CHAPITRE V

Pu centre de gravité, de l'équilibre, des diverses stations de l’homme, <& des exereiees qui s’y rapportent.

ARTICLE PREMIER

Du centre de gravité et des lois de l'équilibre.

Le centre de gravité, considéré d’après les règles de la mécanique générale , est le point situé dans l'intérieur d’un corps autour duquel tous les autres points de ce corps sont en équilibre. La connaissance des lois de l'équilibre et la pratique de ces mêmes lois sont nécessaires à l'homme. Il ne peut exécuter aucun mouvement sans en faire Papplication ; et sa vie, ainsi que celle de ses semblables, déperndent , en plusieurs circonstances, de la précision et de la justesse avec laquelle ces applications ont lieu. L'équilibre peut être envisagé comme l'équité de nos mouvements ; il est, par rapport à eux, ce que la justice est par rapport à la moralité de nos actions.

Tous les corps, toutes les figures, les surfaces et même les lignes, ont un centre de gravité. Le centre de gravité est placé dans l’homme dans des points différents, selon son âge et la situation ou station dans laquelle il se trouve. Dans les premiers mois de l’enfance, nous sommes quadrupèdes, quoique ce rapprochement déplaise à notre vanité, Pour abandonner cette station, naturelle alors, et devenir bipèdes , il nous fautune éducation. Ne pouvantnous soutenir sur les deux’ pieds , et la colonne vertébrale conservant encore une partie «de la courbure qu'elle avait dans le sein de la mère , l’enfant tombe naturellement en avant, entrainé par le poids

du ventre et de la tête. Il doit imiter alors les animaux rampants ou quadrupèdes , et se donner comme eux quatre ou un plus grand nombre de points d'appui, que l'enfant trouve dans les mains, le ventre, les genoux et les pieds. Dans toutes les positions possibles, le centre de gravité, par rapport à l’homme , suit les mêmes lois que par rapport à tous les autres corps du lobe. Ainsi, l’explication générale du centre de gravité, telle qu'on la présente en statique ou mécanique générale peut nous suffire, et elle servira de base à tous nos raisonnements et à toutes nos explications concernant la théorie de nos mouvements et de nos exercices.

Il existe toujours pour un corps pesant un point unique par lequel passe continuellement la direction du poids, lorsque l’on place successivement ce corps dans diverses positions à l'égard du plan horizontal. Ce point unique par lequel passe toujours la direction du poids , quelle que soit la position du corps à l'égard du plan horizontal, se nomme le centre de gravité. La direction de la gravité, ou la situation du centre de gravité, est fort bien représentée par celle d’un fil qui soutiendrait un plomb , ou par une ligne perpendiculaire , verticale ou normale, qui tomberait sur une surface horizontale ou plane comme celle des eaux tranquilles. (1)

Si le centre de gravité est fixe, il est clair que le corps sera en équilibre dans toutes les situations qu’on lui fera prendre en le tournant autour de ce point, et que le corps y demeurera (2). La position du centre de gravité dans le

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(1) Chaque fvis que l’on annoncera une idée quelconque pa* le moyen de quelque figure ou instrument, on la tracera sur l’ardoise , ou l’on présentera l'instrument aux élèves, pour fixer mieux l'explication dans leur tête. IL faut que la grandeur de ces objets soit en rapport avec le nombre des élèves et avec la distance où ils se trouvent de l'endroit où les démonstrations ont

lieu.

(2) Afin de démontrer cette vérité, on peut se servir d’un cylindre traversé par un axe de fer, autour duquel il pourra se mouvoir.

corps dépend seulement de la manière dont toutes les molécules sont disposées les unes à l’égard des autres.

Dans l’homme adulte et bien conformé qui se tient debout sur un plan solide, le centre de gravité, qu’on doit supposer commencer à la tête, traverse le milieu du corps au-devant de la colonne vertébrale, vis-à-vis l'articulation du corps de la dernière vertèbre lombaire avec le sacrum ; il passe ensuite entre ce dernier os et le pubis, et tombe verticalement entre les deux pieds sur la base de sustentation. Dans ce cas, le centre de gravité du corps est considéré d’après ses rapports avec le plan sur lequel il se trouve. Mais , si on considère ce centre de gravité seulement par rapport au corps lui-même ou à son poids , alors il se trouve sur un seul pont entre la dernière vertèbre lombaire et le sacrum. Quandle corps humain change de position , et qu’il ne se trouve plus droit et debout, le centre de gravité change aussi, et il se trouvera toujours dans le point où tout le poids de la masse de son corps sera en équilibre. Alors les extrémités supérieures et inférieures aideront comme des leviers ou desbras de balance à soutenir l'équilibre , et à placer un poids égal autour du centre de gravité, afin d'empêcher la chute du corps. La chute est inévitable, et l’on tombe aussitôt que le centre de gravité dépasse la base de sustentation, c’est-à-dire aussitôt qu'il ne se dirige plus perpendiculairement sur cette base. Ainsi, la chute a lieu dans les courses, ou quand le corps est porté dans une direction nouvelle, si l’action des membres inférieurs n’est associée immédiatement à ce transport, de manière à ce que les pieds puissent prendre une nouvelle base de sustentation sur laquelle se repose la ligne verticale du centre de gravité. Voilà pourquoi, quand on se baisse pour ramasser quelque chose, on recule un pied, ou du moins on porte en arrière quelque partie du corps , sans quoi l’on tomberait, parce qu’il y aurait trop de poids sur le devant. Voilà pourquoi ceux qui portent sur le pli d’un des coudes ( la saignée ), où dans une des mains un panier à anse bien chargé, lèvent l’autre bras, et se penchent du côté opposé au panier, ce qui fait le contrepoids sans qu’ils y songent. Ceux qui portent sur le dos un fardeau se penchent en

