CHAPITRE II

HOTIONS GÉNÉRALES SUS LES SPÉCIALITÉS DES DIFFÉRENTES ARMES ; SDR LEDRS PROPORTIONS DANS LE CORPS »' ARMEE »T DANS LA RÉSERVE.

§ 3. Armesdont se compose l'armée; qualités morales et physiques dis soldats de toutes armes.

V infanterie, la cavalerie et l'artillerie qui comprenait tous les engins de guerre des Anciens, ont été de tout tems et sont encore les trois seules armes dont se compose effectivement

La fortification, la topographie et Vêtat-major que Taliban a rendus si célèbres en les réunissant sous le nom de génie mililaire , sont des spécialités qui ne constituent pas une arme proprement dite, précisément peut-être parce qu'elles sont formées , pour la plus grande partie , d'officiers sans troupe réclamant la direction et l'emploi de toutes les armes.

Aujourd'hui cependant en France et chez plusieurs autres puissances de l'Europe, le géuie militaire comprend , sous le nom d'orme du génie, des troupes enrégimentées de sapeurs-mineurs, oiv* ri ers-soldats commandés directement par des officiers du génie militaire.

L'armée&e composede Tagrégationdes différentesarmes convenante mer t orpnistes, armées, instruites, exercées et commandées.

Maintenant en Europe , l'infante», ] B cavalerie et l'artillerie sont réparties comme unitùsde force, en bataillons, esca-

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IRMKS.ÏTC. (ï

dronset batteries: ces unités de force s'ajoutent ensuiteà ellesmêmes, suivant des proportions assez peu variables chez les différentes puissances, pour former les régimens , les brigades et les divisions de chaque arme, dont nous discuterons l'ordonnance, en Ira ilant spécialement de chacune d'elles. Disons seulement ici que le but de celte ordonnance pour toutes les armes, est d'organiser, pour les feux , l'ordre de bataille (ordre mince), et pour les chocs l'ordre en coloune (ordre profond), en facilitant le passage rapide de l'un de ces ordres à l'autre, tant pour les marches que pour t'attaque et la défense.

Tout soldai, quelle que soit son arme , doit être doué de courage, de constance, de fermeté, de force physique et de saulé. Ces qualités peuvent êlre acquises par des hommes bien constitués, et l'on n'en duil point admettre d'autres dans lem troupes.

Le Français, ardent, vif et agile de sa nature, est de tous les soldats, le plus intelligent, le plus leste et le plus apte à tous tes exercices du corps, mais il faut liter parti deces précieux avantages par de* institutions qui tendent sans cesses fortifier l'espèce, ainsi qiieie faisaient lesRoniains, donl les soldats devenaient tellement robustes que l'on regarde leurs travaux comme fabuleux. Et ces travaux cependant, nos soldats fortifiés et endurcis par une longue habitude des marches et des mouvemens de la guerre, ne les ont -ils pas au moins égalés pendant les campagnes de la République et de l'Empire? Ainsi n'oublions pas que c'est le métier de la guerre qu'il faut apprendre à nos troupes, afin qu'elles ne perdent pas, dans les parades d'une longue paix, toute idée de la guerre et des fatigues qui en sont inséparables. Une armée qui n'a pas été habituée d' avance à tous les mouvemens, el endurcie d« longue main à la fatigue, fût-elle

I 4 HOTIOHS GÉHiRALÏS.

admirablement disciplinée aux exercices de parade et aux manœuvres du polygone, n'enchaînera pas la victoire long-tems, îors même qu'elle devrait le gain d'une ou de plusieurs batailles au génie supérieur de son général; ear les bivouacs, les marches forcées et les privations de toute espèce feront plus de ravage dans une telle armée que le fer et le feu de l'ennemi. Souvenons-nous qu'eu 179c et 179a nos troupes de ligne et nos volontaires chez lesquels le patriotisme suppléait à tout , ne se sont trouvés en état de bien faire qu'après plusieurs campagnes, tandis que plus tard, devenus des soldats aguerris, ils oui été les maîtres du Continent. Habituons donc nos troupes, pendant lapaix, à tous les travaux réels de la guerre: faisons en sorte de mettre un soldat de nouvelle levée en mesure d'entrer immédiatement en campagne, non-seulement par l'instruction facileet prompte de l'exercice et delà manœuvre l'arme où il est incorporé, mais surtout, et c'est là l'essentiel, en fortifiant son physique et son moral , en lui donnant , par une habitude constante des marches et des mouvemens de la guerre, l'agilité, la souplesse, la patience et la confiance en soi, qui sont la source du courage et les gages les plus assurés du succès à l'armée.

ÎVf.InfmOtrU.

Le fusil armé de la baïonnette est l'arme à la fois offensive et défensive du fantassin ; c'est là toute sa force que la marche seule peut amener sur le champ de bataille, pour y être utilement employée, soit en masse, soit isolément.

La marche et le maniement du fusil sont donc les exercices spéciaux des soldais d'infanterie; mais comment lesnôtressontils d«venus les premiers soldats du monde ? C'est que les bois ,

as montagnes, les plaines, les marais, enfin tout le continent i été jour et nuit le théâtre de leurs exercices ; c'est que très ouvrait, n'ayant pas. même de pain, ils savaient s'en passer. foH* ce qu'il faut rappeler sans cesse à nos conscrits pour *citer leur émulation et régler l'impétuosité de leur jeune couage, maintenant qu'ilsn'ont plus pour modèles dans leurs rangs es anciensqui guidaient leur inexpérience, soutenaient et ibri fiaient leur moral par le récit animé des dangers, des succès, les batailles , des victoires qui les avaient conduits dans toutes M capitales du Continent ; mais n'exagérons rien , et que 'homme de recrue ne s'imagine pas que son apprentissage de oldat exige plus d'intelligence que tout autre métier, car en léfmïlive la science d'un soldat d'infanterie, pour entrer imnediatement en campagne, peut se réduira à savoir marcher à été de son voisin, tourner à droite et à gauche , chargeron fusil et tirer. Cette instruction première est bientôt donnée l'homme derecrue, maïs la marche seule peut l'endurcir àla atigue et le fortifier assez pour qu'un régiment d'infanterie deienne capable de faire oaieà doute kilomètres (trois, lieues)(i) a Jeux heures , et cinq à six mjrrîamètres (quinze lieues) par our.Telle est en effet la célérité dans tous les mouvemens dont es Français sont susceptibles, l'agilité elle moral guerrier dont a nature les a favorisés, qu'en donnant toute l'extension posible à ces qualités par des exercices graduels et convenables , les narches qui seraient forcées pour les troupes ennemies devienient ordinaires et habituelles pour les nôtres. Napoléon l'a bien irouvé dans ses immortelles campagnes d'Italie ; et comme l'a

(i) La lieue de poittett de 38g8 mèlres ( iooa toi»)).

l6 NOTIONS GÉnÉRjLT.CS.

dit avec raison le maréchal de Saxe : le secret de la guerre est dans les jambes. Occupons -nous donc avant tout de l'ensemble' et des détails de la marche ; car c'est l'essentiel, osons le dire,' qu'on néglige et qu'oïl oublie trop dans les parades de lapais. On s'attache à tant de brillantes inutilités d'ailleurs, que la troupe la plus ignorante de la guerre semble regarder comme incapable d'y figurer la meilleure troupe veuant de faire une longue et glorieuse campagne.

Marche. — Un homme de recrue qui, souvent a fait plusieurs centaines de lieues pour rejoindre son régiment , doit être censé avoir quelques notions de la marche, et pour l'habituer à marcher , en troupe, au pas cadencé, avec armes et bagages , ce doit être l'affaire de quelques leçons , quand ces' leçons sont bien données à un homme passablement conformé. L'essentiel est de faire comprendre au soldat , que s'il ne marche pas devant lui sans dévier , il heurtera son voisin d'un côté et se séparera de l'autre II le comprendra de suite si on place dix à douze hommes de front ; quant aux défauts de son maintien et de son allure , ils se corrigeront bien vite en n'a 1 doptaut que te pas accéléré, qui forcera le curps à se porter suffisamment en avant et le pied à se baisser assez. Mais il est indispensable de l'instruire de la place précise où le fusil doit être appuyé , pour causer moins de fatigue et d'embarras dans le rang , pour conserver la liberté des mouvemens et ne pas gêner ses camarades. Il est entendu que la conformation des hommes n'étant pas la même, le port d'armes ne peut être ri' goureuseraent le même pour tous , et qu'il ne faut pas exiger de prime abord une perfection idéale. On obtiendra celle humainement possible , en intéressant l'amour propre du soldat, qui ne marche jamais bien en troupe que quand il s'est exercé

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inPANTKRIK. 17

loug-lema stir un sol accidenté , el non sur l'esplanade nivelée de nos terrains d'exercice, où les troupes ne deviennent jamais bonnes manœuvrières.

C'est mettre les vrais principes hors de la portée du soldat , c'est aller contre l'esprit du règlement, que d'attacher trop d'importance à la lettre morte du détail le plus insignifiant ; gardons-nous bien d'éteindre l'ardeur et la vivacité naturelles du Français, dans l'ennui d'altitudes forcées qui le rendraient gauche et maladroit, en détruisant sa souplesse el altérant sou intelligence, quand le réglementa pour but de guider et de développer ces précieuses qualités.

On ne peut babil uer de trop bonne heure l'homme de recrue à porter son sac , comme son arme , afin qu'il devienne bientôt un soldat prêt à tout ; car un homme sans arme n'est pas soldat , el un soldat sans son sac n'est pas prêt à tout.

Le pas ordinaire on d'école, de <t™,65 { j pieds) de longueur, est, direct ou oblique , de 76 à la minute. Je ne l'ai jamais vu marcher à l'armée, où le pas accéléré, qui est le seul enusage, varie dans la route ou pour une charge, depuis 110 Jusqu'à i5o à la minute. Aiusi les limiles réglementaires de 1 00 à 120 au plus à la minute , pour le pas accéléré , sont presque toujours dépassées , et l'on marche très bien , sans se désunir, le pas accéléré de 1 5a à la minute, qui est le double du pas ordinaire. Encore est-il arrivé souvent à nos bataillons d'aller plus vile en chargeant l'ennemi. Ne serait-ce donc pas une amélioration , puisque le pas de course va jusqu'à 100 par minute , d'amener nos troupes à marcher plus vite qu'on ne le fait, el même à courir en conservant la formation des rangs el à peu près l'alignement? S'il est vrai que les rangs ne seraitiit pas toujours serrés in courant , an moins ils le seraient

l8 NOTIONS (lisÉFÎAr.Fi.

au moment du combat, aeux de derrière ayant rejoint leurs chefs de file en un clin d'ail, par cela même que la troupe aurait l'habitude de manœuvrer plus vile. Mais quelle supériorité , cette vitesse qui va si bien à la fougue française ne nous donnerait- elle pas sur l'ennemi, auquel il faudrait le double de teins pour faire un changement de front , pour franchir un ravin et s'emparer d'une position avantageuse? Car dans toutes les circonstances, c'est par la célérité que l'on, prend l'initiative de la guerre. Quant au pas ordinaire, dont la lenteur est inadmissible à l'armée, je pense qu'on devrait même le proscrire comme pas d'école , tant sa fastidieuse décomposition rend maladroit, raide , engourdi et guindé , un conscrit de vingt ans qu'elle tient dans un équilibre fatigant et inutile, des heures entières alternativement sur chaque, jambe.

