L’ART DE FAIRE DES ARMES

Je suis né à Agen le 8 août 178a, Dès mon enfance je montrai beaucoup de dispositions pour les exercices du corps ; arrivé à l’âge de l’adolescence, je pris du goût pour les arts, et par-dessus tout, pour l’exercice des armes. L’espadon était alors en usage, je me livrai pendant quelque tems au maniement de cette arme; et, sans avoir reçu aucun principe, j’y devins bientôt d’une force passable, et je reconnus le peu de latitude qu’elle offrait à l’adresse et à l’agilité. Je me décidai à l’exercice de la pointe; ce fut à dix-huit ans que je commençai à m’y livrer. M. d’Arressy, amateur distingué, voulut bien, en qualité d’ami, me développer les principes de cet art. Après trois mois de leçons, je commençai à exécuter facilement sur ses mouvemens tout ce qu’il me demandait; mais je ne me contentai point d’être attentif à scs leçons et d’observer scrupuleusement tous ses principes, je le suivais dans tous les assauts , et je l’accablais de questions auxquelles il répondait avec complaisance. Voyant la rapidité de mes progrès, à mon

quatrième et à mon cinquième mois, il me fit (lire assaut avec des tireurs étrangers, et j’y réussis assez bien ; mes succès flattèrent mon amour propre, et me firent redoubler de zèle et d’attention à tous les bons principes que me développait le maître qui me donnait ses soins.

A cette époque, M. L...., l’un des premiers tireurs de France, vint dans notre ville ety donna un assaut. M. D’Arressy employa tous ses moyens pour lutter avec un maître d’une si grande réputation*, et s’ep tira avec honneur. M. L eut la complai-

sance de me faire tirer; il me trouva .beaucoup de dispositions, et dit que j’étais dans le cas de donner de grandes espérances.

Je restai encore trois mois à Agen, où raton maître continua de me donner ses soins et de contribuer, par son talent distingué, à développer rapidement mes moyens. A cette époque, je fus obligé de partir, et je fus incorporé dans le 25 e régiment de chasseurs à cheval; j’allai à Carcassonne, où je restai en garnison. J’y étais depuis

quelque tems, lorsque M. L y vint et y donna

un assaut, à la salle des spectacles, où les maîtres et les amateurs furent «invités et se réunirent; j’y fus comme simple spectateur.

Plusieurs personnes qui me connaissaient et qui se trouvaient à cet assaut , me voyant parmi eux, avertirent M. L...». de ma présence, et montrèrent le désir qu’ils avaient de me voir tirer avec lui. Dans cet assaut, je m’efforçai de mettre à exécution les bons principes qui m’avaient été donnés par M. d’Arressy, et la manière dont je m’en tirai lut digne de ce grand maître qui avait bien voulu me former dans l’Art des armes.

Je restai encore quelque tems à Carcassonne , où je donnai par plaisir quelques leçons au capi-

tainc Boitieux; je lui appris aussi à m’en donner, et ces leçons réciproques nous furent à tous deux de la plus grande utilité, et contribuèrent beaucoup à nous fortifier (i).

C’est alors que je m’occupai à transcrire les leçons de mon maître; je les amplifiai, et j’y ajoutai de nouveaux coups qui me sont devenus par la suite d’une exécution familière.

Après quelque tems de séjour à Carcassonne, le régiment partit pour l’Italie, et l’exercice des armes eut pour moi une interruption; mais arrivé à notre lieu de destination, nous recommençâmes nos exercices avec mon capitaine ; ce qui me donna l’idée et me facilita à m’approfondir et analyser l’Art des armes, afin de fixer les principes qui doivent servir de base à cet exercice, et j’ai observé le grand avantage qu’il y a à prendre toujours le dessus des armes, malgré la différence qu’il y avait entre sa taille et la mienne (2). Mon jugement croissait de jour en jour, et m’indiquait les moyens de franchir avec facilité les obstacles qui se présentaient; je reconnus pour premier principe, dans l’attaque, l’élévation du poignet et l’opposition dans la ligne occupée par le fer de l’advqrsaire; et dans la défensive, la simplicité des parades, que l’on ne doit jamais multiplier sur ses divers mouvemens, mais que l’on ne doit au contraire employer qu’à la finale de son attaque.