avant ( voyez les fig. 8 et 9 de la PL. XVII), et se donnent quelquefois un appui de plus par le moyen d'un bâton, augmentant ainsi considérablement leur base de sustentation, qui se trouve alors dans le centre de ce triangle formé par les pieds et le bâton. Les personnes qui portent un poids sur le ventre se penchent en arrière , et celles qui le portent sur la tête se tiennent droites. Dans tous ces cas, les poids étrangers que l’homme ajoute à la masse ou au poids de son propre corps, s’identifient avec lui, en forment comme une partie intégrante , et décident la position du centre de gravité, d’après la somme totale des deux poids réunis, c’est-à-dire dans le point où ces poids se trouvent en équilibre parfait. Les lois de l'équihibre sont tellement naturelles, que dans les cas ordinaires de la vie on les observe sans les connaître même. Un militaire, par exemple, porte maintenant un sac rempli de ses effets, et surmonté encore d’autres poids, très facilement, parce que la nouvelle forme plate qu’on leur a donnée s’approchant du corps, s’identifie avec le dos, comme la fig. 25 de la PI. XIX l’exprime; et le centre de gravité est alors très peu dérangé; mais donnez à ce sac la forme ancienne, très saillante, très ronde , comme la fig. 24 le démontre, et ce même soldat sera forcé d’imcliner beaucoup son corps en avant , se fatiguera , et ne pourra porter autant de poids ni marcher si long-temps. Voilà pourquoi il convient de répandre ces connaissances des règles les plus simples de la mécanique, et pourquoi il faut les étudier théoriquement avant de faire les exercices gymnastiques, parce qu'elles servent à éviter plusieurs dangers , et à dimimuer la fatigue et les efforts que la vacillation dans les mouvements produit. La fixité dans les positions périlleuses , ainsi que la promptitude et l’aisance à rétablir l'équilibre, produisent des attitudes extrêmement belles, aussi rassurantes pour les témoins de ces mouvements qu'agréables et utiles pour ceux mêmes qui les exécutent. Il est vrai que la tranquillité du cœur et la sécurité de la tête ont une influence très grande dans la facilité que l’on acquiert à exécuter ces mouvements; mais il est vrai aussi que cette tranquillité et cette sécurité dépendent de la connaissance des lois de l'équilibre, et de l'habitude de les pratiquer.

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Ces applications des principes de l’équilibre ont lieu quand on se tient debout, quand on marche, quand on saute dans tous les sens possibles, quand on porte des instruments, des armes, enfin dans une multitude de circonstances qu'il est bon de prévoir et d'étudier. Îl y a des dangers que l’on peut éviter parce qu’on les a prévus, et dans lesquels on succomberait si lon n’était aidé par la réflexion, qui fait exécuter les mouvements bien combinés et dirigés d’après les lois que nous venons d’établir. Ainsi, par exemple, on peut perdre l'équilibre pour avoir penché trop la tête en avant, et on ne peut le rétablir qu’en levant une jambe , et en la portant en arrière lorsqu'on ne peut la placer en avant, soit à cause d’un trou ou de quelque autre obstacle ; mais quand il se trouve aussi un embarras qui empêche de porter en arrière ce contrepoids pour éviter la chute, qui devient par cette raison inévitable, alors il faut recourir à d’autres moyens, se donner un appui nouveau, une basé différente de sustentation, On les trouve en se plaçant d’une autre manière que debout, ou en sesservant des bras et des mams pour se fixer , si le plan sur lequel on est, permet de se servir de ces ressources.

Les lois de la mécanique ont dans tous ces cas une application rigoureuse,

Dans les positions extraordinaires que l’homme est susceptible de prendre , soit volontairement , soit involontairement , il peut arriver qu'il se trouve en équilibre sur la tête, sur ses bras, sur une main, etc., et que tout le corps soit soutenu ou supporté par l’uné de ces parties. Dans ce cas, le centre de gravité se trouvera toujours au centre de la masse où du poids du corps.

