CHEVAL A LA LONGE MONTÉ

Après être entré dans de minutieux détails concernant la posture du cavalier et l'emploi de ses aides» il nous reste beaucoup à dire de leur application judicieuse au travail à la longe.

Les premières leçons se rattachent surtout à ce que nousTavons écrit précédemment de la préparation du cheval à la longe. Nous savons que tout cheval bien dirigé dans, ce travail élémentaire, doit céder à la traction ; nous nous servirons donc de ce moyen pour arriver plus promptement à lui faire connaître et accepter les jambes du cavalier. Lorsque le cheval soumis et calme au montoir pourra être mis en mouvement, on se placera fen face de lui {PI. 8, flg. 28), puis, lui rendant une brassée de longe, on dira>u'cavalier d'assurer sa position, de fermer ses jambes et, au besoin, de toucher doucement de la cravache ; tandis que, tirant à soi le cheval, on aidera rimpulsion transmise et mettra l'animal en confiance.^ Après quelques pas,':,on l'arrêtera, on le flattera, puis on recommencera àfplusieurs reprises cette ^même leçon. Pendant les premiers jours, le travail devra [être court ; car le cheval baissé en

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liberté, comme nous Tavons prescrit, serait trop fatigué pour soutenir longtemps le poids du cavalier. Lorsqu'on voudra ralentir le cheval ou l'arrêter, il sera bon de prévenir le piqueur et de l'aider dans son arrêt, de la voix et d'une légère saccade du caveçon. Lorsqu'on voudra tourner et changer de direction, on aura soin, pendant quelques jours, de conduire le cheval à la main^ le tirant toujours à soi, et secondant avec précision les effets de rênes et de jambes du cavalier, auquel il faudra recommander de se servir puissamment des jambes, pour faire suivre aux hanches la direction imprimée aux épaules.

Il serait peut-être bon de préciser la durée des leçons; mais, comme je l'ai dit, on doit se rendre compte si le cheval se meut avec moins de vigueur, s'il transpire, s'il forge en trottant et donne d'autres indices certains de l'épuisement de ses forces ( 1 ) . L'éleveur expérimenté n'attendra pas un tel i*ésultat pour faire cesser le travail ; car il saura que le jeune cheval doit rentrer frais et dispos à l'écurie et pouvoir y prendre la nourriture qui lui sera présentée.

Il n'est pas absolument nécessaire que les chevaux soient montés tous les jours, mais exercés libres et promenés en main pendant au moins une heure.

C'est parce qu'on néglige ces exercices que beaucoup de chevaux présentent tant de difficultés aux piqueurs, qui ne peuvent les monter régulièremeat, et les trouvent, après quelques jours de repos absolu, beaucoup trop gais et trop violents pour que les leçons puissent leur profiter. C'est ainsi que des poulains qu'on a vus sages et calmes après une quinzaine de jours d'exercices suivis, recommen- . cent à bondir s'il y a une interruption dans le tra-

(1) Les suées, dont l'utilité est généralement- reconnue pour Tentraînement des chevaux destinés aux épreuves de galop et même de trot, sont une exception qui ne détruit pas le principe et que nous ne voulons pas approfondir dans ce traité.

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Tail, et contractent des défauts longs et difficiles à déraciner*