ÉDUCATION

§ 33. Soins préparatoires.

L'éducation des chevaux réclame, ainsi que nous l'avons dit dans l'introduction de cet ouvrage, toute L'attention, toute U sollicitude d'un écuyer intelligent habile et patient; d'un véritable homme de cheval, en un mot, prenant plaisir à dresser Les chevaux; car c'est une nécessité que de comprendre le cheval et d'en être compris, quand on veut le dresser, en développant à la fois son intelligence et sa docilité.

Les premiers soins que l'on donne au jeune cheval, doivent tendre à le familiariser avec l'homme; on n'y saurait mettre trop de douceur, de franchise, de patience et de fermeté. La voix et le regard de l'homme lui seront bien vite connus, leur inflexion, bienveillante ou sévère, l'encouragera on le réprimera Û volonté. On l'habituera ainsi de très-bonne heure à donner ses pieds l'un après l'autre sans les retirer quand on les frappera légèrement, à se laisser flatter de La main sur toutes les parties du corps. Il apprendra graduellement & subir le licou, le pansage, La couverte retenue par une sangle, la selle sans croupière d'abord, et ensuite avec la croupière, le filet ou bridon d'abreuvoir, et la bride. On ne doit mettre le collier au cheval de trait qu'avec beaucoup de précaution, sans lui froisser jamais la tète, et l'encourageant de la voix.

Suivant le caractère du cheval, les leçons progressives seront plus ou moins faciles et rapides, mais en les répétant avec constance et fermeté, sans la moindre brusquerie, récompensant l'obéissance par une caresse, par une friandise,

SOINS PRÉPAU ÀTOMES.

-ou par une douce inflexion de la voix et du regard; réprimant ■snr-le-champ te moindre caprice par la sévérité de la voix et du regard; on n'aura jamais à craindre une désobéissance formelle qu'il faut prévenir adroitement sans jamais avoir l'air -de céder. Nous insistons beaucoup et en toute occasion sur la puissance du regard de l'homme, par rapport au cheval, ■■car cette puissance bien employée suffit presque toujours à prévenir la nécessité du châtiment. 'C'est ainsi que le cheval arabe, élevé au milieu de la famille de son maître, développe -son intelligence en épiant le regard de l'homme pour deviner ses volontés et obéir à son maître au moindre coup-d'œil.

On oc mènera jamais un jeune cheval pour la première fois à la forge, sans l'y faire accompagner d'un cheval vieux •et sage, qui devra être ferré devant lui; pendant ce temps, on aura soin de distribuer au jeune cheval, attaché par une -simple loige à un anneau solide, quelques poignées d'avoine. En lui grattant doucement le front avec la main, on lui fera donner les pieds l'un après L'autre; on y présentera le fer à froid, sans l'y attacher, en abattant très-peu de corne, en curant le pied sans endommager la fourchette. Enfin l'on De négligera rien pour lliabituer tant à la vue qu'à l'odeur de 4a forge, et à la main du maréchal, qui devra la tenir constamment douce et légère, sans la moindre brusquerie du geste ou de la voix. Si le jeune cheval ne donne aucun signe de frayeur ni d'impatience, on pourra de suite lui attacher des fers très-légers, en ayant soin de les présenter à peine chauds pour tes ajuster; et de brocher, avec la plus grande régularité, les clous le moins gros possible. Il vaut mieux ramener le cheval à la forge, plusieurs jours de suite, toujours en présence de vieux chevaux qui se laissent ferrer tranquillement, que de hasarder de l'effaroucher. Le moindre effroi, au lieu d'avancer son éducation de ferrage, la retarderait; et même une contrainte trop rude pourrait la compromettre pour toujours, surtout si l'on frappait l'animal au lieu de le rassurer. Il est, pour la môme raison, essentiel de Équttatton. 23

placer la jeune cheval de manière que le scintillement du feu de la forçe ou du fer rouge que l'an bat, ne puisse blesser sa vue par une impression trop soudaine et trop vive; il faut de môme éviter qu'il ne soit brûlé pat les étincelles; .enfui ne rien négliger pour le rassurer, le calmer et le mettre à l'aise dans sa ferrure.