J’ai même bien observé qu’il était bon d’exercer la main dans l’offensive et la défensive à un jeu compliqué, seulement pour la rendre libre et lé-

(1) M. Boitieux est devenu de première force, et chef d’escadron.

(a) Je n’ai pas lont-à-fait cinq pieds , tandis que M. Boi* lieux a cinq pieds sept pouces.

gère; mais j’ai observé aussi que, pour parvenir à une force supérieure, il fallait, dans l’exécution, prendre, comme nous venons de le dire, une simple opposition,, à la finale de quelque coup que ce soit.

Je quittai le service et me rendis auprès de ma famille, et après y être resté quelques mois, mon amour pour les armes me détermina à me rendre à Paris. En parcourant plusieurs villes de France , j’allai d’abord à Toulouse, j’y donnai plusieurs assauts publics ; peu de tems après , j’allai à Bayonne, et je m’y trouvai précisément à l’époque dupassage de l’armée d’Espagne dans cette ville, ce qui me fournit, durant six mois, les occasions journalières de faire des armes avec une infinité de tireurs, et parlé de connaître toute sorte dcjeuxdiiférens, de faire une infinité de remarques, et de distinguer ce qu’il y avait de bon et ce qu’il y avait de défectueux dans ces diverses sortes d’exécutions (i), et l’expérience me confirma dans l’idée que j’avais déjà, que la meilleure, et en même tems celle par laquelle on est dans le cas de vaincre «toutes les autres, est, comme je l’ai dit plus haut, celle qui consiste à garder une élévation constante du poignet et une opposition du côté du fer de l’adversaire, et de prendre une parade simple à la finale de son attaque.

Je remarquai que, dans les coups qui ne sont composés que d’une feinte suivie d’une botte, la feinte doit être bien prononcée; et que dans ceux composés de plusieurs feintes , ces feintes doivent se faire par gradation ; j’observai aussi qu’on ne doit jamais abandonner la place ou l’é-

(1) J’ai fait au moins, à Bayonne, dans l'espace de six mois quinze cents assauts.

péeparla parade, ni rencontrer celle de l’adversaire, surtout en ripostant , comme aussi ne point chercher son fer lorsque le vôtre, en parant, a manqué le sien ; et qu’il faut toujours dans l’engagement, tenir l’une des deux lignes couverte.

Je partis ensuite pour Bordeaux, où je donnai un assaut, dans lequel je tirai avec les principaux maîtres et amateurs; je fus ensuite successivement â Rochefort, à Nantes, à Angers et à Orléans, où je continuai de faire des assauts.

J’arrivai enfin à Paris, et je me rendis d’abord chez M. Lebrun, l’un des premiers maîtres de Paris, à qui je remis une lettre; et âussitôt il me fit tirer avec son prévôt, qui, après l’assaut, me témoigna le plaisir qu’il avait eu de faire des armes avec qaoi. M. Lebrun me fit plusieurs questions relatives à l’Art des armes , auxquelles je répondis avec plaisir. Quelques jours après, je fus avec mon frère (1) chez M. Gomard père, où l’on m’attendait, quoique ne me connaissant pas. A peine y étais-je, que M. Lebrun y vint, et engagea un assaut avec les plus forts amateurs de la salie, d’où je me tirai avec honneur. Ma manière de tirer donna lieu à plusieurs discussions , et chacun témoigna son étonnement de voir que, malgré le désavantage de ma taille , je prenais toujours le dessus des armes, même avec les plus grands: Alors M. Gomard me dit qu’il fallait, afin de connaître mon jep et ma force, que l’on me vît tirer huit fois, et à son grand désir, j’acceptai son offre.- Je

(1) Mon frère tire d’une grande force , et, quoiqu’il n’ait que quatre pieds huit pouces, il tire toujours dan» le haut des lignes.

tirai huit fois , et ia huitième ne me fit pas éprouver plus de difficultés que la première.

