ISSTRCCTION DU SIXIÈME DEGRÉ

exige toujours au moins 3 mois pour dresser un jeune cheval d'une intelligence et d'une conformation ordinaires; taudis que pour un jeune cheval peu intelligent ou mal conformé, 11 faut souvent de quatre k cinq mois.

Quand un cheval est ainsi parfaitement dressé, il suffit de huit jours pour eu faire un cheval de dame, a galop cadencé très-uni, et obéissant aux aides supplémentaires de la cravache, avec la même-docilité qu'aux jambes du cavalier.

Ces leçons d'instruction du jeune cheval, suffisent aussi pour ramener tout cheval qu'une éducation mal dirigée a rendu difficile : il n'y faut pas plus de temps, quelquefois même il ne faut que peu de jours employés avec continuité aux soins préparatoires et au travail de l'assouplissement de l'encolure ; on va vite en besogne quand le cheval n'est pas trop vieux et enraciné dans ses habitudes vicieuses; cependant, avec un vieux cheval, on ne peut pas préciser bien exactement l'époque à laquelle il sera entièrement ramené, surtout quand il se montre d'abord emporté, rétif, ombrageux. Mais, avec un peu plus de temps et de sévérité, beaucoup de patience et de calme, on finit toujours par en venir a bout.

Si nous u'avons pas parlé des moyens spéciaux de réprimer toute défense contre les aides, dans le cours entier de cette instruction, c'est qu'aucune défense sérieuse n'est réellement possible quand le cheval, l'encolure assouplie, et la té te bien placée, est maintenu constamment dans les mains et dans les jambes du cavalier, qui n'en exige pas trop à la fois, consultant sans cesse le caractère et la conformation du cheval, lui cédant adroitement sans qu'il puisse croire qu'il fait autre chose qu'obéir; veillant ainsi constamment sur lui-même et surlecheval,avec une patiente sollicitude, avec un calme etune fermeté inaltérables, à prévenir toute désobéissance formelle, afin d'obtenir progressivement, sans avoir à punir, le développement complet de tous les moyens du cheval.

Cavalier de bois, chevalet bras de fer, selle-bride, harnais à mors, s m faix-cavalier avec mors spécial et cravache -éperon, pour dresser tous les chevaux en peu de leçons ; — secrets pour dompter de suite les plus sauvages et les plus méchants, pour corriger les rétifs et les l'iuportés ; — pour ramener, à tout âge, les plus vicieux, à la son [ileue et à la docilité qu'on exige des meilleurs chevaux d« guerre ou de luxe, soit pour la selle, soit pour attelages; — enfin pour changer leur nature faible ou mauvaise, en accroissant l'énergie, la vitesse et l'intelligence des chevaux, même de course.

Cliague dresseur et dompteur de chevaux ayant son moyen particulier, ostensible ou secret, et le nombre allant toujours croissant de ces merveilleux opérateurs, je ne réponds pas de n'avoir omis aucun des termes de leurs curieux programmas, dans l'intitule, fort long pourtant, de ce paragraphe ([ne je leur ai spécialement réservé. Car c'est à dcs?cm que je clos ainsi le dernier chapitre de ce Manuel d'équitation; où loin d'avoir la prétention de garderie moindre secret pou r personne, j'ai celle toute contraire de donner la plus grande publicité, tant a la théorie qu'a la pratique, des modes d'instruction que l'expérience de plus de quarante années consécutives (1811 à 1852), d'un service toujours actif dans l'arme spéciale de l'artillerie, m'a fait reconnaître les meilleurs et les moins dangereux, tant pour l'homme que pour la monture, ou ses attelages. L'apprenti-cavalier aussi bien que l'écuyer consommé, pourront juger ainsi tous les deux, en pleine connaissance de cause, lequel vaut le mieux des moyens naturellement graduels précisés dans tes exercices des chapitres précédents, ou de tous ces expédients à Ut minute que l'on vante le plus, et qu'on va même jusqu'à dire surnaturels.

C'est toujours en effet à jour fixe, si ce n'est même à l'tieure ou sur-le-champ, que s'accorc-nlit le tour de force. Au lieu de la bêle qu'on lui a livrée sans intelligence et

sans instruction, récalcitrante par excès ou défaut de vigueur, vicieuse et féroce môme, le dompteur rend un cheval modèle ; instruction, intelligence, bonté, souplesse, énergie, docilité, rien n'y manque de ce qu'on exige du meilleur cheval de guerre, ou de haute école ; rien n'accuse plus le moindre défaut. Reniai quons.en passant, que Dite sexe ni l'Age ne font la moindre chose au prodige, toujours le même: poulain, pouliche, hongre, étalon, jument, nul ne résiste au charme tout puissant que possède le dompteur; l'âne et le mulet n'y résisteraient pas davantage; le dompteur l'affirme avec jassnrance, bien entendu; mais il a soin d'ajouter que ce sont liâtes trop ignobles pour qu'il daigne leur donner une seule de ses leçons.

