RAISONNEMENT SUR L’ESCRIME

D. Après m’avoir fait connaître , par un raisonnement clair et positif, les règles et les principes de votre méthode , je vous demanderai quels sont les avantages de l’escrime.

R. Les jeunes gens qui se livrent à 1 l’exercice des armes ne doivent pas se décourager., en croyant qu’il faut un tems infini pour vaincre les difficultés de cet art ; on peut les surmonter en suivant exactement ses règles , ses vrais principes , en y mettant de l’assiduité et de la persévérance ; si l’élève ades dispositions naturelles et préoocés, il sera dans peu de teins au-dessus de tbutes les difficultés ; ‘il jouira de bonne heure de l’agrément et de l’utilité de ce noble exercice, qui affermit. la tenue du corps, donne de l’assurance dans la marche,. corrige les défauts de constitution, rend souple, lesmouvemens libres et faciles, développe l’imagination , donneun nouveau nerfau courage, une noble fierté, les moyens de protéger le faible, de réprimer l’audacieux, de corriger le faux brave, et de défendre avec un succès sa patrie et son souverain.

D. A-t-on plusieurs méthodes pour enseigner cet art ? *

R. Toutes les méthodes ont les mêmes règles et les mêihes principes, mais ceux qui, livrés à l’enseignement de cet art , l’ont dès l’origine mal entendu , l’ont par conséquent mal établi ; il s’en suit que péu de personnes en raisonnent d’une manière juste et précise , de là sc sont ensuivies une in- \

finité d’erreurs. Chaque tireur voulant établir tm raisonnement particulier, ils ne s’accordent presque jamais sur les poirtts fondamentaux, qui n’ont et ne peuvent avoir qu’une seule et même base.

D. Pourquoi n’emploic-t-on pas des termes géométriques dans la démonstration ?

R. On |’a voulu , et on cherche même encore à les employer , mais on n’y parviendra jamais avec succès , «quoique les mouvemens réguliers ou irréguliers que l’on fait forment des cercles , des demi-cercles , des ovales , des lignes edurbes , obliques, verticales, horizontales, etc.

Dans l’offensive ainsi que’la défensive, on ne peut se servir des termes géométriques , par la raison qu’un tireur met plus ou moins de régularité à faire parcourir des lignes à. sa pointe ou décrire des circonférences, des cercles, des demi-cercles, ou des ovales, etc. Cependant on peut en employer quelques-uns dans certaines parades simples, telles que tierce oblique, quarte verticale , quarte horizontale , etc. ; parce que les positions de ces parades sont fixes etpeu susceptibles de s’écarter de la ligue; mais jamais dans l’attaque ni les parades doubles, puisque la pointe parcourt toujours irrégulièrement ces lignes et ces cercles.. ' * . • •

D. Comment, dès l'origine, avait-omiétabli les principes sur l’offensive et la défensive ?

R. D’abord on décrivit sur le corps un cercle qui prenait depuis le haut jusqu’à la ceiuture , dans ce cercle on traça deux lignes , l’une horizontale et l’autre verticale ; on le divisait en quatre parties. La première occupait la gauche ? et désignait le dedans ; la seconde la droite , et désignait le dehors; la troisième et la quatrième occupaient je haut et le bas de la ligne verticale ,

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#trr laquelle étaient placés les huit degrés qui

prenaient leur dénomination par numéros, c’està-dire, » ,r degré, a*, 3*, *4% 5*, 6 e , 7* et 8* degrés ; toutes les parades étaient foriftées dans la ciroonférencc de ce cercle , et on les désignait par ces mêmes numéros. * ; \ ** J

La première position, c’est-à-dire première parade, se nommait prime , la deuxième seconde , la troisième tierce , la quatrième rjuarte , la cinquième quinte , la sixième sexte , la septième septe, et la huitième octave. Quant à la parade qui évitait le coup, elle éprenait le nom du degré vers lequel le coup était «dirigé , ce qui fait que l’on n'a pu se rendre compte si c’est la botte ou la parade qui donne le nom au coup porté ; les tins -veulent que ce soit l’attaque, d’autres au contraire, que ce soit la parade, et d’autres , enfin ,

> prétendent que c’est la position de la main; Ces trois opinions opposées ont rendu cet art abstrait et difficile à comprendre, surtout lorsqu’ensuite on •y a ajouté une profusion infinie de noms de coups, de parades et de positions, qui ne diffèrent en rien de ceux que les principos décrivent.

