CHAPITRE VIII

GRAKMS 1) l'ÉK iïlOSS STRATEGIQUES.

§ XXIV. Objet , esprit et maxime* fondamentales de la stratégie.

Le plu* simple calcul de la moindre opération stratégique étant basé à la fois sur la configuration du t errai u «t sur la marche • I ■ -> troupes, nom répéterons encore avant tout ici, qu'il est indispensable de se préparer à l'étude de la stratégie par l'habitude des exercices du coupd'œil et des reconnaissances militaires. C'est en effet le seul moyen d'apprendre à diriger sur le théâtre de la guerre ces grandes opérations stratégiques qui précèdent et suivent le choc des masses. Alors l'armée doit bivouaquer et n'avoir de tentes que pour les chefs qui ontbesoin d'écrire et de consulter la carte, encore doit-on leur ordonner de ne jamais coucher dans une maison. Au reste les tentes pour le soldat sont moins saines qu'un bivouac où quelques planches et un peu de paille l'abritent du vent, tandis qu'il dort les pieds au feu dont le voisinage sèche promp tentent le terrain sur lequel il se couche.

L'objet principal de la stratégie est d'ajouter à la force de

L'armée tous les avantages du terrain et de préparer a ia tactique les manœuvres Ses plus convenables pour désorganiser les masses ennemies. Mais il ne suffit pas de la science militaire qui consiste à prévoir dans un plan de campagne tout te que l'ennemi peut l'a in; et. les moyens de le déjouer, pour arriver à ces grandes combiiNiisniis sirair^iqucs dont les résultats sont presque toujours décisifs, il faut cncoie posséder outre le génie qui modifie à l'infini ses plans de cacipagnc selon les circonstances et le moral du soldat, l'habilelé d'exécution qui rétablit sans cesse entre les forces actives et le terrain , des rapports intimes et relatif; au but qu'on se propose.

Quoique les opérations stratégiques puissent se partager théoriquement en offensives et défensives, on doit toujours calculer leur exécution pratique pour ce double but , car de toutes les combinaisons de la guerre , la plus délicate peutêtre est le passage de l'ordre défeusif à l'ordre offensif. Mais d'un autre côté l'on ne doit jamais perdre de vue qu'il ne faut avoir qu'une seule ligne d'opérations, qu'on doit la conserver soigui^iseiuent, ne l'abandonner que par suite de circonstances majeures , et que savoir la changer habilement c'est concevoir et mettre à profit l'un des plus grands secrets de l'art de la guerre.

La stratégie considérée sous le point de vue de l'offensive ;>cV(r; ■.-:/(' , coitii.ilc à flininir les points frontières les plus convenables pour le rassemblement des forces et pour mettre à l'abri do toute insulte, les nppiovisionnemens destinés à alimenter lu guerre ; elle rattache à cette base de départ des opérations, les routes que l'armée doit suivre en s' avançant sur le territoire ennemi , ainsi que les points importaus qu'il faudra attaquer et occuper, pour assurer les voies de communie a lion et couvrir le

STRATF.r.iijcss. igr terrain conquis, eu tendant constamment à la possession de l'objectif principal. Parmi ces points imporlans se trouvent naturellement les places fortes et les grands obstacles territoriaux à éluder en les tournant , à observer , à enlever , afin que l'ar mée offensive puisse avoir tous les cinq ou six jours de marche, soit une place forte , soit une position retranchée sur la ligne d'opération, pour y ivïuiir Jrs KKi.jLi-.ius île liiuirbe et de [jvenv, v organiser les convois et en faire un centre de mouvement , un point de repère qui raccourcisse la ligne d'opération.

Parmi tous ces points géographiques qui constituent pour ainsi dire les cases de l'échiquier de la guerre , les plus importans doivent cire successivement occupés jusqu'à ce que l'aimée se trouve enfin en présence îles masses ennemies, sur le champ de bataille le plus opportun et le plus, favorable à la lutte , tant par l'influence du véritable point stratégique de la position, que par les avantages tactiques tenant à la facilité des rapides manœuvres , indépendamment de la supériorité du nombre, de la bravoure , de la discipline des troupes et de l'énergie morale du soldat.