Assurément on ne saurait trop paver l'habile homme qui vient de faire si lestement un vrai miracle? Les maquignons sont, au reste, depuis longtemps de véritables saints, passés maîtres en ce genre de miracles : il n'en est pas un qui n'ait sa panacée, a la fois unique et universelle, composée des mêmes ingrédients à peu près, en tout pays ; pas un qui ne sache les varier et les appliquer, au besoin, avec plus de discernement que les dresseurs et dompteurs de profession; pas un qui ne sache parfaitement aussi qu'il n'a jamais acheté deux chevaux de même physique et de même moral, fussent-ils jumeaux; quoiqu'il en ait vendu plus d'une paire, pour tels ; en sorte que si l'on emploie exactement à même lose, la même récompense et le même châtiment pour tous, >n court le risque de voir ce qui fait naître l'émulation et 'énergie chez l'un, erciter la résistance et le découragement ;her l'autre. Ne fût-ce qu'en cela seul, les maquignons en jéuértl font preuve de jugement et de connaissances bien lutrement réelles et positives que les charmeurs; j'ajoute ju'ils en font montre habilement entre eux, dans quelques ■aras occasions où leur amour-propre est en jeu pour beaucoup, sans que leur intéi-ât y soit pour rien. Le cavalier de ôois est un chevalet ayant à peu près la.

forme d'un X ; ses branches supérieures s'élevaut de trois à quatre décimètres, en lieu et place du corps d'un homme dont elles simulent les bras ; les branches inférieures courbées en arçon, simulent les jambes ; elles enveloppent en partie les cotés du cheval, et s'attachent au moyen d'une double sangle qui fixe au dos de l'animal, une couverture ployée en huit avec le plus grand soin. La sellette qui réunit les quatre branches du cavalier en bois, sert à placer un bissac que l'on remplit de sable et de balles de plomb, pins ou moins, suivant le poids par lequel on désire représenter le cavalier; et que trots courroies bouclées empêchent de vaciller en aucun sens, dans les mouvements les plus désordonnés de l'animal qu'on veut dresser avec cet engin, le plus ancien probablement de tous ceux de cette espèce.

Enfin, des trous plus ou moins nombreux, espacés dans les branches supérieures, permettent d'y retenir par des chevilles, les rênes de la bride et du filet, en les raccourcissant à volonté pour maintenir mécaniquement la tête du cheval; que l'on dresse d'ailleurs suivant l'ancienne méthode, à la plate longe et au caveçon dont les leçons se terminaient entre les deux piliers.

Le chevalet bras de fer est d'un modèle pius récent ; c'est une tige de fer plat, armée d'un double rang de crochets formant crémaillère, et qui B'adapte à l'arçon d'une selle. La crémaillère légèrement courbée, et s'inclinant vers le garrot qu'elle domine de deux à trois décimètres, permet de raccourcir successivement les rênes de la bride et du filet, suivant les crochets auxquels on les fixe ; et l'on arrive graduellement enfin au point où l'on veut que le cheval s'habitue à maintenir la tête. Un bissac dont on équilibre et règle le poids avec du sable et des balles de plomb, complète l'appareil que je suppose d'origine italienne, ainsi que le cavalier de bois. Au moins ai-je trouvé l'un et l'autre en usage a Vérone, en 1813, où je m'en suis servi moi-même dans un cas tout exceptionnel, dont les circonstances trou»

vent naturellement place ici ; car elles indiquent le seul emploi qu'il me semble qu'on puisse Taire, par urgente nécessité, de ces engins dont l'abus toujours cruel, est souvent dangereux.

