CHAPITRE VI

ÉTUDE DE l'eXECLTIOS GÉNÉRALE DE LA GUFRRE ; PCXITM OPÉRJTIOSI BABITC ELLES ET OPERATIONS SECONDAIRES.

C XX. Étude Je V exécution générale de la guerre; petites opérations habituelles de la guerre; tirailleurs ; avant-postes ; détachemeas; découvertes, reconnaissances ; partis ; surprises; embuscades; postes; retranchemens.

L'art de la guerre repose sur les principes généraux de l'emploi de la force militaire, tels que nous avons dû les formuler d'abord daus la première partie de cet ouvrage; mais, ainsi que nous l'avons dit, c'est dans la pratique constante de la stratégiedesmouvemeDS, delà UCtiquedeJ manœuvres, et dans l'application immédiate de cet théories à l'infinie variété des acci-

■ 36 ixÈCLTioa (jÉNÉmi.k.

déni du terrain des champs de bataille, el à toutes les chance* des combats, que se révèle le génie de l'homme de guerre.

C'est une étude assurément instructive que celle des roouvewens, des manœuvres , des comtois , des batailles décisives , qu'où peut suivre dans les livres qui les décrivent à l'aide d'une bonne carte figurée d'un théâtre de guerre ; mais les relations les plus circonstanciées des guerres passées , appuyées par les auteurs militaires contemporains, des faits d'armes historiques les plus incontestables, des cartes géographiques les plus étendues , des plans topographiques les plus détaillés , assignant la position, les ressources et la valeur numérique des masses aussi bien que des moindres détacbemens des deux armées, ont précisément l'inconvénient de présenter dans la complète exactitude de leur ensemble et de leurs détails, tous les renseïgnemens que les chefs, de part et d'autre, ne peuvent jamais entièrement se procurer, malgré le eoup-d'etil militaire le plus exercé et la plus grande sagacité à la saisir dans les rapports nombreux de toute nature confirmés par d'habiles reconnaissances poussées hardiment ifoudsur tousles points importans des %nes d'opération.

C'est ainsi que l'éloge de la victoire el le blâme de la défaite ('attachant obstinément après coup aux succès et aux revers, la critique militaire , commodément assise à ce point de vue d'un événement passé, porte trop souvent à faux sur la conduite des plus grands capitaines que la guerre ait formés, pour donner toujours d'utiles leçons à de jeunes officiers et ne les induire jamais en erreur. Nous croyons donc indispensable à l'étude sérieuse de la stratégie , en tems de paix, la pratique habituelle des reconnaissances militaires faites avec le plus grand soin, en toute saison , sur toute espèce de terrain.

C'est le seul moyen d'agrandir et de compléter le codp-d'ceil militaire précédemment acquis par les exercices gradués que nous avons précédemment appliqués dans la première partie de cet ouvrage , aux manœuvres lactiques et au tir des armes à feu ; car, nous ne cesserons de le répéter, ce ne sont ni les théories règlement aires , ni de futiles parades, niais bien l'activité des travaux et les l'alignes d'un service réel dans de véritables mouvemens stratégiques , qui peuvent seuls donner une idée de la guerre , rude et difficile métier que trois mois de campagne sous le feu de l'ennemi, apprendront loujeurs mieux que dix années de la meilleure instruction eu tems de paix.

Il nous reste maintenant à passer en revue les opérations habituelles de la guerre , et dans ce rapide examen nous nous attacherons plutôt à l'exécution générale , dans un but d'ensemble, qu'aux détails des différens services, prévus par de nombreux régkmeus spéciau\ qui ne laissent rien à désirer à cet égard.

Pelitet opérations habituelles de guerre. — Une urmée active eu campagne a toujours besoin de se couvrir, en avant, en arrière et sur les flancs, par des corps détachés qui mettent à l'abri de toute surprise ses mouvemens comme son repos, dans ses diverses situations de marche, de halte et de campement. On voit ici de prime-abord que ces divers détncliernens destinés à servir, pour ainsi dire, de membres au corps de l'armée, et qui par conséquent ne doivent jamais l'affaiblir et encore moins l'épuiser, se composeraient naturellement de préférence des troupes légères comme les plus agiles ; mais on comprend aussi que ce serait une faute grave que de fatiguer ces troupes légères parun service asstz continu pour paralyser leur mobilité, quand rien n'empoche de les relever par d'autres treupes.

i3S sxiccTiOH aitcikiLi.

ainsi que le permet l'organisation de dos années françaises,

telle que nous l'avons indiquée dans la seconde partie de ce

Manuel.

Si t'avaat-garde joue presque toujours le rôle brillant dans les opérations que l'armée exécute pour s'avancer à la rencontre de l'ennemi, V arrière-garde n'a pas une moindre importance dans les mouvemens en retraite, et le râle des flanqueurs, qui toujours reste le même , est également essentiel, quoiqu'on le néglige trop souvent, sans doute parce qu'il est, à tort, généralement moins bien apprécié.

Les officiers à qui l'on confie le commandement de pareils détachemens doivent redoubler de zèle, de sang-froid, d'activité , de vigilance et d'énergie, pour éclairer sûrement l'armée, sans donner d'alertes inutiles, et pour repousser vigoureusement toutes les attaques auxquelles ils sont exposés. Il faut qu'ils aient l'expérience de ce genre* de combat auquel le feu, la débandade et la course en tîi ailleurs, conviennent presqu'exclusivement à l'ordre serré ; il est de plus indispensable qu'ils aient la pratique et l'intelligence, tant de la guerre des postes que de celle des reiranchemens de campagne.

Enfin c'est dans les opérations habituelles de ces détachemens, que l'on peut constamment tirer le plus grand parti de l'activité du service des tirailleurs de l'infanterie , des éclaireurs de la cavalerie, et des tirailleurs de canon de l'artillerie. Nous reviendrons même ici sur ce que nous avons dit à ce sujet dans les §.',,§ 5 et § 6, qui traitent de ces spécialités des différentes armes , afin de coordonner en peu de mots les différentes branches de ce service important, qui convient si parfaitement à l'impétuosité française et à son caractère aventureux, qu'improvisé pour ainsi dire dans nos guerres de la Révolution, il a

été depuis converti en système par Napoléon pendant ses guerres de l'Empire.

On forme ordinairement la chaîne des tirailleurs de trois anneaux dont le plus ouvert se déploie en avant , taudis que le moins ouvert compose une réserve : la chaîne étend ses anneaax pour laisser moins de prise aux feux de l'infanterie et de l'artillerie, el les resserre pour résister au choc de la cavalerie; mais elle les maintient toujours unis pour l'offensive el la défensive dans son déploiement comme dans son ralliement. C'est dans cet ordre établi hors déportée du feu, que l'on s'avance pour déborder et cerner l'ennemi : cinquante tirailleurs d'infanterie qui conservent entr'eux un intervalle de cinq à six pas suffisant pour couvrir le front d'un bataillon. Quand les deux premiers anneaux ont été forcés de se reployer, et que le troisième composant la réserve à laquelle ils se sont ralliés, n'est plus assez fort pour les soutenir et résister suffisamment , la chaîne se relire dans le même ordre pour se réfugier derrière la ligue de bataille ou dans les intervalles qui lui sont ménagés.

