S 2. — DES PATURAGES

Le Créateur semble ne point avoir assigné au Cheval les mêmes pâturages qu'au bœuf; le pied du cheval est plus parliculièrement destiné à fouler un terrain sec et dur ; tandis que les extrémités du bœuf sont plus favorablement disposées pour les sols mous et humides. La Nature a donné au cheval des lèvres minces et des dents incisives pour prendre et couper l'herbe fine et courte ; le bœuf au contraire, privé d'incisives à la mâchoire supérieure, a les lèvres épaisses et la langue garnie d'espèces de crochets qui lui permettent de pâlurer l'herbe longue. L'expérience a démontré que si les bœufs améliorent les prairies en les débarrassant des grands végétaux, le cheval les détériore en broutant Therbe fine dont il ébranle la racine. En mettant les bœufs et les chevaux dans un même pâturage, on combine l'entretien de ces herbivores sans préjudice ; mais encore ne faut-il mettre le cheval que dans une

DES PATUBAOE8. 193

très faible proportion subordonnée à la nature de l'herbage.

Le cheTal nourri exclusivement à Técurie est sans doute en grande partie à Tabri des influences du climat qu'il subit inévitablement, s'il est élevé au pâturage.

La nature de ce pâturage agit directement sur son développement et sur son tempérament. Ainsi, s'il est nourri sur un sol sec où la température ne soit pas excessive, où croît une herbe fine et longue, ce cheval aura un tempérament sanguin, des membres secs, des sabots petits, la peau fine ; il sera énergique et d'une taille moyenne. S'il pâture au contraire dans un endroit humide et gras, sa taille s'élèvera, ses formes - seront massives , l'abdomen acquerra de l'ampleur, ses tendons seront mal accusés, ses sabots volumineux, son poil sera gros et épais ; ce cheval aura le tempérament lymphatique et sera dénué d'ardeur, à moins que son origine très rapprochée du type, autrement dit un degré de sang élevé, ne l'ait mis à l'abri d'une partie de l'influence alimentaire et climatérique. Cette influence est surtout à redouter dans le jeune âge ; c'est alors que le pâturage peut modifier et altérer assez sensiblement le tempérament et les qualités d'un individu; c'est ainsi que nous voyons, par exemple, les poulains nés dans le Merlerault et élevés dans la plaine de Gaen, perdre jusqu'à un certain point ce tempérament énergique et sanguin, qui est le caractère distinct des chevaux élevés uniquement dans les riches et puissants herbages du Merlerault.

L'élevage du poulain à l'écurie, n'est qu'un fait exceptionnel en France, il exige des soins trop spéciaux, des sacrifices que les Anglais peuvent faire, sûrs d'être amplement indemnisés. L'Europe attend avec peine que l'éleveur ait accompli son œuvre pour la couvrir d'or; on pourrait ajouter que les fortes races ne s'arrangeront guère de la stabulation abso-

194 HTaiàNE DU GHKYJlL.

lae, et que Therbage et le grand air leur sont fayorablés. Il y a des pays où il n'y a ni écuries, ni mêm* de hangars, et où les chevaux, en troupeaux immen* ses, paissent constamment sous la surveillance de gardiens à cheval, au Chili, en Russie, en Pologne, en Hongrie, en Corse, et chez nous dans la Camargue. Ces chevaux sont généralement robustes, durs à la fatigue et sont assez longtemps à se faire au régime de la stabulation. On serait tenté de croire que c'est seulement dans les pays chauds ou tempérés, que le pâturage absolu puisse être adopté, et cependant on a l'exemple des haras demi-sauvages de la Hongrie, de la Pologne et de la Russie, qui sont un frappant exemple du contraire; sans doute les chevaux faibles et souffrants ne tardent pas à* succomber, mais ceux qui résistent, et c'est le plus grand nombre, sont endurcis à toutes les intempéries et aax privations de tout genre.

