Marche

Toutes ces conversions exigent une grande précision. Les

élèves ne doivent jamais s’écarter de celui qui pivote, ct doivent regarder le guide de l'autre côté pour faire leurs pas dans la proportion convenable, pour ne pas perdre Valignement dans l'acte de la conversion. Si, au lieu de ce mouvement de conversion, on disait : Tournez à droite (ou à gauche), le changement de direction se ferait alors en colonne, sur le côté du guide, par un simple mouvement que tous les élèves feraient d’après le commandement à droite ou à gauche, etils iraient tous se placer successivement sur Valignement du guide, qui continuera à marcher sans alonger ni raccourcir la mesure du pas, tandis que les autres accéléreront leurs mouvements pour le rejoindre et continuer leur marche à sa hauteur.

M. Michelin recommande beaucoup l'exercice de la marche dans toutes ses modifications, et tous les médecins anciens et modernes en font autant; il cite un grand nombre de guérisons obtenues par cet exercice, dans sa Thèse sur la Gymnastique , imprimée en 1819.

Nous parlerons de plusieurs autres modifications de Ja marche aux articles qui seront destinés à les expliquer particulièrement, tels que la marche sur les corps élastiques , sur des échasses , sur des piquets, les glissements, etc.

Le moral de l’homme exerce une grande influence sur les dispositions plus ou moins heureuses qu'il peut posséder pour marcher. J'ai observé que ceux qui chantent le mieux sont aussi ceux qui marchent le plus; cela vient, sans doute, de l'exercice qu'ils ont donné à leurs poumons, et de l’énergie qu'ils ont inspirée à leur caractère, car la machine humaine la plus parfaite, la mieux construite, ne ‘peut pas faire de grandes choses si le feu divin de l’enthousiasme ne la guide. Le rhythme aide encore , et ce qui contribue quelquefois le plus à soutenir long-temps une marche , c’est le changement du pas ; car on peut le faire à la manière ordipaire , ou bien en faisant deux pas en avant avec une jambe. et un avec l’autre, et encore en faisant alternativement quelques pas de marche et quelques sauts sur une jambe, ou le pas de course. Les hommes qui n'aiment pas à être longtemps assis sont naturellement jes meilleurs marcheurs, et j'ai vu un de mes amis renoncer tout-à-fait à ce genre. de station, et parvenir à être debout toute la journée,

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et à se contenter du repos qu’il prenait au lit pendant cin ou six heures. La meilleure manière d'acquérir la faculté de marcher , c’est de répéter cet exercice et de proliter des dispositions que les enfants ont à se mouvoir sans cesse. Les recrues des régiments d'infanterie, s’ils sont pris parmi les professions sédentaires , se fatiguent lorsqu'ils font les premières marches, puis ils finissent par s’y habituer; mais il vaut mieux les former d'avance, car ils tombent quelquefois malades , ils s'écorchent les pieds, et la force active des corps diminue trop au commencement d’une campagne. J'ai vu des régiments portugais marcher toujours suivant un rhythme modéré, sans se servir même du tambour , et résister ainsi à des marches très longues sans laisser nn homme en arrière ; ils causaient tout bas, quelques-uns plaisantaient, mais sans se permettre de faire des bruits qui dominassent celui de leur cadence , qui allait toujours avec une régalarité imperturbable. Voici encore une leçon bien convainquante sur l'influence du rhythme. Le maréchal de Saxe et Chardin ont soutenu avec raison que les charmes de la musique , et même un simple son cadencé, contribuent à ranimer les troupes à un tel point, que l’on observe dans les journées d’une longue marche , lorsque les soldats sont harassés de fatigue, qu’ils prennent de nouvelles forces pour prolonger gaiment leur route.

Combien de fois les hommes les mieux montés , les personnes les plus riches qui se font trainer par de superbes équipages , ne se trouvent-ils pas dans le cas d’avoir à marcher, et long-temps, après un accident imprévu ! La faculté de marcher est donc bonne pour tout le monde, pour se procurer les plaisirs de la chasse, de la campagne , des voyages, et une santé parfaite, qui est le meilleur de tous les biens : hommes, femmes, enfants ou demoiselles , tous doivent répéter ect exercice, car il convient à tous les âges et aux deux sexes. On trouve des hommes qui ont besoin de marcher, même pour exciter leurs idées. Cicéron était de ce nombre, puisqu'il dictait plusieurs de ses ouvrages en se promenant. J'avoue que j'ai besoin aussi quelquefois de me donner du mouvement pour penser avee bonheur , quand il s'agit surtout de choses d'imagination, et que la moitié

