AVANT-PROPOS

Nous ayons suffisamment démontré avec quels soins et quelle méthode, l'éducation du jeune cheval doit être dirigée pour que notre tâche soit accomplie; car en suivant de point en point et avec intelligence ce qui a été prescrit, on a peine à croire à des difficultés d'une autre nature. Qu'on se souvienne cependant que nous avons pris comme type, dans notre enseignement général, le cheval dans ses conditions les plus avantageuses. Il nous reste donc un champ vaste d'études, c'est-à-dire, tous les chevaux d'une conformation plus ou moins impropres à tel ou tel service, ces chevaux, dis-je, qui présenteront dans le dressage d'autant plus de difficultés, que leur éducation sort des régies ordinaires, et réclame plus de raisonnement et d'expérience. Il n'existe point, j'ose l'affirmer, de chevaux rétifs de naissance, mais il en est qui puisent dans leur origine des prédispositions marquées à le devenir, prédispositions qui se développent chaque jour et font des pas de géant si on ne parvient à les réprimer dès le jeune âge. Ces éléments de rétivité ou de méchanceté peuvent être attribués à deux causes : la première^ un mauvais caractère transmis héréditairement; la seconde et la plus ordinaire, la souJOTrance dans l'ensemble ou dans l'une

des parties. Il est enfin, et conséquemment, une catégorie de chevaux chez lesquels l'éducation première a été mal dirigée, parce qu'on aura exigé plus que leur âge et leurs forces ne le comportaient.

Nous suivrons donc, dans les chapitres qu'on va lire, une marche conséquente avec ces mêmes principes, et nous diviserons nos conseils en trois classes, savoir :

Pour les chevaux difficiles de caractère, par hérédité ;

Pour les chevaux difficiles par faiblesse ou d'autres vices de conformation ;

Pour ceux enfin, rendus rétifs par un mauvais dressage.

Avant de m'occuper de ce dressage au point de vue purement équestre, je crois important, comme préparation, de faire connaître ici les éléments d'une méthode d'adoucissement, d'apprivoisement du cheval, qui devrait précéder tous autres soins, et qui devient particulièrement indispensable auprès des sujets qui vont nous occuper.