VIEUX ET JEUNES

Pour donner plus de poids à la méthode que je préconise, je vais raconter en peu de mots son application avec un cheval âgé de dix ans, dont le dressage me fut confié.

Il suffit de dire que la méchanceté de ce cheval était telle qu'on lui donnait à manger avec une fourche, qu'on ne l'abordait qu'avec un bâton, qu'on ne pouvait le panser qu'en lui mettant des lunettes, et le ferrer qu'en l'abattant.

L'unique moyen d'arriver à dresser un cheval méchant, sauvage, ou seulement irritable, est de le manier et de le flatter, bref, de lui prouver qu'il n'a rien à redouter des soins de l'homme, car c'est la crainte

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qui rend le plus souvent l'animal méchant et développe ses dispositions à la rétivité.

L'obstacle principal que je devais donc rencontrer consistait dans l'impossibilité de m'approcher de mon élève insubordonné et de lui rendre sa liberté de mouvements, sans m'exposer aux plus graves accidents.

Dans l'espace de quelques jours, j'arrivai cepen* dant à mon but, en le soumettant d'abord à un exercice au pas et en main, de plusieurs heures par jour^ jusqu'à fatigue et affaissement complet d'énergie, puis en le privant scrupuleusement de sommeil. Oa l'attacha court et le surveilla nuit et jour. Je ne tardai pas à remarquer à son air triste et abattu, à son engourdissement général, qu'on pouvait sans danger l'aborder. Je supprimai donc les lunettes, et après lui avoir mis le caveçon, j'appliquai le système dé* veloppé dans le premier chapitre, et qui consiste à faire connaître à l'animal la puissance répressive de la voix et du caveçon, puis à lui faire apprécier les caresses, les bons traitements et le son de la voix. Dès le premier jour, j'obtins du calme, et commençai aie faire brider et débrider, seller et desseller. On s'attacha même à lui faire exécuter doucement quelques flexions au bridon, et je le fis marcher libre, l'attirant à moi, l'arrêtant pour le flatter et lui présenter du sucre et des carottes. Cette leçon fut renouvelée jusqu'à trois ou quatre fois dans la môme journée, et bientôt je pus commencer le lever des piedSf qui obtint un résultat complet au bout d'une heure. Huit jours après, je fis monter le cheval, pour maintenir par le travail ses forces au même degré« me proposant de ne lui rendre -le repos et le sommeil qu'au fur et à mesure, en raison de sa soumission et de sa donceur.

Après dix jours de travail, le cheval fut ferré sans contrainte et sans qu'il cherchât le moins du monde à se défendre ou à mordre.