Les Egyptiens

i. Considérations générales.

§ 217. Les Egyptiens forment un rameau tout- 1 à-fait particulier de la race humaine caucasique , dans l’acception la plus générale de ce mot. Les 2 formes de leur corps étaient élégantes et élancées, plutôt propres à exécuter des travaux de longue durée, à supporter patiemment la fatigue et les privations, quaune manifestation énergique de forces dans un moment donné. La langue de ce peuple, 3 dont les débris se retrouvent aujourd’hui dans la langue copte, se rapproche, pour la construction, des langues sémitiques; mais, plussimple encore et moins savante, elle s’éloigne en conséquence d’autant plus de la richesse organique intérieure de la langue grecque. Ce peuple occupait , depuis les 4 temps les plus reculés, toute l’étendue de la vallée duNil; les Ethiopiens du royaume de Meroé, séparés souvent des Egyptiens, politiquement parlant, leur étaient unis néanmoins par l'identité de mœurs, de religion, d’art et surtout de nationalité. Comme le pays qu’arrose le Nil, mais surtout l’Egypte, a 5 quelque chose d'isolé et d’uniforme, un caractère bien marqué et bien distinct, qu'il doit peut-

être à ses frontières naturelles et presque infranchissables et à l’influence de la grande inondation annuelle du fleuve ; aussi trouvons-nous ici la vie entière du peuple qui l’habite assujettie depuis des temps immémoriaux à des règles invariables, immobilisée et engourdie en même temps. La religion des Egyptiens, culte de la nature, perfectionnée par la science sacerdotale, se mouvait dans un cercle très-étendu de cérémonies et de fêtes ; un système très-compliqué d’ordres et de castes privilégiés, formant une puissante hiérarchie, s’étendait à toutes les branches de l’activité publique, et dans l’art comme dans les métiers, chaque profession n’était qu’une subdivision d’une caste plus nombreuse, qu’une caste rigoureusement héréditaire également et dont les membres étaient pour ainsi dire désignés à l’avance.

1 . Les Egyptiens n’appartenaient pas à la race nègre , quoique parmi les Caucasiens ils fussent le peuple qui s’en rapprochât le plus. Comp. aux sculptures antiques les têtes de Coptes , Denon , Voy. t. i. p. 136. 8. Gau , Antiq. de la Nubie, pl. 16.

2. Plehiqüe subfusculi sunt et atrati (on les distinguait par les épithètes peXâyypuç et pittypus , comme dans l’original du contrat de vente ae Pamonlhes), MAGIS- QUE MAESTIOUES, GRAC1LENTI ET ARIDI , Àmmien XXII,

16, 23. Un imbelle et inutile vulgus , au dire de Juvenal , xv, 126, mais contre lequel les tortures ne pouvaient rien, Ammien et Ælien, y. H. vil, 18. Y. Ilerod. III, 10. 11. 77, sur les crânes de Pelouse.

4. Les sculptures de la Haute-Nubie nous montrent les mêmes forces corporelles et le même système de coloration, que les sculp. égyptiennes. — L’unité politique ne fut réalisée que sous Sésostris (1500 v. J.-C.) et Sabacon (800.). -—Cf. Ileeren , Idées, il, 2. (1826.) Section i. Aperçu du pays et de ses habitants. ..

§ 218. Comme la nature calme et sévère de l’or- 1 ganisation intellectuelle de ce peuple sut élever à une hauteur digne d'admiration un grand nombre de branches de l’industrie et des arts mécaniques, aussi le trouvons-nous, déjà à une époque très-ancienne, maître d un système d’écriture trêsperfectionné et d'un usage trés-répandu. On distingue dans ce système les signes hiéroglyphiques 2 ou écriture proprement monumentale, qui, partant de la représentation directe des objets . ou de celle d'idées métaphoriques tirées de ces objets, se rapproche dans certaines parties de l’écriture alphabétique, surtout dans les cartouches des noms; l'écriture hiératique qui semble être née de l'abrévia- 3 tionetsimplification des hiéroglyphes, alors que ces signes et surtout la partie phonétique des hiéroglyphes étaient transcrits sur papyrus; enfin, l’écriture démotique , qui se rapprochant de l’écriture 4 hiératique, est néanmoins dans sa nature encore plus alphabétique , et la plus simple de toutes ces écritures dans la forme des signes.