Le secret de la marche est le même pour un soldat dans lerang, que pour tout autre piéton ; il consiste à porter les pieds l'un en avant de l'autre , sans croiser , alternativement et en. cadence. Le pied posant à plat , le corps est forcé de se porter aussi en avant, et le haut du corps s'y trouve naturellement surtout quand on porte sa charge sur le dos , sans quoi l'équi libre serait rompu. Du reste l'homme doit être sans gène, les épaules et la poitrine dans la position habituelle voulue par la nature de sa conformation : pour tourner à droite et à gauche, il ne s'agit que de porter le poids du corps sur la jambe gauche, afin que la jambe droite étant dégagée , puisse obéir au commandement. "Voilà tout l'esprit du règlement , qu'il faut l'appeler sans cesse, au lieu de l'oublier dans les niaiseries de commentaires oiseux que le jeune soldat ne peut comprendre.

Si la marche peut être enseignée avec armes et bagages , ainsi que l'a prouvé l'expérience de nos longues guerres de la Révolution et de l'Empire , on gagnerait beaucoup de lems à ne l'enseigner qu'ainsi. Réunissant au moins douze hommes sur un rang , les faisant marcher le pas accéléré et le pas oblique , les arrêtant souvent , commandant quelquefois, sans aligner, la charge et le feu , ils commenceraient à sentir, dés les. premières leçons, combien il importe de conserver l'aisance lies coudes et l'alignement : de fréquentes conversions leur feraient comprendre combien il faut d'attention pour ne pas se désunir en parcourant l'étendue du cercle.

La marche en bataille élant ainsi bien comprise , on les «ercerait à la marche par le flanc, qui servirait à leur faire connaître que les rangs doivent rester serrés , el emboîter le pas sur les chefs de files. Cetle marche par le flanc, indispensable par peloton, est d'ailleurs reconnue impraticable par bataillon.

Là se bornerait , quant à la marche , l'école du soldat, à laquelle nous reviendrons pour ce qui concerne le maniement du fusil et les feux ; mais suivons maintenant quant à la marche, à laquelle je voudrais qu'on s'exerçât toujours avec ormes et bagages, sur le terrain le plus accidenté possible , la progression des leçons du règlement , qui me semble parfaite pour VieoU depeloton. Les principes sont exacts , les détails sont clairs et à la portée de tout le monde. Rien de si aisé que de s'en pénétrer et de s'y conformer , sans lasser les hommes par des explications trop minutieuses, sans les rebuler par despostures gênantes. Mais n'oublions pas que l'uniformité idéale àn port d'armes et des mouvemens , est impossible à atteindre, parce qu'il y a autant d'organisations différentes que d'in-

dividus donl aucun ne ressemble à un autre , dans l'infinie variélé de la nature. Considérons le but qui est la guerre ; c'est de l'ensemble qu'il y faut , et non la symétrie d'une parade : recherchons donc l'ensemble avant tout , sans exiger capricieusement une trop longue immobilité. On obtient d'autant plus facilement l'immobilité , te silence et l'attention nécessaires au commandement , que Ton épuise moins la patience du soldat, en faisant agir beaucoup ses membres et sou intelligence. Des mouvemens , beaucoup de mouvemens , c'est un besoin pour les Français , et l'adresse leur viendra vile par la pratique.

Si l'on n'exige pas de suite qu'un conscrit ait la perfection d'un vieux soldat pour l'école de peloton , il n'en faut pas moins renvoyer à l'école du soldat , les hommes lellement bornés ou inattentifs qu'ils entravent absolument les progrès de l'instruction. L'humiliation de se voir lavé de stupidité ou de maladresse , stimulera l'amour propre de ces liommes, qui, punis ainsi sans emportement , tiendront à prouver qu'ils ne manquent ni d'intelligence ni de zèle.

Parles deux écoles du soldat et du peloton, on montre aux soldats tout ce qu'ils doivent savoir dans les manœuvres. Aussitôt qu'ils ont appris leur devoir , il faut les admettre au bataillon, car les sous-officiers perdent, dans ces détails, un teras précieux qui serait mieux employé à leur instruction comme guides, fonctions importantes dans les manœuvres , et qui exigent une longue pratique que l'on n'acquiert que sur le terrain.

Les guides sont la base de tous les mouvemens d'une colonne. Il importe peu que les pelotons marchent bien ou mal , pourvu qu'ils suivent les guides ut que ceux-ci soient bi« à

1M-AKÏKR [«. I I

leur place , car les petites irrégularités de détail ne sont d'aucune influence dans les grandes manœuvres.

Dans V école de bataillon, je voudrais toujours des mouvez- Biens prompts et accélérés , car, je le répète encore ici, une longue immobilité sans doute parce qu'elle est antipathique à la nature du soldat français , est ce qui revienne et le décourage le plus facilement. Point de longueur pour les alignemens, point de piéliuemens ; il vaut mieux recommencer afin que chacun apprenne à arriver à sa place sans hésitation. Le conscrit se croit soldat des qu'il passe au bataillon; c'est le Cas de flatter, d' exciter ce premier orgueil ; en paraissant convaincu qu'il fera bien , il fera de son mieux et il prendra goût

Que les marches de bataillon soient l'image fidèle des marches de la guerre, dans les champs labourés , dans les bois clairs, enfin dans les terrains accidentés où l'on rencontre toutes sortes d'obstables; les hommes ne contracteront que là, par de promptes manoeuvres, l'habitude de marcher serrés.

La marche en bataille est très diflicile , comme tout ce qui est subordonné à la justesse du coup-d'œil , et l'on ne saurait trop exercer tous les militaires, à juger à. l'œil et vivement de toutes les distances , taut pour la marche que pour les feux. Dans la inarche , plus le front est étendu , plus l'alignement à rangs serrés devient difficile à conserver régulier , même avec des guides qui marchent infailliblement à leurs distances , dans la direction donnée.

Il est donc indispensable d'être affermi dans la marche eu bataille, par peloton et par division; avant de passer à celle de bataillon , ce qu'on n'obtient que par beaucoup de pratique. « surtout en indiquant d'avance aux hommes le lieu préciï oit

13 KOTIOHS GSKKRALES.

ils doivent arriver de front. Il conviendrait même, pour agir progressivement, d'exercer par demi-bataillon.

Mais il est essentiel de montrer aussi d'avance au bataillon tout entier le lieu précis où il doit arriver , comme à la guerre on lui montre le bataillon qu'il va charger. Les hommes sachant où ils doivent aller, marcheront avec plus d'assurance que quand on leur fait parcourir une ligne qu'ils ne connaissent pas , ou que la différence du coup d'ceil de chacun dénature ; à la guerre, en marchant sur l'ennemi , la direction se donne sur des points mobiles , comme les hommes , le feu, la fumée; le porte-drapeau, base unique de la direction et de( l'alignement peul-élre lue , ainsi' que les guides des extrémités; et il faut pourtant que le bataillon sache se diriger, malgré les balles et les boulets qui sifflent à ses oreilles , et occasionent parfois des vides dans les rangs. Pourquoi donc ne ferait-on pas dans ce! exercice de l'infanterie, le remplacement successif du porte-drapeau , des guides , des hommes tués, comme cela se pratique dans l'artillerie pour le service des bouches à feu ? On aurait ainsi l'image fidèle de la guerre, pour la plus difficile de toutes les manœuvres, et ce n'est qu'en les répétant souvent dans les champs , sur les montagnes , dans les terrains les plus accidentés de toute espèce, qu'elle deviendrait familière à tout le bataillon.

S'il n'y a pas d'inconvénient pour un peloton à marcher en bataille l'arme au hras, il n'en est pas de même pour un bataillon, parce que les hommes étant l'arme au bras, veulent toujours sentir les coudes. Ils tiennent alors moins d'espace dans celte attitude qu'au port d'arme ; puis quand on fait ce dernier commandement , ils ne retrouvent plus asseï de place; ils font un refoulement désordonné qui fait perdre un tems ir-

ET

' IWFA.HTIIUK. a3

réparable avant d'être rectifié. Sur ce» entrefaites la moindre chose amène confusion et désordre.

Les hommes devant être sans gène au port d'arme , comme nous l'avons dit pour les premiers principes de la marche , il vaut mieux que la marche en bataille, qui s'exécute toujours contre l'ennemi et à portée de son feu, ait lieu au port d'arme que l'arme au bras.

On arriverait graduellement ainsi à marcher long-tems en bataille, comme on y est forcé souvent à l'armée', où l'intervalle qui sépare de l'ennemi n'est pas seulement d'une portée de fusil (i), mais souvent de plus du double, quand l'ennemi par ses mouvemens ou sa seconde ligne force à continuer la même marche en bataille , sans retard et sans hésitation. H faut donc habituer la troupe à parcourir en ordre, sans avoir le tems de rectifier l'alignement, l'espace de trois ou quatre portées de fusil au moins, 1000 mètres environ , en marchant très vite, afin de recevoir moins de coups de l'ennemi. Observons ici d'ailleurs que la plupart de nos bataillons qui avaient été exercés bien lentement, bien méthodiquement , ont débuté seulement à l'ennemi par marcher

Telle est l'importance des fonctions des guides, des serrefile et des chefs de peloton , que nous devons avouer qne les instructions théoriques ne suffisent pas pour faire un bon guide.

strie pu siwi <lc juteua l»ur itr» redoutable. La huila «pendant r*t jwrl» jusqu'j la itiiunc, rie lioo mfiret et tu -delà »m ut angle du 4 à 5 Al*.

a 4 BOTtoifS nÉNÉRÀLis.

Ce D'est que par la pratique qu'il apprendra à juger des distances , à suivre la lignede direction , à régler son pas. Il faut que cette science lui devienne aussi familière que tous les mouveinens habituels de la vie , et pour l'acquérir, une longue pratique sur tous les terrains est indispensable,

La marche en colonne , quoique plus facile que celle en bataille , est cependant sujette à perdre la régularité de son mouvement par des à-coups provenant d'une simple inattention d'un guide. Si par inadvertance il s'est trop avancé et qu'il veuille reprendre sa distance , il ralenlit le pas. Ce mouvement oblige les autres guides à le répéter ; ils le font un peu trop tard ; la faille augmente à raison de la profondeur de la colonne : de telle sorte que la queue s'arrête quelquefois très long-tems, tandis que la tête niarebe. L'inverse a lien quand tin peloton veut regagner du terrain perdu , et la queue est obligée de courir; ensuite on serre trop et c'est toujours à recommencer.

lien est de même de la direction que ta faute d'un seul guide peut faire changer loul-à-Fait. Les rectifications entraînent un tems infini, et le général ne sait jamais quand ses troupes arriveront ; il échoue dans ses combinaisons.

Le seul remèdeà ces défauts très graves à la guerre, c'est de manœuvrer beaucoup sur toute espèce de terrain, et toujours du pas de soixante-cinq centimètres (a pieds); enfin d'habituer la troupe à se porter avec rapidité à sa place.

La précaution que l'on prend, dans tes parades, de faire raccourcir le pas à ta tête pour rectifier les irrégularités qui s* seraient propagées dans toute la colonne si elle eiH été obligée de suivre la tète marchant d'un pas plus alongé , est impraticable à la guerre ; car lorsqu'on charge l'ennemi , c'est qu'oi

veut arriver promplement sur lui, afin de terminer bien vite l'action et lie ne pas être long-lems exposé à son feu.

Enfin, quelque manœuvre que l'on exécute, on doit toujours faire entendre au soldat si c'est pour attaquer l'ennemi on pour l'éviter. Il est donc nécessaire que cliacun suppose de quel côté se trouve l'ennemi.

Un délilé quelconque retardera toujours la marche d'une colonne en route , parce qu'on n'exécutera jamais bien l'ordre prescrit par le règlement, qui cependant a voulu prévoir toutes les circonstances. La troupe doit toujours être prèle à combattre ; et comme un défilé détruit l'ordre nécessaire au combat , il faut en sortir le plus vite possible. L'expédient le plus sur pour ne pas perdre de tems , c'est de passer ce défilé d'un pas rapide et même à la course , d'habituer les pelotons à se reformer lestement de l'autre côté ; enfin de les porter de suite à la distance convenable pour dégager l'espace nécessaire à la formation de ceux qui suivent.

