ET DE MES DISPOSITIONS

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Je suis né à Agen le 8 août 178a, Dès mon enfance je montrai beaucoup de dispositions pour les exercices du corps ; arrivé à l'âge de l'adolescence, je pris du goût pour les arts^et par-dessus toùt^ pour l'exercice des armes. L'espadon était alors en usage, je me livrai pendant quelque terris au maniement de cette arme; et, sans avoir reçu aucun principe, j'y devins bientôt d'une force passable, et }b reconnus le peu de latitude qu'elle offrait à l'adresse et à l'agilité. Je me décidai à l'exercice de la pointe; ce fut à dix-huit ans que je commençai à m'y livrer. M. b'àb&esst, amateur distingué, voulut bien, en qualité d'ami, me développer les principes de cet art. Après trois mois de leçons, je commençai à exécuter facilement sur ses mouvémeris tout ce qu'il me demandait; mais je ne me contentai point d'être attentif â ses leçons ejt d'observer scrupuleusement tous ses principes* j-e te suivais dans tous les assauts , et je l'accablais de questions auxquelles il répondait avec complaisance. Voyant la rapidité de mes progrès, à mon

quatrième et à mon cinquième mois, il me fit faire assaut avec des tireurs étrangers, et j'y réussis assez Lien ; mes succès flattèrent mon amour propre, et me firent redoubler de zèle et d'attention à tous les bons principes que me développait le maître qui me donnait ses soins.

A cette époque, M. L...., l'un des premiers tireurs de France, vint dans notre ville et y donna un assaut. M. D'Abressy employa tous ses moyens pour lutter avec un maître dune si grande réputation , et s'en tira avec honneur. M. L eut la complaisance de me faire tirer; il me trouva beaucoup de dispositions, et dit que j étais dans le cas de donner de grandes espérances.

Je restai encore trois mois à Agen, où mon Xnaître continua de me donner ses soins et de contribuer, par son talent distingué, à développer rapidement mes moyens. A cette époque, je f irs „ obligé de partir, et je fus incorporé dans le a5* régiment de chasseurs à cheval; j'allai à Carcassonne, où je restai en garnison. J'y étais depuis

quelque tems, lorsque M. L y vint et y donna "

un assaut, à la salie des spectacles , où les maîtres et les amateurs furent invités et se réunirent; j'y fus comme simple spectateur.

Plusieurs personnes qui me connaissaient ' et qui se trouvaient à cet assaut, me voyant parmi eux, avertirent M. L..... de ma présence, et montrèrent le désir qu'ils avaient de me voir tirer avec lui. Dans cet assaut, je m'efforçai de mettre à exécution les bons principes qui m'avaient été donnés par M. o'Aabbsst, et la manière dont je m'en tirai fut digne de ce grand maître qui avait bien voulu me former dans l'Art des armes.

Je restai encore quelque tems à Garcassonne, où je donnai par plaisir quelques leçons au capi-.

taine Boitieux ; je loi appris aussi à nr en donner; et ces leçons réciproques nous furent à tous deux de la plus grande utilité, et contribuèrent beaucoup à nous fortifier (1).

C'est alors que je m'occupai à transcrire les leçons de mon maître; je les amplifiai , et j'y ajoutai de nouveaux coups qui me sont devenus par la suite d'une exécution familière.

Après quelque tems de séjour à Carcassonne, le régiment partit pour l'Italie, et l'exercice des armes eut pour moi une interruption ; mais arrivé à notre lieu de destination, nous recommençâmes nos exercices avec mon capitaine ; ce qui me donna l'idée et me facilita à m'approfondir et analyser l'Art des armes, afin de fixer les principes qui doivent servir de base à cet exercice, et j'ai observé le grand avantage qu'il y a à prendre toujours le dessus des armes, malgré la différence qu'il y avait entre sa taille et la mienne (a). Mon jugement croissait de jour en jour, et m'indiquait les moyens de franchir avec facilite les obstacles qui se présentaient; je reconnus pour premier principe, dans l'attaque, l'élévation du poignet et l'opposition dans la ligne occupée par le fer de l'adversaire; et dans la défensive, la simplicité des parades, que l'on ne doit jamais multiplier sur ses divers mouvemens, mais que l'on ne doit au contraire employer qu'à la finale de son attaque.