La stratégie considérée sous le point de vue de la défensive générale consiste à opposer à l'ennemi la combinaison incessante* des forces actives cl de toos les obstacles que l'art et la nature ont élevés sur la surface du théâtre de la guerre , depuis la frontière d'invasion jusqu'à l'objectif principal. C'est en prenant des points d'appui sur ces obstacles , devenu; en quelque sorte permanens par leur continuité , qu'on favorise les manœuvres définitives sur toutes les directions, et que l'on vient à bout d'en compenser le désavantage en paralysant les manceu ■ Très offensives de l'ennemi. Sous ce rapport les positions de flâne inexpugnables, sont les plus favorables pour les diver-

sions et les retours offensifs ; mais c'est surtout dans les opérations de la stratégie défensive, qu'un général doit être toujours prêt à combattre au besoin , pour couvrir sa ligne de retraite , dès que l'ennemi parait menacer sérieusement son front , ses flancs , ou ses derrières.

Le véritable esprit des mouvemens stratégiques tant offensifs que défensifs, en exécution d'un plan d'opérations habilement connu , repose en grande partie sur le mode de déployer les masses relativement au terrain et aux lignes ennemies , c'està-dire sur l'établissement du front d'opérations. Au début d'une campagne c'est le talent du général qui impose le plus à tous les yeux par le prestige de la supériorité du génie, et c'ééminemment celui du plus grand homme de guerre de tout les tems peut-être, de Napoléon.

Parmi les masses inertes que la stratégie comprend dans l'élude géographique de son échiquier de guerre , les plus remarquables sont le désert, la mer, les lacs, les marais, les chaînes de montagnes, les fleuves; les villes, les routes et les places fortes ne viennent qu'après, et de tous les obstacles qui s'opposent à la marche d'une armée , le plus difficile à franchir , c'est le désert en première ligne , puis les montagnes , et enfin les larges fleuves ; quant aux places fortes , il est inutile de revenir ici sur tout ce que nous en avons dit précédemment.

La mer offre des facilités pour les approvisionne mens , les renforts et les diversions ; elle sert aussi d'appui, ainsi que les grands lacs , tout en favorisant les mouvemens des armées. Quant aux marais, ils se présentent le plus souvent comme des défilés capables de couvrir une position , et les fleuves doivent être classés parmi les lignes naturelles de communication et

STRITÉGIOSïS. jgî

de défense qui offrent les moyens d'alimenter les années at de s'opposer à leurs entreprises.

Les villes sont ordinairement d'une importance politique plus ou moins grande, en même teins que des nœuds de communications , en sorte que leur occupation offre, indépendamment de grandes ressources en tout genre, l'avantage de diriger les masses sur plus d'un objectif, par la combinaison de mouvemcns multipliés partant d'un centre suffisant. L'assiette des villes au débouché des vallées , à l'embranchement des roules , sur les rives d'un fleuve , livre d'ailleurs presque toujours la clé des passages importans , qui servent soit à déboucher contre l'ennemi , soit à arrêter ses têtes de colonnes.

Les routes forment avec les canaux tout le système habituel des communications d'un pays, et sous ce rapport , ce sont en quelque sorte les principaux organes de la vitalité de la stratégie. C'est au moyen des routes que les colonnes de marche atteignent , outre la célérité désirable , la facilité de communiquer , de se flanquer, de se secourir mutuellement, enfin de s'échelonner jusqu'à la conquête de l'objectif pi inei-

Le calcul exact des distances et du tems nécessaire à les parcourir , la concentration des masses , la rapidité des marclies, enfin la connaissance parfaite des localités et du moral des troupes sont en définitive, le résumé des élémens indispensables pour assurer toute combinaison de guerre, ou toute opération stratégique.