Maniement du fusil; feux. Il n'est pas un homme en France qui n'ait quelqu'idée de la manière de charger un fusil ; c'est déjà quelque chose. Mais le maniement de l'arme n'est pas le même pour un chasseur libre que pour un soldat dans le rang ; il faut donc faire connaître les tems et les mouvemens indiqués. Le conscrit les apprendra très vite si on les lui explique bien, et qu'après les lui avoir fait exécuter, il charge et tire réellement d'abord à poudre , puis à balle. Je regarde comme une nécessite de faire connaître de suite au soldat les effets du tir de son fusil , car celui qui n'a pas beaucoup tiré , hésite , détourne la téte , n'appuie pas la crosse à l'épaule , tire en l'air, tropbeureui s'il n'a fait que du bruit, sans se blesser lui même ou son voisin.

»BT MILITAIS*. 3.

Les feux sont cependant d'une importance majeure à la guerre , et nos meilleurs tireurs à l'cnocmi traient nos \wn\ soldats; faisons donc de nos conscrits de vieux soldats sons ce rapport aussi , sans trop ménager les cartouche* a lialle. Dès qu'ils savent charger leurs armes , exerçons -les souvent au tir à la cible , eu leur apprenant à mesurer vivement à l'oeil les distances dont ils s'assureront au pas , enfin en excitant l'émulation par des récompenses aux meilleurs tireurs.

Nous n'entrerons pas ici dans tous les détails nécessaires à l'instruction du fantassin pour le tir à la cible ; on les trouvera complètement développés (§ VI) à l'article de l'exécution des bouches à feu pai le soldat d'artillerie;

Les recrues doivent bien connaître la position des trois rangs pour les feus , et cependant je n'ai pas vu le premier rang mettre une seule fois genou à terre devant l'ennemi. Les deux premiers rangs y tirant debout, le troisième rang tire eu l'air et consomme ses cartouches à ne faire que du bruit. L'expérience a prouvé qu'il en est de même dans le feu de deux rangs, parce que les hommes du troisième rang ne s'astreignant jamais , devant l'ennemi , à la complication des mouvemens exigés de pisser l'arme au deuxième rang, tirent aussi , mais en l'air , trop heureux quand ils n'ont fuit que du bruit , sans nuire à leurs chefs de file. Ce n'est pas une des moindres raisons pour lesquelles il serait à désirer que l'infanterie ne fût formée que sur deux rangs , comme la cavalerie. Nous reviendrons tout-à-l'heure sur ce sujet très important pour les lignes de bataille , en parlant de l'ordonnance spéciale de formation de l'infanterie.

Il est facile, quand les homme* connaissent bien la charge « douze teins cl savent croiser la baïonnette , de leur appren-

dre à apprêter les armes , — joue , — feu. S'ils font mal en commençant, l'adresse viendra par suite d'un exercice souvent répété ; mais l'ensemble ne s'acquiert que par l'habitude, et le tems employé à ia perfection des moindres détails est entièrement perdu pour l'ensemble , je ne saurais trop le répéter.

Le reste du maniement des armes pourrait s'enseigner proinptemeut à un peloton tout entier , car cela ne mérite pas le sérieux et le lems que l'on y met. Pour faire des soldats d'élégantes marionnettes , qui se meuvent mécaniquement ensemble , il vaut même mieux les exercer en troupe qu'isolément pendant des années entières à la stricte exécution de détails pénibles et fastidieux. L'expérience a prouvé que les vieux soldats sont ceux qui manœuvrent avec le plus d'accord , dans une parade , comme en campagne ; car l'assurance vient plutôt de l'habitude d'exercer en troupes que de l'instruction première. Une troupe exercée sans cesse à l'image exacte delà guerre , aura un aspect imposant et guerrier qui plait toujours plusà l'œil que celui des machines à spectacle. L'esprit militaire ne s'attiédira pas dans les troupes qui comprendront enfin quelle est leur destination et pourquoi elles agissent ; il entretiendra , il réchauffera ces sentimens généreux de patriotisme, par lesquels seuls la France est si forte. Ensuite vienne l'ennemi , il rencontrera partout des soldats à qui il ne faudra que des armes, car l'homme qui aura servi ainsi six aas pourra être soldat toute sa vie, si sa patrie le réclame. N'oublions jamais que l'armée étant destinée à défendre l'État, tout ce qui lend à ce noble but de son institution y doit être admis, tandis qu'il en faut proscrire tout ce qui pourrait y être contraire.

Suivons pour le maniement des armes la progression rapide

que nous avons tracée pour lamarche.aGn d'arriver le plus tôt possible à lYdole de bataillon. Les recrues y seront d'abord bien moins habiles que leurs instructeurs , c'est inévitable; mais bientôt ils feront moins mal , puis mieux , dans quelques semaines il y aura de l'ensemble ; les défauts de détails paraîtront peu. Avant trois mois ils feront l'exercice comme nosvieilles bandes, et il est incontestable que ce point d'instruction est suffisant pour la guerre.

Le règlement a prescrit la charge à -volonté, pour que le soldat fût libre de bien charger son fusil, et il ne faut pas lui demander autre chose. C'est donc un abus pour la charge à volonté , que d'obliger les soldais à en exécuter ensemble les. monvemens , comme des automates mécaniques mus par le même ressort.

le commandement joae—feuest indispensable, précisément pour donner le Icms à chaque homme de viser. C'est là l'esprit du règlement, dont la lellre même n'a jamais dit que tous les hommes d'un bataillon ou même d'un peloton , auront visé avec assurance sur l'objet à frapper, précisément ensemble et à l'instant du commandement ? On ne l'obtiendrait pas même d'un seul homme. C'est trop exiger d'un soldat qu'il ait l'oreille attentive au commandement , l'œil tout juste sur le point à viser et le doigt appuyant sur la détente , au signal.

Il est donc bien désagréable d'entendre ce que l'on appelle ■déchirer la toile! On n'en fait puurlant pas d'autre à la guerre. En prenant toutes ses précautions pour que l'ensemble des coups d'un feu de bataillon n'en fit entendre qu'un , il y aurait miracle à toucher le but. Aussi, cette incontestable vérité proclamée par le règlement pour les charges à volonté , que le soldat chargera mieux étant libre dans sas mouvemens que

était obligé de se soumettre à une exécution d'ensemble , «si une vérité bien autant importante pour les feux à laquelle elle «si surtout applicable.

L'essentiel, c'est que oui ne tase feu avant le commandemrut ; ciais pourquoi ne pas laisser a chaque homme te leois d'ajutter après avoir commandé feu.' On y perdrait à peine quelques secondes et les coups porteraient. Cela est tellemirui mi que le feu de deuï rangs est meurtrier , parce que les, hommes sont plus libres ; celui de no» tirailleurs l'est encore davantage pur la même raison.

Ordonnancé. — Nous avons dit que le bataillon élait maintenant considéré partout tnEurupe . i-ontme l'unité de force de l'infanterie; nous devons Ajouter de suite ki que l'expérience a fixé ses limites de 5oo ù 1000 baïonnettes, la «insistance tactique s' affaiblissant à mesure qu'on approche de la limite inférieure, tandis qu'au-delà de la limite supérieure, on perd la faculté de marcher et de manœuvrer avec une célérité suffisante.

Le feu et le choc formant contre l'ennemi toute la force mécanique de l'infanterie , le bataillon doit être ordonné pour ce double emploi du feu et du eboe, composant invariablement l'unité d'action capable de produire le maximum d'effet , en ■ exposant le moins possible sa masse aux effets destructeurs de l'artillerie. Aussi l'ordonnanre rationnelle, de tout tems consacrée par l'expérience , a-t-elle dès-lors adopté l'ordre mince pour le feu , el Yordre profond pour le choc , en facilitant le passage rapide de l'un à l'autre de ces ordres de bataille et en colonne sur toute espèce de terrain , de manière à ne pas al ■ lérer les conditions essentielles de l'unité du bataillon , ta constance lactique ou solidité , » mobilité , *t sou agilité.

3o MOT»» GKBÉKALES.

On voit de suite ici , que la limite de l'ordre mince est l'excès d'étendue qui l'affaiblirait de manière à céder au moindre choc , en privant de l'avantage de se reployer eu colonne avec célérité, tandis que la limite de l'ordre profond, est au contraire l'excès de profondeur, qui masserait de manière à être écrasé par le feu de l'ennemi , en privant de l'avantage de se déployer en bataille avec célérité.

Ces limites étant posées et bien comprises , examinons si la formation iw deux, rangs n'est pas celle qui convient le mieux comme ordre primitif de bataille, aussi bien pour le feu que pour le cboc.

Nous avons déjà dit, qu'avec la formation sur trois rangs , il n'y a réellement à la guerre que les deux premiers rangs qui fassent un feu meurtrier, parce que jamais devant l'ennemi on n'a vu ni le premier rang mettre genou en terre , ni troisième rang se dessaisir de son arme chargée pour la passer au deuxième rang. Il est donc bien évident que tous les exercices réglementaires pour les feux , ne peuvent eropéchet que le feu du troisième rang ou d'un tiers de bataillon ne soit nul, en face de l'ennemi. Ainsi , la formation sur deux rangs est, sans contredit, plus avantageuse que celle sur trois rangs , pour le feu.

Quant au choc , tout le monde avoue saus discussion , qu'avec la formalionsur trois rangs , les deux premiers rangs peuvent seuls atteindre l'ennemi de leurs baïonnettes; mais ou soutient que le troisième rang poussant les autres, leur donne une impulsion morale et fortifie leur audace. Ceci peut être «rail en théorie ; mais voyons franchement comment les charges d'infanterie se sont faites pendant la guerre.

Une ligue d'infanterie en bataille marche contre une autre

IMFAKTEHie. 3l

dans le même ordre. La victoire est à celle qui rnootre le plus de résolution, et avant d'en venir aux coups de baïonnette , la plus timide cède le terrain. Ce n'est pas que les soldats craignent beaucoup la baïonnette , mais ils seutent par instinct que l'ennemi s'avançaut rapidement et avec assurance, tirera de sang-froid des coups de fusil d'autant plus certains , qu'il sera plus près. Celui-ci enlevé , par sa résolution prise d'avance, a déjà la force morale qui assure en quelque sorte son élan, tandis que l'autre s'ébranle à la vue du danger, qu'il croit imminent, de se laisser approcher. Les mêmes réflexions s'appliquent encore à la ligne qui attend l'attaque avec assurance ; le calme du courage intimide l'assaillant.

Je ne vois, dans aucune de ces conjonctures , de quelle utilité peut être le troisième rang. Ainsi , pour le choc comme pour le Feu , l'ordre sur trois rangs paralyse les forces d'un tiers du bataillon , en face de l'ennemi.

Voilà une vérité pratique reconnue à la guerre , et tous le» raisonnemens des théoriciens ne la détruiront pas. Ces raisonnemens d'ailleurs se bornent , de la part des partisan» de l'ordre profond, à soutenir que la fougue française demande qu'on s'occupe peu des feux , afin d'arriver prouiptement au choc à coups de baïonnette ; de la part des partisans de l'ordre mince , à répondre qu'une légère étendue enveloppant incontinent les colonnes profondes , les écrase de ses feux. Aussi , le règlement , dans lequel toutes ces circonstances ont été prévues , a-l-il voulu réunir ta double disposition propre au choc et aux feux , en prescrivant la ligne de bataille sur trois rangs. Mais ce système, dont l'excellente théorie mérite d'être profondément étudiée , n'a jamais eu , nous ne saurions trop le répéter , d'utils application à la guerre.