Seul officier instructeur de cavalerie pour trois batteries d'artillerie légère qui devaient se mettre en campagne, dèa qu'on aurait complété leur remonte, qui se faisait presqu'entièrement avec des chevaux sauvages pris au Slet dans les marais Pontins, je n'avais d'autres aides efficaces, que deux anciens sous-officiers, sachant bien manier leurs chevaux. Les autres, et même les brigadiers, venaient de l'artillerie de marine, et n'étaient pas plus cavaliers, peut-être moins, que nos jeunes conscrits. 11 arriva que certaines bêtes plus vicieuses ou plus irrltableB que d'autres, occasionnèrent de graves accidents, en se renversant sur leurs cavaliers; et plusieurs de ces animant encore sauvages, quoique récemment hongrés, se couchaient et se roulaient, pour se délivrer de leur cavalier d'abord, ensuite de la selle hongroise en bois en usage alors, et qu'ils brisaient facilement ainsi.

N'ayant ni le temps ni les moyens de suivre pour le dressage de ces chevaux ot l'instruction des hommes, la progression, peut être un peu trop lente alors, des leçons ordinaires, j'eus recours à l'expédient du cavalier de bois et du chevalet bras de fer pour déconcerter les animaux les plus dangereux. Avec deux ou trois leçons par jour, la privation de sommeil et même de nourriture pour les plus rebelles, ils finirent tons, en très peu de temps, par comprendre sans doute qu'ils ne réussiraient plus, soit en se couchant, soit en se roulant, ni même en se renversant, à se débarrasser de la gêne du cavalier (le bissac rempli de sable), dont on augmentait le poids dès qu'ils faisaient mine de regimber, tandis qu'on allégeait le fardeau, qu'on les caressait, qu'on leur donnait unepoignée d'avoiue aussitôt qu'ils témoignaient de la bonne volonté par une attitude plus soumise, en venant à la main, du canonnier qui tenait la longe du caveçen.

286 DIUXIÈM TAHTIE. C1UP1TRI T1II.

Je ne dois pu cependant dissimuler Ici que l'un de ceux que je croyais avoir soumis, un jour que son cavalier, malgré mes défenses expresses, l'avait rudement maltraité de coups de fourche et d'étrivières, dans l'écurie, fut pris d'an tel accès de fureur, qu'après avoir saisi l'imprudent par les reins, avec ses terribles mâchoires, puis le déchirant à. belles dents, le renversant et le foulant aux pieds, il ne le lâcha que lorsque le cadavre fut en lambeaux.

Si le cheval m'eût appartenu, sans doute il eût été pins sage à moi de tuer le diable que de risquer d'être tué par lui ; mais immatriculé sous ce nom, le diable était la propriété du gouvernement ; je n'avais pas le droit d'en disposer autrement que pour son service, qui pouvait être fort long et devenir excellent si l'on réussissait à le corriger et & le dresser. Car il était jeune, d'une parfaite conformation, plein de force, d'énergie et d'ardeur; trop de fierté môme avait pu l'entraîner dans la fougue de sa révolte contre un châtiment immérité, jusqu'à la férocité de cette vengeance instantanée. Au reste je n'avais reconnu chez lui jusque là, que deux défauts qui ne sont pas Incurables : celui d'être méchant à l'écurie avec les chevaux et l'homme; celui de bondir d'impatience et d'emporter sou cavalier, quand dehors il ne se trouvait pas en tête des autres. Quoi qu'il en fût, l'homme était mort; quand j'arrivai, le docteur le faisait emporter pour l'autopsie cadavérique , et l'animal, que personne n'osait plus approcher, commençait à trembler de tous ses membres dans un coin de l'écurie, a sa place ordinaire, où deux chaînes le retenaient attaché, pendant que je me con- sultais avec le vétérinaire sur le traitement qui fut ainsi ' réglé ; séparatlou immédiate, par une solide barrière en madriers, fermant la mangeoire et le râtelier, des autres chevaux, avant qu'on ne leur fit, le soir même, la distribution de l'avoine, du foin, de la paille pour la nuit. Immersion de plusieurs seaux d'eau froide, tant pour laver le sang dont il était couvert que pour le calmer; privation de nour-

DRESSAGE BBS CHÏVltJX. 287 riture et de sommeil jusqu'au lendemain; un seau d'eau froide devant être jeté sur lui chaque fois qu'il paraîtrait vouloir se coucher, ou sommeiller; le sortir à jeun, avec le cavalier de bois dont le bissac serait chargé de balles de plomb mêlées , avec lo sable, jusqu'au poids de 300 kilogrammes; le rentrer deux heures après, et s'il ne s'était pas défendu des pieds ni des dents, quelques poignées de foin

: seulement, sans aucune autre nourriture. Avant le repas du soir, mémo sortie de deux heures, et s'il n'était pas sage, privation de nourriture et de sommeil pour la nuit. Après quelques récidives d'impatience, qui n'allèrent pas