C'est en effet de la concentration des masses et de leur emploi convenable sur les points décisifs que dépend une véritable supériorité stratégique , et les hasards même de la guerre les compromettront bien rarement , si la rapidité des marches

ART MILITAIS H. 1 7

Ig4 GHAHDES OPÉRATIONS

pour tromper , prévenir et déconcerter l'ennemi , y répond en multipliant pour ainsi dire la force active.

Au reste , c'est dans l'initiative des mouvemens que consiste principalement la supériorité de l'offensive sur la défensive; mais il est bien entendu qu'une fois commencée, l'offensive doit être soutenue jusqu'à la dernière extrémité. On sait en effet que le moral de l'armée s'affaiblit par les retraites les plus- habiles, qui ooûtenl toujours plus d'hommes et de matériel que les affaires les plus sanglantes où l'ennemi perd à peu près autant que vous , tandis que dans une retraite vous perdez sans qu'il perde, et de plus il regagne forcément toutes les chances de succès de l'offensive que vous lui avez abandonnée. L'opportunité même de retours offensifs habilement exécutés , ne donne alors que peu de chances favorables contre l'offensive.

§ XXV. Bases d'opérations c( d'appravisionnc.nwns. — Objectif. — Front d'opération. — Ligne directrice. — Changement de ligne d'opération, marchcs-iPantcuvTRS ; diversions, détachement, retraites.

Bases d'opérations et d'approvisionnement. — La guerre conduite méthodiquement à son but, conformément aux principes et aux règles de l'art , doit être faite avec des forces proportionnées aux. obstacles que l'on aura pu prévoir , et sur une base unique d'opérations pour la même frontière. Cette base établie solidement sur la ligne territoriale naturelle ou artificielle, doit avoir ses extrémités fortement appuyées à des obstacles aussi insurmontables que faire se peut , et sa direction conforme à la configuration de la frontière. Si l'on peut obtenir une direction qui présente à l'ennemi l'arc dont on oc-

ITIATIGIQUES. ig5

cupe la corde , on aura l'avantage par sa courbure de pouvoir menacer ses lianes et ses derrières ; mais en géuéral les bases ont des saillaus et des rentraiis inévitables , dont il faut tirer parti pour opposer \<: plus d'olislndes à la base opposée , en cherchant à en déborder les extrémités.

Quand on ne voit pour l'offensive d'autre base convenable d'opérations , que celle reconnue sur le pajs ennemi , il faut s'y porter subitement en force suffisante pour s'y établir solidement, mais sans oublier qu'il est de principe que la réunion de divers corps d'armée ne doit jamais se faire trop près de l'ennemi , parce que non seulement l'ennemi, en concentrant ses forces, peut empêcher leur jonction, mais qu'il peut encore les battre séparément.

Pour prendre possession de sa base d'opérations , il faut dnner ébranler successivement les différons corps par échelons, et tromper l'ennemi par des démonstrations, afin de les y rallier sur cette base , sans que l'ennemi puisse deviner l'objectif

Les bases d'itppi'misimiucment doivent être en nombre suffisant pour assurer le service de l'armée sur sa ligne de mouvement , par des commimicalimis futiles suivant les lignes 1rs plus confies , et hors de toute insulte. La base principale doit avoir assez de développement pour suffire à tous les besoins , sans aucun obstacle qui puisse gêner les lignes alimentaires. Des bases temporaires d'approvisionnement doivent, s'échelonner pour diminuer les inconvéniens des grandes distances qui séparent quelquefois les corps d'armée de ta base primitive.