Sa MOTÏOUS GÉHÉRALES.

En résumé , la formation sur trois rangs laisse un tiers des forces du bataillon sans emploi, tandis que la formation sur deux, rangs permet d'utiliser ce tiers en réserve, ou placé de manière à croiser les feu.v sur uue direction donnée. A ces avantages de la formation sur deux rangs , ajoutons qu'elle facilite le passage de l'ordre eu bataille à l'ordre en colonne , en évitant une inutile profondeur , et présentant eu tête un plus grand développement. Aussi , pratiquée depuis assez long-terna chez quelques nations , et admise chez toutes les autres, principalement pour la défensive sur un terrain où la cavalerie ne peut aborder, l'ordonnance sur deux rangs finira très probablement par obtenir la préfèrent sur celle à Irois rangs , par suite de l'ordre et de la célérité qui en résulterait dans les marches , et du minimum possible d'espace que les masses occupent.

A l'appui de celte opinion qui me semble suffisamment motivée par tout ce qui précède , citons encore ici quelques exemples du bon emploi de la formation sur deux rangs dans les cas de guerre les plus habituels. Mais rappelons d'abord qu'en principe général , il faut toujours , hormis quelques occasions de 'surprise, être plus nombreux ou plus fort que l'ennemi sur le point ou la partie de la ligne qu'on veut enfoncer , soit par un croisement de feux , soit par des colonnes profondés.

Veut-on ébranler l'ennemi sur une ligne parallèle , par des feux ? Il faut le frapper de plus de coups qu'on n'en recevra , et la formation sur deux rangs eu donne les moyens par le plus grand développement possible ; si par suite , la ligne devient trop étendue pour que tous les feux puissent atteindre le point à frapper , on les resserre tant qu'on veut par la combinaison si connue des angles , qui est d'une exécution facila sur presque tous les terrains.

ISFiHTEHl*. 13

A-l-on à craindre la cavalerie ? la formation sur deux rangs permet toujours de donner au iront même étendue que sur trois rangs, et il reste un tiers des forces à disposer, soii en colonne, soit de toute autre manière la plus convenable'à la circonstance. Cette réserve immédiate sera masquée par la ligne , remplira les lacunes et fera face partout : elle rendra par conséquent la ligne plus forte qu'elle n'aurait été sur trois rangs. Ces avantages d'une réserve sont surtout mftiifestes dans un carré, pour défendre les angles, garnir le» intervalles, boucher les trous.

Formant le carré , les deui rangs , doublés de la ligne de bataille donneront quatre rangs plus les serre-Clés ; ce carré suffisamment résistant aura plus de front ou d'étendue et parconséquent plus de feux ; enfin il sera moins loord que celui formé en doublant les trois rangs qui alors en produisent sis et même sept en y comprenant les serre-files. Quant au carré formé simple sur trois rangs , comme la ligne de bataille réglementaire , il est reconnu trop faible et n'a réussi avec nos vieux soldats que parce que leur moral forliGé par de nombreuses victoires leur avait imprimé une conviction de supériorité sur laquelle il ne serait pas sage de compter à présent.

Enfin voyons la marche de la colonne par peloton ou par division , sur deux rangs au lieu de trois. Cette colonne profonde marche fièrement sur l'ennemi ; elle en reçoit le feu et perd du monde sans pouvoir lui faire aucun mal. Elle arrive enfin , enfonce le point attaque , et cependant ne fait encore aucun mal tant qu'elle reste ainsi sans se déployer , car on doit compter pour rien les coups de fusil et les coups de baïonnettes des deux rangs en ti'te du cette colonne. Maïs l'arrivée de celte colonne produit un «'fui El», u «a l'ennemi ; sa prû-

sence y met In confusion et le désordre, el c'est seulement alors que se déployant en tout ou en partie , elle fait un grand ravage par son feu certain sur la masse confuse des fuyards , feu dont tout l'effet a lieu sur deux rangs , et non sur trois rangs , ainsi que nous l'avons déjà prouvé.

Le service des tirailleurs est de harceler l'ennemi, de commencer les attaques, ei peut-être iln'est pas une action, excepté les surprises , quSqi'ait été engagée par les tirailleurs. Ils couvrent ou masquent les dispositions nécessaires pour le moment décisif; souvent même leur audace a forcé les armées ennemies à se retirer sans attendre l'approche des masses : ce qui équivaut maintes fois au gain d'une bataille.

Les tirailleurs doivent être lestes à marcher , à courir , à sauter, à se disperser, à se rallier , à exécuter toutes sortes de manœuvres rapides : il faut que ce soient d'excellens tireurs , puisqu'ils visent plui souvent sur des hommes isoles comme eux, que sur des masses, et le fusil de guerre français étant le plus maniable de tous , il ne s'agît que d'apporter un peu d'adresse à s'en servir, pour que nos tirailleurs soient les meilleurs tireurs de l'Europe ; enfin les tirailleurs doivent savoir profiler de tous les accidens de terrain pour se soustraire au feu de l'ennemi , car une règle de la guerre est de chercher à faire beaucoup de mal à l'ennemi, ot à en recevoir le moins possible.

L'infanterie étant l'arme principale sur laquelle s'ordonnent les autres , nous avons dû examiner les moiudres détails de sa spécialité ; tout ce que nous venons de dire sur l'ordonnance , s'applique également à l'infanterie de ligne et à l'infanterie légère qui , dans l'armée française , sont chargées et armées de même, font exactement le même service en campagne , re-

GHuuim. 35 çoivenl absolument la même instruction, sont esercées é alement en bataille , en colonne et en tirailleurs , et ne diffèrent enfin que par le nom et une partie de l'uniforme.

Cette différence n'est pas d'une aussi faible importance qu'on le pourrait croire ; elle est au contraire très bonne à maintenir, en ce qu'elle forme et entretient cette rivalité d'honneur qui sera toujours un puissant véhicule pour les Français. On a remarqué d'ailleurs que toutes les fois que l'on a essayé de donner à l'infanterie légère une instruction spéciale, et de lui abandonner entièrement le service des tirailleurs , comme cela se pratique encore chez quelques puissances , ces troupes légères se ralliaient difficilement , soit pour rester et combattre en ligne, soit pour se masser en colonne d'attaque.

§. V. Cavalerie.

Le sabre est l'arme du cavalier, dont la force réside bien plus dans le choc contre l'ennemi , que dans le feu pour lequel un pistolet lui suffit. Le mousqueton ou la carabine dont on a pris l'habitude de charger surtout la cavalerie légère, n'a jamais, il faut le dire, corrigé l'in^Tiiindc de son feu toujours insignifiant en ligne; mais cette arme à feu peut être avantageuse au cavalier tirailleur ainsi que la lance qu'il emploie utilement dans la poursuite de l'ennemi. Quoiqu'il eu soit , au reste , la force mécanique de 11 cav;ilen(: rst |>i('.v:|u\:nllcm[!ent dans le choc spécial déterminé par l'allure du cheval, et que sa marche seule peut amener sur le champ de bataille pour y être employée utilement , soit en masse , soit isolément.

La marche du cheval et le maniement du saiire sont donc 1rs exercices spéciaux des soldats de cavalerie ; il va sans dire cependant qu'il» doivent savoir charger et lirer le pistolet et le

M kotioss eiséiuLts

mousqueton , manier la lance en tirailleurs , et qu'un cavalier à pied doit, comme un fantassin, savoir marcher le pas cadencé et manœuvrer sur deux rangs. Mais rappelons encore ici que le but de 1'instructioo de la troupe c'est la guerre , et occuponsnous avant tout de l'ensemble et des détails de la marche pour mettre le cavalier en état de faire campagne le plus tôt possible.

Marche. — le pas, le trot et le galop sont les allures naturelles du cheval ; c'est au cavalier de les régler de manière qu'elles atteignent chacune les vitesses uniformes dont elles sont susceptibles, et l'on comprend dés lors pourquoi l'apprentissage du soldat de cavalerie exige bien plus de lems que l'instruction du soldat d'infanterie. Mais c'est encore ici la marche sur dix. à douze cavaliers de front, qui fera comprendre au soldai que si le cheval ne marche pas devant lui sans dévier, il heurtera son voisin d'un coté et se séparera de l'antre. Il est indispeasable aussi d'instruire le cavalier de la place précise où le sabre doit être appuyé pour causer moius de fatigue et d'embarras dans le rang , pour conserver la liberté des mouvemens et ne pas géner ses camarades. En n'exigeant pas d'abord une perfection idéale, on obtiendra plus vite celle humainement possible, surtout en inlércssanl l'amour propre du soldat, qui ne marche jamais bien en troupe que lorsqu'il s'est exercé long-tems sur un sol accidenté et non sur l'esplanade nivelée de nos terrains d'exercice , où les troupes ne deviennent jamais bonnes mnnœuvrières. Tout ce que nous avons dit à cet égard pour l'infanterie s'applique entièrement à la cavalerie ; c'est la marche seule , en route , à travers champs, dans les terrains les plus accidentés , qui peut former le cavalier et son cheval , les endurcir à la fatigue et les fortifier assez pour qu'un régiment de cavalerie devienne capable : de faire au pas

ouïe à douze kilomètres (trois lieues) (")cn deux heures, et cinq à six myrinmètres (quinze lieues) par ; dur : — Rassurer le trot pendant deux heures de suite à raison de onze à douze kilomèlres (trois lieues) à l'heure, puis de le reprendre encore deux heures de suite , dans une même journée , après un intervalle d'une heure de repos et de marche au pas : — enfin de soutenir le galop de deux myriamètres environ (cinq lieues) à l'heure pendant une heure et demie , puis de le reprendre une heure encore , dans uns même journée , après un intervalle de deux heures de repos et de marche au pas. Cette célérité d'ailleurs s'obtient aisément par l'habitude d'un exercice graduel et convenable , car la vitesse dit pas du cheval est de ioo mètres environ par minute ( 1 13 à 134 pas de a5 centimètres de longueur); la vitesse du trot est d'environ aoo mètres par minute ( 164 à 180 tems de trot de 110 centimètres de longueur) ; et la vitesse du galop est d'environ 400 mètres par minute { 101 à io5 tems de galop de 3go centimètres de longueur ).

Cette rapidité de la marche et des allures de la cavalerie ne s'obtiendra que par l'habitude des longues routes et des promptes manœuvres , avec arme et bagage, sur toute espèce de terrain. Qu'on ne craigne pas de fatiguer les chevaux par un exercice journalier de marches et de vives allures , qui les fortifiera au contraire , en les rendant adroits, alertes et dispos. Les chevaux s'énervent à l'écurie , comme les hommes à la chambrée; ils y contractent des habitudes de mollesse incompatibles avec le service de guerre pour lequel on doit les

[1) L. lira, ê, po.u Ht de 3S,,S «km (aouo wiiti)

Ul MILITAXRB. 4

38 1ÎOTIOH9 a{X£HAT.ES.

former avant tout. Qu'od ne s'y trompe pas , le repos inerte et la paresse sont des sources aussi certaines de maladie, pour les hommes et pour les die vaux , que le mouvement et l'activité qui développent la force physique et l'énergie morale, sont des causes positives de lionne santé.

Une cavalerie tenue en haleine , a plus de chances d'arriver à teins sur le champ de bataille et d'assurer le succès d'une charge , dont l'effet mécanique dépend de la quantité de mouvemens du cheval combinée avec le maniement du sabre. Il faut d'ailleurs que la cavalerie soit toujours prête à de vifs et fréquens mouvemens sur le champ de bataille; car c'est un principe reconnu qu'un corps de cavalerie , quelque pesant et stable qu'il soit , ne doit jamais attendre la charge d'une cavalerie, mémelégerc. Il est bien évident, en effet, que le choc étant le produit de la masse par la vitesse , le cavalier en repos sera renversé par le cavalier en mouvement au moment du choc. Assurons donc par un constant exercice la rapidité de la marche et des allures de notre cavalerie. C'est de l'ensemble dans les mouvemens qu'il faut à la guerre, et l'apprenti cavalier l'acquerra d'autant plus vite , ([lie son instruction première l'astreindra moins rigoureusement d'abord à la symétrie des parades et à la perfection des détails.