.jusqu'à la violence, et qui ne Curent jamais punies autrement, l'animal fit preuve, pendant quelques jours, d'un calme continu, je le trouvai même si complètement amendé que par bravade, je l'avoue, je voulus le monter sur. notre esplanade du quartier du balon où se faisaient tous nos exercices, pendant que les canonnière y prenaient leurs leçons de manège à découvert. On me l'amena donc sellé, bridé, paqueté,

i chargé de ses musettes, garnies soub la schabraque, pistolets dans les fontes, manteau et porte-manteau sur la croupe, en tenue de route enfin; il se laissa monter d'autant plus aisément par moi, que nous avions fait connaissance, face à face plus d'une fois, pendant les nombreuses visites journa-

: lierai que je n'avais jamais Interrompues tout le temps de son traitement, afin de le diriger constamment tant a l'écurie que dehors : ii n'avait d'ailleurs jamais mangé d'avoine, qu'en ma présence, et je la lui donnais souvent moi-même, toujours après l'avoir caressé. Je l'avais paisiblement tait marcher, & diverses allures, autour du manège et j'allais le

t rentrer, quand un cheval échappé, passant au galop près de

. Lui, le fit s'emporter : après avoir un peu rendu la main, je commençais à le calmer par des temps d'arrêt successifs, et

Je comptais bien qu'il allait s'arrêter naturellement au parapet,en,pierre, élevé de puis d'un . mètre, qui nous séparait de l'Adige très-profond à cet endroit, où il coulait rapide-

ment à plus do deux mètres en contrebas. Quoique fort et hardi nageur, je ne me serais pas volontiers précipité du haut de ce parapet : mais le cheval s'élança si lestement pour y faire avec moi ce saut périlleux, et le hasard nous favorisa tant dans ce plongeon a deux, que sans être blessés ni l'un ni l'autre, je me retrouvai st bien en selle, que je réussis a le maîtriser dans le courant qui nous entraînait, et à gagner la rive opposée. Là, dans un champ de mais, il reçut une leçon d'allures, si longue depuis le galop jusqu'au pas, qu'Une l'oublia jamais, à ce qu'il parait; car il fut constamment de la plus grande docilité, pendant plus d'un an, et jusqu'à ce qu'un boulet l'eut tué pendant que le canonnier le tenait en main.

La selle-bride des Anglais, le harnais à mors des Américains, le surfaix-cavalier de M m » Isabelle, malgré la vogue qu'on a tenté de leur donner depuis une douzaine d'années, ne sont pas autre chose que des modifications plus ou moins ingénieuses du chevalet bras de fer. Qu'il y ait plus ou moins de trous, plus ou moins de crochets, que la crémaillère soit plus ou moins longue, plus ou moins inclinée vers le garrot, qu'on y fixe les rênes, pour les raccourcir plus ou moins, également ou inégalement, par une cheville, par un nœud coulant, par l'ardillon d'une boucle; n'est-ce pas toujours le même engin? Avec un pareil système, les rênes une fois fixées, n'en restent-elles pas moins rigidement et constamment tendues, pendant un temps plus ou moins long? jusqu'à ce qu'il plaise enfin au dresseur ou dompteur de changer de trous, la cheville, le crochet, ou la boucle? Tendues également, n'est-ce pas endurcir et fatiguer la bouche par l'appui trop forcé, trop constamment prolongé du mors? n'est-ce pas encore pis, quand elles sont inégalement tendues, au risque de ftis* basculer le mors? n'est-te pas une véritable torture que l'homme t'inflige là, sans que tu l'aies mérité, noble et vaillant animal ? et si tes tourmenteurs réussissent à la faire croire indispensable pour bien poser ta tête

et assouplir ton encolure, pauvre cbeval, n'as-tu pas à craindre que bientôt ils n'y ajoutent les brodequins et les entraves comme indispensables de même, pour bien placer tes- pieds et assouplir les jointures de tes quatre membres?

Hais qui donc oserait, à l'égard des animaux, en revenir à la barbarie du moyen-âge? Je me bâte de dire a l'honneur de l'humanité :

1* Que le dompteur américain, J. S. Rahey, tout en se plaignant de l'abus trop cruel que font les fermiers de Bon pays, du harnais à mon (Bitting Harness), donnait à ses élèves le secret de s'en servir, avec le secret de faire marcher [tur trois jambes et sans douleur), un cheval vicieux eu difficile qu'on veut conduire à la voiture, au lieu d'avoir la barbarie de lui coudre les deux oreilles pour l'empêcher de ruer: plus une foule d'autres secrets, pour la bagatelle de deux cent cinquante francs, une fols payés; mais avec un engagement écrit de payer, à H. Barey ou à son ordre, une amende de douze mille cinq cents francs pour la révélation du moindre do ces secrets. Les leçons manuscrites 'dont M. Barey laissait une copie à chacun de ses élèves, en Amérique, n'en ayant pas moins, été publiées, vers 1856, en Aagleterre, M. E. de Guaita, en a publié depuis une traduction française fort curieuse.

