INTRODUCTION J DÉFINITIONS ET AXIOMES PRELIMINAIRES

g I". Introduction; but et division de F ouvrage.

La guerre , née des premiers besoins de l'homme , et aussi nnienoe que le monde, a dû précéder si même die n'a déteroiiié son état en société; et l'art de la guerre, devenu pour ■s peuples une nécessite, a développé souvent, et toujours a uivi les progrès de la civilisation.

Réuuissant sous un même chef des peuplades errantes et ispersées , la guerre a fini par confondre eu un seul peuple les uincus qu'elle enchaîna d'abord au service des vainqueurs:

ART MU.ITAIai. I

car tant que la force brutale assura seule la victoire , le faifi 1 * iul écrasé sans pitié, et de l'abus de la force naquit l'esclavage. Mais le besoin de défendre sa liberté , le désir de la conserver et celui non moins vif de la recouvrer , créèrent plus tard les moyens de suppléer à la force du corps par des armes portatives , défensives ausù bien qu'offensives ; et ce fut sous l'égide de ses guerriers que le peuple agriculteur et pasteur put fonder la cité protectrice du commerce et de l'industrie. Là naquirent , au sein des nations favorisées par le soleil d'Orient , les beaui arts que la navigation et la conquête répandirent dans le reste du monde, où la barbarie et la civilisation furent constamment aus prises, tant que la force du corps et l'adresse à manier les armes restèrent l'apanage indispensable du guerrier.

Alors le soldat heureux, devenu riche et puissant, se revêtit d'une armure impénétrable; et bientôt l'épée au côté, la dague à la ceinture , la masse et la hacbe d'armes pendues à l'arçon de la selle de son destrier , comme lui bardé de fer ; il se posa , la lance au poing , le noble champion de la féodalité , qui attachait à la glèbe , en serf et vilain , tout ennemi vaincu. Ce fut le tems de la chevalerie , triomphe assuré du fort invulnérable contre le faible sans défense , bri- ndage armé ne connaissant d'obstacles que l'épaisseur des murailles dans l'enceinte desquelles le peuple apprit à se réfugier et finit par organiser une défense trop souvent impuissante.

Le servage , la ruine et l'extermination des peuples par suite des guerresde religion, menaçaient de replonger le monde dans ta barbarie dont il sortait à peine , quand des excès mèm« d'une attaque incessante naquit la défense organisée à l'abri des remparts. Ce fut donc l'art militaire qui, rendant la lutta

ET DIVISION DE l'oOUHAGH. 3

moins inégale, permit de la prolonger jusqu'au moment où l'invention de la poudre à canon , rétablissant enfin l'égalité des armes , assura le triomphe définitif de la civilisation.

Ajoutons à cette esquisse rapide , que l'usage des armes à feu ayant rendu moins nombreuse et plus rare la mêlée sanglante du combat corps à corps , la guerre devint moins destructive des populations, et perdit de sa férocité à mesure que les progrés de l'artillerie rendirent plus décisives les batailles à coups de canons.

Si donc la guerre est un fléau malheureusement inévitable , comme le prouve l'histoire de tous les peuples , n'est-ce pas bien mériter de l'humanité que de chercher à perfectionner l'art militaire , le seul qui tende à rendre ce fléau moins horrible et moins fréquent? N'est-ce pas ainsi d'ailleurs que la guerre a pris ce caractère de justice et de raison sans lequel un gouvernement représentatif ne peut plus l'entreprendre ; et maintenant que l'armée c'est le peuple , quel citoyen ne prendrait pas intérêt à un genre de connaissances dont l'objet est d'assurer la défense et la gloire de noire patrie , afin qu'elle ait la certitude d'èire éternellement libre et indépendante?

Tels sont les motifs de la publication de ce Manuel , auquel j'ai travaillé d'autant plus long-tems que chaque jour de travail me faisait sentir davantage l'importance du sujet et la difficulté de l'envisager sous tous ses points de vue , sans aborder , avec une franchise que l'on pourra taxer de présomption peut-être , les questions graves qui se rattachent à l'existence des armées et des fortifications permanentes.

