SUR UN RÉGULATEUR

potassium 9 et un métal blanc constituant Talliage. Toutefois on ne les soumettra à raction des bains alcalins qu'après avoir bien avivé le premier dépôt à Taide de gratte-boôsses ou tout autre moyen, et les avoir bien rincés.

Sur un régulaLeur de la lumière électrigne inventé

par M. Serrin.

Dans son rapport fait à T Académie des soieuices au uom d*une commission sur ce remarquable instrument, M. Pouillet s'exprime ainsi :

« La lumière électrique est une découverte toute moderne. Vers 1730, quand on commença à l'observer en Angleterre, on pouvait à peipe exciter quelques faibles lueurs phosphorescentes. Bientôt, en France, entre les mains de Dufay, ces lueurs deviennent des étincelles qui jaillissent du corps et du visage d'une personne électrisée; puis ces étincelles, devenues plus éclatantes dans la bouteille de Leyde, se développent peu à peu, avec le perfectionnement des machines, jusqu'au moment oti deux grandes découvertes de ce siècle, la pile de Volta et leà actions électro-magnétiques, nous appirenneat enfin à faire sortir de l'électricité des lumières les plus éblouissantes et les degrés de chaleur les plus considérables qu'il nous soit donné de produire. Il n'y a guère qu'une trentaine d'années que l'on étudie les effets lumineux et calorifiques des puissantes batteries, et déjà l'on a imaginé plusieurs appareils qui ont pour objet de rendre ces eifets continus et constants. »

Le régulateur de M. Serrin, dont nous avons eu à entretenir l'Académie, est l'un des derniers arrivés.

DE LA LVmÈRB ELECTRIQUE. 288

mais, hàtons-nous de le dire^ il se distingae par une solution neuve et ingénieuse de la principale difficulté du problème.

Avant d'indiquer le mécanisme qui donne au régulateur de M. Serrin un caractère distinctif, essayons de rappeler sommairement les conditions générales auxquelles doit satisfaire un régulateur de la lumière électrique.

Il faut une batterie ayant au moins cinquante éléments Bunsen de grandeur ordinaire pour donner naissance à une belle lumière. Cent éléments réunis 6Q tension donnent une lumière plus éclatante; mais cet éclat est encore surpassé grandement lorsque les groupes ont deux batteries de cinquante éléments chacune pour faire agir en quantité.

Tout le monde sait que le courant produit par de telles batteries est en quelque sorte foudroyant, et qu'il y aurait un véritable danger à fermer le circuit en touchant le pôle positif d'une main et le pôle négatif de L'autre. Cependant cette puissance foudroyante^ incessamment reproduite^ ne donne plus aucun signe eaLtêrieur dès qu*elle se propage dans un circuit uniquement formé par de gros fils métalliques. C'est alofSj au seul moment de la fermeture et au seul de l'ouverture du circuit^ qu'elle se montre avec violence. Si la fermeture est brusque^ on ne voit qu'un éobûi ; si l'ouverture est brusque^ on ne voit qu'un autre, éclair ayant en général un aspect différent; mais si les deux fils ou plutôt les deux corps qui doiveai compléter le circuit, sont seulement mis en présence .et assez près Tan de Tautre pour que le circuit ne «oit en réalité ni tout à fait ouvert, ni tout à fait iéimé> àhrsle double phénomène deN\ftix\.'^t\fii^^^^V

280 SUR tlN RÉCULATKLII

et se niuulte àvea un éclat extraordiiiaire. Aucun!) matière nu résiste à cette conflagratioa încessanle re- li| nourelée, et ijui se maintient aussi lûagtfmps qi dure l'action de la batterie, c'est-à-dire pendanldea )ii journées entières.

L'ur, le fer et le platine, en baguettes épaisses, » foodent comme de la cire, et leurs vapeurs colorenl de diverses nuances les eiiveloppes lumlneiisesip semblent réunir les deui pûles. La silice, l'aliuDiiM et la plupart des substances les plus réîraclaires, prises séparément, entrent de même en fusion et ei latilisalion. Dans ce foyer où ions les corps sedétnrisent, il en est un cependant, et c'est penl-ëtTclessnl qui se maintient plus résistant que les autres, qui, par un ensemble de circonstances véritublement heareuses, se trouve Être bon conducteur de l'électricitii condilioD indispensable pour l'objet dont il s'agit, M laisse fugonner cumme il convient, et qui, de pluS) n'est ni rare ni cber.

Ce corps est le charbon tel qu'il ee concrète daoi les cornues à gaz, ou tel qu'il peut se préparer ai toutes pièces par des procédés particuliers. On entait des baguettes rondes ou carrées parfaitement droit», d'environ 30 centimètres de longueur sur une épaisseur variable de 5 à ]0 ou 13 millimètres. Deni àt ces baguettes sont adaptées, par une de leurs extrémités, à des pièces métalliques convenables, Vavt terminant le fil positif de la batterie, l'autre le fil négatif. Ces fils de bon cuivre rouge, de 3 à 4 millimètres de diamètre , recouverts de soie ou de cCloa, peuvent av>)ir des centaines de mètres ou même plusieurs kilomètres de longueur, suivant la distança, qui doit se trouver entre la pile et le foyer de lumîèro