La progression du travail , pour apprendre au cavalier à bien conduire son cheval et manier ses armes , est parfaitement indiquée dans le règlement de 1 829 , et rien de si facile que de s'y coufurmer , sans lasser les hommes par des explications trop minutieuses , sans les rebuter par des postures gênantes. Je voudrais seulement que le cavalier , pour s'habituer avant tout aux mouvemens du cheval, eut de suite lesétriers chaussés et tint la bride d'une seule main, la main gauche

CAYALEBIE. 3o,

d'abord ; au lieu de commencer avec les étriers déchaussés , à tenir une rêne du bridou dans chaque main : plus tard , à. mesure qu'il se lierait mieux aux mouvemens du cheval , le cavalier s'exercerait à déchaussera volonté les étriers, à tenir indistinctement la bride de l'une et de l'autre main , se servant ou besoin du fdet , au lieu d'apprendre à chausser les étriers , ï tenir la bride de ta main gauche seule , employant le filet de la main droite. *-

Exposons maintenant en peu de mots les motifs qui déterminent cette différence pour arriver le plu» tôt possibleà l'école de l'escadron.

Le règlement , en ne faisant pat chausser de suite les étriers, apourbut d'habituer rbommederecrueàrelâcberlescuisses suffisamment pour mieux embrasser le cheval , en les tournant sur leur plat ; à ue pas remonter les genoux, dont le pli doit rester liant ; à laisser tomber naturellement les jambes sans appuyer sur les étriers. Mais ce but est-il atteint parle moyen pratique , étriers déchaussés ,' Je ne le pense pas , et l'expérience a fait naître mes premiers doutes à cet égard. Le recrue, sans étriers, a plus peurde tomber qu'avec les étriers; cette crainte paralyse sou intelligence et crispe ses membres ; le Las des reins perd sa flexibilité ; les cuisses , loin dese réla-taer et de se tourner sur leur plat , se serrent avec effort , ouvrent les genoux qui remoulent , et leur raideur se communique aux jambes , qui se tendent eu avant ; te conscrit hors d'assiette , s'accroche péniblement à la selle et aux renés ; l'aplomb détruit, la chute devient imminente, la frayeur redouble , et la leçon ne profite plus. Si l'homme de recrue a l'habitude de monter à poil , il se confirme dans ses positions de casse-cou ; il emploie ses jambes pour te maintenir

4o MOTiQirs GÉ5i;n.ii.E5.

en selle, moi l'inquiéter des aides qu'il ignore entièrement quand on l'oblige à prendre les étriers.

Let étriers chaussés, au contraire, rassurent entièrement l'apprenti cavalier ; le point d'appui qu'il y preudra peut-être accidentellement pour retrouver son assiette bien en selle , est sans inconvénient et sans danger quand les élricrs sont assez longs pour ne gêner en rien la position naturelle des cuisses et des jambes , et pas assez courts pour nuire le moins du monde au liant du pli des genoux, ou pour porter les jambes en avant : la confiance s'établit , l'intelligence reste entière , les membres s'assouplisssnt , l'homme est bien placé en selle, la liberté des aides est complète, les pieds peuvent quitter et reprendre les étriers sans déranger en rien la position du corps, des cuisses et des jambes.

Le règlement, en faisant tenir une rêne du bridon dans éiaque main, a pour but d'habituer Tbomme de recrue à effacer également las épaules, sans refuser l'une plus que l'autre, en se maintenant carrément en selle ; à ménager la bouche du cheval par l'effet doux et simple du mors brisé, lorsméme que les rênes sont fortement et inégalement tendues , l'une des rênes ne faisant agir qu'une partie du mors sur la barre inférieure de son coté , sans bascule ou contre-coup sur la barre fupérieure de l'autre côté. Mais ce but est-il atteint par le moyen pratique, une rêne dans chaque main, qu'il a bien fallu modifier par le croisement des rênes dans une seule main? J'ai la conviction du contraire. Le recrue , une rêne dans chaque main , tient presque toujours les rênes inégalement et trop tendues ; les ajuster convenablement devient long et difficile ; chaque main ne pouvant sentir seule si ie cheval goûte le mors, rute impunément dure et lourde; les coudes te collent au

C1VALIBIE. 4 I

corps avec contraction , ou s'en détachent de même ; soudés au bras qui se porte eu avant , les poignets raidissent l'encolure du cheval au lieu de l'assouplir ; les épaules s'arrondissent, le bas des reins perd sa flexibilité , les aides deviennent impossibles ; le cheval obéit mal , se met en désordre , se place de travers. Tous ces inconvéniens se compliquent encore quand , faute d'étrters , le cavalier s'accroche des mains aux rèues , et des genoux à la selle. Plus tard , il faut bien enfin que l'homme de recrue arrive à monter en bride ; mais alors c'est un autre travail à commencer ; nouvel exercice pour la position de la main , qui ayant contracte de la dureté , devient rarement douce et légère ; nouvelle étude du mors d'une seule pièce, qui bascule par une trop forte tension de l'une des rênes, produisant ainsi quelquefois l'effet inverse de celui qu'attend le cavalier habitué à se servir du bridon à mors brisé.

La bride tenue d'une seule main au contraire, empêche l'apprenti cavalier d'y chercher un point d'appui; les rênes sont rarement inégales , elles s'ajustent facilement , se maintiennent de même , habituant la main douce et légère à faire goûter le mors en assouplissant l'encolure ; le cheval obéit bien , se range avec ordre, se place droit, se rassemble avec la plus grande facilité ; quand la bride passe d'une main dans l'autre , cet exercice facile n'exige aucune étude nouvelle, et l'emploi du Clet arrive naturellement au besoin.

Sans répéter ici ce que nous avons dit pour l'infanterie, de la marche, soit en bataille, soit en colonne, et de l'importance des fonctions des guides, nous nous bornerons à dire que toutes nos observations , à cet égard, sont entièrement applicables à la cavalerie, et qu'en général il est d'autant plus essentiel d'indiquer aux cavaliers le lieu précis où ils doivent armer, comme

4» rotions r.àiiiiuLts.

cela sa pratique toujours a la guerre, que leurs mouvemeus doivent être plus rapides. Enfin , quelque manœuvre que l'oit exécute , redisons encore ici que l'on doit toujours faire entendre au soldat si c'est pour attaquer l'ennemi ou pour l'éviter, et que par conséquent il est nécessaire que chacun suppose de quel côté se trouve l'ennemi.

Maniement des armes. — Le règlement de 1829 ne laisse rien à désirer à cet égard pour l'instruction progressive des cavaliers, et comme la charge à volonté est la seule praticable à la guerre pour ta cavalerie , nous insisterons seulement ici de nouveau pour qu'on laisse à chaque homme le tems de bien viser , car il n'y a déjà que trop d'incertitude dans le tir d'une arme à feu par un homme à cheval. Il faut aussi lui faire connaître de suite les effets du tir de son arme ; ne pas ménager la poudre et même les cartouches à balles , pour l'instruction rapide des hommes et des chevaux. Dès que les cavaliers savent charger leurs armes , il faut les exercer très souvent au tir à la cihle, en leur apprenant à mesurer vivement à l'œil les distances dont ils s'assureront au pas du cheval. Nous n'entrerons d'ailleurs pas ici dans tous les détails nécessaires à l'instruction du cavalier pour le tir à la cible , on les trouvera développés complètement (§ 6. ), à l'article de l'exécution des bouches à feu pour lu soldat d'artillerie.

Il faut profiter des exercices de l'infanterie et de l'artillerie, pour habituer la cavalerie à marcher contre les baïonnettes et les feux des fusils et des canons. Le cheval devra être familiarisé peu à peu d'abord avec la musique, les tambours, le cliquetis des armes, les détonations. 11 faudra redoubler de sollicitude, de calme, de patience, de fermeté, pour habituer sa vue, son ouitj et ton odorat, à la lueur du feu, à la détonation et à la fumée

On a remarqué d'ailleurs que les chevaux en troupe s'effraient beaucoup moins qu'isolément, et il est rare qu'un jeunecheval bouge entre deux vieux chevaux sages et bien dressés ; c'est «lème ainsi qu'on peut l'amener graduellement à ne s'effrayer de rien. Quelques chevaux supportent mieuit l'explosion- que la lumière d'une arme à . feu ; quelques-uns ne peuvent tenir en repos au bruit du canon ; il ne faut jamais exiger que peu àlafois; lès hommes ne tourmentant jamais les chevaux, et l'impassible immobilité est le dernier degré d'instruction.

Ordonnance. — Nous avons dit que l'escadron était l'unité de force de la cavalerie ; nous devons ajouter de suite ici que l'eipérience a fixé ses limites de i5o à 3ou sabres, la consistance tactique s 'affaiblissant à mesure qu'on approche de la limite inférieure , tandis qu'au-delà de la limite supérieure , on perd la faculté de marcher et de manœuvrer avec une célérité suffisante. C'est donc entre ces limites que l'escadrou avant sonordre primitif de bataille sur deux rangs, gjeut varier, et recevoir au gré du chef qui l'ordonne et le dirige , toutes les modifications qu'exigent les circonstances; c'est ainsi que saus jamais altérer les conditions essentielles de l'unité de l'escadron, sa consistance tactique ou solidité, sa mobilité et son tgîtité, ou conserve la plus grande facilité du passage rapide d l'un à l'autre de ses ordres en bataille et eu colonne, sur toute espèce de terrain.

Le service des éclaireui s de la cavalerie est loin d'avoir l'importance de celui des tirailleurs de l'infanterie , car l'arme à feu du cavalier n'a jamais aucune certitude de tir qu'à brûlepourpoint, et ne sert eu réalité qu'à donner par son explosion un signal d'alerte.

Cependant tous 1« toldaU de tavaltri* doivent itic «xtu-cét

44 JTOTI011S r.ïNEBiT.FS.

t<u service d'édaiicurs , tirailleurs ou llanqueurs , pour barceler l'ennemi , l'inquiéter Mutent , et couvrir ou masquer le* dispositions nécessaires pour le moment décisif.

Nous avons dit qu'en France l'infanterie de ligne et l'infanterie légère ne différant que par le nom et une partie de l'uniforme, faisaient exactement lo même service en campagne, ce qui entretenait entr'elles une louable émulation et une rivalité d'honneur très bonnes à maintenir. Ne serait-il pas à désirer qu'jj en fût de même entre la cavalerie de ligne et la aapalerie légère, au lieu d'avoir des corps spéciaux de carabiniers, cuirassiers, dragons , lanciers , chasseurs , hussards , qui exigent des tailles si différentes pour les hommes et les che- ■vaux ? Remarquons d'ailleurs qu'eu général les hommes et les chevaux bien conformés rachètent le défaut de taille par un surcroît d'énergie toujours avantageux à ia guerre. Quant à restituer à la cavalerie une portion de l'indépendance qu'elle a perdu, par l'introduclion des armes à fèu , en la faisant combattre à pied avec un fusil et à cheval avec un sabre , je crois qu'il y faut renoncer aussi décidément qu'on a renoncé à ne faire faire le service de tirailleurs qu'à la cavalerie légère, si l'on veut que toute la cavalerie ait l'avantage de se rallier facilement , soit pour rester et combattre en ligne, soit pour se masser en colonne d'attaque.

§ VI. Artillerie.

