III. — Peuples de race arienne

§ 246. Malgré l’énorme différence qui existait 1 entre la race Syrienne et le peuple des Ariens ou Iraniens, qui partant d’Âriana comprend les anciens habitants de la Bactriane, de la Médie, de la Perse, sous le rapport de la langue, des mœurs nationales et de la religion ; cependant la manière et la pratique des arts chez ces peuples se rapprochent beaucoup de celles que nous avons apprises à connaître à Babylone; et nous sommes obligés à ne voir dans l’art qui fleurissait dans l’immense empire des Perses, qu’une branche considérable de l’ancien art assyrien. La cause en vient en par- ' tie de ce que le grand empire Assyrien , tel qu’il existait avant l’an du monde 750 , comprenant aussi Babylone, s’étendait sur la plus grande partie de l’Iran , sans en excepter la Bactriane , et

quo, lorsque dans la suite la dynastie des Mèdes y éleva son trône, les mœurs des cours et le luxe des dynasties antérieures, Assyriennes et Babyloniennes, y passèrent tout naturellement; c’est ainsi que plus tard Suse et Persépolis imitèrent de 3 nouveau Ecbatane. Un autre motif peut être tiré de la nature même de la religion nationale des Ariens, culte duallistique de la lumière, qui, loin d'éprouver aucun penchant à représenter plastiquement les dieux , en détournait au contraire les esprits; aussi, lorsque la magnificence et le luxe de la cour firent sentir le besoin de se procurer les jouissances de l’art, il dut être emprunté à l’extérieur et à qui , si ce n’est aux races Syriennes depuis long-temps civilisées.

1. Ariens , comme nom national général dans Hérodote , VII , 52. Strab. XV. p. 724., Eudemos dans Damaskius , de frinc. p. 584. Kopp, dans les inscript, des Sassanides.

2. Le culte très-répandu de la déesse-nature , de Vénus parmi les planètes ( Mitra des Persans , l’Anahid des Mè— des, l’Elymais des Arméniens ), a dû dépendre bien certainement de celte ancienne domination assyrienne; ce sont les expéditions de la Sémiramis Dcrcelo, qui, dans ce sens, s’étendent de FAsie-Mineure jusques en lîactriane.