Il est donc bien démontré qu'on ne doit point chercher pour le cheval les riches pâturages, dont les herbes molles et abondantes tendent à faire dégénérer le type et à développer le tempérament lymphatique, mais qu'au contraire les pâturages sar des collines, sur un sol sec, même aride, sont préférables à tous égards. On peut encore nourrir les chevaux au piquet, ainsi qu'on le pratique avec succès dans plusieurs pays de riche culture. Ce mode de pâturage présente divers avantages qu'il est bon d'examiner» D'abord, tout en améliorant le sol et le fumant régulièrement, on nourrit trois fois plus d'animaux qu'en les laissant paître libres . Rien n'est gaspillé, les piquets sont constamment changés, et si l'herbe est abondante on peut commencer par y mettre des bœufs, puis les remplacer par les chevaux qui paissent l'herbe la plus courte, Pour forcer le cheval à paître régulièrement et modérément, on ne lui donne de la corde que progressivement dans la plaine de Caen, et l'élevage au piquet est exclusivement

DU RËOIUE DU VSRT. 195

léserré aux chevaux dans des prairies artificielles. Lorsqu'on est forcé de recourir à ce mode de pâturage, il est urgent de modifier ses effets par des aliments toDÎques. et de donner de l'avoine en proportions de l'âge; sinon on ne tarderait pas à reconnaître à la mollesse, au développement disproportionné des chevaux, tous les inconvénients que nous avons signalés plus haut.

I 3. — DU RÉGIME DU VERT PRIS A l'écurie ou EN LIBERTÉ.

Le régime du vert consiste dans l'emploi alimentaire des herbes ver les pendant un temps donné, il a pour but d entretenir la santé, de prévenir les maladies, et de guérir dans certains cas, par un effet tantôt rafraîchissant, tantôt nutritif, tantôt thérapeutique. Ce régime est du reste un correctif du régime auquel la domesticité a réduit les herbivores. Le cheval préfère évidemment les végétaux frais à ceux qui sont fanés. Il se jette avoc avidité sur l'herbe verte, et ne retourne qu'avec répugnance ensuite au fourrage sec. On comprend sans peine l'influence que le passage du sec au vert peut avoir sur la nature ramenée à ses instincts primitifs. La saison la plus avantageuse pour mettre les chevaux au vert est en général la fin de mai, le moment où le plus grand nombre des plantes sont en fleurs, où leur végétation apporte dans les tiges la plus grande abondance de sucs nutritifs, bref, un peu avant la fauchaison. Du reste, ce moment varie de 20 à 30 jours du midi au nord, et selon le degré d'élévatiou des lieux. On comprend qu'à cette époque de l'année les chevaux ont besoin de se rafraîchir et de modérer par l'alimentation du vert la surexcitation que détermine le printemps. C'est le moment que la nature choisit pour les crises qui mettent fin aux maladies, mais aussi souvent pour celles qui les déterminent. La

196 HYGIÈNE DU CHEVJIL.

durée du vert doit être subordonnée à l'âge, au tempérament, et au genre de service des animaux. Cette durée ordinaire est de 15 à 20 jours. L'abus de cette nourriture temporaire aurait l'inconvénient, dans certaines circonstances, de trop affaiblir le cheval, de l'amollir et le dégoûter de la nourriture sèche ; il la reprendrait trop difficilement, pour ne pas dépérir et perdre tous les bénéfices du vert. On donne le vert à l'écurie ou en liberté dans la prairie. Le vert de céréales ne se donne qu'à l'écurie ; il doit être de bonne qualité, car on ne doit pas oublier qu'il est pour la plupart du temps un remède, et doit agir selon ses qualités naturelles que rien ne doit atténuer. Le vert à la prairie peut aussi être pris au piquet. Cette sorte de vert est souvent préférable; les animaux font un exercice modéré, jouissent de l'air pur et de la lumière, ils digèrent mieux, sont plus calmes, plus heureux, se refont plus vite. Le vert en liberté a pourtant ses désavantages au point de vue de l'hygiène et de l'économie. Les chevaux vieux, faibles, fatigués, ont plutôt besoin de repos que d'exercice. Ils souffrent des vicissitudes de l'air, les premières nuits surtout. Les mouches les tracassent. Us s'excitent mutuellement et sont souvent inhabiles à paître, habitués qu'ils sont à élever la tête pour prendre leur nourriture dans les écuries. Ils sont exposés à une foule d'accidents. On peut moins facilement les surveiller, s'assurer des effets du vert. S'ils sont sanguins et qu'une saignée soit indiquée, on ne peut sans danger les laisser libres, ce serait les exposer aux trumbus et phlébites qui peuvent survenir à l'animal pâturant et se frottant sur des arbres ou des lices. Quant à l'économie, nous l'avons dit, elle est compromise par le vert pâturé en liberté ; on en perd beaucoup et l'herbage est gâte par le pied des chevaux. Le fumier est perdu, répandu en masse ou inégalement sur le sol, et à une saison où il est inutile.