Le canon , et ce nom comprend les bouches à feu de toutes formes et de tous calibres , est l'arme de l'artillerie , dont la force devant l'ennemi , consiste dans l'effet du projectile lancé par chaque espèce de bouche à feu ; mais c'est encore la marche, compliquée ici par la combinaison de la marche

Digilized

du fantassin et du cavalier, avec la conduite des voilures, qui peut seule amener à tems utile, le canon sur le champ de bataille. A la guerre, l'attirail des approvisionncniens et rechanges pour bouches a feu , se trouve augmenté de celui néces-

l'infanterie et de la cavalerie ; l'artillerie d'ailleurs est chargée de confectionner les armes et les munitions de toute l'armée.

pas ici, embrasse-t-il à la fois les arsenaux, les forges, les fonderies, les manufactures d'armes, les salles d'artifice , et enfin les poudres et salpêtres.

La marc lie et l'exécution de toute touche à feu, exigeant plusieurs servans pour sa prompte manœuvre , sont les exercices spéciaux des soldats d'artillerie, et la marche est naturellement encore ce qui doit nous occuper avant tout, afin de mettre le canonnier, dont l'instruction est plus longue et plus difficile que celle de tout autre soldat, en état d'entrer en campagne le plu tôt possible.

Marcha. — L'artillerie de campagne a maintenant acquis , en France , asseï de mobilité pour suivre l'infanterie et la cavalerie dans toutes leurs marches et manœuvres ; les détails des moyens progressifs précédemment indiqués pour assurer à la marche de nos troupes la célérité convenable, sont d'ailleurs d'une application si facile à l'artillerie , que nous nous abstiendrons d'y revenir , pour éviter des répétitions fastidieuses ; nais nous Ci-oyons devoir insister de nouveau sur l'indispensable nécessité d'exercer la troupe, réunie et séparément , infanterie , cavalerie , artillerie , plutôt sur les routes et à traver» champs, que sur les terrains nivelés de nos polygones, car c'est parce» véritables exercices, sur toute espèce de ten-sius pris

46 HOTI03S Ot!îÉB.AI.m.

pour champs de bataille , qu'on peut fortifier l'énergie morale et physique des hommes et des chevaui , de manière à les endurcir à la fatigue , et à les façonner enfin au véritable métier de la guerre.

Nous avons vu l'importance des guides poun la marche en colonne de l' infanterie et de la cavalerie ; celle importance est plus grande encore pour l'artillerie, dont la colonne est forcément très profonde, et dans laquelle chaque chef de section, de pièce et de caisson remplit constamment les fonctions de guide. La pratique , nous ne cesserons de te redire , peut seule apprendre aux guides à marcher invariable me ut à la distance et dans la direction voulue, suivant une allure parfaitement réglée, en évitant dès lors qu'aucun à coup puisse se fhïre sentir de la téte à la queue de la colonne. Nous retrouvons ici déjà pour la marche l'impérieuse nécessite d'exercer le soldat d'artillerie à juger à l'œil et vivement de toutes les distances ; nous verrons loul-à-l'heure , comment il peut acquérir le coup-d'œil sans lequel on n'obtient jamais une exécution convenable des bouches à feu.

La colonne déroute avec les voitures sur une seule file étant la plus profonde de toutes ,est celle que l'ou doit choisir de préférence pour habituer les guides et les conducteurs à régler la marche et les distances assez soigneusement pour qu'il n'y ait ni à coup , ni différence sensible de vitesse d'allure , de la tète à la queue de la colonne. On profitera même de tous les obstacles, tournons difficiles, terrains mous ou rocailleux, sillons profonds, rudes montées, rapides descentes, fossés, ravins , défilés , pour apprendre aui troupes d'artillerie à n'être embarrassées de rien, à passer partout , enfin à franchir les obstacles sans amener le moindre désordre dans la colonne.

ABTItXFBia. 47

Il va sans dire qu'à l'année au contraire on aura le plus grand soin d'éviter les obstacles pour arriver vile et bien , el que l'on marchera par section , par demi -batterie, et même en bataille toutes les fois que le terrain le permettra, pour s'exposer le moins possible aux coups de l'ennemi. Mais qu'on ne craigne pas , en tems de paix , de fatiguer les chevaux par un exercice journalier de marche et de manœuvre en terrain difficile , même à de vives allures , car ainsi que nous l'avons dit pour la cavalerie, c'est au contraire le seul moyen de fortifier en les rendant adroits , alertes et dispos , les chevaux qui s'énervent à l'écurie comme les hommes à la chambrée. Le repos inerte et la paresse, répétons-le sans cesse, non-seulement engendrent des habitudes de mollesse incompatibles avec le service de guerre , mais sont des sources aussi certaines de maladie , que le mouvement et l'activité qui développent la force physique et l'énergie morale sont des causes positives de bonne

L'ensemble et les détails de la marche en colonne et en bataille , quels qu'en soient les obstacles , ayant été sagement prévus par les réglemens d'artillerie , nous ne nous étendrons pas davantage à cet égard , maintenant surtout que la conduite des voitures est confiée aux artilleurs de la batterie de campagne ; mais nous insistons pour que, dans toute espèce de manœuvres, on indique d'avance à chacun le lieu précis où l'on doit arriver , comme cela se pratique toujours à la guerre; il faut que chaque soldat, el le canonnier surtout, sache bien de quel coté se trouve l'ennemi , ou du moins qu'il puisse le supposer, soil pour l'attaque soit pour la défense ; il faut enfin que le canonnier , pour se mettre convenablement en batterie , connaiise la portée de toutes les armes de' guerre ;

%8 «mous oénf ailis.

car l'artillerie doit atteindre l'ennemi de loin et l'écraser c!«

près, en s'ei posant le moins passible à ses coups.

Exécution des bouches à feu. — Le règlement qui fixe les fonctions des servans, l'ensemble et les détails de la manœuvre et du pointage de chaque bouche à feu , étant parfaitement clair et précis, rien de si aisé que de s'en pénétrer et de s'y conformer , sans lasser les hommes par des explications trop minutieuses, sans les rebuter par des postures gênantes. Ne perdons jamais de vue le but qui est la guerre ; recherchons par conséquent l'ensemble avant tout, et non la symétrie compassée d'une parade avec la rigueur de sa longue et fatigante immobilité. Nous l'avons dit et nous ne saurions trop le répéter, on obtient d'autant plus facilement l'immobilité, le silence et l'attention nécessaires an commandement , que l'on épuise moins la patience du soldat , en faisant agir beaucoup ses membres et son intelligence. Des mouvemens, beaucoup de mouvemens, c'est un besoin pour les Français, et l'adresse leur vient vite par la pratique.

Il ne suffit pas que le canonnier sache charger et tirer sa pièce, avec le sang-froid et la promptitude convenables devant l'ennemi ; il faut encore qu'il juge vite et bien les dislances à vue-d'ceil, pour qu'il puisse faire de tousses moyens de pointage l'emploi immédiat le plus capable de frapper le but ; il faut aussi qu'il connaisse, plus encore par l'habitude pratique du tir que par la théorie , la bonne portée moyenne de chaque arme à feu aussi bien que sa plus longue portée , sous l'angle de tir le plus convenable ; nous allons entrera cet égard ici dans tous les détails qu'aucun militaire ne doit ignorer , car depuis l'invention de la poudre à canon , l'attaque et la défense reposent prin ri paiement , quant aux effets des forces mécaniques , sur

Digilize<

unumn. 49 la portée des armes à feu, laquelle dépend de la vitesse initiale des projectiles et de la justesse de leur tir.

Rendons-nous compte avant tout des effets de la poudre dans une arme à feu. Pour cela , concevons , pendant toute la durée de l'inflammation de la poudre dans l'ame de l'arme à feu, une série de sphères d'action : la résultante définitive de toutes les forces en avant produira la -vitesse du projectile ; la résultante définitive de toutes les forces en arrière produira le reculde l'arme; enfin la résultante définitive de toutes les forces détruites par la résistance des parois, produira ta dégradation de l'arme. Si donc on monte l'arme à feu en pendule , et qu'on reçoive le projectile dans un contre- pendule balistique, il deviendra facile de mesurer exactement tous les effets de la poudre quant à la vitesse du projectile et an recul de l'arme, et c'est ainsi seulement qu'on peut s'assurer de la qualité de la poudre, par un moyen d'épreuve direct et infaillible , dans l'arme à feu où on veut l'employer (i).

Rappelons maintenant quelques définitions balistiques, qu'il faut bien comprendre pour expliquer la manière d'ajuster un coup de fusil ou de pointer un coup de canon, c'est-à-dire le mécanisme du tir à la cible pour les soldats de toutes les armes. Les figures de la pl. i sont dessinées de manière à rendre ces définitions aussi claires que possible.

Le plan de tir et le plan vertical passant par l'aie de l'arme à feu , sa trace est indiquée à l'œil par la ligne du fil à plomb qu'il ne faut pas négliger de marquer depuis le bas jusqu'en

(l) Voir i!«ns le Manuel de V Artificier, qui fait pjrtiïde l'Eturftlopfdir.Rnrel, ta ilen-ripliim Ar< p-n.li.li - e\ ilu rpifiim de lout* ripict i«

i»T MILITA tU,

haut du poteau de cible, afin que nui ne s'y puisse méprendre , en s'exerçant à établir le plan de tir dans la direction du but.

"L'angle de tir est formé par l'axe de l'arme à feu afec le plan horizontal ; il n'y a donc pas d'angle de tir, quand l'axe de l'arme à feu est maintenu horizontalement ; mais quand l'angle de tir existe , l'oeil peut en juger de suite d'après l'inclinaison de l'arme relativement au plan horizontal, on bien a la ligne de niveau tracée perpendiculairement à la verticale du fil à plomb sur la cible.

Lepoidsduprojeclileetla résistance de l'air empêchent le projectile lancé par une arme à feu , de se mouvoir en ligne droite; il décrit dans l'air une courbe que l'on nomme trajectoire.

h'anglcde projection ou de départ du projectile est formé par la tangente à Torigîne delà trajectoire avec le plan horizontal; ■1 ne faut pas le confondre avec l'angle de tir, à cause desbattemens qui écartent le projectile de l'axe de l'arme à feu.

\! angle de chute est formé par la tangente à la trajectoire au point de chute, avec le plan horizontal ; on pomprend dèslors comment le tir à ricochet dépend de l'angle de chute et de la vitesse initiale du projectile.

La hauteur du but est la distance du but au plan horizontal passant par la bouche de l'arme à feu, et Y angle d'élévation du but est l'angle que fait avec l'horizon la droite menée du but à la bouche de l'armeà feu.

La ligne de mire naturelle , Yen-joue du fusil de munition, est la droite située dans le plan de tir, et qui s'appuie sur 1» culasse et sur le guidon près de la bouche de l'arme à feu ; il est donc convenable que les poin 1s extrêmes delà ligne de mire soient très visiblement marqués sur toute espèce d'arme à feu.

La hausse placée à la culasse donne à la culasse une sur-élu-

vation factice à l'aide de laquelle od obtient une ligne dê mire artificielle.

"L'angle de mire est toujours formé par la ligne de mire, naturelle ou artificielle , avec l'axe de l'arme à feu.

Le but-en-blatic est le plus éloigné des deux points de rencontre de la trajectoire avec h ligne de mire. On dit le but-enblanc naturel ou primitif, quand l'arme , à sa charge habituelle, est ajustée ou pointée suivant sa ligne de mire naturelle et horizontale, ce qui rend l'angle de mire égal à l'angle de tir.

La portée debul-en-blanc est la distance du but-en-blanc à la bouche de l'arme à feu.

Ainsi l'os voit que, toutes choses égales d'ailleurs, la portée de bnt-en-blanc augmente ou diminue avec l'angle de mire; et l'on conçoit que , dans les limites des portées des armes à feu , il est toujours possible de prendre un angle de mire tel que l'on puisse atteindre un point donné de but-en-blanc, en visant juste en. ligne et à hauteur.