D. Est -ce enfin la parade qui donne le nom au coup , ou le coup qui donne le nom à la parade, tfci simplement la position de la main ?

R. SiJ<a botte est portée par un coup droit ou tout autre dans la ligne du dedans, et qu’en parant , votre épée occupe la même ligne , la pa- Tade est quarte , et le coup que l’on a porté est également quarte. Si, sur le même coup, la parade change de ligné , le coup devient tierce et la parade contre de tierce, parce que la parade, en éhangeant de ligne, remet dans la ligne du dehors l’épée de celui qui porte le coup en quarte ; c’est par cette raison que le coup prend son véritable

nom de l’engagement des deux épées, soit qu’il arrive au corps ou qu’il soit évité par la parade.

Si dans l’attaque l’adversaire change de ligne , et que le coup soit dans la ligne du dehors , la parade simple est tierce : et lorsqu’on parant l’on change aussi de ligne, la parade et le coup deviennent quarte, alors la parade se nomme contre de quarte , la main fût-elle tournée de tierce.

D. Pourquoi, la main tournée de quarte, donnet-on au dégagement en tierce, le nom de quarte sur les armes ?

R. C’est une fausse dénomination, car malgré que la main soit tournée de quarte, le coup que l’on porte est un simple dégagement en tierce ; or, comme nous l’avons dit plus haut, ce n’est ni }e coup porté ni la parade, ni la position de la main qui donnent le nom à la botte , c’est donc un dégagement en tierce, soit que la main ge trouve tournée en quarte ou en tierce.

D. .Parlons maintenant des parades. 4

R. Les parades forment des lignes, des cercles, des demi-cercles et des ovales; cependant on ne peut leur donner des noms géométriques, puisque les lignes ou les cercles que la pointe parcourt ne se font presque jamais exactement , par exemple :

Le contre de quarte et le contre de tierce sont formés chacun en particulier d’un cercle , le premier va de la çauche à la droite , et le second de la droite à la gauche , dans le haut des lignes. Le demi-cercle -se forme du haut en bas de la ligne du dedans , comme du haut en bas de la ligne du dehors; il est demi-cercle encore, quand l’épée va du bas en haut , en dedans ou en dehors dans une des deux lignes.

Il faudrait donc , au lieu de dire parez le contre de quarte , dir* parez le cercle dans la ligne du

dedans. Pour le contre de tierce, parez le cercle dans la ligne du dehors. Si la parade se fait du haut en bas de la ligne du dedans , parez le demi-cercle; si elle se fait du haut en bas de la ligne du dehors, parez demi-cercle; et si c’est du bas en haut d’une des deux lignes, il faudrait encore dire parez demi-cercle : vous voyez que c’est impossible. Mais comme il est nécessaire de donner à chaque parade un nom qui lui convienne, on dira, par exemple, pour parer le dégagement en tierce avec la parade de quarte, contre de quarte. S’il s’agit du dégagement en quarte, avec la parade de tierce, contre de tierce. Quant aux parades simples, je dirai quarte , tierce , demi - cercle , quinte et prime. Par ce moyen , on n’aura nullement besoin de s’occuper du cercle, du demi-cercle ou de l’ovale que la pointe aura décrit. On dira quarte , lorsque , par la parade ou l’engagement , on mettra l’épée de l’adversaire dans la ligne du dedans, et tierce dans celle du dehors, n’importe de quelle manière que la main soit tournée.

Si la parade arrête le coup dans le bas de la ligne du dedans , elle se nomme demi-cercle ; et si c’est dans la ligne du dehors , quinte , la main fût-elle tournée de quarte. La prime , par sa position j pare le haut des deux lignes.

D. Pourquoi admettez- vous plutôt quarte et tierce pour parades principales , que prime et seconde, qui sont cependant les plus naturelles?

R. Malgré que les positions de prime et de seconde soient réellement les plus naturelles , celles de quarte et tierce conviennent mieux pour l’offensive et la défensive , en ce qu’elles tiennent les deux lignes et offrent plus de ressources; l’attaque est plus menaçante, plus facileet plus propre pour

le départ, et la parade est aussi plus sûre ; je les classe comme les deux principales.