Objectif, front d'iijicralious , ligne directrice. — Les points

géographiques dont l'importance est permanente , sont par

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cela même , ainsi que nous l'avons déjà dit , les points stratégiques parmi lesquels se trouvent ordinairement les points dé cisifs qui fixent le choix de la ligne d'opérations. C'est d'ailleurs , par la juste appréciation de l'importance de ces poinis décisifs, qu'on arrive à connaître laquelle des extrémités de la ligne ennemie on doit chercher de préférence à séparer de sa hase et de ses corps secondaires pour la rejeter contre l'obstacle majeur sur lequel elle s'appuyait. Mais il faut bien se garder d'agir suivant les intentions de l'ennemi, dans la direction d'une opération aussi importante , non plus que dans aucune autre, car s'il est une maxime de guerre absolue, c'est celle de ne jamais faire ce que veut l'ennemi , précisément parce qu'il le désire.

Le véritable objectif des opérations n'est autre que le principal point décisif du théâtre de la guerre , et s'il peut y avoir plusieurs points décisifs , à coup sûr , il en est un dont l'importance domine celle de tous les autres. C'est donc celui-là qu'on doitprendre pour seul objectif principal; car la multiplicité des objectifs serait- incompatible avec le principe fondamental de la guerre , la concentration des masses.

Si l'éloigné ment de l'objectif principal demande une ligne de mouvement trop étendue par rapport à la base'primitive , il faut créer sur la ligne directrice du mouvement des bases auxiliaires successives en nombre suffisant ; car ce n'est qu'en s'échelonnent ainsi méthodiquement que l'on peut arriver à l'occupation solide de l'objectif principal , qui décide ordinairement du succès do la campagne.

Dans un front d'opérations stratégiques comme dans une ligne de manoeuvres tactiques , les flancs sont toujours les parties faibles; aussi l'armée qui marche à la conquête d'un

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pays, cherche eu général à appuyer ses deux ailes à Je* pays neutres , ou à de grands obstacles naturels , tels que des fleuves et des chaînes de montagne ; il peut arriver cependant qu'une de ses ailes seulement soit appuyée, ou même qu'elle ait ses deux ailes à découvert.

Dans le premier cas où la ligne d'opération peut appuyer indifféremment sur la gauche ou sur la droite, on u'a plus qu'à veiller à n'être pas percé sur son front; car c'est l'avantage stratégique le plus considérable que l'ennemi puisse obtenir , que celui d'isoler les deux parties séparées, et de les rejeter en sens inverse de leur ligne commune de retraite , ainsi que de leur base d'approvisionnement ; dans le second cas , on est dans la nécessité de s'appuyer à l'aile soutenue, et la ligne d'opération s'ensuit de ce coté ; enfui, dans le dernier cas , où la ligne d'opération devient perpendiculaire sur le milieu de la ligne de marche de l'armée , il faut tenir les divers corps bien appuyés sur le centre et ne jamais s'en séparer , afin de ne pas multiplier la difficulté déjà fort grande d'avoir deux flancs à découvert. Celle difficulté , quand elle amène la crise où l'ennemi menace de vous envelopper , ne peut être effectivement surmontée qu'en rassembla-Jl assez rapidement ses forces pour menacer soi-même l'ennemi d'un mouvement offensif tel qu'il n'ose plus se dégarnir pour inquiéter vos flancs.

En général , uu front d'opérations doit avoir un développement minimum , des appuis sur ses lianes , et des communications faciles avec tous les points de la ligue directrice , se reliant elle-même au* li;ncs accessoires.

La direction générale du déploiement stratégique des niasses, vis-à-vis de l'ennemi dont on cherche à se rapprocher , peut être

tf(8 ORÀNDES OrÉRATIOMS

parallèle, oblique, ou perpendiculaire , et voiciles avantages et les inconvénient qui en résultent ordinairement :

L'ordre parallèle laissant le même espace entre les deux déploiemens opposés, permet de menacer à volonté les deux flancs ou le centre de la ligne ennemie, et donnela facilité de concentrer les plus grands efforts sur le point décisif, sans opérer de grands mouvemens;

L'ordre oblique a l'inconvénient de têtes de colonne à distances trop inégales pour concentrer rapidement des forces suffisantes sur le point reconnu le plus favorable;

L'ordre perpendiculaire plaçant les masses sur une ligne parallèle à la directrice de mouvement de celle de l'ennemi , ne peut empêcher la concentration de cet ennemi , et laisse à découvert sa propre ligne d'opération.