TJue attaque sérieuse de tirailleurs se conduit dans l'ordre suivant : à la faveur du terraiu , les tirailleurs de l'infanterie l'approchent des positions que l'ennemi occupe en force : sacrifiant tout alignement à l'avantage d'arriver sur l'ennemi sans être ni vus ni atteints, ils se glissent en s'échelonnant partout où les lignes et les colonnes ne sauraient pénétrer sans se rompre ou s'exposer à de grands dangers soit par leur hésita* tion, soit par leur désunion. Pendant ce tenis les éclaireurs de la cavalerie vont, à découvert, harceler l'ennemi; ils l'occupent sans relâche en tous sens, et cherchent à captiver son attention par leurs évolutions audacieuses, pour l'amener ensuite, pendant qu'ils se replient dans un détordre apparent, mus le

(40 «lÈCOTIOW »KtlKBAl.I.

canon des tirailleurs de l'artillerie. Enfin, après avoir entamé l'ennemi pardes feux partiels, et couvert les manœuvres du corps principal , lout en reconnaissant et balayant le terrain que les colonnes doivent parcourir , le système de ces différentes chaînes de tirailleurs se groupe en colonne rapide d'attaque ou se déploie en ligne de bataille également formidable , partout où besoin est, puis se lance à la poursuite de l'ennemi , se disséminant de nouveau avec la même rapidité, pour l'envelopper dans son réseau toujours mobile et inextricable.

Dès que l'armée s'arrête, on prend position en plaçant les avant-postes de manière à ce que les troupes qui les composent et qui sont chargées d'observer l'ennemi constamment , puissent rendra compte avec la plu» defacilité possible, de sa position r de sa distance, de ses mouvemens journaliers, enfin de tout ce qui intéresse le corps à la sûreté duquel les avant-postes ont mission de veiller sans cesse, en arrêtant assex l'ennemi en cas d'attaque, pour que le corps principal ait le tems de se préparer au combat ou à la retraite.

Après les volettes et sentinelles , formant l'auueau le plus ouvert et le premier de la chaîne des avant-postes, vient le second anneau moins ouvert â&s postes avancés, communiquant librement au troisième anneau encore plus resserré des grand' ■gardes, et se reliant enfin au quatrième et dernier anneau encore plus concentrique des postes-d'appui , composant les réserves de ce quadruple système de postes d'observation.

On comprend de suite ici qu'il faut toujours établir les avant-postes , quelles que soient les distances que les localités permettent délaisser entre leurs différente* lignes et le corps principal , de manière qu'aucun obstacle prononcé du tarraia ne vienne rompra laur facil* communication avec 1* corps

tUITIXILtEl IT riDBITLi. I il-

principal, dont les postes les plus avances ne doivent d'ailleurs jamais être distans de plus de deux à trois mille mètres.

Le maximum de distance entre deux sentinelles avancées est dé deux cents mèlres pour l'infanterie , et de mille nie-très pour la cavalerie ; au reste , il est couvent ntile en pavs accidenté d'accoupler une sentinelle avec «ne védelte , chaque couple pouvant «lors sa placer à cinq cents mètres environ de distance, pour mieux assurer les communications qui sont d'ailleurs eutrelenues et surveillées entra les différa» postes , par les fréquentes patrouilles des grand-gardes.

Les sentinelles et védettes formant l'anneau extérieur at la plus ouvert de la chaîne des avant-postes, sont fournies à raison d'une par quatre à cinq hommes.

Le maximum de distance du second anneau déjà moins ouvert des postes détachés eu avant et sur les lianes des grandgardes , à raison d'uu tiers nu plus do leur force numérique ,

Pour (e troisième anneau plus resserré , les grand-gardes ou premiers fros+cs~'3c ralliement sont ordinairement delà force d'une compagnie, et sous les ordres d'un capitaine, d'un lieutenant et d'un sous -lieutenant. On les place de préférence lur les communications qui conduisent à l'ennemi ; mais on a soin de les abriter par des bois couverts , par des plis de terrain, derrière des broussailles , des digues, des ruisseaux.

KdGu , la ligue plus i :hk i>o!i iijiie du quatrième anneau des postes d'appui, destinée à rallier les autres au besoin, et devant présenter une résistance beaucoup plus solide aux entreprises de l'ennemi , se compose de détaclieroens tactiques des trois armes, qu'il faut placer aux embranchement des routes , en avant des délilés , des villages , enfin à tous les passa g»* par au

14» MBCDTIOS GÉNF.BALÏ.

l'ennemi pourrait débouche! le plus facilement sur le corps principal.

Quand ces détachement tactiques ne peuvent assurer leurs ailes ni par des obstacles naturels du terrain , ni par des obstacles artificiels rapidement improvisés, tels que coupures de routes, abattis, etc., etc., ils replient un peu les extrémités de ces ailes vers le corps principal, en redoublant alors de surveillance à tous les instaus du jour et de la nuit.

C'est sur le point central de la ligue des postes d'appui , comme le plus convenable à la direction générale des opérations qui lui sont conGëes , que le commandant du corps détarhéd*avaot<garde, d'arriere'gardeoudeflanqiicnr*, prend

position avec le gros de la troupe et l'artillerie, en ayant

de déterminer toujours le degré de résistance de chaque poste sur l'importance qu'il attache à son occupation.

En cas d'attaque de la part de l'ennemi , les védettes ou sentinelles , après avoir signalé son approche , se replient sur les postes avancés , et ceux-ci sur les grand-gardes. On reconnaît l'ennemi, on le tàte eu escarmouchant , de manière à le retarder dans sa marche, à le contraindre à démasquer son artillerie et à déployer toutes ses forces, devant lesquelles on se retire pas à pas sur les points d'appui.

Ce n'est qu'en ralliant les détachemens et tenant l'ennemi en échec par leur résistance, que les postes d'appui peuvent laisser d'abord aux corps détachés, et ceux-ci au corps principal, le tems de se préparer au combat oivà la retraite.

Quand l'armée est en marche , les mêmes dispositions d'avant-postes mobiles , corps détachés d'avant -garde , d'arrièregarde et de flanqueurs , restent indispensables pour observer l'ennemi et pour gagner le tems nécessaire à s'arrêter, à se

FJLTHODIU.U. H3

développer , enfin à prendre , sur une bonne position , l'attitude convenable soit au combat , soit à la retraite.

Les corps mobiles d'e'claireurs , entourant le corps principal en mouvement , prennent des dispositions d'avant -post es analogues à celles des troupes en repos ; ils sont quelquefois lances à une demi-journée du corps principal dont îls sont ordinairement en force numérique environ le dixième ou le cinquième au plus; mais les flanqneurs doivent se tenir toujours assez près de la colonne pour ne jamais la perdre de vue , ce quilesforce, dans les marches de nuit, à s'en rapprocher toutà-fait , et à détacher alors de très fréquentes patrouilles.

Quand te corps d'armée se partage en plusieurs colonnes , les flanqueurs suivent leurs colonnes , et servent de communications parallèles à ces colonnes. Nous avons dit que la sûreté des grand-gardes et de leurs communications exigeait de fréquentes patrouilles défensives ; on les compose , pour l'exploration intérieure des lignes , de quatre à cinq hommes , et elles s'abouchent avec les chefs respectifs des postes , dont elles transmettent les rapports au commandant.