de mes inventions ont pris naissance dans mes promenades, mes voyages où mes exercices. J.-J. Rousseau enfanta les plus belles pages de ses écrits en parcourant la forêt de Montmoreney, et d’autres produisent de fort bonnes idées dans leur cabinet à l’aide de ces pas que l’on nomme carrés, sans doute parce qu'ils forment un carré dont chaque côté est un pas. Pour les personnes mélancoliques , la marche est un excellent remède, de même que pour les aliénés dans beaucoup de cos. La peur, l’espérance , l'amour, l'ambition, trouvent dans la marche un moyen de satisfaire la passion qui domine , et donnent pour ainsi dire des ailes aux personnes qui en sont affectées. Mais le sentiment qui opère le plus de prodiges, c’est l'ardeur guerrière, l'amour de la gloire ; il produit dans une armée le mème effet que Île feu électrique : tous se sentent animés en même temps de cet enthousiasme qui fait gravir les plus hautes montagnes, vaincre les obstacles qui semblaient inaccessibles, et devant lesquels on aurait reculé si on les avait regardés de sangfroid. Ainsi, les mouvements d’une armée victorieuse deviennent aussi prompts et faciles que ceux d'une armée battue et découragée sont généralement lents, par la stupeur qui s'empare du soldat.

Exemple d'une marche remarquable.

Annibal , vaincu plusieurs fois par le consul Néron, n’était plus soutenu que par l'espérance de voir bientôt son frère Asdrubal à la tête d'une nombreuse armée. Mais le consul Véron, sachant que son collègue Lévius avait fait lever le siége des Plaisance à Asdrubal, et que celui-ci se proposait de joindre son frère Annibal dans l'Ombrie, forme le dessein le plus hardi, le plus extraordinaire, dont le succès devait être le salut de Rome il entreprend de tromper Annibal , en laissant auprès de lui son camp toujours dans le même état, de manière qu’il pût croire que le consul était présent ; de traverser lui-même tonte la longueur de l'Italie, d'aller se joindre à son collègue pour accabler 4sdrubal, et de revenir ensuite avant qu'Annibal se füt aperçu

de son absence. Il choisit, pour cet effet, les meilleurs sol-

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dats de son ‘armée ; il en forme un corps de six mille hommès de pied ét de mille chevaux. Il part de nuit, prend ta route de la marche d’Ancône, arrive avec la plus grande célérité au camp de Livius , où il entre à la faveur des ténèbres, et en sort le lendemain en ordre de bataille, 4s@rubal fit les plus grands efforts pour résister à ses ennemis; il occupe une colline très avantageuse, qu’on ne pouvait pas lui faire abandonner. Le consul Néron harangue ses soldats, fait avec eux rapidement un long détour pour prendre par derrière ‘cette formidable position , arrive, attaque, triomphe, et couronne son étonnante entreprise.

Dès la nuit qui suivit ce combat, Néron partit pour rejoindre son armée; et, faisant encore plus de diligence, après dix jours de marche il arriva dans son camp. Aussitôt il fit jeter dans les retranchements d’Annibal la tête de son frère, et relâcha deux prisonniers qui l’instruisirent de la malheureuse journée du Métaure. Annibal, voyant la tête de son frère, attendri et consterné s’écria : « Hélas! j'ai perdu toute mon espérance, tout mon bonheur! » Il décampa , et se retira aux extrémités de l'Italie, dans le Brutium, vaincu sans ressource par l'activité de Néron.

Exemple d'une autre marche rapide et glorieuse.

La ville de Rennes était assiégée par le duc de Lancastre, et, sans un prompt secours, cette place importante ailait succomber sous les efforts des Anglais. Le fameux Duguesclin résolut de la sauver. Une foule d'obstacles s’opposaient à son courage; il en triompha par sa célérité. Il prend cent hommes déterminés ; il fait, en moins de douze heures, dix-huit lieues de chemin, arrive à la pointe du jour à l'entrée du camp des Anglais, et se dispose à le traverser. Tout y était encore enseveli dans le sommeil; la garde avancée veillait seule. Duguesclin fond sur ces soldats, les presse, les pousse, et entre avec eux dansle camp. Une partie de sa troupe égorge, pendant que l’autre renverse Ceux qui accourent aux cris des blessés; en même temps ils mettent le feu aux tentes , l'incendie se répand, et l'enremi, nu, en chemise, fuit à la fois le fer et la flamme.