Examinons à présent les conditions du tir nécessaires pour frapper le but, quand l'arme est parfaitement chargée K vite sa cartouche de guerre, c'est-à-dire que la rlNirgefçilHen à fond, sans qu'il y ait eu ni perte, ni écrasement de la pondre pour l'y faire arriver, et que le projectile repose bien surlacbarge, sans pouvoir être dérangé dans le mouvement obligé de l'arme pour être ajustée, ou pointée et tirée :

i • Établir et fixer le plan de tir dans la direction du but ; c'est-à-dire, pour la pratique, amener l'axe de l'arme à feu dans la verticale qui passe par le but , et l'y maintenir pour que le coup arrive bien en ligne, comme on dit, sans l'écarter ni à droite ni à gauche du but.

Il suffit d'exercer l'œil à suivre la verticale ou la direction

-.Digiijzed by

du fil à plomb depuis le sol jusqu'à une très grande hauteur, quelle qu'en soit la distance, pour parvenir progressivement à saisir si vile la direction du but , par le sentiment de la verticale, que l'œil prenne l'habitude en fort peu de lems de ne plus en dévier sans le vouloir, et même de s'y arrêter à une hauteur quelconque, à volonté.

a» Établir et fixer la ligne de mire à hauteur du but. Ici , dans la pratique, il faut avant tout, que l'œil ait jugé la diitance et décidé, par la connaissance du but-en-blanc de l'arme, quelle ligne de mire il doit suivre pour que le coup arrive bien en hauteur, comme on dit, ni plus haut ni plus bas, ou sans l'écarter, ni au-dessus ni au-dessous du but, afin de le frapper sûrement.

Quand on est à la portée du but-en-blanc , la ligne de mire naturelle sert à viser juste à hauteur du but ; plus loin , audelà du b°ut-en- blanc, la ligne de mire artificielle à hausse positive sert aviser juste encore à hauteur du but ; plus près, endeçà du but-en-blanc , la ligne de mire artificielle à hausse négat'we sert à viser juste aussi à hauteur du but. On peut donc toujours viser à hauteur du but , avec une hausse convenable , positive par la sur-clé valion factice delà culasse, ou par l'abaissement factice du guidon , négative par l'abaissement factice de la culasse ou par l'élévation factice du guidon. Ainsi la ligne de mire artificielle permet de viser toujours à hauteur du but, tandis qu'avec la ligne de mire naturelle , il faut tirer juste a hauteur pour la portée du but-en-blanc primitif ; plus ou moins en dessus du but quand on est plus loin au-delà de cette portée, et moins ou plus en dessous quand on est plus près en-deçà de la portée du but-en-blanc primitiF.

Ceci étant bien compris, se traduit en termes fort simples

ÀSTiLLBRIE. 55

dans la pratique du champ de bataille , qui veut toujours le /eu le plus meurtrier sans dépense inutile de munitions.

On dit à l'infanterie , dont le fusil n'a pas de hausse : tirez à hauteur de ceinture, quand vous êtes à 100 mètres de l'ennemi ; tirez à la tête , si l'ennemi se trouve plus loin que 100 mitres; tirez aux pieds , si vous approchez l'ennemi plus près que 100 mètres ; ne brûlez pas de cartouches si l'ennemi reste à plusde tHo mètres.

Effectivement le but-en -blanc du fusil surmonté delà baïonnette est à i oo mètres , et il n'y a aucune justesse de tir à espérer au-delà de a5o mètres. Nous remarquerons ici , en passant, qu'il serait utile à l'armée que tous les fusils de guerre eussent une visière placée sur le pan supérieur de la culasse , et un guidon fi\e que l'embouchoir laissât toujours découvrir près de la bouebe du canon; on établirait ainsi la ligne de mire invariablement et facilement , de manière à porter le buten-blanc de chaque arme à i5o mètres, ce qui serait plus avantageux que de la voir varier de 100 à 1G0 mètres, suivant que le fusil est armé ou non de sa baïonnette.

On dit à l'artillerie : ne brûlez pas de cartouches à boulet à plusde 900 mètres, parce que vos pièces de campagne de 8 et de ta n'ont pas une justesse suffisante de tir au-delà de cette bonne portée moyenne ; ne brûlez pas de cartouches à balle , ou ne tirez pas à mitraille , avant que l'ennemi ne soit rapproché à 5oo mètres au moins , car au-delà vous ne frapperiez pas bien ; ne tirez pas de canon de siège de ai au-delà deiioo mètres, car les coups n'auraient pas de justesse; mais il faut en outre que chaque canonnier ait été d'avance exercé à faire l'emploi convenable de sa hausse pour la bouche à feu qu'il est chargé de pointer à toute distant voulue, dan*

Si «orross oiaittALES.

les limites fort étendues de son tir , ainsi qu'on en pourra juger par le tableau suivant , qui indique succinctement tout ce qu'un homme de guerre doit savoir imperturbablement sur ce

qui concerne la portée

des armes

à feu.

TABLEAU dis rottTE e

fS DUS PttI {LARGE DE «

1CITM.ES 1B.MSS A

mu A L»

DÉSIGaATJO.V

fint en blanc primitif.

Boruxa purlée

88, ntow.

>K» à 11» mèta»

800 i jjoo

Olmsier» Aliène El plaît, nuiniu modèle

1000 à iwo

Ohuticn de bataille,

Sue à 1000

60 i 80 loi le

Fudnn/ibMMM-

Fonl de nmpirt . .

La balle peut aller jusqu'à 1000 mètres, le boulet jusqu'à 3ooo mètres , la bombe jusqu'à 5ooo mètres ; mais comme il n'y a pas de résultat à attendre à la guerre de ces maiima de portées totales, à balle et à boulet perdus, comme on dit avec raison , nous n'avons pas dû le» comprendre au tableau précédent.

Mous savons maintenant qu'il faut un coup-d'œil sûr et rapide , non pat seulement pour viser en direction et à hauteur

iKTIÏ.T.KRÎE. 55

du but , mais surtout et avant tout pour apprécier la distance à laquelle on est du but que l'on veut atteindre. Voyons comment peut s'acquérir ce cou[i-d'œil toujours indispensable à la guerre , où l'on tire souvent sur un but mobile , ce qui rend plus difficile encore l'appréciation de la distance au moment précis on le projectile doit frapper le but.

Ou ne s'habitue à juger les distances vite et bien , que par li continuité d'un exercice progressif pratiqué journellement sur le terrain. Cet exercice doit devenir aussi familier aux soldats qu'aux officiers de toutes les armes, et surtout à l'artillerie qui ne peut s'en passer pour l'exécution de ses bouches à feu. Nous allons donc entrer dans tous les détails nécessaires 4 cet égard , car s'il est peu d'hommes naturellement doués de ce coup-d'oeil militaire qui fait les grands géuéraux , il n'est pas un soldat qui ne puisse acquérir, par un everci ce convenable, un coup- d'ceil suffisant aux nécessités habituelles de la guerre.

On commencera par désigner , en plaine , un but immobile assez rapproebé , pour qu'à pied et à cheval il soit facile d'en vérifier la distance , en très peu de teras , au pas , après l'avoir estimée d'un seul coup d'ceil; puis suivant cette même direction , ou avancera et on reculera à différentes dislances gué l'on aura toujours soin de vérifier au pas , après les avoir appréciées à l'œil. On remarquera ensuite la variation apparente de grandeur d'un double mètre étalonné résultant de sa position plus ou moins éloignée , plus ou moins rapprochée , à diverses distances , et l'on se rendra compte ainsi de l'échelle perspective qui peut servir à l'œil pour apprécier les distances ii l'aide d'un objet mobile de hauteur bien connue. On établira ensuite cette échelle perspective pour les objet* mobiles

56 kotioks aiiéiiui.

que l'armée offre toujours , un fantassin , un cavalier , un cheval, une voiture d'artillerie ou d'équipage. Dès que l'on aura acquis par cet exercice journalier, en terrain de plaine , le sentiment des distances de 5o en 5o mètres jusqu'à 1000 à laoo mètres, on arrivera graduellement à prolonger la direction jusqu'à 2000 mètres et au-delà ; enfin jusqu'à la distance la plus éloignée où la vue pourra s'étendre. On s aura dès-lors estimer les distances, en pays de plaine, suivant toute direction donnée , et l'on pourra même estimer les distances qu'ont entr'eux des points de repère immobiles, d'une hauteur à peu prés connue , des arbres , des clochers, des maisons ; on s'apercevra bientôt, relativement à ces points de repère immobiles, si un objet mobile s'approche ou s'éloigne; on jugera facilement ensuite la direcliou de sa marche et sa distance à chaque instant; enlin, sans le secours de points de repère immobiles, on parviendra à juger de même la distance et ta direction de marche d'un objet mobile, homme, cheval, cavalier, voiture, par les variations apparentes de grandeur de ces objets connus , suivant leur échelle perspective.

Quand on saura juger imperturbablement ainsi les distances, en pays de plaine, on s'exercera àles apprécier de même, vite et bien, dans les sols accidentés, en pays de montagne où l'œil est sujet à se tromper par le jeu plus varié des ombres et de la lunùère, qui semble éloigner ou rapprocher les objets, à diverses heures de la journée , suivant l'état de l'atmo-

Le tir au polygone, où les distances sont connues d'avance et marquées, apprend bien au c a nonnier l'emploi de la hausse,, la portée dt chaque bouche à feu , les effets de leurs projec,-

™™». s, tiles et de leurs ricochets , et les limites de ses angles de tir ; mais cela De suffit pas à l'armée, où ce sont précisément ces diitances que l'on ne connaît pas et qu'il faut juger au premier coup-d'ceil. Dûl-on consommer beaucoup plus de poudre et de projectiles, en ne tirant pas constamment dans la butte du polygone, il me semble nécessaire d'exercer les canonnière à tirer à boulet dans un sol accidenté , sur des points désignés dont ils devraient apprécier les distances à l'œil et sur-lechamp ; il serait bon aussi d'établir des batteries réelles de. brèche sur des portions de fortification à démolir. Enfin, je le répétera! sans cesse , ce n'est que par la brutalité des exercices véritables de guerre, et non par la coquetterie symétrique des parades , qu'on parviendra à conserver dans l'armée les saines traditions de guerre de nos glorieuses campagnes , et à former pendant la paix , des soldats et des officiers endurcis à la fatigue, prêts atout événement, et que rien nepuisse embarrasser iur un champ de bataille , en face de l'ennemi.

Ordonnance.— Nous avons dit que la batterie était l'unité de force de l'artillerie ; nous devons ajouter de suite ici que l'expérience a fixé ses limites de 4 à 8 bouches à feu, la consistance tactique s'a f faiblissant à la limite inférieure , tandis qu'au-delà de la limite supérieure, on perd la faculté de marcher et de manœuvrer avec une célérité suffisante. C'est donc entre ces limites, que la batterie ayant son ordre primitif de bataille sur un seul rang de bouches à feu , les caissons en arrière sur un deuxième rang , et les pelotons de cauonniers entre les deux, peut varier et recevoir au gré du chef qui l'ordonne et la dirige, toutes les modifications qu'exigent les circonstances. Eu France, la batterie est composée actuellement de bis bouches à feu, quatre canons du calibre de 8, et deux.

58 OOTIOUS C.T.TiF.KAT.l'S.

obusiers de a4 ; le calibre de ta pour les canons et celui de 6° pour les obusiers étant plus spécialement affectes au* batteries de la réserve. Nous verrons , en traitant de la composition du corps d'armée et de la réserve , qu'il vaudrait peut-être mieux porter la batterie à huit bouches à feu , quatre cauons et quatre obusiers : cette formation de la batterie étant également favorable pour ne jamais altérer les conditions essentielles de l'unité de batterie ; sa consistance tactique ou solidité, sa mobilité et son agilité, en conservant la plus grande facilité du passage rapide de l'un à l'autre de ces ordres en bataille et en colonne , sur toute espèce de terrain.