D. Sur quoi établit -on que les positions de primé et de seconde sont les plus naturelles?

R. Les anciens prétendaient que la prime était la première position, et qu’on la nommait ainsi, parce que le premier mouvement de l’enfant, lorsqu’il reçoit le jour, est de porter aussitôt les deux mains à ses yeux, en renversant ses mains dans la position de tierce. Quant à celle de seconde , je crois qu’elle provient de ce que la main, fatiguée d’être levée, descend naturellement et se trouve encore tournée de tierce d’après notre conformation. Ce qui prouve encore que ces positions ne sont pas les ^meilleures pour cet exercice , bien que les plus naturelles, c’est que deux personnes qui se battent sans nuîjprincipe ne font que ces deux mouvemens çt n’fflœ«sont pas plus forts.

D. L’offensive est-elle plus naturelle que la défensive ?

R. L’offensive est l’effet du premier mouvement , on ne peut aller à la parade qu’après un coup porté ; et comme la parade demande beau? coup plus de travail que l’attaque , pour laquelle il suffit quelquefois de fondre sur son adversaire d’estoc et de taille pour réussir, il est ordinaire de trouver de plus forts tireurs dans l’attaque que dans la parade.

JD. La riposte prend-elle son nom de la parade ?

R. Cela pe peut être , quoique bien des tireurs le prétendent : il en est des ripostes ainsi que des attaques comme nous l’avons dit plus haut ; si vous ripostez droit après avoir paré prime , et que la main et l’épée restent dans la même position , la riposte se nomme le coup droit ? ou seconde , et non une riposte de prime , puisque la riposte

peut être rendue de toute autre manière que par la seconde. Mais on peut dire : j’ai paré prime et riposté seconde , ou telle botte que ce soit , d’où je conclus qu’aucune parade ne peut transmettre son nom à la riposte, puisque les propriétés de l’une et de l’autre sont différentes; l’on voit également, par là , que la seconde, est une botte, et non une parade ; et, quand par cette position, on évite le coup porté, elle prend le nom de quinte.

D. Est-il avantageux de faire beaucoup de feintes pour attaquer, et de multiplier ses paradgs dans l’assaut?

R. Le jeu simple, dans l’attaque comme dans la parade, prouve beaucoup de jugement, de présence d’esprit et de sang-froid. Celtri qui multiplie, au contraire, ses nmuvemens dans l’attaque ou dans la parade, ne ^j» qu’au hasard et reste toujours incertain de la reussife; il éprouve même des difficultés; tandis qu’en calculant scs moyens, on devient d’autant plus sûr de son fait, qu’on ne s’écarte pas dos principes.

D. Puisqu’il faut toujours employer les coups simples dans l’offensive ainsi que dans la défensive pour arriver à une force supérieure, pourquoi, dans la nomenclature de vos coups, en indiquezvous de si compliqués ?

R. Les coups compliqués sont indispensables à savoir pour les élèves ainsi que pour les forts tireurs; les premiers y trouvent le double avantage de s’assouplir le poignet, d’activer leur jeu, de se familiariser avec les feintes et d’asseoir leur jugement; les tireurs doivent également les connaître et savoir les exécuter, pour connaître les armes à fond, et être à même de combattre toute sorte de jeux; on revient alors bien plus aisément

aux coups simples, dont on prend tout naturellement l’habitude à mesure qu’on en reconnaît tous les avantages.

D. Quels sont les moyens à employerpour connaître les intentions d’un adversaire que l’on veut attaquer ?

R. Pour y parvenir, il faut, après plusieurs menaces, porter toute son attention sur les mouvemens que peut faire l’adversaire, et surtout épier ses habitudes ; si , par exemple , vous faites une feinte, il ne peut opposer que trois cas, i° venir à la parade, 2 » partir sur votre feinte, 3° ne faire aucun mouvement ; c’est donc à vous de juger, avant de partir, laquelle de ces trois choses il va faire : s’il vient à la parade , il faut la tromper; s’il part sur votre feinte, c’est à vous d’aller à la parade; et si, enfin, son cpée ne fait aucun mouvement, vous devez terminer le coup par ùnc botte. Vous évitez par-là que l’adversaire ne parte en même tems que vous, ce qui annonce un grand jugement et l’à-propos.

/). Combien y a-t-il de manières d’attaquer?

„ R. Il y en a trois, l’attaque de pied ferme, celle de riposte, et celle de reprise de main.

La première se fait étant en garde, la seconde après avoir paré un coup porté, et la troisième lorsqu’on attaque de nouveau sans se relever.