Quant au* patrouilles offensives , chargées d'explorer les positions de l'ennemi , elles sont plus ou moins nombreuses suivant leur importance , et commandées par un officier qui devra allier la présence d'esprit et la rrse, le courage et l'audace, à une activité infatigable , pour tirer parti des guides Qu'il preodra dans les campagnes , et tenir note de tout ce qui peut intéresser les opérations de la guerre. Ces patrouilles doivent éviter de faire feu , à moins de nécessité absolue , et ne jamais se laisser couper , en reconnaissant cependant tous les déniés propres a quelqu 'embuscade , ainsi que la distance et U nature du terrain qui séparent les deux partis. Elles sortent

1 4 4 niccTtox GKNÉJUI.E.

ordinairement vers la fin de la nuit , pour rentrer au petit jour, après s'être avancées jusqu'aux avant-postes de l'ennemi, dont elles vont inspecter les mouvemens , les travaux les forces , en cherchant à éventer ses projets.

On envoie encore à la dêcowcrtc, après la rentrée des patrouilles, des détaeliemi'nsdecflvaleriequi poussent leur exploration jusqu'au dentier anneau de la chaîne des avant-postes de l'ennemi. Ces découvertes se composent même le plus souvent d'un détachement tactique de tirailleurs de toutes armes, dont la force numérique basée sur celle de l'avant-gardc , se calcule d'ailleurs sur la distance à parcourir , sur la position et la contenance de l'ennemi. L'officier qui part ainsi en découverte envoie ordinairement un tiers de la cavalerie en coureurs , suivi par un tiers de l'infanterie. Puis vient le reste de la cavalerie appuyée par le reste de l'infanterie formant le corps de bataille , et protégé par quelques cavaliers en flan- .queurs et en arrière- gardes. Dès qu'on est arrivé à portée de fusil des védetles ennemies , l'officier déploie sou infanterie en bataille , et se porte en avant avec le gros de sa cavalerie qu'il échelonne . pour bien examiner lui- même les posles d'appui sur lesquels vont se retirer les sentinelles avancées et découvrir les grand-gardes ; au besoin , il fait exécuter quelques charges vigoureuses de tirailleurs qu'il dirige toujours de manièreà parvenir à une complète investigation des avant-postes de l'ennemi ; l'infanterie et les antres pelotons laissés en échelons sur les derrières le protégeant contre toute surprise de flanc. Aussitôt que ce but est rempli , l' officier fait rentrer sa découverte avec le même ordre, mais , en protégeaut sa retraite par une arrière-garde plus nombreuse. .

tes déwnvwlesdontles rapports verbaux se font aux cp*-

ttECO^SlISSiaCES. 145

mandans qui se trouvent à leurs avant-postes pour les recevoir, et dont les rapports écrits doivent toujours parvenir de suite au cheE d'état-major , sont loin de fournir tous les renseignemens dont le général en chef a besoin pour que le terrain sur /lequel il se propose d'agir soit suffisamment reconnu. Aussi dirige-t-jl souvent lui-même en personne une reconnaissance générale sur loule la ligne , pour s'assurer du nombre et de la composition des forces de l'ennemi , et pour pénétrer ses projets relativement â l'exécution des mouveraens qu'il médite. Ce genre de reconnaissance est un véritable combat que l'on lâchede faire prendre au sérieux à 1" ennemi par la vivacité d'une attaque réelle, dans laquelle il faut lui faire craindre de -voir ses avant-postes compromis. Les reconnaissances de moindre importance que le chef fait exécuter par des généraux sousses ordres, ainsi que les petites reconnaissances partielles que ceux-ci font commander par un officier supérieur investi de toute leur confiance , doivent être poussées avec la même vivacité; le combat doit être soutenu avec assez d'énergie pour laisser le tems de tout observer et de bien voir , sans que l'ennemi force à la retraite avant que la mission soit entièrement remplie.

C'est pendant ces reconnaissances de vive force , dans lesquelles il ne faut engager les troupes , en évitant tout combat inutile , qu'autant que cela devient nécessaire pour enlever et conserver le terrain convenable aux observations prescrites , que se font avec le plus de succès les complément indispensables des reconnaissantes topographiques, facilement exécutées par des officiers isolés.

Maintenant que nous avons décrit le plus clairement que nous l'avons pu toutes ces opérations habituelles d'avant iiTmimm, jî

■ 46 nirx'TioN génÉusle.

postes, d'éelaireurs-flanqucurs , de patrouilles, découvertes et reconnaissances qui tendent toutes au môme but , celui d« la sûreté de l'armée, dans ses raouvemens comme dans son repos , il sera facile de comprendre le peu de mots qui nous ■'estent à dire delà petite guêtre de partisans, surprises , embuscades , postes et re.trancliemens.

C'est surtout pour inquiéter l'ennemi qu'on tance des partis qui le contraignent, en le menaçant sans cesse d'intercepter ses communies lions , à se garder partout en force jusque dans ses moindres convois. Il faut donc qu'un partisan reste insaisissable par son active mobilité, eu se multipliant en quelque sorte par l'audace de ses coups frappés sûrement sur tous les points vulnérables. Les marches et contremarches continuelles qu'il doit exécuter rapidement et presque toujours de nuit , loin des lieux habités , pour mieux se dérober à tous les yeux , ne lui permettent aucun bagage et d'autres vivres que ceux d'une réserve eu biscuit à ue consommer qu'à la dernière extrémité, et faute de pou voir se procurer le buttn desa pitance journalière. Aussi le partisan qui connaît le mieux les ressources en tout genre du pays qu'il parcourt , et Jusqu'au moindre ballier des plis les plus iuaperçusdu terrain, s*il n'est protégé par la bonne volonté des h a bilans qui lui servent d'espions fidèles et vigilans, aussi bien que par l'âpre nature des sites accidentés qui lui offrent des refuges inaccessibles , tombe bientôt au pouvoir des talonnes mobiles que l'on ne manque jamais d'organiser pour déjouer toutes ses tentatives. Maïs si dans l'état actuel de la civilisation européenne , oà le chef contient ses troupes par une discipline exacte qui ne permet ni de vexer ni de piller les habitons du théâtre de la guerre , le brigandage d'un véritable eerps de pnrti:aat ne présente plus de grandes difficultés à ré-

Fiïtr.s; tc*Pïi»E.i. i4f

primer dès qu'il est signalé ; il n'en est pas de mime des hardis coups de main des partis lancés , rappelés et protégés salis cesse par les corps dont ils ne sont détachés que momentané- Ces partis, qui ont toujours mission de vérifier , en battant la campagne , les renseignemens statistiques , topograpliiques et militaires provenant de toute espèce d'investi galions , même de celles de l'espionnage , ne doivent rien négliger pour capter la confiance des habitans , de manière à recueillir sûrement ainsi tous les documens qui peuvent intéresser les opérations de l'armée Ces partis servent quelquefois aussi de guide et d'escorte, à travers !e pays ennemi , aux officiers porteurs de dépêches importantes , ou conduisant mystérieusement soit des secours envoyés dans les lieuiinveitis, soit des convois de prisonniers qu'on a hâte de mettre en lieu de sûreté en dérobant leurs traces à l'ennemi.

Les pièges et les embuscades dressés d'avance en des lieux, où l'on se croit sûr d'attirer l'ennemi , quand il n'est pas forcé d'y venir de lui-même , ont bien perdu de leur antique importance , depuis que l'art île la guerre n'en peut plus faire espérer le succès dans les sites accidentés les plus favorables, qu'autant que l'ennemi néglige les mesures de sûreté les plus vulgaires. Il en est de même des surprises, qui ne réussissent que par une attaque de vive force aussi sagement conduite qu'audacieusement exécutée , pour enlever un poste , un détarhement, ua convoi , une grand garde , fût-ce celle de la porte d'une ville fermée, quand on a quelque intelligence dans l'intérieur de la place. Maïs ces opérations, dont les troupes commandées doivent ignorer l'objet connu seulement du chef, parce que le secret ist ici de toute rigueur , peuvent être déconcei-

1^8 EliCETIOn tiîllÉlAM.

téei aussi bien par les précautions de l'ennemi que par la moindre circonstance fortuite ; il serait donc imprudent d'y engager la troupe, qui risque le plus souvent d'être enveloppée dans sa retraite, sans lui désigner d'avance ses points de ralliement d'après la connaissance parfaite des localités.