Enfin, le vainqueur se voit aux portes de Rennes, qui lui sont ouvertes à l'instant ; mais, apercevant à quelque distance deux cents charrettes chargées de vivres destinées pour l’armée ennemie , il attaqua les Anglais qui les défendent , les met en fuite, et entre dans la ville à la tête de ce convoi, presque aussi utile à la place que cette victoire inattendue et rapide.

Nous citerons maintenant , mais sans entrer en aucun détail, pour ne pas alonger trop cet article, plusieurs autres retraites où marches célèbres par leur difficulté, leur longueur ou leur rapidité, les actions malheureuses, à la guerre, étant celles qui prouvent le mieux la puissance extraordinaire de l’homme dans ces tristes et terribles circonsiances.

Le comte de Turpin, dans son Essai sur l’Art de la Guerre, compare, avec un peu trop d’amphase peut-être, la retraite ‘de Prague, du maréchal de Belle-Isle, entreprise en décembre 4742 , à la retraite de Xénophon. Il était enfermé dans cette place, et devait traverser, pendant une route de trente-huit lieues, un pays ennemi couvert de glace et de montagnes, où les précipices étaient cachés sous Ja neige, ayant encore à combattre un corps de vingt-six mille hommes, commandé par le prince de Lobkowits. Les forces du maréchal consistaient en quatorze mille hommes, et il avait avec lui trente pièces de canon, des chariots de . munitions et de vivres. Attaqué plusieurs fois , il triompha toujours de l’ennemi et de toutes les difficultés qu’il trouva, et donna une grande preuve de son savoir, de sa constance et de son énergie ; sa perte se réduisit à sept ou huit cents hommes.

La retraite de Télésinus devant Sylla et Pompée, et celle de Moreau à travers la forêt Noire, ont été vantées pour leur régularité , et ont mérité le titre de marches savantes, que l’on donne à ces sortes d’expéditions. comme l'on donne celui de marches fatales à celles qui ressemblent à la retraite de l’armée française de Russie, remplie pourtant de faits admirables ; celui de marches en désordre à celles qui ont lieu comme la retraite de Dumourier, en 4795; et ce-

lui de marches en déroute à celles qui s’exécutent comme la retraite du chef des Saxons Vitikind, celle des Anglais en Galice, des Espagnols à Ocagna, des Français à Waterloo, et plusieurs autres.

Pour terminer cet article sur la marche, il ne nous reste qu’à citer quelques exemples individuels ou particuliers de marcheurs fameux, qui encourageront à les imiter, et qui attestent la grande résistance que les hommes peuvent acquérir à cet exercice, et les choses extraordinaires qu’ils peuvent faire.

Un petit homme robuste, trapu, qui habitait les Pyrénées , partait à la pointe du jour, et revenait au coucher du soleil, après avoir fait aisément trente-six lieues de poste duns l’espace de quinze à dix-sept heures, sans qu'il fût sensiblement fatigué, et rempli la commission qu'on lui avait donnée. M. Pariset dit avoir connu cet utile petit homme; sa vélocité était de deux lieues et demie à l'heure.

Le fameux marcheur Cochrane , capitaine de la marine anglaise, est arrivé sur les frontières de la Chine, et devait se rendre au Kamtschatka; il fait souvent vingt lieues de France par jour, ce qui n’est pas extraordinaire, si on le compare à l’exemple que nous venons de citer et à la vélocité des miquelets espagnols, catalans ou aragonais , qui marchent le double. Mais toutes ces vélocités rentrent déjà dans le domaine de la course, dont nous allons parler dans l’article suivant ; car on peut bien faire deux lieues de poste à l'heure en marchant rapidement , ou bien 779®540 millimètres (2,400 pieds) en six minutes, et 4000 mètres

12,000 | ou une lieue en trente minutes; mais si l’on veut faire davantage , il faut se servir du pas de course , ou mèler les mouvements de la course avec ceux de la marche, ce qui rentre dans le domaine de l’article suivant.

Je terminerai celui-ci en donrant la forme que les imgénieurs emploient pour mesurer les distances au pas ; ils estiment que chaque pas vif et alongé est de 8 décimètres ou 2 pieds et demi. Chaque double pas compte 1624 millimètres }5 pieds) ; du nombre total des doubles pas on ôte le

sixième , le reste est le nombre de toises de la distance; ou bien, à ce nombre, on ajoute son quart , et l’on a le nom bre de mètres. Les auteurs du Dictionnaire technologique ajoutent : « On est surpris de la précision. de cette évalua- » {ion , en apparence si grossière, »