2° Que H me Hariu-Ibabelle reconnaissant i'abus qu'on peut faire de sa nouvelle métbode publiée en 1858, malgré les dessins qu'elle donne du surfaix-cavalier et de la cravache de dressage à éperons; malgré ses tableaux sur la manière d'enrêner progressivement à ses vingt-quatre trous, le cheval de selle pour le dresser à l'écurie en douze leçons, et le cheval d'attelage en six leçons; n'en a pas moins cru nécessaire d'y ajouter le mors spécial de son invention dont elle oe donne pas le dessin, sans doute parce que le mors se vend avec le surfaix chez sou sellier.

3° (tue le capitaine A. Gerhardt, dans sa brochure publiée en 1859, sous ce titre : Manuel d'Equitation, ou essai d'une Equitation. 25

progression pour servir au dressage prompt et complet des chevaux de selle, et partmdièremsnt des chevaux d'armes, précédé d'une analyse raisonnée du Bauchérisme , avoue que les principes de la nouvelle école Baucher, introduits pour la première fois dans l'armée en 1842, par suite de leur application inintelligente, môme par de bons ésuyers, ont causé le dommage à l'Etat et aux particuliers, de bon nombre de chevaux ruinés prématurément ou rendus rétifs.

Le capitaine Gcrliardt ne parle pas des cavaUers estropies, et cela pourtant en valait bien la peine ; car oe sont la. précisément, je dois le dire ici, les influences occultes, auxquelles il attribue le rejet de la méthode, lors-méme, que tout semblait lui présager, dans l'armée, le plus brillant avenir.

Je passe eous silence l'abus qu'on a fait, dans plusieurs traités ex -professa : de l'arithmétique, pour nombrer le poids et les forces musculaires du cheval et de l'homme; de la géométrie, de la statique et do la dynamique pour établir ' la figuré, la pondération, le centre de gravité, l'équilibre stable et instable, du système Centaure (l'homme-cheval) ; enfin de l'algèbre pour les formules de la production des allures; quand tout cela ne tend pas à estropier les hommes ni les chevaux; je ne vois pas pourquoi l'on voudrait empêcher de faire le plus parade des mathématiques, ceux qui les comprennent le moins. ,

Quant aux endormeurs, charmeurs, sorciers enfin; qui prétendent avec le secret de leurs odeurs, de leurs électuaires, opiats et onguents, essences et parfums; ou bien de leur grimoire, et par un seul coup de leur bagueite magique, apprivoiser le cheval le plus indomptable, je dirai crumentjci que ce sont des jongleurs ou des fripons. Le poison (opium ou chloroforme) qu'ils administrent clandestinement, la masturbation qu'ils pratiquent plus clandestinement encore, peuvent engourdir, énerver l'animal le plus féroce pour quelques instants, pour quelques jours peut-être, mais il n'en devient

que plus dangereux, par une réaction terrible, quand il n'est plus entre' les mains de son dompteur.

La chique de gingembre au fondement la farine de fenugrec mêlée à l'avoine, ne font un cheval, tant soit peu remuant et fringant, d'une rosse, que pour l'instant de la Tente; les boulettes et liqueurs spéciales, si tant est qu'elles soient suffisamment excitantes pour un très-faible parcours, ne donnent jamais de jambes, encore moins d'dme et de fonds, k dee chevaux de course.

Je m'arrête ici : MM. Richard du Cantal et Léon Gatayes, font l'un et l'autre si rude et si victorieuse guerre au charlatanisme des races de course, et du croisement de cotte espèce de sauterelles qui ne sont bonnes à rien hors du turf, qu'ici je leur serais un trop faible auxiliaire. Pourquoi d'ailleurs proscrire aucune industrie, tant que la justice la tolère ? Parieurs, empiriques, devins et sorciers, ont tant de peine à gagner leur vie, dans notre siècle des lumières; et nos t. ibunaux sont si sévères pour les miracles audacieux qui frisent l'escroquerie ?