AVANT-PROPOS

J’ai lu, avec la plus scrupuleuse attention, les divers traités qui ont été mis au jour par les meilleurs auteurs sur l’Art des armes ; malgré** les nuances qui les distinguent, ils sont tous d’accord sur un point fondamental, la nécessité des règles qui seules peuvent assurer quelques succès dans cet art comme dans tous les autres.

Dans l’Art des armes , je ne distinguerai que deux lignes, et par conséquent deux attaques et deux parades principales ; de leurs combinaisons résultent une multitude de feintes et de coups dont la bonne exécution exige la stricte observation de principes bien établis, qui seuls peuvent procurer aux élèves de la justesse et de la facilité, les prévenir contre les dangers résultant de l’imprévoyancc; et , en fixant lqur jugement , les mettre à portée de connaître et de distinguer le vrai du faux.

Je donne le nom de botte au coup droit, au dégagement, au coupé, è la seconde, à un tour d’épée, et au licment, parce que chacun de ces coups ne compte qu’un seul mouvement , tandis que les coups que l’on nomme généralement unedeux, une-deux-trois, coupé-dégagé , feinte de seconde , et une-deux trompez le contre , etc. , qui se font en plusieurs moùYemcns, ne doivent pas s’appeler bottes , ce sont des coups formés de plusieurs feintes et d’une botte ; on ne doit appe-

1er de ce nom que les coups d’un seul mouvement. A la rigueur il n’en existe que deux, qui sont le coup droit et le dégagement, d’où dérivent tous les autres; mais pour ne pas confondre toutes les finales dans ces deux noms généraux, et pour distinguer les différentes manières dont elles se font , j’en ai établi six , afin de rendre l’Art des armes plus clair et plus précis.

Il n’existe donc que six bottes dans l’offensive , -qui se font de diverses manières , et que l’on nomme, comme nous l’avons dit plus haut, le coup droit , etc. ; et , quel que soit le coup tiré , il se termine toujours par l’une d’elles, qui s’exécute ]>ar un seul mouvement, tout ce qui les précède ne devant porter que le nom de feintes , ou de préparation ; on peut également les employer sans que l’épée de l’adversaire vienne à la parade. De chacune de ces bottes dérive xme feinte du même nom, qu’on emploie à volonté avant la botte, pour obliger l’adversaire à la parade, lequel ne peut leur opposer que le simple ou le contre , et on tire la botte d’un côté ou d’autre, suivant qu’il a pris l’une ou l’autre parade.

Dans tous les AfIs, comme je l’ai déjà dit, les règles peuvent seules assurer quelques succès , et font l’unique conservation du beau ; celui qui veut s’en éloigner , n’ayant pour guide que le hasard, ne peut avoir qu’une marche, incertaine ; cette maxime générale s’applique parfaitement à l’Art des armes. En effet, toutes les fois que l’on a préféré de mauvaises méthodes à des guides certains , on a vu des maîtres et des amateurs dans l’impossibilité de rendre compte de ce qu’ils font, et de distinguer le bon du mauvais. De là naissent cey exécutions pénibles et embrouillées que l’on substitue souvent aux exécutions simples et faciles

qui font Je charme de cet utile exercice. Dans l’intention de remédier à cçt abus , j’ai rédigé ce Traité d’armes, dans lequel j’ai cherché, en développant les principes, à fixer les règles sur lesquelles repose cet Art. Mon but, en m’occupant de ce travail , a été d’être utile , soit à ceux- qui sc livrent à son enseignement, soit aux amateurs ; si je l’ai atteint \ mes vœux seront comblés et mon ambition satisfaite.

Avant de parler des principes et des règles , il est nécessaire de donner l’explication des différons termes que nous emploierons dans le courant de ce traité. ;