2. La découverte des Hiéroglyphes phonétiques reposa d’abord sur la comparaison du nom de Ptolémée sur la pierre de Rosette (§ 219, 4.) avec le nom de Cléopâtre sur l’obélisque de Philo. Young , Encyclopædia britannica. Supplément, au mot Egypte. 1819. Account of sosie RECENT DISCOVERl ES IN lIlEROGLYPIIlCAL LlTERATURK and Egyptian Antiquities. 1825. a mis sur la voie do cette découverte qui a été complétée par Champollion le jeune , Lettre a m. Dacieb, relative à I’alpuabet des Hiéroglyphes phonétiques. 1822. Précis du

SYSTÈME HIÉROGLYPHIQUE DES ANCIENS EGYPTIENS. J824. et confirmée par //. Sali , Essay ON L>r Young’s and M. Champollion ’s Phonetic systeju of Hie-

EOGLYpnïEs. Essai süu le système phonétique

D HIEROGLYPHE DU Dr YOUNG ET DE M. CHAMPOL- LION. Système opposé, maintenant abandonné dans les Ku pimenta Hieroglypiiices de SeyU'arlh. 1826.

3. Icparw/i 7pa//-/x«roiv u.z^oCoç % ypoivTCf.t ai izpoypccu./j.oL- Tït; clans St. -Clément. Sur des rôles de papyrus, qui paraissent être d’une nature liturgique et renfermer des hymnes. Des lragments de papyrus déroulé, qui se conservent au musée ,f, .ur,n (Cf. Herod. il, 100.) offrent le même caractère d écriture avec les noms et les années du règne des rois. Y. Quintino, Lezioni intokno a diversi argomenti d Archeologia. 1825. Le Catalogo de’ papiri Egiziani della bibl. Vaticana de Mai. 1825. 4. ire renerme, pour la majeure partie, que des fragments d’écriture hiératique.

n ’ETttoToXoypoifiXY} fitOoSo? dans St. -Clément , or^orixt/.

crifiûün yp. dans Hèrod. Diodor. (èyyùpiv.esl plus générale.) Papyrus employé pour la rédaction des actes , des lettres et pour toute espèce de contrats civils. Pièces et actes d’une famille de Colchytesou de revêlisseurs de momies à Thèbes, partie en caractères démoliques, partie en caractères grecs qui correspondent jusqu’à un certain point. Quelques Papyrus publiés séparément par Boeckh (Erklaerung einer Ægypt. U«künde. Explication d’un acte Egyptien. Perl. 1821.) et Bultmann (Ebkl. der. Griech. beischrifs. Interp. de l Inscrip. grecque. 1824.) ; Pelrellini (papybi geeco Egizj. ^826); Pcyron (Papyri græci R. Taurinensis .Musæi Ægyptii, surtout les actes judiciaires de l’an 117 av. ''•-CO» dans les ouvrages de Young, intitulés Account ET Hiéroglyphics ; dans Mai , ouvrage déjà cité, et hosegarten , de Prisca Ægyptiorum Litteratura Commen. i. 1828. Ces actes et la pierre de Rosette ont servi à la détermination d’un certain nombre de lettres qui se trouvent dans les noms grecs, et à l’interprétation des signes numératifs et d’autres abréviations, grâce aux travaux surtout de Young , Champoliion et Kosegarten. Sur le travail de Spon (de lingua et litteris veterum Ægyptiorum , ed. et absolvit G. Seyffartu ). Cf. entre autres Goett. G. A. 1825. p. 123.

Les matériaux les plus utiles à ce genre de recherches . nous sont fournis par les : Hiéroglyphics collected

BV THE EGYPTIAN SOCIETY ARRAXGED B Y TH. Young,