Les différais points occupes par des detachemens de troupes, prennent le nom de postes militaires ; ils peuvent se trouver isolés et abandonnés à eux-mêmes; mais le plus habituellement ils forment entr'eux un système défensif , car ce sont ordinairement des sites , des villages , des hameaux , des fermes, des châteaux ou des maisons isolées, des ponts, des gués , des embranchemens de route , des défilés , enfin tous les lieux dont le chef de l'armée juge la possession utile à ta sûreté de ses communications et à toutes ses opérations offensives et défensives. Le chef d'un poste doit donc faire de suite ses dispositions pour tirer militairement le parti le plus prompt et le plus avantageux de toutes les ressources naturelles et artificielles que lui présente le terrain où il doit asseoir sa troupe.

Si c'est un défilé d'une longueur do moins de cent mètres , on se place en arrière , ainsi qu'on doit le faire à un embranchement de route pour mieux observer sans être vu , et parce que la portée du fusil donne alors le feu le plus meurtrier pour en défendre l'entrée ; mais dans le cas contraire , c'est en avant qu'on doit tenir ferme , en s'y fortifiant pour mieux résister , en se ménageant une retraite sûrement lente et des retours offensifs contre un ennemi qui faiblirait par crainte de s'être imprudemment engagé.

La défense des gués est 1res difficile , parce qu'il est rare qu'une rivière n'offre qu'un seul endroit guéable, l'infanterie

suis; fohts. i4g franchissant aisément un mètre de profondeur d'eau , et la cavalerie un tiers en sus, en sorte que l'ennemi peut se présenter en face contre le poste qui défend un gué , et tâcher en même tems de le tourner en passant ù gué sur d'autres points. En tout cas , un simple épaulement derrière lequel le poste se trouvera abrité , lui laissera toute facilité de diriger le feu rasant le plus meurtrier sur l'eau , et s'il a su soin d'escarper la rive d'abordage, il pourra profiter du désordre que cet obstacle imprévu jettera dans les rangs de l'etauemi, pour le faire repentir de sa tentative.

La destruction des ponts qui ne sont pas susceptibles de défense, n'a d'autre but que de relarder la marche de l'ennemi , et dans ce cas il faut s'y prendre à tems ; mais tout pont que l'on veut défendre, sans le détruire, doit avoir sa téte suffisamment armée , et ses flancs protégés par les feux en arrière du bord opposé.

La défense d'une maison , d'un hameau , d'un village , repose toujours sur les mêmes principes. Il s'agit d'.bord d'occuper militairement la position, en barricadant les issues principales et ne conservant que de petites issues dérobées , faciles à défendre , par lesquelles sortiront les rondes allant placer les sentinelles et vedettes.

Après avoir placé les gardes et les avant-postes , une reconnaissance détaillée des environs met à même d'arrêter le plan général des dispositions et des travaux à exécuter; on dégrade tous les chemins par lesquels l'ennemi peut s'approcher et dont on n'a pas besoin soi-même pour assurer sa retraite ou ses communications; on fait abattre les arbres, les haies, les murs de clôture et en général tout ce qui pourrait favoriser une surprise ou gêner la défense ; enfin on a soin

1S0 ixscimoH g£r£bali

de laisser le champ libre aux feux do l'artillerie, et l'ennemi à découvert sur tous les points où l'attaque lui serait le plus favorable.

Si le poste est assez important pour qu'on veuille en assurer la défense par un réduit , ce réduit sera placé de préférence dans la localité qui présenterait uoe première enceinte extérieure , avec un point de sûreté intérieur ; le cimetière et l'église d'un village offrent ordinairement un emplacement convenable et suffisamment éloigné des maisons les plus voisines , pour qu'on n'ait pas trop de démolitions à effectuer. Les Iravaux se réduisent alors à boucher les portes et les fenêtres basses , à créneler les murs et à ne laisser qu'une seule issue couverte par un tambour en madriers et en terre battue. Quelquefois on utilise les maisons les plus solides, de manière i> former une espèce d'enceinle flanquée. Mais en généra! l'artillerie a tant de facilités pour mettre le feu à toutes les maisons en bois , qu'il n'y a réellement que les villages dont les maisons construites en pierres ont des jardins entourés de baies vives ou de murailles, qui puissent convenir à la solide assiette d'un grand poste avec réduit.

Djns ce cas, les maisons extérieures sont crénelées, les murs et les baies arasés à une hauteur telle que l'on puisse faire feu par dessus; des fossés sont creusés en avant pour créer un obstacle de plus à l'ennemi, et leurs terres rejelées en arrière pour faire des baies un épaulement à l'épreuve de la mousquelerie ; les eaux , s'il y en a , sont détournées pour rempbr ces fossés de défense dont les abords doivent laisser l'ennemi entièrement à découvert.

Les abattis , espèce de retrauchemens faits avec quelques gros arbres qu'on a coupés «n laissant au tronc les branches

POSTES MILITAI RIS. I 5 I

principales après les avoir appoiaties «ont, dans un pays boisé, le moyen le plus simple et le plus expédilif pour mettre promptement en état de défense un poste militaire , pour l'organisation duquel on emploie d'ailleurs tous les obstacles usités dans la composition des relia nchem eus de campagne , et notamment le blockbaus terrassé pour résister au canon.

S'il s'agissait de se défendre dans une maison, on commencerait par eu raser le toit , surtout s'il est en chaume , pour se procurer une défense très efficace par-dessus le dernier plancher ; toutes les portes et fenêtres seraient barricadées soigneusement avec des madriers et avec les gros meubles, . doublant les contrevents pour les mettre à l'épreuve de la mousqueterie ; les escaliers seraient enlevés et remplacés par des échelles faciles à retirer dans l'étage supérieur ; des masses couvrantes en terre tout autour do la maison, empêchant d'arriver à la sape des murs, en feraient un véritable réduit contre l'artillerie ; et des créneaux bien disposés à fleur de terre , ù diverses hauteurs et jusque dans les planchers, donneraient le plus beau jeu possible sur tous les points à la mousqueterip des défenseurs, qui organiseraient les vivres et les munitions dans la pièce la plus convenable, pour s'y retirer après la défense successive de chaque pièce et de chaque étage.

Complétons à présent cet exposé rapide de l'occupation tt de la défense des postes militaires, par le narré succinct de l'attaque habituellement organisée pour les enlever de vive force.

L'officier chargé de l'attaque commence par bien reconnai tre le terrain ,- la nature et le développemant des ouvrages , la position et la valeur du réduit ; après l'être exactement informé du nombre des défenseurs eu baïonnettes, sabres, canons, de l'esprit qui les anime, tl de la force morale provenant de*

i5x hÉcotio» r.tsÉHji.r.

talens et de l'énergie du chef ; il s "assure par ses yeux des partie» des retranchemens les moins bien défendues , et les plus faciles à aborder: puis il arrête d'après le résultat combiné de ces différentes explorations, le plan de ses opérations offensives.