Au reste, quel que soit celui des ordres que l'ou ait adopté, car tous peuvent avoir des avantages spéciaux dans certaines circonstances, il ne faut jamais commettre la faute d'opérer par des directions éloignées entr'elles et sans communications ; car, à moins quelcs corps détachés ne soient indépendans dans leurs opérations , et se dirigeant vers un point fixe sur lequel ils doivent marcher sans hésiter et sans de nouveaux ordres , la colonne détachée ne peut avoir des ordres que pour le premier jour, et ses opérations dépendent pour le second jour de ce qui est arrivé à la principale colonne. Ainsi , selon les circonstances, cette colonne perdra du tems pour attendre des ordres , ou bien elle agira au hasard , ce qu'il est sage d'éviter à la guerre où l'hésitation est, ainsi que nous l'avons vu, une faute irrémédiable.

Une armée doit donc toujours tenir ses colonnes réunies , de manière que l'ennemi ne puisse s'introduire enlre elles.

STRATÉGIQCES. I <fi)

On j-egarde en général les lignes simples d'opérations comme les meilleures , et parmi celles-ci , les intérieures cl les concentriques offrent le plus de moyens de frapper des coups décisifs. A forces égales , il serait donc évidemment désavantageux d'employer les lignes doubles contre les simples, les extérieures contre les intérieures , les divergentes contre les concentriques ; ce serait également aller contre les vrais principes , que de faire agir séparément des corps qui n'ont enlr'enx aucune communication , vis-à-vis d'une armée centralisée et dont les communications sont faciles ; mais il ne faut pas oublier non plus que, pour deux armées eu présence, tous les avantages de la retraite sont acquis à celle quipeut serelirer sur tous les points de la circonférence , tandis que celle qui ne peut se retirer que sur un point, laisse les plus belles chances delà victoire à l'ennemi audacieux qui saura manœuvrer sur

Pour une ligne simple d'opérations , la directrice centrale est d'autant plus avantageuse , que l'ennemi s'est développé sur uu front plus étendu. En tout autre cas , la directrice extrême convient pour tourner les flancs de la ligue ennemie , la couper de sa base d'opérations et l'isoler de ses principales communications ; mais quelle que soit la directrice , il la faut jalonner de distance en distance par des repères solides , comme nous l'avons établi au commencement de ce chapitre , en simulant toujours une menace sur l'extrémité opposée à celle que l'on veut impitoyablement acculer à l'obstacle insurmontable qu'elle a choisi pour appui.

Cliangemens de ligne d'opérations, marches-manœuvres, diversions, dêtachemens , retraites, — Nous avons dit déjà qu'on ue devait changer sa ligne d'opérations que lorsqu'on y

SOO GRANDES 0pÊ(ti.TlO»S

élait autorité ou forcé par les événemens variables de la guerre, et nous avons vu quel parti l'on peut tirer d'un habile changement de directrice pour tromper l'ennemi. Mais il est évident qu'il ne faut perdre de vue, dans aucun cas, le moment opportun de revenir à la ligne primitive d'opérations, car c'est celle où l'on a réuni tous ses moyens d'exécution, et on les déplace rarement sans les plus grandes difficultés, lors même que les localités et les circonstances se prêtent le mieux à ce mouvement latéral qui n'est jamais sans danger. On comprend d'ailleurs que, sans uue nouvelle base d'approvisionnemens préparée J'avance , il est bien difficile à l'armée de continuer ses opératious après un grand changement de direction.

