CHAPITRE VII
Des aides en général.
On enteDd par aides, la main, les jambes, la cra- Tache, l'appel de langue et les éperons; bref, les moyens les plas propres à pousser le cheval en avant, à l'arrêter, àleré$[ler et à le diriger. Chacun sait que pour faire marcher un cheval il faut le serrer dans les jambes, que pour l'arrêter il faut tirer sur les rênes. Mais il y a loin de là à ce qu'il serait strictement nécessaire de savoir pour uiser des chevaux sans les trop user eux-mêmes. J'épargnerai à mes lecteurs les détails qui sentiraient trop l'équitation pédante de manège. Mais je crois nécessaire de poser quelques princ'pes d'une application facile, et d'en édre ressortir l'utilité.
£t tout d'abord nous dirons : « Que les jambes « d'un bon cavalier devraient toujours agir avant sa « main. » C'est-à-dire que lorsqu'il veut arrêter ou modérer son cheval, les jambes doivent se rapprocher et fournir à l'arrière-main un soutien énergique avant que la main fasse sentir son effet d'opposition. La raison en est simple ; chez les jeunes chevaux, la partie la plus faible, la plus molle, la plus facile à tarer, c'est l'arrière-main. Or, pour qu'un cheval s'arrête sans à-coup, sans souffrir en un mot, il faut que ses hanches lui viennent en aide^ qu'elles prennent leur appui en amenant les membres postérieurs aussi loin que possible sous le centre du cheval. Si la main agissait seule au moment de l'arrêt, ces hanches, cette arrière-main si faible déjà, s'éloignant au lieu de se rapprocher, le cheval se porterait sur l'avant-main, s'arrêtant péniblement après de violents efforts, et ce serait encore la plus heureuse hypothèse ; sinon, rencontrant une main dure, il
28 l5RESSAâB DU CHEVAL.
reporterait brusquement ses forces sur les jarrets^ et serait exposé à contracter ces efforts, ces tares, que nous voyons trop souvent se produire dans nos plus riches pays d'élevage. Il est cependant facile de former un piqueur à se servir à propos et avec discernement de ses jambes et de sa main, en lui disant distinctement, quand on lui prescrit d'arrêter son cheval ou de le retenir : a Vos jambes d'abord, puis votre main, » lui ordonnant de mettre un léger intervalle entre ces deux actions.
Un second principe d'une importance non moins grande, est qu'on ne doit pas, comme on le répèfe chaque jour, tirer sur les rênes, mais, fixer les poignets et les rênes étant tendues, décontracter ou contracter les poignets, autrement dit, les mollir ou les serrer selon qu'on veut diminuer ou augmenter la liberté de mouvement. Ce sera ce que nous appellerons (rendre et reprendre), qui ne consiste pas à porter les mains en avant ou à les retirer brusquement en arrière comme le font la plupart des cavaliers. Ainsi, si je suppose un cheval en mouvement et que je veuille l'arrêter, j'assurerai ma position par une retraite de corps ou soutien du buste un peu plus en arrière qu'à l'ordinaire : je fermerai et assujettirai mes poignets immuablement, et, présentant à la bouche du cheval une résistance Inerte, comme celle d'un mur, il ne tardera pas à se soumettre et s'arrêtera. Sans déplacer mes poignets, sans détendre mes rênes, je n'aurai alors besoin pour rendre à mon cheval, que de décontracter graduellement mes mains, et le cheval m'aura d'autant mieux compris que j'aurai été plus calme, plus précis dans cette action. Mon arrêt une fois marqué, le haut de mon corps reprendra sa première position, qu'il n'aura quittée que pour assurer la résistance et empêcher le déplacement des coudes . Il y aura toutefois des circonstances exceptionnelles où un jeune cheval raide et violent se refusera, égaré dans sa bouche, à tout