Au point du jour, l'avant-garde arrive sur les avant-postes ; les colonnes se forment, les unes pour l'attaque, et les autres pourla réserve, sur le terrain et dans la position qui leur a été d'avance assignée ; les tirailleurs les couvrant par leur feu , eu s'avançant sur les postes extérieurs qu'ils enlèvent. Les obusiers de l'artillerie d'attaque commencent à jouer de front sur plusieurs points, pour jeter du désordre dans la défense, pendant que le canon s'approche depuis cinq cents mètres des ouvrages, pour les battre d'enfilade, jusqu'à trois cents mètres, toujours dans la même direction pour faire taire le feu de leurs batteries, tes tirailleurs continuant à s'avancer, finissent par envelopper le posteattaqué, en déblayant le terrain sur lequel vont marcher les colonnes d'attaque , qui sortant des plis de terrain où elles se tenaient à couvert , dès que le signal de l'attaque générale est donné, franchissent rapidement la distance qui les sépare de l'ennemi , arrivent an secours des tirailleurs, et renversent tous les obstacles de la défense extérieure.

Pendant que les troupes d'attaque prennent l'ordre de bataille le plus analogue aux circonstances locales, et se préparent à accabler l'ennemi , les tirailleurs soutenus par ces masses et par l'artillerie qui achève de détruire les points résistans du réduit, se précipitent partout à la poursuite de l'ennemi et achèvent sa déroute. Mais on n'assure cette complète réussite qu'en appuyant par ses réserves ce nouvel ordre de bataille ; car il arrive aussi que la défense ayant habilement

OFKRÀTIOSS SICOHDAmrS. I 53

caché et ménagé la ressource d'une partie de son artillerie , rassemble toutes ses forces pour tenter de reprendre par un coup de vigueur tous ses avantages contre l'attaque qui aurait négligé de faire avancer à tems ses réserves.

Nous reviendrons, au reste , si fréquemment sur celle marche générale de l'attaque et de la défeose dans les opérations secondaires de la guerre, que nous croyons inutile de nous y arrêter plus long-tems ici.

§. XXI. Opérations secondaires. — Organisation et emploi des détacliemens. — Marches et retraites, — Positions tt manœuvres tendant à les tourner. — Démonstration* et fausses attaqua. — Forêts, villages, cours d'eau, défilés, escortes, convois, fourrages, cantonnemens . t Organisation et emploi gênerai des dètachemens. — Nous venons de voir comment s'organisent et s'emploient les postes défensifs et les détacliemens offensifs pour les petites opérations habituelles de la guerre ; il en est à peu prés de même pour les opérations secondaires : seulement comme elles se font toujours sur une échelle plus considérable , on n'y admet en ligne que de véritable* corps tactiques composés des trois armes, infanterie, cavalerie, artillerie. Ces armes y sont presque toujours combinées, d'ailleurs, dans des proportions différentes et d'une manière beaucoup plus intime que dans une grande armée , par la nécessité d'imprimer plus de mobilité au détachement, ou bien de lui fournir des moyens plus énergiques de résistance , suivant le but qu'on se propose. Au reste la nature des opérations et les points sur lesquels on les exécute en décident ordinairement , sous le point de vue général d'ensemble de faire agir chaque arme sur le terrain le plus

convenable, sans éloigner l'iufanterie de plus Je cent pas , et la cavalerie de |>lus de deux cenls pas de l'artillerie , les chav nés étendues des tirailleurs couvrant le corps principal en arrière, a insi (pie toutes les manœuvres qu'il exécute.

Os manœuvres tactiques qui ne doivent jamais dégénérer en mouvemens assez étendus pour engager les délachemens dans des opérations compliquées , peuvent avoir lieu sur te front de l'ennemi aussi bien que sur ses flancs et sur ses derrières; mais les attaques de front étant les moins défavorables à. l'ennemi, ne doivent jamais être franchement abordées, que lorsque les autres tentatives ont échoué , ou qu'il devient nécessaire de couvrir la retraite par un combat sérieux.

Aucun des mouvemens , ni aucune des manœuvres d'un détachement qu'il faut avoir constamment soin de couvrir et de flanquer par ses tirailleurs , aussi bien à distance qu'à proximité de l'ennemi, ne doivent s'exécuter que pour concourir de la manière-la plus directe et la plus efficace au but général de la guerre. Aussi quoique les attaques d'un détachement aient lieu le plus souvent à l'arme à feu et par un engagement de tirailleurs , il ne faut négliger aucune occasion d'employer utilement le sabre et la baïonnette, soit pour forcer un obstacle contre lequel les feux n'ont point de prise, loil pour une charge à fond qui devient souvent décisive.

C'est à l'officier qui commande à prévoir les combinaisons d'attaque, de défense et de retraite, les plus favorables aux circonstances diverses au milieu desquelles il peut se trouver, en se ménageant tes moyens les plus propres à prendre toujours l'altitude convenable pour coopérer le plus efficacement possible au succès dn corps dont il est détaché. Tel est l'esprit des principes généraux que nous allons continuer à développer,

]iour qu'on puisse le bien saisir et s'en pénélrer de manière à ne jamais perdre de vue le but d'ensemble dans tous les détaïls de leur application aux cas de guerre les plus fréqueiis de* opérations secondaires.

Marches et retraita. — Quoique l'ordre en colonne soit le véritable ordre de la marche, qui a pour but d'amener un corps d'armée à s'établir sur une position , ou bien à combattre sur un champ de bataille , il De faut pas oublier qua proximité de l'ennemi surtout, l'ordre démarche doit être tel qu'il puisse devenir toujours en peu d'instans, par des mouvemens simples et faciles , un -véritable ordre en bataille.

Aussi, la connaissance des localités , tant pour les distances que pour le terrain à parcourir, le secret et la célérité qui sont les plus surs moyens de franchir les obstacles , ne suffisant pas toujours à la réussite de la marche d'un détachement, U faut encore disposer les différentes armes qui le composent de telle sorte qu'elles soient toujours en état de se prêter un appui mutuel , sans se gêner jamais et sans aucun désordre , quelque brusque que puisse devenir un changement d'attitude défensive ou offensive. C'est pour cette raison que l'artillerie et les haga-. ges doivent toujours filer par la route principale et la meilleure, sans jamais s'en écarter qu'à la dernière extrémité.

Il est rare que pour un détachement ou soit obligé de faire plus d'uue colonne de marche ; mais si cela arrivait, les colonnes doivent toujours être en. communication entr'elles, ainsi que nous l'avons dit précédemment.

Dans le cas où l'on est forcé de prêter le flanc à l'ennemi , ■1 faut que la marche devienne en quelque sorte un ordre de bataille mobile , protégé surtout du coté de l'ennemi , par la plus grande activité de» meilleurs fhnqueurs ; l'avant-gardt et

l5C OPLRATtONS SECONDAIRES.

l' arrière-garde se tenant alors constamment à portée et en mesure de s'y rallier , pour couvrir par une première ligne aussitôt déployée et par le feu convenable des tirailleurs de canon , le passage rapide de la colonne de marche , ou son déploiement momentanément obligé contre des forces supérieures.

