POBTSR LE GHSVA.L EN AVANT, LE TOURNER

ET l'arrêter.

Après avoir, dans le chapitre qui précède, donné une idée générale des aides, je crois important de revenir sur l'accord de ces mêmes aides et sur leur judicieuse application dans le dressage.

Si l'on veut qu'un cheval se porte en avant d'une manière calme et précise , les rênes ' de bridon devront être tendues également, les poignets moelleusement fixés et pas par trop éloignés l'un de l'autre, pour que les rênes puissent latéralement effleurer Tencolure. Si, au contraire, comme le font beaucoup de cavaliers, on détend les rênes en portant les mains en avant, le cheval, faute d'un point d'appui égal^ prend une direction contraire à celle qu'on voudrait lui imprimer, ou part brusquement par un bond difficile à réprimer, car alors la main se fera sentir durement et par d-cowp, et produira toujours un effet autre que celui qu'elle se propose. Le cheval, au contraire, depuis son départ jusqu'à la fin de son travail, doit être constamment en contact avec la main qui lui servira de soutien et lui fournira, même un indispensable point d'appui, comme nous le verrons plus tard en nous occupant des courses aa trot.

Lorsqu'un cheval est mis en mouvement, il est évident que les jambes du cavalier priment sur sa main, et qu'au contraire, lorsqu'on l'arrête, la main prime sur les jambes. Mais, dans l'un et l'autre cas, les jambes et la main ont une. action simultanée et ne peuvent ni ne doivent agir isolément. L'action de tourner le cheval ou de changer sa direction, quoi-

que simple en apparence, exige plus de soins qu'on ne se Timagine ; car, en donnant une leçon au jeune cheval, nous lui enseignons un langage muet qui doit être d'abord rationnel et surtout toujours le même. Presque tous les cavaliers font tourner leurs chevaux, à droite, par exemple, en tirant sur la rêne droite du bridon et en fermant la jambe droite. Celte théorie a même été soutenue par plus d'un écuyer, je dois ici la rectifier. Il est mauvais de tirer la rêne droite pour tourner ; mais il faut l'ouvrir et l'isoler de l'encolure, particulièrement avec les jeunes chevaux. Tirer sur lar^ne aurait plutôt pour effet d'arrêter le mouvement que de lui imprimer une direction. La main droite devra donc donner à la têto une position nouvelle; mais la gauche lui viendra en aide, et, en s'assurant fixement et se portant aussi à droite, elle aura pour effet de régler le déplacement de l'encolure qui pourrait se ;pUer sans entraîner les épaules ; puis, enfin par l'appui de la rêne sur cette encolure à gauche, elle la poussera vers la droite, et commencera à faire ainsi connaître au jeune cheval une des actions de rênes les plus ordinaires, lors même qu'on l'aura mis en bride. Les jambes doivent par leur pression faire passer les hanches sur le même terrain que les épaules ; si donc la jambe droite agissait seule, elle ne pourrait alors que chasser les hanches à gauche. Nous n'entendons parler ici que des jeunes chevaux, et non généraliser la question et l'étendre aux chevaux mis. C'est donc la jambe gauche, aidée par la droite, qui devra soutenir les hanches et les activer, mais non une jambe seulement. Je me suis étendu sur cette question qui rentre dans le domaine d'une équitation déjà savante, pour chercher à rectifier une erreur généralement accréditée. Je me résume en disant que pendant les premiers temps de l'éducation du jeune cheval, les jambes du cavalier doivent le moins possible se relâcher ou se porter en avant tant sur le droit

TROT A LA FRANÇAISE ET A l'aNGLAISE. 81

qne sur le cercle. C'est le moyen de rendre les che- ?aax calmes et attentifs, sans émousser pour cela leur sensibilité, qui se msinifestera à mesure que la force et la souplesse dans le mouvement se développeront davantage. Les jambes fixes préviennent ce qa'on appelle la fausse finesse, qu'on trouve chez les chevaux nerveux et irascibles. Quelques hommes croient mieux triompher de cette difficulté en écartant leurs jambes ; tandis qu'on ne peut monter ces chevaux fructueusement qu'en les enveloppant étroitement et les habituant aux pressions de jambes par un contact continu. Je blâme cependant ces talonne ' menis répétés des mauvais cavaliers et des grooms qui émoussent réellement la sensibilité de leurs chevaux, et, si le cheval est chatouilleux, déterminent chez lui un mouvement de queue disgracieux qui se reproduit à chaque coup de talon. C'est aussi pour cette cause qu'il faut éviter dans les commencements de porter les jambes par trop en arrière des sangles. Si dans une équitation avancée ces moyens sont exceptionnellement employés, ils sont pour le jeune cheval presque toujours nuisibles, et d'ailleurs le cavalier qui s'habituera à fléchir ses jambes par trop en arrière reviendra sur l'enfourche, perdra de sa solidité et de l'impulsion que transmet au cheval une bonne assiette et le soutien du haut du corps.

§ 2. — TROT A LA FRANÇAISE ET A l' ANGLAISE.