Un homme à la tète d'un jeune cheval, pour le flatter et le distraire, un autre pour tenir le pied, sont toujours nécessaires pendant un premier ferrage. Plus la nature du cheval est Irritable, plus il faut redoubler de patience et de douceur, de calme et de fermeté, afin de prévenir une désobéissance formelle, et par suite la correction qui doit en être la suite immédiate. Le châtiment, d'ailleurs, doit être prompt quoique toujours modéré, et calculé de manière à réprimer, à corriger, à ramener l'animal, sans jamais le décourager elle rebuter. Tout homme de cheval sait, par expérience, qu J une attitude calme et ferme, pendant une correction modérée, impose bien plus à l'animal que la brusquerie et la violence de coups donnés en colère. Le maréchal en tout cas doit être choisi habile et patient, afin de pouvoir opérer lestement, et rester impassible et étranger au châtiment s'il devenait absolument nécessaire, ce qu'on ne saurait trop éviter.

Cette éducation préparatoire, pendant laquelle il ne faut négliger aucune occasion d'assouplir l'encolure eu tous sens, a pour but d'habituer le jeune cheval à l'écurie, au palissage, à porter la selle ou le harnais, à se laisser ferrer.; elle rend le cheval facile a dresser quand elle a été progressive, et donnée avec les ménagements convenables.

On recommence naturellement cette éducation préparatoire pour faire connaissance avec un cheval neuf qu'on vient d'acheter; il faut la reprendre entièrement avec une scrupuleuse attention, dans les moindres détails, si elle parait négligée, surtout quand le cheval, difficile à gouverner, dénote par cela seul qu'ilaété rudoyédans sa jeunesse; elle serti étudier le caractère du cheval, et doit toujours précéder Je

leçons 'd'instruction du «use cheval. 267 premier degré de l'instruction du manège dont la marche sera d'ailleurs, pour le jeune cheval , celle que nous avons suivie pour le cavalier.

§ 34. Leçon d'instruction du jeune cheval; 1" degré.

Observations préliminaires. — Avant de commencer les leçons d'instruction du manège, dont la progression compose les six degrés distincts qui feront chacun l'objet d'un paragraphe spécial, nous ferons ici quelques observations préliminaires à l'instructeur, pour le guider dans l'emploi raisonné des moyens qui sont à sa disposition.

C'est vers trois ans que peut commencer, au timon, l'emploi du cheval de trait; ce n'est guère que six mois après qu'on doit le mettre eu brancards. Le cheval do selle demande à être monté un peu plus tard, vers quatre ans; encore certaines races ne doivent-elles l'être que de cinq a six ans; l'époque de la cessation de la croissance est en général celle qui doit servir de base. Hais on gague toujours plus à ; attendre qu'à se hâter; les reins et les membres acquièrent une pins grande énergie qui n'ôte rien à leur souplesse: les i chevaux en sont plus forts, d'un meilleur service et durent' I plus longtemps.

Quelques promenades au pas, avec la selle ou le harnais, ; en bridou d'abreuvoir, en compagnie d'un vieux cheval eage i et bien dressé, indistinctement à droite et à gauche du jeune cheval, précédent et accompagnent convenablement les lej çons consacrées a l'Instruction des jeunes Chevaux, i Le travail à la longe et au caveçon, non-seulement est i inutile, comme travail préparatoire; mais il n'est même ja- 1 mais sans inconvénient, quelqu'habile que soit la main qui i le dirige.

i Les leçons, d'abord très-courtes, environ une demi-heure I pour les deux premiers degrés, pourront s'allonger progrès-

sivement jusqu'à deux heures au plus ; 1c travail sera ménagé de manière à développer les forces de ranimai sans jamais les exiger en totalité.

Le harnachement du cheval de selle ou de trait sera, pour cette instruction divisée en bix degrés, le même que nous avons déjà décrit pour le manège civil et pour la conduite des voitures, sans aucun changement, sans aucune addition.

Le cheval sera complètement sellé, harnaché et bridé dans •tout le cours des divers degrés de son instruction; l'instructeur veillera lui-même,, avec une sollicitude de tous les instants, à ce qu'aucune des parties de ce harnachement ne puisse blesser l'animal ou le gêner dars l'entière liberté desmouvements de l'encolure, des membres et du corps.

Leçons d'instruction du l w degré. Nous avons dit que pendant l'éducation préparatoire des jeunes chevaux , un soin très-important était celui d'assouplir Encolure ; la première, instruction à donner au jeune cheval , sera l'entier assouplissement de l'encolure en tous sens. Ce travail se fera d'abord sur place, a l'écurie même, ou dans le lieu du pansage journalier; afin que le cheval comprenne mieux ce qu'on luidemande et ne puisse pas confondre les mouvements exigés de la tôte et de l'encolure avec ceux des membres : voici d'ailleurs comment on y procédera :