L’on ne tarda pas à me faire tirer avec M. Rb- . néyier, l’un des premiers maîtres de la capitale; et ce fut après eet assaut que j’eus le malheur de m’attirer l’envie et la haine de plusieurs maîtres de Paris ( 1 ) ; mais j’en fus bien dédommagé par les suffrages flatteurs des amateurs les plus distingués de la capitale, avec lesquels j’ai eu l’ivantage de tirer ; et ces juges, toujours justes appréciateurs du mérite, me félicitèrent, soit sur mon exécution facile tant dans l’offensive que dans la défensive, soit sur ma manière déraisonner sur cet art.

J’acquis donc quelque réputation dans la ca- , pitale , attendu que le général VValther, commandant les grenadiers à cheval de l’çx-garde , . me fit appeler pour me proposer d’entrer dans son corps en qualité de premier maître , avec le grade de maréchal-des-logis , et j’acceptai son offre avec plaisir. Quatre ans après , SA MAJESTÉ LOUIS XVIII rentra en France , et je fus demandé par le Baron d’IvRY , un de mes élèves*ct un des plus distingués tireurs de France , maréchal-des-logis des gendarmes de la maison du Roi ; j’acceptai avec reconnaissance l’offre flatteuse qu’il me fit d’exercer dans son corps la profession de maître d’armes, que j’avais exercée dans la garde. C’est à cette époque que je tirai avec M. le comte de Bondy , M. Pouljié db Ganne , et M. Charlemagne ; les deux premiers

(i) Il n’en fut pas de mîrnc de ce bon maître ; il me témoigna la pins grande satisfaction d’avoir fait ma connaissance, et d’avoir fait de? armes ensemble, et nous fûmes amis,

— vit

sont des plus forts amateurs de France, et le troisième l’un des premiers professeurs de Paris. La manière de voir et de juger de ces grands amateurs et de ce bon maître a été bien contraire à celle des autres maîtres de la capitale, et ils m’ont témoigné particulièrement leur estime.

Peu après , je partis de Paris avec ma compagnie pour suivre le Roi et sa famille à Armentière ; nous fûmes licenciés à Saint-Paul , et je revins à Paris , que je fus obligé de quitter de suite. Je rentrai à Agen. Peu après, je fis un second voyage en France ; et après avoir parcouru les principales villes du royaume , et surtout du midi , je me suis rendu à Lyon , où j’ai établi ma résidence et où je professe les armes (1). C’est dans cette ville que je me suis occupé de la rédaction d’un Traité, sur l'Art de faire des Armes , que j’avais déjà médité. C’est ce Traité que j’offre aujourd’hui au public. J’y ai développé tous les bons principes que m’avait donnés mon maître , après les- avoir analysés et amplifiés, au moyen de toutes les remarques et de toutes les réflexions que j’avais été dans le cas de faire durant les vingt années, pendant lesquelles je me suis livré , presque sans interruption, à l’exercice et à l’enseignement des Armes.

(i) MM. Duluc, chef d’escadron des chasseurs de la Dordogne ; Scrdon, Blanc, Laflorgne et Labordonne , sont devenus dans peu de teins des amateurs distingués, et ont obtenu ma manière d’exécution , en suivant régulièrement les élévations et oppositions de la main , en prenant toujours le dessus des armes et le simple dans la défensive.

De là, après quelques observations sur les coups pour èoups , les dénominations inutiles et vicieuses, sur quelques faux systèmes , sur la force du poignet, sur les gauchers, nous passons à l’explication détaillée des bottes, des feintes, des parades , et nous terminons par une liste complète de tous les coups faits par un, deux, trois,' quatre et cinq mouvemens , par les parades trompées par chacun d’eux. Je ne sache pas qu’il existe aucune liste semblable dans aucun traité. Je crois n’avoir rien omis d’essentiel, et si je puis être de quelque utilité aux personnes qui se livrent à cet exercice , j’aurai rempli le but que je m’étais proposé.