J ai même bien observé qu'il était bon d'exercer la main dans l'offensive et la défensive à un jeu compliqué, seulement pour la rendre libre et lé-

(t) M. Boitieux est devenu de première force, et chef d'escadron.

(a) Je n'ai pas tout- à- fait cinq pieds; tandjs que M. Boitieux a cinq pieds sept pouces.

gère*, mais j'ai observé aussi que, pour parvenir à une force supérieure , il fallait , dans l'exécution , prendre, comme nous Tenons de le dire, une simple opposition, à la finale de quelque coup que oe soft.

Je quittai le service et me rendis auprès de ma famille, et après y être resté quelques mois, mon amour pour les armes me détermina à me rendre à Paris. Ea parcourant plusieurs villes de France , j'allai d'abord 4 Toulouse, j'y donnai plusieurs assauts publies ; peu de tems après, j'allai à Bayenne, et je m'y trouvai précisément à l'époque du passage de i'arméed'Espagne dan&cette ville, ce qui me fournit, durant six mois, les occasions journalières de faire des armes avec une infinité de tireurs, et parlà de connaître toute sorte de Jeux différons, de faire use infinité de remarques, et de distinguer ce qu'il y avait de bon et ce qu'il y avait de défectueux dans ces diverses sortes -d'exécutions (1), et l'expérience me confirma dans l'idée que j'avais déjà, que la meilleure, et en .même tems celle par laquelle on est dans le eas de vaincre toutes les autres, est, comme je l'ai dit plus haut, celle qui consiste à garder Ane élévation constante du poignet et une opposition du côté du fer de l'adversaire , et de prendre une parade simple à la finale de son attaque.

Je remarquai que, dans les coups qui ne sont composés que d'une feinte suivie d'une botte, la feinte doit être bien prononcée; et que dans ceux composés de plusieurs feintes , ces feintes doivent se faire par gradation; j'observai aussi qu'on ne doit jamais abandonner la place ou l'é-

(i) J'ai fait «a au>k», à Jfeyonne, dans l'espace de sis aïois qoioEt cent* awautf.

pée parla parade, ni rencontrer celle de l'adversaire, surtout en ripostant, comme aussi ne point chercher son fer lorsque le vôtre, en paraot,a manqué le sien ;M qu'il faut toujours dans rengagement, tenir i'uire des deux lignes cou- Terte.

Je partis ensuite pour Bordeaux, ou je donnai un assaut, dans lequel je tirai avec les principaux maîtres et amateurs; je fus ensuite suçccssivement à Roche fort, à Nantes, à Angers et à Orléans, où je continuai de faire des assauts.

J'arrivai enfin à Paris, et je me rendis d'abord chez fil. Lebmjn, l'un des premiers maîtres de Paris, à qui je remis une lettre; et aussitôt il me attirer avec son prévôt , qpi, après l'assaut, me témoigna le plaisir qu'il avait eu de faire des armes avec moi. M. Lebrun me fit plusieurs questions relatives à l'Art des armes , auxquelles je répondis avec plaisir. Quelques jours après, je fus avec mon frère (i) chez M. Gomaç» père, où Ton m'attendait, quoique ne me connaissant pas. A peine y étais -je, que M. Lebrtjw y vint, et engagea un assaut avec les plus forts amateurs de la salle, d'où je me tirai avec honneur. Ma manière de tirer donna lieu à plusieurs discussions, et chacun témoigna son étonnement de voir que, malgré le désavantage de ma taille , je prenais toujours le dessus des armes, même avec les plus grands : Alors , M. Gomard me dit qu'il fallait, afin de connaître mon jeu et ma force , que l'on me vît tirer huit fois, et à son grand ^lésir, j'acceptai son offre. Je

(1) Mon frère tire d'une grande force , et, quoiqu'il n'ait que quatre pieds huit ponces , il tire t ou jour» dan» le haut des lignes.

tîrai huit fois , et la huitième ne me fit pas éprouver plus de difficultés que la première.