En prenant les rênes du filet, les ongles en dessous prèsde la bouche du cheval, on lui fera doucement sentir l'appui du mors brisé ; ramenant progressivement la tête, main tenue suffisamment haute, dans la position verticale, l'en colure se courbant pour suivre le mouvement de la tète ,, ■ans pencher ni a droite ni à ganche. Ce mouvement Irès Simple de l'encolure a pour but de corriger et le défaut d . porter au vent, et celui de s'encapuchonner ; il achemine L . cheval au rassemblé, la tête suffisamment haute et l'enco ■ lure convenablement placée; on ne doit ramener qu'ave' beaucoup de douceur et insenfiblementj les chevaux don

ASSOGPLISSe*ENT DE L'ENCOLURE. 269

la conformation s'oppose à une position de tête et d'encolure d'nne entièro régularité; l'essentiel c'est d'assouplir l'encolure suffisamment, pour que le cheval n'essaie pas de trouver dans sa raideur une défense contre le mors.

Dès qu'on obtient ainsi une position satisfaisante de la téte et de l'encolure, il faut abandonner les rênes ; flatter le cheval en lui grattant le front et l'encolure ; le caresser du regard, tourner autour de lui en lui parlant doucement, lever les pieds l'un après l'autre; en observant si le cheval, qui suit . ordinairement des yeux son cavalier, tourne la téte à droite avec autant d'aisance qu'à gauche, ce qui arrive rarement quand on n'a pas eu le soin de lui donner à manger indistinctement des deux côtés.

On exige de nouveau le nséme mouvement de la téte , pour la ramener verticale et suffisamment haute; en assouplissant l'encolure , par le simple appui du mors brisé, en se plaçant tantôt à la droite , tantôt à la gauche du cheval : lorsque le cheval obéit facilement, on répète le même mouvement avec plus de douceur encore, à l'aide du mors de bride. Bientôt le cheval prend de lui-même cette position haute et verticale de la tête, l'encolure assouplie, et se plaît à goûter le mors.

La 'tête et l'encolure du cheval étant convenablement placées par l'appui très-faible du mors de bride, on détermine la tète et l'encolure a gauche par la tension progressive de la rêne gauche du filet ; on replace la tète directe par le relâchement, progressif de la rêne gauche, et par la tension simultanée de la rêne droite du filet : l'appui très-faible du mors de bride confirmant la bonne position de la tête et de l'encolure.

La tête et l'encolure du cheval étant convenablement rangées, par l'appui très-faible du mors de bride, on détermine la tête et 'l'encolure à droite par la tension progressive de la rêne droite du filet; si l'on éprouve plus de difficulté dans ce mouvement à droite, que dans celui à gauche, on le ré-

270 DEUXIÈME PARTIE. CHiPtTRB VIII.

pétera plus souvent et de manière à obtenir insensiblement la même souplesse à droite qu'à gauche; on replace la tête directe par le relâchement progressif de la rèue droite et par la tension simultanée de la rêne gauche du filet, l'appui très-faible du mors de bride confirmant la bonne position de l'encolure.

Ces mouvements, à gauche et h droite, ont pour but de déterminer l'encolure à suivre la tôte avec souplesse; ils acheminent le cheval aux aides. Ou ne doit ramener qu'avec beaucoup de douceur et insensiblement, les chevaux dont la conformation s'oppose à une position de tôte et d'encolure d'une régularité parfaite; l'essentiel c'est d'assouplir également l'encolure de l'un et de l'autre côté, afin que le cheval n'essaie pas de trouver dans sa raideur, une défense contre le mors. On répète plus doucement encore les mêmes mouvements à droite et à gauche avec les rênes de la bride, jusqu'à ce que le cheval y soit pleinement confirmé ; en le flatte de préférence sur l'encolure dès qu'il obéit, lui rendant toujours l'obéissance facile, en exigeant très-peu à la fois; surtout en prévenant la désobéissance formelle, afin d'éviter d'avoir a punir, mais sans jamais paraître céder. Quand l'animal montre très-peu d'intelligence , il faut redoubler de soins pour arriver à lui faire comprendre oe qu'on exige; dès qu'il tt compris, il exécute et n'oublie plus.

Ce n'est que lorsque le cheval est entièrement confirmé., par un assouplissement complet de l'encolure, dans les trois, positions convenables, directe, à gauche, à droite, de la tète . et de l'encolure, que lorsqu'il s'y met à' l'aise, de bonne grâce, en goûtant le mors avec plaisir, qu'on doit l'amener sur le terrain, pour les lui faire répéter dans l'inaction.

Ici commence la progression du travail sur le terrain, telle qu'elle se trouve détaillée dans les leçons du manèg< civil, leçons auxquelles on devra toujours recourir au besoin sans que nous croyions nécessaire de le répéter sans cesse pour chaque degré de l'inslrnction du ieune cheval.