Nous ne reviendrons pas ici sur les différentes mesures de sûreté qu'un corps en marche doit toujours prendre, pour éviter d'être surpris en tète , en flanc , ou en queue , mais nous ajouterons que les marches de nuit exigent un redoublement des précautions les plus minutieuses. Aussi ne doilKm jamais les entreprendre que lorsqu'une marche toujours plus rapide et plus sure au point du jour n'y peut suppléer , et dans les cas urgens de retraite pour se dérober à une poursuite trop obstinée qui , dans certaines localités, pourrait compromettre l'arrière-garde et l'exposer à se trouver coupée. C'est au reste ce à quoi l'arrière- garde doit veiller elle-même avec la plus, active sollicitude, cherchant sans cesse à disputer le terrain pas à pas, à tout couvrir , à ne jamais se retirer sans combattre: la défense devant rester absolue sur la ligne principale de retraite , et aucune position n'y devant être abandonnée qu'après que l'ennemi a cessé de la disputer.

Quelle que soit la nature du pays que l'on traverse, l'artillerie de l'année française est devenue maintenant assez mobile, pour que ses tirailleurs de canon fassent toujours partie des détachemens un peu nombreux des flanqueurs, des avant-gardes ou des arrière-gardes de sa cavalerie en pays ouvert , et de son infanterie en terrain fortement accidenté ; ainsi , comme auxiliaire des manœuvres aussi bien que des marches les plus hardies , l'artillerie légère ne sera pas l'un des moindres élémens du succès des opérations secondaires habilement conduites par

les généraux qui sauront comprendre le rôle important qu'elle ï doit jouer.

Positio7is et manœuvres tendant à les tourner. — Tout emplacement sur lequel s'établit un corps d'armée ou un détachement, prend le nom de position, ainsi que nous l'avons déjà dit; si le but militaire de l'oenipation est de couvrir une partie du pays et d'arrêter l'ennemi , la position est dite défensive, ; on l'appelle offensive quand son occupation a pour objet de menacer V ennemi par la constante opportunité de diverses attaques.

I! est aisé de comprendre ici , d'après ce que nous avons vu précédemment, que les meilleures positions sont celles qui, n'étant dominées ni sur leur front, ni sur leurs flancs, réunissent ce double caractère d'offensives et de défensives , qui leur donne toute facilité de devenir au besoin des champs de bataille avantageux. C'est pour cette raison que le développement d'une posilion ne doit jamais e\cédtT cri ni des troupe.-! en ligne serrée , qui doivent en occuper le front et les flancs , déduction faite de la réserve et de la force destinée pour les mesures de silrelé.

La connaissance topographique du site et de ses environs , ainsi que de leurs rapports avec le théâtre de la guerre et les monvemens probables des armées belligérantes, peuvent seuls décider des inconvénient et des avantages d'une potilion ; mais il faut toujours l'étudier en détail, pour s'assurer qu'elle est susceptible de remplirle but qu'on se propose, et jtour bien voir par quelles dispositions tactiques ou d'art on pourrait an besoin remédier à ses défauts.

Les obstacles naturels qui peuvent couvrir une posilion , sont les forêts sans chemins praticables , les ruisseaux non

art (khtau;. 14

i58 orÉaATtotfs sscondiubïs.

guéables et dépourvus de ponts , les marais , les chemins creux, les ravins profonds, un terrain sillonné de fossés et de 'canaux; mais ces obstacles , qui sont toujours excellais pour appuyer les flancs et les derrières, ne permettraient pas que la position put être offensive , s'ils en masquaient aussi le front ou les divers points par lesquels les troupes doivent passer pour marcher à l'attaque de l 'ennemi.

Quand les circonstances de la guerre forcent d'occuper une position défectueuse , les parties faibles doivent être renforcées par des travaux d'art , lorsque le tems le permet ; mais avant tout par une judicieuse répartition des troupes, qui puisse compenser le désavantage du terrain en facilitant les manœuvres les plus décisives de la meilleure combinaison des différentes armes: ordinairement l'infanterie forme la principale ligne de défense, l'artillerie battant au loin et flanquant les cotés vulnérables , tandL. que la cavalerie , à couvert derrière l'infanterie , se place sur uu terrain qui lui permette de fournir ses charges et de se rallier à la réserve qu'on doit toujours se ménager ; mais ce sont précisément là de ces règles générales dont les exceptions , fort difficiles à spécitier ailleurs que sur le terrain , ne peuvent être bien comprises que par un habile homme de guerre.

En décrivant l'attaque d'un poste, nous avons eu soin de faire voir qu'on agissait presque toujours àla fois de vive force sur le front de l'ennemi , et en manœuvrant sur ses Uancs ; il en est de même pour une position dont tous les points d'attaque doivent être soigneusement reconnus d'avance ; ceux qui font sa véritable force et qui en sont en quelque sorte la clé , ne doivent être abordés sérieusement , que lorsqu'on s'est décidé à les enlever à tout prix ; car il est moins difficile de se

Mi30a I VRES miMiW A TOURHER. I 5l>

rendra maître d'un flanc sans appui ou des points même qui flanquent la position.

La manœuvre doit toujours tendre, dans tous les cas, à tromper l'ennemi par des démonstrations sur plusieurs points, en masquant l'attaque principale et en prenant les dispositions d'avant-garde , de colonne d'attaque et de réserve que nous avons déjà détaillées. Ici la réserve , toujours destinée à compléter la victoire on à couvrir la retraite , doit suivre derrière le centre de la ligne ou de l'aile qui va opérer un effort décisif, et se maintenir à tel prix, que ce soit en position de rallier les troupes qui, n'ayant pas réussi dans une première attaque , se reformeront en arrière d'elle pour revenir à la charge.

Les troupes chargées Je l;i défense se divisent aussi en trois parties: la première et la plus nombreuse occupe et défend la position ; la seconde forme la réserve , se place sur la localité la plus centrale ou la plus favorable à soutenir la première ; la troisième reste en observation contre les surprises , fournit les I ovant L postes et les postes d'appui qui en couvrent le front , les i flancs et les derrières.

Les manœuvres tendant à tourner uue position , et qui sont les plus décisives, puisqu'en se portant sur les flancs ou sur les derrières de l'ennemi , on compromet ses communications et sa retraite , sont aussi les plus daugereuses , car on ne tourne pas l'ennemi sans s'exposer à être soi-même tourné. Il faut donc que l'ennemi ne puisse s'apercevoir de ce genre de manœuvres que quand il n,'a plus ni le tems de les prévenir , ni les moyens de s'y opposer ; et il est bien difficile qu'il en soit ainsi quand tes flancs sont bien appuyés et ses derrières bien, assurés. Il suffit alors , pour éluder les manœuvres qui tendent à tourner, déplacer par échelons, des dctachemensruii se soutiendront

l6o OrÉRATIOBS SECOHOiilRES.

mutuellement en agissant sur les cordes des arcs que sont forcées de parcou ri r les troupes manœuvrant pour tourner la position. Mais d'un antre cùté , quand on a l'infériorité du nombre et qu'on est menacé sur plusieurs points , it ne reste d'autre ressource , dans cette situation critique , que d'organiser la réserve dans une position centrale qui permette d'attaquer partiellement les colonnes ennemies avant leur réunion , et de les déconcerter par la célérité et la vigueur de ces attaques successives.

On ne peut guère cacher les mouvemens des troupes eu terrain découvert sans de grands circuits , et sans le feu de nombreux tirailleurs ; mais it n'en est pas de même en terrain accidenté et surtout en pays de montagnes. Il n'y a guère là qu'une défensive active prenant l'initiative des mouvemens contre les différentes têtes de colonnes ennemies, avant qu'elles puissent se réunir et manœuvrer de concert , qui soit de nature à déconcerter l'agresseur, en l'empêchant de se rendre maître des vallées et de leurs débouchés pour isoler la position et y accabler ses défenseurs. En définitive , la guerre de montagnes offre , par sa nature même , une foule de chances si variées pour l'attaque et pour la défense , que l'intériorité du nombre peut s'y compenser plus long-lems que partout ailleurs par l' agilité de la troupe , par sa vigueur inépuisable , et par le coup-d'œil sûr et rapide d'un chef expérimenté.