C'est au reste une étude tellement étendue que celle de l'art militaire , qui maintenant embrasse presque, toutes les branches des sciences et des arts, qu'il faut souvent se restreindre aux.

indications générales d'un aperçu d'ensemble, pour ne pas l'égarer dans la multiplicité des détails que précisent d'ailleurs des réglemens d'instruction spéciale. Ce mode de procéder a l'avantage d'aller droit au but de prime-abord , en permettant de ne pas laisser échapper le moindre détail qui s'encadre ensuite sans difficulté dans l'ensemble que l'on ne perd jamais de vue. A quoi serviraient , en effet , les détails les plus précis du meilleur système d'attaque et de défense , basé avant tout suv la nature des armes , si l'on n'en a pas bien compris l'ensemble , de manière à y rattacher tous les accessoires et à profiter des modifications infinies qu'apportent à la théorie générale le perfectionnement des armes, la composition des armées, le moral du soldat, leclimat et la topographie du pays où se fait la guerre?

J'ai donc fait tous mes efforts pour que ce Manuel pût offrir au lecteur un précis analytique des principes généraux de la guerre, avec leur application actuelle aux opérations militaires , en présentant sans cesse les moyens d'étudier avec fruit , l'esprit des manœuvres d'ensemble et de détail , dont la lettre textuelle se trouve partout écrite dans la théorie réglementaire. Cette marche qui m'a semblé la plus rationnelle , a déterminé la division de l'ouvrage en trois parties : la première comprend, outre cette introduction que j'y ai mise a déssein , les définitions élémentaires ainsi que les notions générales sur les spécialités des différentes armes , sur leurs proportions dans le corps d'armée et dans la réserve , et sur les fortifications. Le lecteur, initié par ces généralités au tangage stratégique, trouvera dans la seconde partie, arec l'établissement des armées et des fortifications permanentes, tout ce qui est relatif à leur formation et a leur entrelien: recrutement

ET 1XIOMF.S PRÉLIMINAIRES. S

et durée du service, hiérarchie et discipline , avancement et retraite , liabillement , armement et équipement , remonte et administration , matériel de campagne et de siège. Enfin la troisième partie traitera de l'emploi de la force militaire , ou de l'exécution générale de la guerre , depuis les petites opéra tions habituelles et secondaires jusqu'aux grandes opérations stratégiques, ainsi qu'à l'attaque et à la défense des places.

§ II. Définitions et axiomes préliminaires.

La guerre est le recours aux armes pour terminer par la force , entre les nations , les différens qui n'ont pu s'aplanir entre leurs gouvernemens par la voie des négociations. Mais Y état de guerre, qui rompt le plus violemment les traités et les conventions , par l'emploi de toutes les forces militaires de terre et de mer des parties belligérantes , est désormais restreint par la civilisation qui réunit les peuples dans un intérêt commun , à n'avoir plus d'autre but que celui d'établir de nouvelles relations politiques et commerciales.

Le théâtre de la guerre s'étend à tout l'espace, sur terre et sur mer, où peuvent s'employer des forces ennemies: le théâtre d'opé-ations d'une armée se resserre dans cette étendue limitée oit doit agir un ensemble de force armée. Le centre d'action d'une armée s'appuie toujours sur la terre ferme , comme celui d'une flatte s'appuie sur la mer ; aussi ce double pivot, dans toute combinaison militaire qui lie trop intimement l'une à l'autre, les forces de terre et de mer, subit-il une double réaction qu'il ne faut jamais perdre de vue , car elle est souvent assez funeste pour anéantir d'un seul coup toutes les ressources d'un pays. ' L'agression à main armée, hors des limites territoriales

6 ibtroductiqh; défihitioks

consenties par l'état de la paix , constitue Yoffensive et réduit l'ennemi à la défensive. Quelque varices qu'elles deviennent ensuite , l'attaque et la défense comprennent sous le nom d'offensives et de défensives , toutes les combinaisons de ta guerre qu'elles résument en force et mouvement : ces deux grands agens de la nature émanent alors de l'énergie et de l'intelligence de l'homme de guerre qui en devient ainsi l'élément principal.

Cependant la force militaire résulte de la réunion d'un certain nombre d'hommes armés agissant de concert sous les ordres d'un chef: il est vrai que les obstacles matériels de la nature et ceux de l'art des fortifications exercent une grande influence sur les modifications de cette force; mais la vigueur de l'homme, employée d'une manière indépendant» et agissant isolément, ne constitue plus l'action militaire.