Le plus grand inconvénient d'un changement de directrice, quand la configuration de l'échiquier de guerre ne s'y prête pas merveilleusement, c'est d'être acculé contre un obstacle insurmontable , ou rejeté sur des lignes sans profondeur ne laissant aucune latitude de flancs et des inquiétudes sur les derrières,

La direction des courans d'eau joue un grand rôle dans le chois des lignes d'opérations ;

Parallèles à la ligne principale , ils peuvent servir d'appui à l'un de ses flancs, mais ils ne favorisent les communications , et par suite les diversions ou les manœuvres sur les deux rives, qu'autant qu'on s'est rendu maître des passages ;

Perpendiculaires à la ligne principale , il est indispensable d'y mettre à cheval des points d'appui assez solides et assez nombreux pour se réserver la facilité de manœuvrer sur les deux

Les marches-iuanœiii res doivent luujoui's élrc comliinécs d.manière à ne pas s'exposer à être attaqué assez sérieusement

STMTÉtilQlIÏSi 101

pour perdre la rapidité nécessaire à leur mouvement. C'est au reste un principe reconnu qu'il faut toujours marcher sans tirer , car les feux ne se font qu'aux dépens delà célérité de la marche et de la force d'impulsion .

Le partage de l'armée en brigades et divisions tactique» capables de résister isolément eu cas de besoin , est commandé par l'impossibilité de faire subsister sur une même route l'armée forcée de traîner avec elle son immense attirail actuel de guerre; mais il est bien entendu que chaque division ne marche sur une direction particulière que momentanément , et pour venir se réunir en ligne dans une affaire générale , au poste qui lui est assigne par le général en chef, car l'unité de commandement et la concentration des forces sont deux principes de guerre également absolus.

On ne doit se hasarder à lancer un corps détaché entre deut corps ennemis qui pourraient l'écraser r.» se réunissant, que si les deux corps enuemis sont éloignés au moins entr'enx d'une journée de marche. Les grandes diversions peuvent s'opérer pour s'approcher d'un puissant renfort ; gagner un appui solide indispensable , ou lorsqu'on a la supériorité du nombre ; mais il ne faut pas faire de détachemens pour une destinatiou lointaine, devant un ennemi qui est près de vous aborder ou que l'on a le dessein d'attaquer.

C'est une faute qu'un détachement la veille du jour d'une bataille , parce que dans la nuit l'état des choses peut changer , soit par des mouvemeus de retraite de l'ennemi, (bit par des mouvemens offensifs déterminés à l'aide de l'arrivée de grands renforts, ce qui peut rendre funestes toutes dispositions prématurées.

La retraite d'une armée sur sa hase d'opérations peut s'ef-

fectuer, marchant en masse sur une seule route. C'est l'ordru qui l' écarte le moi us du principe de la coaceot ration des forces, et si l'armée qui se replie est encore intacte , c'est le meilleur moyeu de faire volte-face , aussitôt qu'elle a atteiut un point d'appui à sa convenance.

Si , pour éviter l'encombrement du matériel , on partage l'armée en deux ou trois niasses échelonnées à distance, il est indispensable que cette distance culreks diffère us corps isolés soit au plus d'une demi-journée de marche.

Ou ne peut se retirer par plusieurs routes parallèles, que si ces routes sout assez rapprochées pour qu'un ennemi entreprenant ne puisse se glisser entre elles. On ne se retire par deux routes convergentes, que pour rallier deux corps trop i liti^iii s du point de départ ; enfin les lignes excentriques ne peuvent servir qu'à rassembler les débris épars d'une armée battue n'ayant plus le choix de sa ligne de retraite.

Nous croyons sans nécessité de multiplier ici les applications probables des principes de la stratégie , aux différens cas de guerre, qui varient à l'infini et qu'on- ne peut bien juger que sur le terrain; mais tout en observant que la vraie sagesse pour un général, est dans une détermination énergique , nous terminerons par cette réllexion importante que doivent avoir sans cesse présente à l'esprit tous les officiers d'une armée: c'est qu'à la guerre le chef seul comprend l'importauce de certaines choses; qu'il peut seul , par sa volonté et ses lumières supérieures , vaincre et surmonter toutes les difficultés.