D. Sur quoi faut-il porter son attention pour connaître le départ de son adversaire ?

R. Il faut se guider sur tout son ensemble et fixer ses yeux. Quelque mouvement de la main, du pied, de la tête ou du corps annonce toujours le départ; c’est le moment de se tenir prêt à venir à la parade, et le coup ne peut arriver si le pied et le haut du corps ne font pas ensemble leurs mouYemens.'

Dans l’attaque comme dans la parade, il faut toujours mettre en harmoniele moral avec le physique, c’est-à-dire faire précéder l’action par la pensée, et ne tirer aucun coup sans l’avoir combiné d’avance, afin d’éviter les mouvemens désordonnés et d’agir sans réflexion.

Malgré que la pensée doive en général toujours précéder l’action , cependant il y a des circonstances où l’on saisit à tems des coups que l’on exécute sans les avoir prémédités. C’est au coupd’ceil et à l’à-propos qu’il appartient de juger et de saisir le moment.

D. Quelle différence faites-vous entre l’ancienne et la nouvelle manière de faire des armes ?

R. Les anciens étaient très méthodiques et connaissaient peu de coups; toute leur attention se portait sur la régularité et la précision dans leur exécution, chose qui ne s’acquérait que par un nombre d’années et un travail simple et toujours répété, qui donnait à la main une' grande justesse et une agilité sévère, d’autant mieux exigées qu’on ne faisait pas usage de masque ; c’est pour cela que les reprises , remises de main et une infinité de coups étaient interdits, ou inconnus, et que chaque tireur attaquait à son tour.

Mais depuis qu’on fait usage des masques , les armes ont pris un nouvel essor, les jeux sont plus compliqués, ils offrent plds de ressources, et rendent cet art infiniment supérieur.

Nous sommes aussi méthodiques que les anciens. Nous avons autant de précision et de justesse, et par dessus tout cela une infinité de coups qu’ils ne connaissaient pas, ce qui rend notre supériorité incontestable, et susceptible d’acquérir encore beaucoup , en se soumettant aux règles de la nouvelle méthode.

î). Pourquoi vçut-on épie la pointe de l’épée soit vis-à-vis le corps quand on est en garde ?

R. C!est à tort; la pointe qui est en face du corps est trop sujette à être dérangée par l’adversaire, soit par le froissement, le battement, la pression et le liement,*qui le facilitent dans son attaque. De plus, cette position ne garde aucune des lignes; elle est nuisible à celui qui la tient pour arriver droit au corps, car le bras, dans son extension, ne fait pas parcourir à la pointe une ligne droite. C’est pourquoi il faut toujours avoir, selon les engagemens, la pointe de l’épée un peu en dedans ou en dehors, à la hauteur des yeux; c’est le seul moyen d’arriver droit au corps, et d’éviter d’êtrcsurpris ou maîtrisé par l’épée de l’adversaire.

D. Pourquoi a-t-on adopté de se servir de la main gauche après avoir pris la parade de prime?

R. Ceux qui s’en servent ne connaissent pas la véritable position de la parade de prime, qui n’a pas besoin du secours de la main.gauche pour éviter le coup; ils sont forcés de s’en servir parce qu’ils parent mal prime, cette manière de parer n’est pas loyale; en employant la main gauche dans la parade de prime , on pourrait de proche en proche s’en servir pour toute autre parade , même pour les attaques : alors cela deviendrait un véritable jeu de main qui ferait perdre à l’exercice des armes toute sa noblesse.

D. Comment se fait leur parade de prime ?

R. La position de leur parade de prime est de porter la main , tournée de tierce , à la hauteur et près du téton gauche , la pointe de l’épée visà-vis le corps de l’adversaire ; cette position ne peut éviter le coup, s’il est tiré dans le haut de la ligne du dedans; et quand le coup se tire dans le bas de cette même ligne, l’épée n’offre que son

faible , qui est maîtrisé par celle de l’adversaire s’il tire avec force. Cette position engage également à faire faire des remises : c’est pour éviter d’être touché de l’une de ces trois manières qu’on a cru devoir se servir de la main gauche.