C'est le service des tirailleurs de canon qui a donné naissance k l'artillerie à cheval, et ce service est d'une telle importance à l'armée, pour commencer les attaques, couvrir ou masquer les dispositions nécessaires pour le moment décisif, harceler et intimider l'ennemi , que souvent l'audace de notre artillerie à cheval a forcé les armées ennemies de se retirer sans attendre l'approche des masses, ce qui maintes fois équivaut au gain d'une bataille. Maintenant que toute l'artillerie française avec ses canonniers conducteurs , est devenue assez mobile pour que les canonniers à pied montés sur des coffrets, puissent comme les canonniers à cheval faire, ce même service eu campagne , les noms seuls tYarïdirrie il? ligne et d'artillerie légère entretiendront cette lonable émulation et cette rivalité d'honneur que nous avons reconnues très bounes à maintenir entre l'infanterie de ligne et l'infanterie légère , comme entra Ja cavalerie de ligne et la cavalerie légère.

PHOPOBTIOBS.

§ VII. Proportions des différentes armes dans le corps

d'armée et dans la réserve.

Après avoir éludié la constitution de chaque arme, passons rapidement en revue les inconvéniens attachés à leur nction isolée , afin d'être à même de discuter les proportions suivant lesquelles leur mélange forme le corps tactique le plus capable de se suffire à lui-même et de prendre , sur toule espèce de terrain , l'attitude la plus convenable pour l'attaque et pour la défense.

L'infanterie, malgré sei baïonnettes et ses feux qui la constituent essentiel lemtnt pour l'attaque et la défense sur toute espèce de terrain , ne saurait, en cas d'isolement dans les pays plats surtout, lutter avec avantage contre une autre infanterie soutenue par de la cavalerie : assurât-elle la sûreté de sa marche et de son campemeDl par un service fait concurremment avec la cavalerie , l'infanterie dépourvue d'artillerie serait à coup sûr écrasée par l'artillerie ennemie.

La cavalerie, à son tour, malgré sa célérité et son impétuosité qui la constituent efficacement pour les chocs, â qui la promptitude des manœuvres donne la facilité de prendre à dos et en flancs les lignes d'infanterie , et d'éviter le cotnltat au besoin pour se tirer d'un mauvais pas , ne saurait se passer d'infanterie dans les terrains coupés surtout , pour couvrir sa marche et éloigner d'elle les feux de l'ennemi ; et assuràt-elie la sûreté de sa marche et de son campement par un service fait concurremment avec l'infanterie , la cavalerie dépourvue d'artillerie serait à coup sûr écrasée par l'artillerie ennemie.

L'artillerie enfin , malgré la puissance de ses feux qui atteignent l'ennemi de loin et l'écrasent de près, entamant,

HOTIOH3 GÎ^HRAI.tS.

soutenant el décidant le combat , ne peut agir cependant que sous la protection de l'infanterie et de la cavalerie.

Le mélange des trois armes est donc indispensable à la formation d'un véritable corps lactique ; leurs proportions dans le corpsd'armée et dans la réserve , quoique variables suivant la force et la valeur de ces armes , la composition de l'armée à combattre , le théâtre de la guerre el la nature des opérations, ne sont cependant jamais sorties jusqu'ici de limites assez restreintes que l'e*pcrience a fixées ainsi qu'il suit :

Pour un bataillon d'infanterie ou bien ^ ,

pour 1000 baïonnettes.

Un demi-escadron de cavalerie ou bien i5o à 200 sabres.

Une demi-batterie d'artillerie ou bien 2 à 4 bouches à feu.

C'est-à-dire que l'infanterie , prise pour unité de comparaison, est généralement de cinq a dix fois plus nombreuse que la cavalerie, et de vingt à trente fois plus que l'artillerie, dont le personnel, à raison des attirails de son service, qui comprend toutes les munitions de l'armée , ne compte pas moins de trente-deux hommes et trente-quatre chevaux par bouche à feu de batterie de ligne, et de trente- quatre hommes et quarante-sept chevaux par batterie légère.

Voyons maintenant si , dans l'état actuel de l'art militaire, ces limites imposées à la composition des armées , sont les meilleures que l'on puisse adopter pour l'infanterie , pour la cavalerie et pour l'artillerie surtout.

Je sais bien que , pour consacrer ces proportions des différentes armes depuis long-tems en usage, on met en avant, comme nn principe reconnu par Napoléon lui-même , que ta quantité d'artillerie nécessaire à une armée active, est toujours en raison invwse d« la bonti de l'infanterie , sans que le nom-

PROPORTIONS. 6l

hre des bouches à feu puisse excéder la proportion de trois à quatre au plus par chaque millier d'hommes : mais est-ce doue à l'extension seule de ce principe, qui déjà cessait d'être absolu , qu'il faut attribuer l'augmentation notable de l'artillerie dans toutes les armées européennes depuis nos dernières campagnes? Je ne le pense pas; et c'est un sujet d'étude d'une trop haute importance pour que nous n'abordions pas de suite ici la question sous toutes ses faces , en jetant un coup-d'œil rapide sur l'emploi successif qu'on a fait de l'artillerie, dans

L'artillerie, tant qu'ellene pouvait amener qu'à grand peine quelques bouches à feu sur un point déterminé d'un champ de bataille, choisi d'avance, tant qu'elle n'y pouvait établir que lentement des batteries aussi peu mobiles et d'un feu pas plus Vit que nos batteries actuelles de siège ; l'artillerie , dis-je, malgré l'importance bien reconnue deses coups décisifs , n'eut qu'un effet momentané de surprise accidentelle sur les masses de l'infanterie et delà cavalerie, à qui leur mobilité permettait de ne pas rester long-lems en prise aux boulets lancés par des canons établis à poste fixe , et dont le champ de tir invariable n'avait qu'une étendue limitée. Aussi, pendant Ion g-tems l'artillerie ne fut-elle regardée comme indispensable , que dans les sièges , et son apparition sur les champs de bataille , quoique devenant de plus en plus fréquente, n'y produisil-èlle pas toujours l'effet décisif qu'on en attendait. Mais dès qu'il devint possible de faire arriver sur divers points d'un champ de bataille des batteries assez mobiles et d'un feu vif assez soutenu , pour que l'infanterie et la cavalerie échappassent difficilement à leurs coups bien dirigés, l'artilleria devint une arme puissante dont le concours indispensable assura la victoire aux généraux art hiutuii, 6

qui surent les premiers combiner ses mouvemens encore lent» et pénibles avec ceux plus rapides de la cavalerie et de l'infanterie.

C'est ainsi, et notamment depnis Wagram, que le canon est devenu i'arme décisive des batailles. L'artillerie dèslors en tenu de guerre, et par le fait même des exigences dn champ de bataille aussi bien que par celles des progrès de l'art militaire, est sortie brillamment du rôle secondaire où l'avait long-tcms réléguée son défaut de mobilité. Or l'artillerie rentrera-t-elle jamais dans ce râle par trop secondaire, maintenant que ses batteries de montagne ayant complété la solution du problème, il est hors de doute, ans yeux de tous, que l'artillerie peut suivre l'infanterie el la cavalerie dans toutes leurs marches, dans tous leurs mouvemens , sur toute espèce de terrains ? Il n'y faut plus songer désormais , et les honneurs du champ de bataille appartiendront dans l'avenir, sans aucun doute , au général qui saura tirer le meilleur parti des manœuvres de l'artillerie la plus nombreuse et la mieux servie.

Ceci posé , et les trois armes infanterie , cavalerie , artillerie , devant se prêter un mutuel appui pour arriver au maximum de force de leur combinaison sur un champ de bataille , ne serait-il pas convenable de les organiser en brigades élémentaires un peu différentes de celles appelées jusqu'ici à concourir à la formation du corps d'armée et delà réserve? Par exemple , ne serait-il pas convenable d'adopter dès à présent l'organisation d'une brigade de ligne , d'une brigade légère , et d'une brigade de réserve ainsi qu'il suit :

Brigade de ligne (2600 hommes et 600 cbevaux).

Deux bataillons d'infanterie de ligne. . aooo baïonnettes. ITn escadron de cavalerie de ligne, . , . 3oo sabre».

paoPOKTHwia. 65 Une batterie d'artillerie de ligne Sbouches fifeu.

Brigade légère ( 2600 hommes et 600 chevaux ).

Deux bataillons d'infanterie légère 2000 baïonnettes.

Un escadron de cavalerie légère 3oo sabres.

Une batterie d'artillerie légère 8 bouches à fen.

Brigade de réserve ( i5oo hommes et i5oo chevaux).

Deux escadrons de cavalerie de ligue. ■ 600 sabres.

Deux escadrons de cavalerie légère. . . 600 sabres.

Une batterie d'arlillerie légère. ..... 8 bouches a feu.

Les huit bouches à feu de chaque brigade seraient quatre canons et quatre obusiers ; les canons du calibre de 1 a et les obusiers alougés de 6° armeraient les batteries de la ligne et de la réserve , tandis que les canons plus légers du calibre de 8, elles obusiers de 34 armeraient la batterie de la brigade légère.

Chaque brigade étant ainsi pourvue d'un nombre égal de canons et d'obusiers , le dédoublement par demi-brigade de ligne ou légère, composée alors d'un bataillon, de deux escadrons et d'une demie batterie , deviendrait aussi facile et aussi simple que le doublement par division , composée alors de deux brigades , ou de quatre bataillons , quatre escadrons et deux batteries, la brigade de réserve se dédoublerait et se doublerait avec la même facilité. Le corps d'armée se composerait alors convenablement de quatre divisions dont deux de ligne, unelégère et uuede réserve, présentant un effectif de dix-huit mille sept cents hommes , et de six mille six cents chevaux. Cette formation se prêterait certes mieux que toute autre , par la combinaison du doublement et du dédoublement de

ses brigades diverses, à toutes les eiigeuees de la guerre, ainsi que nous le verrons plus tard , eu examinant , pour l'établissement des armées permanentes , le type général de la composition d'une grande armée active, résultant de la réuniou et du système de plusieurs corps d'armée.

Mais revenons igi proportions des différentes armes dans le corps d'armée et dans la réserve , telles qu'elles sont encore en usage chez toutes les puissances de l'Europe , par divisions d'infanterie et de cavalerie , pourvues chacune d'artillerie de campagne.

Chaque corps d'armée d'infanterie se compose de deux divisions au moins de la même arme, avec des réserves de cavalerie et d'artillerie.

Une division d'infanterie est formée de deu>; brigades ; chaque brigade de deux régimens et chaque régiment de deui bataillons au moins.

Des batteries d'artillerie de ligne sont affectées eus divisions d'infanterie.

Une division de cavalerie est formée de deux brigade*; la brigade de deux régimens et le régiment de trois à huit escadrons.

La grosse cavalerie réunie à quelques régimens d'i cavalerie légère et de dragons , constitue une forte réserve sous les ordres immédiats du général en chef.

Des batteries à cheval sont affectées aux divisions de cavalerie, ainsi qu'à la grosse cavalerie de réserve.

Des batteries de montagne, des compagnies de pontonniers d'artillerie, des compagnies de sapeurs et de mineurs de génie, sont attachées suivant le besoin , soit aux divisions soit à la résirve.

FORTtFICiTIOH. 65

Nous verrous quelles «ont les limites les plus convenables de la forte numérique des corps d'armées, des divisions , des brigades et des régimens , après avoir examiné l'établissement des armées permanentes.