Le coup-tFœU militaire embrasse et saisit à la fois l'ensemble et les détails de tout ce qui a rapport au théâtre de la guerre , à la formation et à l'action de la force militaire , pour en tirer rapidement le parti le plus avantageux dans toute circonstance et à chaque instant , par la connaissance immédiate des ressources de toutes les combinaisons de l'attaque et de la défense.

Vart mili taire comprend l'organisation et l'emploi des forces de terre et de mer, suivant les combinaisons les plus convenables au théâtre de la guerre. Ainsi quoique la marine soit une spécialité tellement distincte de celle de tout autre ensemble de force armée, qu'elle exigerait un chapitre trop étendu pour que nous le traitions dans ce Manuel, nous continuerons à la comprendre dans les préceptes généraux de l'art de la guerre dont le principe fondamental est incontestablement : savoir porter

ET AXIOMES PKÉLIMIflA[flE9. 7

rt engager sur Us points les plus important d'an théâtre d'opérations et d'un champ de bataille des forces supérieures à celles de C ennemi.

Mais autant ce principe immuable est. d'une théorie facile et simple , autant il est d'une application pratique difficile et compliquée; car elle exige à la fois le génie, l'expérience, l'énergie et le coup-d'œil militaires , qualités qui se trouvent rarement réunies dans un seul homme, et qui toutes cependant sont indispensables au chef d'une armée. Il en est de même, de tous les préceptes généraux de l'art de la guerre; on les formule aisément , mais il n'appartient d'eu tirer parti qu'au guerrier d'un génie assez vaste pour assigner, d'un coup-d'œil, leurs valeurs réelles aux variantes infinies , tant du théâtre des opérations et du champ de bataille, que de la nature des armes et du moral de la force armée.

On voit ici , par l'importance du choix du théâtre de la guerre , que la politique extérieur» ne peut Être indépendante de l'art militaire , non plus que la politique -intérieure qui s'y rattache par l'organisation et l'administration de l'armée. On comprend dès lors la nécessité d'une politique militaire ayant surtout pour but : d'établir des frontières et des centres d'action capables d'assurer l'attaque au dehors et la défense au dedans , quelque brusque que puisse être le passage de l'état de paix à l'état de guerre : et ce but ne peut être entièrement atteint que par l'union intime de la nation et de son gouvernement, dans l'intérêt commun de la chose publique.

Pour conserver la paix , qu'on soit prêt à la guerre. — C'est un axiome bieD connu de la politique militaire, et malheur au pays qui ne profiterait pas de la paix , pour se préparer à la. guerre.

8 istbodoction; héhkitiohs

L' 'administration militaire doit pourvoir spécialement à l'entretien et à la nourriture du soldat , en sanlé , malade ou blessé, pendant la guerre et pendant la pais : elle comprend donc en général l'armement , l'équipement , les remontes , l'habillement , la solde , la subsistance de toute espèce , le casernement et le service de santé des troupes.

Ainsi l'art de la guerre comporte des combinaisons politiques, administratives et militaires que le chef d'une armée doit subordonner toutes à son génie. Les combinaisons politiques et administratives exigeant dans l'état actuel de l'Europe, des développemeos qui dépasseraient de beaucoup les bornes de ce Manuel , nous y traiterons plus particulièrement des combinaisons purement militaires.

Un plan de campagne résume l'emploi militaire de la force et du mouvement , dans les combinaisons probables de l'attaque et de la défense , sur le théâtre de la guerre dont il fait connaître les ressources et les obstacles en tout genre : non seulement le plan de campagne relie entr'elles toutes les combinaisons purement militaires par un ceutre d'action commun, mais encore il y rattache toutes les combinaisons politiques et administratives inhérentes à son exécution ou qui doivent eu surgir.

La stratégie comprend l'ensemble du mouvement des masses sur le théâtre des opérations ; on la désigne aussi quelquefois sous le nom de grande tactique , mais le mot de tactique s'applique plus volontiers à l'ensemble des manœuvres sur le champ de bataille , manœuvres dont le règlement de détails, même eu cas de siège , compose ce qu'on est convenu d'appeler la tactique élémentaire.