•X on ne tarda pas à me faire tirer avec M. Ren évier, l'un des premiers ^maîtres de la capitale; et ce fut après cet assaufl)Ue j'eus le malheur de m'attirer l'envie et la haine de plusieurs maîtres de Paris ( i ) ; mais j'en fus bien dédommagé par les suffrages flatteurs des amateurs les plus distingués de la capitale, avec lesquels j'ai eu l'avantage de tirer ; et ces juges, toujours justes appréciateurs du mérite, me félicitèrent , soit sur mon exécution facile tant dans l'offensive que dans la défedsive, soit sûr ma manière de raisonner sur cet art.

J'acquis donc quelque réputation dans la capitale , attendu que le général Wàlther, commandant les grenadiers à cheval de l'ex-garde, me fit appeler pour me proposer d'entrer dans son corps en qualité de premier maître, avec le grade de maréchal- des-logis , et j'acceptai son offre avec plaisir. Quatre ans après , SA MAJESTÉ LOUIS XVIII rentra en France , et je fus demandé par le Baron d'IvRT , un de mes élèTes et un des plus distingués tireurs de France , maréchal-des-logis des gendarmes de la maison du Roi ; j'acceptai avec reconnaissance l'offre flatteuse qu'il me fit d'exercer dans son corps la profession de maître d'armes, que j'avais exercée -, tlans la garde» C'est à cette époque que je tirai avec M. le comte de Bondy, M. Poultie de G anne , et M. Charlemagne V le* deux premiers

(i) Il n'en fatjuis de même de ce bon maître ; il me té- ' moîgna la pins grande satisfaction d'avoir fait ma connaissance , et d'avoir fait des armei ensemble , et nous fûmes,

amis. " • ' • ■

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sont des 'plds forts amateurs'de France, et le troisième l'un des premiers professeurs de Paris. La manière de voir et de juger de ces grands amateurs et de ce bon maître a été bien contraire à celle des autres maîtres de la capitale, et ils m'ont témoigné particulièrement leur estime.

Peu après , je partis de Paris arec ma compagnie pour suivre le Roi et sa famille à Armentière ; nous fûmes licenciés- à Saint-Paul , et je revins à Paris , que je fus ^obligé de quitter de suite. Je rentrai à Agen. Peu après, je fis un second voyage en France ; et après avoir parcouru les principales villes du royaume , et surtout du midi , je me suis rendu à Lyon , où j'ai établi ma résidence et où je professe les armes (i). C'est dans cette* ville que je me suis occupé de la rédaction d'un Traité sur l'Art de faire des Armes , que j'avais déjà méctité. C'est ce Traité que j'offre aujourd'hui au public. J'y ai développé tous les bons principes que m'avait donnés mon maître , après les avoir analysés et amplifiés, au moyen de toutes les remarques et de toutes lés réflexions que j'avais été dans le cas de faire durant les vingt années, pendant lesquelles je me suis livré , presque sans interruption, à l'exercice et à l'enseignement des Armes.

(1) MM.. Duluc, chef d'escadron des chasseurs de la Dor< dogne; Serdon, Blanc, Lafforgue et Labordoooe , sont devenus dans peu de tems des amateurs distingués, et on* obtenu ma manière d'exécution , en suivant régulièrement les élévations et oppositions de la main , en prenant toujours le dessus des armes et le simple dans Ht défensive

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