D. Quels sont les coups mal dénommés ?

R. Il y en a plusieurs, tels que : tirez droit et Ve coup droit , tirez droit-dégagez , tirez droitcoupé , tirez droit - seconde, dégagez - coupé , coupé- dégagez, dégagez seconde, feinte d’une deux, feinte d’une deux trois, flanconnade, feinte de flanconnade, quarte coupé, coupé de revers, etc. , etc., etc., etc. Ce qui prouve leur fauase dénomination, c’est que, dans les coups composés de deux mouvemens , le premier doit prendre le nom de feinte, et le dernier celui de la botte. Par exemple , tirez droit et le coup droit , est faux, puisque le premier mouvement est une feintt ; il faut dire : feinte de droite et Le coup droit , autrement ce serait deux coups droits. Pour le dégagé coupé , il faut dire : feinte de dégagé coupé. Il en est de même des autres. Feinte d’une deux, et feinte d’une deux trois, sont également fausses , puisque les** feintes n’arrivent jamais au corps ; leurs véritables noms stmt : feinte d « dégagé et le dégagement ,, ou deux feintes de dégagé et le dégagement.

D. Qu’est-ce que la flancoiinade ?

• 71. La flanconnade est une botte que les anciens

tiraient dans le flanc , aujourd’hui on l’appelle lie ment, parce que le coup peut se diriger dans quelque partie du corps que ce soit, et quelle que soit la manière dont l’épée tourne autour de celle de l’adversaire en l’entraînant avec elle , car la botte peut arriver au corps aussi-bien dans le haut que dans le. bas. La feinte de flanconnade en était la

menace; à présent elle est appelée pression , par’ee que l’épée qui domine l’autre, la presse.

D. Pourquoi dit-on quarte coupé, et coupé de revers ?

R. Je ne sais d’où peut dériver ce nom, si ce n’est le coupé en quarte après avoir paré tierce : le coupé de revers est le même que celui de tierce ou de quarte; et, à proprement parler , tous les* coupés se font en renversant la main, c’est pourquoi il n’est d’aucune uÜlité de lui donner cette qualification, puisque dms tous les coups, soit quarte ou tierce, la main doit être renversée.

D. Qu’entend-on par :j>erdre un tems, gagner Un tems, et coup certain f

R. L’on prétend que perdre un tems est de rester dans l’inaction quand on pourrait partir ; mais on peut avoir d’autres intentions que l’adversaire; je ne \pis là rien de perdu , puisque chacun est libre de ses actions; je ne regarde comme tems perdu qu’une grande quantité de mouvement inutiles et sans effet, qui sont réellement une perte de tems.

Gagner un tems est une manière de feindre de tirer , qui menace le dessus pour faire parer le contre, après quoi on tire le coup dans le bas au lieu de 'tirer dans le haut. Mais, celte manière est contre les principes, puisqu’elle découvre tout le dessus du corps. Si l’on n’observe pas bien l’élévation et l’opposition , elle entraîne à faire des coups pour coups.

D. Qu’cntend-on par coup certain ?

jR.. On appelle coup certain celui’ qui, porté dans le haut de la ligne, arrive au corps en s’opposant au coup d’arrêt , qui pourrait être porté également dans le haut de la ligne. Mais il n’y a

— aGa —

là rien de bien certain, car, celui qui attaque" est lui-même incertain de la ligne où il portera le coup, attendu que celui qui reçoit l’attaque peut changer de ligne , ou parer et même toucher le premier ; ce qui prouve que rien ne peut être certain dans les armes. Yous avez un adversaire devant vous, en mouvement, qui cherche, ainsi que vous , l’offensive et la défensive ; ce qui me paraît le plus certain, est de mettre dans l’attaque et dans la parade la plus grande confiance. Les coups qui sembleraient donneur le plus de certitude , sont ceux qui se font pa|* des feintes qui obligent l’adversaire à la parade ; alors on profite du moment où son épée s'écarte de la ligne pour terminer un coup prémédité avec jugement : on voit par là qu’on ne doit qualifier de coups certains que ceux qui arrivent au corps.

D. Que veut dire faux battements

R. Faux battement est une fausse qualification : l’épée qui bat celle de l’adversaire, la bat réelle r ment, soit qu’il la frappe plus ou moins fort pour dégager immédiatement après : il n’y a là rien de faux, attendu que l’un et l’autre de ces deux mouvemens n’ont aucun rapport entre eux, et que le battement et le dégagement sont tous les deux en particulier bien réels.

D. Veuillez me donner" connaissance des deux lignes qui servent de base à votre méthode.

R. Je distingue deux lignes , dans lesquelles sont renfermées toute espèce de mouvement, soit offensif, soit défensif, puisque quelque coup que ce soit , commence et se termine toujours dans l’une de ces deux lignes , désignées par les noms usités de quarte et tierce , et c'est du nom de ces deux lignes que toute espèce de feintes , de bottes