Il ne nous reste qu’à parler de la position du centre de gravité par rapport aux bases ou plans de sustentation inclmés. Dans ce cas, il ne peut pas être vertical à ces plans; mais il l’est à l’horizon , que nous avons précédemment comparé à une surface d'eau tranquille. C’est ainsi que, quand on monte sur un plan incliné ascendant, on penche le AE en avant , afin d'éviter une chute en arrière, et de porter le centre de gravité entre les deux jambes.

Quand on marche sur un plan incliné descendant , on penche au contraire la partie supérieure du corps en arrière. Dans tous ces cas, il faut encore fixer son attention sur deux circonstances étrangères aux lois de l’équilibre , mais qui sont cependant susceptibles de le déranger. Le vent, Le exemple, est une puissance ou force qui peut déranger “équilibre, et il faut compter sur les changements qu'il est capable d'imprimer à la direction du corps, et par conséquent à celle du centre de gravité, pour balancer ses efforts par les autres moyens dont nous avons déjà parlé, ou que nous mdiquerons lorsque nous établirons les règles spéciales de la position des extrémités supérieures ou inférieures , à l’article du passage des mâts et des poutres.

Enfin , l’autre circonstance qui peut déranger l'équilibre, dépend de la qualité et de l’état où se trouve le plan que l’on parcourt. Est-il inégal, raboteux, tranchant, glissant, etc. ? Dans chacun de ces cas, il faut s’y prendre de mamère à ce que l'équilibre soit rétabli aussitôt qu’il est perdu, et on le perd très fréquemment. Les machines, les instruments et les moyens que j'ai inventés exprès pour rendre les passages difficiles , ou pour multiplier les cas de la perte de l’équilibre afin d'apprendre mieux à le rétablir , contribuent;à donner à mes élèves une assurance qui résulte de la fréquente répétition des mêmes actes, de l’habitude de surmonter les obstacles que j’oppose à leurs mouvements ainsi que de la solution souvent répétée de tous les problèmes dont j'ai parlé.

Je dois m’arrêter ici, après avoir expliqué aussi clairement que J'ai pu les règles générales de l'équilibre , et réservant de faire connaître les positions particulières du centre de gravité , en traitant spécialement des divers exereices ou des stations variées de l’homme.

ARTICLE SECOND

Des diverses stations de l'homme.

Le mot station vient du latin, et veut dire état de repos.

Quelques physiologistes disent que la station est l’action par laguelle l’homme se tient debout sur un plan solide. Mais cette explication ne donne l’idée Fi d’une espèce de station , etil y en a plusicurs. Barthez, Grimaud, Magendie, Richerand, et plusieurs autres médecins ayant parlé dans divers ouvrages et dans le Dictionnaire des sciences médicales, des différentes stations de l’homme, nous aurons fort peu de choses nouvelles à dire sur ce point, mais il entre nécessairement dans le plan de cet ouvrage de traiter de la station, et nous travaillons pour ceux qui ne possèdent point les connaissances que nous jugeons indispensables dans un traité de gymnastique. Rullier dit « qu’on appelle du « nom de station l’immobilité volontaire et active du corps, « dont toutes les parties, respectivement équilibrées les « unes par rapport aux autres, maintiennent d'ailleurs « fixement le corps entier dans une situation verticale sur « le sol. » « L'homme, étant principalement créé ( dit € M. Virey ) pour l’exercice de la pensée et de l’industrie, « a dû recevoir une station droite ou exactement verti- « cale. »

Les physiologistes parlent aussi de la station de l’homme considéré soit en état de repos, soit en état de marche; mais nous ne pouvons confondre ces deux cas, qui sont toutà-fait contraires , et nous avons déjà parlé et parlerons encore, dans des articles séparés, de plusieurs sortes de mouvements.

La station n’a qu’une fausse ressemblance avec le repos , dont elle se rapproche par le défaut de mouvement apparent, qui leur est commun; mais cette immobilité, entièrement active, diffère essentiellement par ce caractère, de toute attitude compatible avec l’état de relâchement des muscles. Ici l’action musculaire est en effet nécessairement employée , de la tête aux pieds, à maintenir successivement la tête sur le rachis ou la colonne vertébrale, chaque: vertèbre sur celle qui la suit, la colonne vertébrale tout entière sur le bassin , le bassin sur les cuisses , celles-ci sur les jambes et enfin les jambes sur les pieds, qui demeurent assujettis enx-mêmes au sol, qu'ils pressent de tout le poids du

Corps quand on est debout. Par suite de ces diverses gravita- *

tions , on se fatigue beaucoup si la station debout sc prolonge, et on prend le parti d'incliner le corps tantôt sur la jambe droite, tantôt sur la gauche , pour se reposer.

Nous pouvons être en repos, en véritable station, ou pour mieux dire n'avoir pas un mouvement apparent , de six manières différentes.