Quel que soit au reste le nom que l'on donne au grand art

de la disposition et du mouvement des troupes , il a toujours pour Lut d'obtenir sur les points décisifs , l'avantage du terrain et la supériorité du nombre ou de la force virtuelle. On voit dès lors qu'il est bien difficile , pour ne pas dire impossible , de faire constamment une juste application pratique des manœuvres de détail , ou de la tactique élémentaire , si l'on ne comprend pas bien d'avance la stratégie et la tactique, ou l'ensemble du mouvement des masses tant sur le théâtre de la guerre que sur celui des opérations , et même sur le champ de bataille le plus resserré.

On désigna en général par le nom de ligne d'opérations , ligne manœuvre, la trace du mouvement de l'armée sur le théâtre de la guerre ; elle prend la dénomination de ligne territoriale quand cette trace est marquée par la constitution physique du théâtre d'opérations.

La ligne principale, ou la base des opérations relie le centi e d'action à tous les points d'appui d'où partiront les lignes manœuvres destinées à compléter dans ses moindres détails stratégiques, l'ensemhle du plan de campagne adopté. Mais telle est l'importance du matériel des armées modernes, que la nécessité de pourvoir au transport commode et prompt de tout mju attirail , est devenue l'une des plus grandes difficultés de l'art de la guerre : c'est en effet un choix bien difficile que celui d'une base convenable d'opération , établissant sur des points d'appui suffisans des communications toujours libres en- Ire la ligne principale et les autres lignes d'opération, sans aucune réaction dangereuse à la résistance probable des points d'appui. Celte difficulté était bien moindre chez les anciens , dont les armées plus mobiles pouvaient se lancer en quelque sorte à toute distance , parce qu'elles trouvaient toujours en

elles-mêmei ira point d'appui convenable par la conaentration de leur masse , en un site quelconque. Les Anciens d'ailleurs savaient aussi profiter des hauteurs et des moindres accidens de terrain pour ajouter à la résistance des obstacles naturels par quelques travaux dont les camps retranches des Romains offrent les exemples les plus remarquables.

Parmi les points décisifs de l'atlaque et de la défense, points auxquels vont naturellement concourir diverses lignes d'opération , il en existe un plus important que tous les autres, et auquel on a donné le nom d'objectif, parce qu'il sert de but à la ligne centrale. C'est d'ailleurs autour de celte ligne que viennent se grouper, à partir de la base toutes les autres ligues d'opérations, pour aboutir en définitive à ce but principal qui, souvent, décide du sort d'une armée et même de celui d'une nation entière.

La ligne centrale qui, dans le sens du mouvement général de l'armée, réunit, par la courte distance, la base à l'objectif, se nomme ligne directrice du mouvement.

Les lignes d'opérations sont dites simples quand une seule armée y agit par sa masse ; doubles ou multiples quand l'armée se partage en deux ou plusieurs corps pour agir par ses masses concurremment sur un même objectif ou bien isolément sur des objectifs différens. Ainsi l'on comprend qu'une ligne d'opération simple d'abord, se subdivise de suite, ou réciproquement, devenant intérieure ou extérieure (en dedans ou en dehors de celle de l'ennemi), concentrique on excentrique (concentrant ou divisant les masses du corps d'armée), suivant les mouvemens de l'ennemi-dans leur importance relative aux points décisifs, et surtout à l'objectif principal qu'il ne faut ja-

tT AXIOMES PBiLIWISilRtS. II

mais perdre de vue un seul instant, car il ne doit pas cesser d'être le but constant des efforts d'une campagne.

Quaud le théâtre de la guerre est tel que la base et l'objectif sont séparés par une étendue considérable de terrain , la ligne directrice est diteprofonde, et il yadestignes secondaires pour lier les mouvemens des deux armées sur un même objeetiF.

Si les événemens de la guerre forcent à modifier le plan de campagne et, par suite, à changer la direction de quelques mouvemens militaires , ces nouvelles lignes d'opérations sont dites accidentelles.

Les lignes de convoi servent an transport des vivres et munitions, partent des dépôts établis sur la base. Elles concourent, aux points décisifs, avec tes lignes d'opérations, qui doivent toujours les maintenir en libre communication avec l'armée dans tontes ses marches et contremarches.

Le front d'opérations est le développement d'une armée à partir de sa base , soit en avant, soit en retraite, pour l'offensive ou la défensive.

Nous bornerons ici ces définitions élémentaires, indispensables à l'intelligence de la langue stratégique que nous aurons à parler dans le reste de l'ouvrage.