Démonstrations et fausses attaques. — les mouvemens ou préparatifs qui ont pour but de tromper l'ennemi sur de véritables intentions , en le menaçant sur un point pour le forcer à en dégarnir un autre qu'on veut enlever, en lui dérobant ses marches et manœuvres pour frapper un coup décisif , ne doi-

DÉMONSTRATIONS. l6t

vent jamais avoir lieu qu'avec l'apparence d'opérations réellement praticables.

Les fausses attaques donnent lieu en outre a un engagement plus ou moins sérieux , qu'il faut toujours éviter quand une simple démonstration peut amener les mêmes résultats. Mais si l'on veut attirer l'ennemi loin d'un point lactique décisif , il devient souvent indispensable d'engager assez ses troupes pour qu'une simple contre-marclie ne puisse les ramener à tems au secours du véritable point d'attaque.

Quand les fausses attaques ont pour but de masquer des luouvemens offensifs ou rétrogrades, ou bien de donner le change sur la force numérique réelle , elles doivent être conduites avec la plus grande prudence et l'attitude la plus énergique ; car de son coté l'ennemi observe les mouvemens et les forces employées , en refusant tout combat qu'il juge inutile ; il se tient sur ses gardes pour ne pas se laisser surprendre ou affaiblir même par des succès probables , et il sait enfin qu'il se doit jamais abandonner la clé de sa position.

Forêts , -villages , cours d'eau, défilés. — Ce n'est qu'après une reconnaissance exacte des lieux , qu'on peut se rendre compte des obstacles et des appuis que présentent toujours à la fois ces points remarquables d'un tbéàtre de guerre , et les dilpontions offensives et défensives qui s'y rattachent ne doivent être réglées qu'après un mûr examen du but définitif qu'on se propose.

Une foret , avant de la traverser , doit toujours être fouillée en tous sens par des tirailleurs; il serait imprudent de s'y engager sans que le ebemin eût été exploré jusqu'à la sortie du fourré, et déblayé ou fasciné au besoin, pour le passage rapide de l'artillerie. En6n on doit redoubler les précautions ha-

103 OPÉH4TIOÏIS SECONDAIRES.

bituelles, pour n'être pas troublé par l ennemi dans une marche difficile en roule de traverse.

Si l'on veut occuper une forêt , c'est à sa lisière que la forte principale doit être répartie, en profitant des angles saillans et rentrans qu'elle présente , des bas-fonds , des ravins et des hauteurs , des carrefours , des chemins qui la traversent ; la réserve s'établissant derrière les points les plus importaus , soit pour s'y maintenir, soit pour protéger la retraite; et les chaînes des tirailleurs défendant les approches de la lisière qu'on renforce par des abattis.

Si l'on veut attaquer une forêt , il faut choisir le point le plus favorable, s'en approcher sans être aperçu, en détournant l'attention de l'ennemi par des attaques simulées ailleurs , et l'aborder sans hésitation après y avoir dirigé les masses convergentes des feux de l'artillerie, pour repousser les défenseurs de la lisière et détruire toute espèce d'obstacles ; on pénètre alors au pas de charge , et lançant à propos des nuées de tirailleurs sur les flancs, pour que les réserves viennent soutenir immédiatement les premières troupes qui ont pénétré, et que la cavalerie profite des clairières pour s'avancer rapidement à son tour, en chargeant au besoin l'ennemi qui ferait encore mine de se rallier pour tenir.

La traversée d'un village exige une exploration préalable analogue à celle que nous venons d'indiquer pour une marche en forêt , et l'occupation des villages , quoiqu'elle offre en général de grands avantages au parti qui sait le premier s'en saisir , ne doit cependant avoir lieu que lorsque tes localités se prêtent à une défense utile à l'ensemble des opérations.

Il importe presque toujours d'occuper en force les villages plaeés en arrière d« la ligne des avant-postes ; il en est d*

forets; i63 méma pour tous cens qui , situés en avant du front d'opérations , couvrent un pont , une (ligue , et eoGa un passage difficile quelconque. Aussi doit-ou s'empresser de s'y établir avant l'ennemi , toutes les fois que l'occasion s'en présente , pour ne pas èlre obligé de l'en déloger plus tard ; l'attaque de vive force d'un village donnant toujours lieu à un combat meurtrier, quand on a laissé le teins d'y organiser la défense , telle que nous l'avons détaillée pour un poste d'appui.

Quand il est nécessaire d'enlever un village, fût-ce à l'ùnprotisle, il faut toujours une exacte reconnaissance des localités avant d'en arrêter l'attaque. On dispose alors ordinairement les troupes eu trois parties différentes , savoir un sixième pour l'attaque immédiate, trois sixièmes pour les postes de ralliement, et deux sixièmes pour la réserve.

Pendant que les tirailleurs d'infanterie et les éclaireurs de cavalerie couvrent les flancs , les tirailleurs de canon lancent des obus pour essayer de mettre le feu sur plusieurs points à la fois ; la masse de l'artillerie élablit ses batteries convergentes de manière à éteindre le fru de l'ennemi- On pratique ainsi , tandis que les tirailleurs enlèvent les points d'appui les moins lésistans, une trouée pour la eolonoe d'allaque qui s'avance r".|'iiki:itiit , abordaut et renversant tout obstacle , à l'aide de la reserve qui ta soutient constamment et où elle puise au besoin des troupes fraîches pour renouveler sa tête affaiblie par une résistance désespérée ; en conservant cependant à la réserve son caractère important de protection aussi efficace pour la retraite que pour une charge irrésistible.

Il en doit être de même lorsqu'il y a plusieurs colonnes d'attaque sur des points suffisamment rapprochés pour que la réserve leur soit commune ; car il serait très imprudent dans ce

164 OPÉRATIONS SECOHD1IRÏ3.

cas, de diminuer assez celte réserve en renouvelant à ses frais les têtes de colonne, pour qu'elle ne pût plus suffire à l'appui offensif et défensif des colonnes les plus maltraitées. Il est sage alors de metlre sur-le- champ en pratique le principe de la concentration des forces, en ralliant la colonne qui vient d'échouer pour en renforcer la réserve ; car il vaut mieux décider le succès complet sur un seul point , que de hasarder sur plusieurs points à la fois, de nouvelles tentatives qui ne manqueraient pas de décourager les troupes d'attaque.

C'est toujours un passage difficile que celui d'un cours d'eau sous le feu de l'ennemi , que l'on veuille marcher en avant ou que l'on soit en retraite ; aussi doit-on l 'effectuer hors de sa vue , toutes les fois que cela se peut , et munir pour en rester maître, les ponts servant à assurer les lignes de communication, d'une tète solide défendue par un détachement suffisant.

Nous n'entrerons pas ici dans les détails des travaux exécutés par les armes spéciales pour traverser uu cours d'eau ; mais nous allons rapidement esquisser lis dis|if>siiioiis qu'il faut prendre toutes les fois qu'on est obligé de passer à force ouverte , sur la glace , au gué , sur des bateaux , des pontons , des radeaux, et enfin sur des ponts. Les dispositions premières sont à peu prés les mêmes et consistent , en profilant de tous les avantages des circonstances et des localités , à se servir de la force armée pour éloigner l'ennemi , protéger les ouvriers et assurer le passage dont le moment le plus opportun est la pointe du jour.