La position à la française réunit d'immenses avantages et convient parfaitement pour débourrer le jeune cheval et le faire trotter dans les premiers temps; mais, en revanche, nous croyons qu'une fois le cheval soumis et calme, il est mieux de le trotter à l'anglaise {PI. 3, fig. 27) pour développer et régulariser son allure sans le fatiguer. En effet, Vhom me qui veut éviter les déplacements à la française, et qui n'est pas doué d'une extrême souplesse

de reins, se renverse généralement^ relâche ses cuisses et ses jambes, perdues pour le soutien ; ou, s'il veut se servir convenablement de ces dernières, il est obligé de rester droit en selle, et son assiette subit à chaque temps de trot, un déplacement que ressent le cheval, bientôt fatigué d'un tel fardeau. Ajoutez à cela que ces mômes déplacements d'assiette se transmettent encore par des saccades à la bouche du cheval, dont ils dérangent et diminuent l'harmonie. En trottant à l'anglaise, au contraire, le cavalier décompose les réactions de son cheval, les amortit en se laissant régulièrement enlever à l'aide de ses genoux et de ses étriers. Le cheval portera donc avec plus d'aisance et plus longtemps un cavalier qui, dans ces conditions d'élasticité, pourx:*a se servir puissamment de ses jambes, et conservera pendant toute la durée de l'exercice une fixité de main difûcie à atteindre en trottant à la française. Il y a cependant des cas où cette dernière position est préférable; par exemple, lorsqu'un cheval violent et peureux exige un soutien constant du haut du corps, ou bien si l'animal est doué d'une allure tellement douce que le cavalier n'éprouve aucun déplacement d'assiette.

On arrive à bien trotter à l'anglaise en prenant un point d'appui partagé entre les genoux et les étriers, puis en se rendant bien compte des réactions et en se laissant enlever et retomber en mesure sur la selle au moment où une réaction nouvelle redonne l'impulsion. Le corps devra être légèrement incliné ; car, s'il restait droit, l'effort pour s'élever serait trop grand et entraînerait une contraction fatigante et disgracieuse. Le corps doit un peu dépasser en avant la ligne d'appui, c'est-à-dire le genou et l'étrier {PL 3, fig. 27).

' DE LA. GBATACHE. 98

S 3. — DB LA GBA VACHE, DES ÉPSROKS, DES COUPS DE TALONS ET DE L*APP£L DE LANGUE.

La crayache et les éperons sont des aides accessoi» res qui, sans doute, réveillent et stimulent le cheval plus énergiquement, mais qu'on a tort de regarder exclusivement comme des châtiments; car, employées avec discernement, elles secondent souvent les aides premières et peuvent être mises en usage sans qu'un cheval présente la moindre défense, par conséquent, mérite un châtiment. Les éperons ne doivent être employés pendant Téducation du jeune cheval que dans de rares circonstances, lorsqu'il est par trop froid, et que, parfaitement soumis d'autre part, il a besoin d'être un peu sensibilisé. Toutefois, je désapprouve ces molettes piquantes, qui pour la plupart arrêtent et contractent le cheval au lieu de le porter en avant ; l'expérience a démontré que ces sortes d'éperons sont nuisibles au dressage, à moins d'être confiés à des hommes d'une grande énergie qui ne relâchent jamais les jambes après l'attaque. En définitive, comme les chevaux marchands n'ont besoin d'être ni fins ni très sensibles, il faut autant que possible se contenter, dans leur éducation, de l'usage de la cravache, et, si parfois on a recours aux éperons, ne tolérer que des molettes à peu prés émoussées {PL 1, fig. li.)

La cravache sera longue, flexible, placée dans la main droite, la mèche en bas, et appuyée sur la cuisse. On s'en servira dans les commencements, pour rendre le cheval sensible à la pression de la jambe. Ainsi, le cavalier, s'il trouve son cheval par trop froid, le frappera d'un léger coup de cravache qui devra atteindre derrière la botte et être donné sans saccade pour la bouche, et du bas du poignet. Il serait préférable encore de se servir de deux cravaches ou gaules flexibles, comme on le faisait à Versailles ; car l'action simultanée des jambes, soutenue

par deax coups de gaules appliqués des deux mains, porte le cheval en avant plus sûrement et plus droit. L'emploi des deux gaules est d'une grande efficacité dans le dressage; en eifet, Tune ou Tautre peuvent encore avoir une action isolée qui seconde celle de la jambe, lui donne toute sa valeur et contribue directement, soit au redressement de la croupe, soit à la mobilité de l'épaule. Il est encore un moyen d'user de la cravache comme châtiment ; on la place alors dans la main droite la mèche en l'air, on croise les rênes dans la main gauche et Ton appuie vigoureusement et en relâchant le bras, le coup de fouet derrière les sangles. Le châtiment peut être renouvelé plusieurs fois jusqu'à complète soumission. Il faut, du reste, éviter de frapper le cheval sur la tête, et ne recourir aux moyens violents, qu'après avoir épuisé toutes les ressources qu'offrent le raisonnement et Ja patience.

Les coups de talons énergiques, qu'on ne saurait confondre avec ceux que nous avons blâmés dans un précédent chapitre, sont une aide souvent utile pour stimuler le jeune cheval. Les jambes alors, après s'être momentanéïnent relâchées se referment avec élan et vigueur derrière les sangles, où elles restent fermées jusqu'à ce que le cheval, surpris de Tatta* que, se soit porté en avant. Cette manière de se servir des jambes est aussi une utile préparation aux attaques de l'éperon, dont on pourra plus tard avoir besoin.

Il y a peu de cavaliers qui sachent se servir des éperons ; ils piquent et tracassent leurs chevaux, sans que la pression de leurs jambes précède, accompagne et suive leur attaque, trois conditions indispensables, et faute desquelles une correction tourne presque toujours au préjudice de l'homme et du cheval. Tout bon cavalier doit, avant de rechercher son cheval, assurer son assiette, soutenir le buste en arrière, et éviter tout déplacement d'arrière en