Après avoir reconnu les rentrans des sinuosités les plus favorables pour dominer le débouché sur l'autre rive, par le feu de batteries convergentes hors d'enfilade et d'écharpe , on

Diqiti^cd

couks d'uu ; DÉFILÉS. IÉ5

choisira dans remplacement se prêtant le mieux au Lut qu'on se propose dans les opérations subséquentes , le rentrant dont k rive opposée offre à la suite des talus du plus facile accès , le terrain découvert le plus convenable au rapide déploiement des troupes après la traversée. On délogera l'ennemi du moindre îlot à portée et même , si faire se peut , de quelques points voisins du lieu d'atterrage, en calculant le nombre des troupes ainsi lancées dans de simples embarcations , sur la résistance présumée, car il y a tout avantage à s'établir au plus tôt sur les deux rives.

Des qu'on a réussi à jeter un pont , la marche des troupes commence aussitôt qu'il est achevé , et l'artillerie continue à protéger de ses feux couvergens les abords sur la rive du coté de l'ennemi , jusqu'à ce que la nouvelle tête de pont soit occupée parles tirailleurs de canon qui ontpassé les premiers. En cas de retraite , il faut aussi , de la rive où l'on se retire , pouvoir écraser la tète du pont qu'on vient de passer , après que les tirailleurs de canon l'ont abandonné les derniers.

Quand on est obligé de jeter plusieurs ponts pour accélérer le passage , la distance entre ces ponts doit être suffisante pour que l'ennemi , resté maître de l'amont du cours d'eau ne puisse , en ruinant le premier pont , déterminer la destruction des autres.

Après les différens passages d'obstacles que nous venons de décrire, on comprendra facilement les précautions indispensables pour exécuter ceux du moindre défilé, ne pouvant être traversé par la troupe que dans l'ordre en colonne ou parle flanc. Ne perdons pas de vue que l'ennemi chargé de garder un défilé, peut l'occuper , soit en avant , soit en arrière , ainsi que nous l'avons précédemment étahli. S'il est posté en arrière , sondez

t 66 OFKRATIOSS SïCOSDiimES.

et fouillez jusqu'à ce qu'il se montre eu force pour tomber rapidement dessus. S'il occupe une position avantageuse non loin de l'entrée , en reployant ses ailes pour les appuyer contre les obstacles insurmontables qui forment le défilé , il a eu soin de la couvrir par une avant-garde, et il n'a pas oublié de protéger sa retraite par une arrière- garde; n'avancez donc qu'avec précaution , et après avoir attaqué simultanément toutes les hauteurs , pour chasser les tirailleurs qui flanquent ses ailes.

Cette attaque se fera par des chaînes de tirailleurs soutenues de réserves assez fortes pour enfoncer les ailes, pendant que le corps principal , placé devant l'entrée du défilé et soutenu par l'artillerie , empêchera l'ennemi de renforcer ses postes de liane.

Dès qu'on a couronné les hauteurs , on essaie de prendre l'ennemi entre deux feux, pour le forcer à abandonner successivement toutes ses positions, qui sont aussitôt occupées par les réserves des tirailleurs s'échelonnant ainsi à mesure que la co-

Quand la longueur du défilé excède la portée du canon, et que les flancs sont impraticables , il devient si difficile de le forcer , qu'à moins de s'y trouver acculé , il vaut mieux recourir à la ruse pour le tourner , sans cesser pourtant d'inquiéter l'ennemi et de chercher à l'attirer hors de ses lignes par des manœuvres habilement calculées sur la connaissance exacte des localités. S'il y a nécessité absolue , sans aucune autre voie de salut, il faut, en sefaisanl jour sur l'entrée àcoups de canon, s'y précipiter tête baissée , sans la moindre Lésitation , le canon tonnant sans relâche par-dessus la tête de colonne qui s'avance toujours en se reformant sans cesse et doublant de vi-

Digitize<

escortes. 167 gueur .par l'impulsion désespérée de loute sa masse de baïon-

Escortes, convois , fourrages , cantonnement. — L'importance des dépêches ou des convois , la nature du pays que l'on traverse et la proximité plus ou moins grande de l'ennemi, déterminent le genre et la force des escortes. Le but réel de leur mission étant d'assurer avant tout le dépôt qui leur est confié , fût-ce aux dépens de leur propre salut , les escortes se sacrifieront au besoin dans un engagement inévitable, pour donner au convoi le tems d'échapper , mais elles se déroberont autant que possible aux attaques, en cachant soigneusement les heures de départ , 4a marche , la halte , l'arrivée, et gardant fidèlement le plus grand secret sur leur itinéraire.

Nous n'entrerons ici dans aucun des nombreux détails qu'ont prévu les réglemens spéciaux de police et de sûreté des convois de toute espèce ; mais il nous reste quelques mots à dire sur les dispositions habituelles d'une escorte tactique défensive et prête au combat à tout événement.

Le commandant de l'escorte partage en général sa force disponible en trois détachemens , savoir : l'avant-garde avec ses éclaireurs ; le corps principal avec ses flanoueurs ; en (m l'arrière-garde laissant elle-même à distance quelques éclaire urs en observation. Le corps principal se subdivise à son tour , outre la réserve , en trois postes mobiles d'appui : le premier entête de la colonne, le second au centre, et le troisième en queue, pour assurer constamment l'ordre et la régularité , ainsi que la facilité des communications dans toute la colonne.

Les proportions entre ces forces destinées à l'escorte et à la défense sont en général , en téte et en queue un huitième , au centre un quart , et en réserve moitié du corps principal.

I 68 OPÉR1TIOSS SECOUD.URES.

Comme c'est en définitive sur la réserve que repose la solide résistance d'une défense absolue , on la tient au centre , afin d'être prête à se porter assez à tems en avant d'un point menacé, ou d'un passage d'obstacle, pour donner de suite au convoi , par sa contenance énergique ou par son engagement vigoureux. , la facilité de poursuivre sa marrhe.

La cavalerie d'avant-garde envoie de fréquentes patrouilles sur tous les cîicmins qui se croisent avec celui que l'on suit, et s'il y a de l'artillerie , les tirailleurs de canon sont répartis à l'avant-garde , à l' arrière-garde , ou sur les flancs, suivant les points sur lesquels on a lieu de concevoir quelque danger d'attaque. La colonne se forme d'ailleurs dans l'ordre qui diminue le plus possible sa profondeur; elle doit marcher sans aucune solulion de continuité , prèle à se masser et à se parquer dans le moindre espace , pour être plus facile à défendre et à garder.

C'est pendant les obstacles de sa marche , de son départ on de son arrivée , qu'un convoi présente le plus de chances à l'attaque ; l'escorte doit donc redoubler de vigilance dans tous ces cas. Soit qu'on double les attelages dans un passage difficile, soit qu'on dételé ou qu'on atlèle pour parquer ou déparquer , les distauces et les intervalles des voilures doivent être maintenus sévèrement. Le commandant de l'escorte n'hésitera jamais à faire arrêter la tète du couvoi pour serrer les files , quand il ne pourra l'obtenir autrement , afin d'y habituer tout son monde , et qu'en cas d'attaque par des forées supérieures , les flancs soient le inoins vulnérables possible.

Si le convoi se fait par eau , le commandant de l'escorte partage sa troupe en quatre dêtachemens , deux sur les bateaux et un sur chaque rive. En cas d'attaque , tes deux tiers de la