ENCOLURES COURTES ET ÉPAISSES

d'encolure, en sorte que la partie de Tanimal qui doit précéder le mouvement se retient et tend à mettre obstacle à la progression des forces. Si nous revenons encore sur ce phénomène, qui, s'il n'est pas la cause directe des défenses, les complique extrômement, c'est que nous voulons en tirer cette conclusion : que plus une encolure est masculeuse et épaisse, plus aussi ses contractions neutralisent les effets de la main.

Les encolures courtes et épaisses présentent des résistances de deux natures, c'est-à-dire que, selon le degré de soutien du ligament cervical, elles s'affaissent complètement ou se raidissent en se grandissant. Dans le premier cas, le cheval, lourd à la main, se fera entièrement porter par son cavalier, dont il sera le maître, à moins qu'on n'ait recours à ces mors puissants à longues branches qui, s'ils n'allégissent pas le cheval, lui brisent les jarrets et font d'un cheval primitivement désagréable une véritable rosse.

Il n'existe qu'un moyen à tenter avec les chevaux ainsi construits^ c'est de faire usage, pendant longtemps^ des flexions d'élévation à l'écurie. Nous les avons décrites chapitre X, et nous nous contenterons d'y ajouter un enrènement élevé au moyen de l'homme de bois. On peut, et j'y suis parvenu plusieurs fois, donner le soutien à l'encolure, comme on M imprime l'affaissement, surtout si le cheval a reçu de la nature un certain degré de sang et d'énergie. Il faudra par exemple, avec les chevaux qui s'encapuchonnent, se donner de garde de leur faire faire des flexions latérales ; je les regarde comme plus nuisibles qu'utiles, en ce sens qu'elles ne peuvent que diminuer encore le peu de soutien dont l'encolure est douée.

Le grand talent d'un homme de cheval est d'établir un rapport aussi parfait que possible entre les deux extrémités de son cheval, et par conséquent de ne pas

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assouplir Tane aux dépens de l'autre, à moins que cette souplesse ne soit nécessaire pour surcharger, comme nous l'avons dit précédemment, une partie forte au profit de la partie faible, ce qui fera rentrer dans ridée d'harmonie générale. Il est une faute assez ordinairement commise par les écuyers euxmêmes, qui est de trop mobiliser les hanches ou arriére-main de leurs chevaux avant de s'assurer de leur soumission parfaite dans les mouvements simples et dans les inclinaisons les plus ordinaires. Ainsi j'ai vu demander des pas de côté à des chevaux qui savaient à peine tourner à droite et à gauche, et s'arrêter sans bourrer à la main, tandis qu'il eût mieux valu s'assurer si la position de tête était de nature à favoriser les mouvements du cheval, ou à les gêner.

On voit donc, par cette digression motivée, que je veux de l'assouplissement pour égaliser les forces, et pour que les jeunes chevaux, plus faibles généralement d'arriére-main.ne soient point fatigués des contractions d'encolure multipliées à l'infini par les effets de main.

Dans la seconde hypothèse, nous avons à remédier à des encolures courtes, mais relevées. Il nous sera facile de faire comprendre par quels soins on peut espérer y parvenir : l'homme de bois, les flexions croisées et latérales, et enfin l'usage d'un mors à branches un peu longues. La martingale à anneaux sera d'un bon effet dans les commencements, mais il est presque impossible de mener,en bridon ordinaire, ces chevaux difficiles en leur conservant une bonne position.

Nota. — Je prie mes lecteurs de voir au Traité spécial de l'éducation des chevaux d'armes, le mode d'enrênement que je préfère à l'homme de bois. Il est moins coûteux et concourt à l'élévation et au ramener. Il doit être employé surtout pour l'exer cice à la longe.

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i 8. — DES RÊNES ALLEMANDES, DE LEUR AVANTAGE POUR LES CHEVAUX QUI SE DÊRORENT OU PRÉSEN- TENT DE GRANDES RÉSISTANCES LATÉRALES.

n y a une foule de moyens rationnels et de ressources précieuses que les praticiens ne connaissent pas, et que chacun cependant devrait s'approprier, dans un siècle où Ton veut jouir vite et se donner peu de peine.

n existe par exemple en Allemagne, et môme en Angleterre, des rênes que les Anglais appellent rênes additionnelles, et les Allemands schleifzugel (rênes eonlantes), qui sont d'une grande efficacité pour gagner la tête d'un cheval qui se dérobe ou s'emporte. J'ai ouï dire à un vieil écuyer allemand que, si le diable voulait se laisser enfourcher, il se chargerait d'en venir à bout avec ces rênes, si simples et si puissantes dans leurs effets. (PI, 8, fig, 29^.

Leur extrémité est fixée aux contre-sanglons, puis, aa moyen d'un porte-mousqueton qu'elles traversent sur une poulie, elles s'accrochent au bridon à branches. Le résultat qu'on en obtient n'est dû qu'à la poulie de renvoi, qui augmente et rend presque irrésistible leur action latérale. Cette action est accidentelle et non continue ; on y a recours lorsqu'un cheval se dérobe ou gagne à la main .

Lorsqu'on a le loisir et le savoir nécessaires, on peut, j'en conviens^ se passer de cette ressource. Un assouplissement raisonné peut triompher des résistances sans recourir aux rênes coulantes, mais le praticien, qui met si souvent la théorie de côté, aimera mieux surmonter énergiquement une difficulté que d'attendre des résultats plus lents peut-être, mais plus logiques et plus certains.

Je dois dire que si les rênes allemandes sont entre mauvaises mains, elles peuvent devenir nuisibles, acculer le cheval, fatiguer ses jarrets, le renverser môme au moment d'une pointe ou d'une défense vio-

lente. Lorsque la rêne coulante agit latéralement, la rêne opposée doit être considérablement allongée ; la grande difficulté est de passer promptement de l'action de Tune à l'autre des rênes qui, en raison de la poulie, ont besoin d'être sucoessivement ou très allongées ou très raccourcies.

Lorsqu'on en fait usage pour un cheval contracté d'encolure, il est bon de le préparer aux effets de rênes par des flexions en simple bridon.

Pour les chevaux qui se dérobent en course, les rênes allemandes sont excellentes ; elles ne gênent point pour sauter comme la martingale fixe, et cependant elles peuvent au besoin et très efficacement la remplacer dans des mains habiles.

Ces rênes se tiennent à deux mains avec le bridon; le petit doigt les sépare des rênes de ce même bridon; elles se raccourcissent en saisissant vivement leur extrémité de la main opposée à la rêne qui doit agir, et en les faisant couler dans l'intérieur de la main qui les tient. Pendant leur action, le bridon cesse souvent d'agir, soit que, pour modérer un cheval violent et qui tire trop à la main, on se serve simultanément des deux rênes coulantes, soit qu'on veuille ne faire usage que d'une seule. Lorsqu'on revient à l'action du bridon, on laisse les rênes additionnelles couler dans les mains, en les maintenant pourtant à une longueur qui permette d'en retrouver promptement le contact. Lorsqu'on pressent le côté où an cheval va se dérober, on fixe à l'avance la rêne opposée, et dans ce cas on peut combiner son action isolée et plus puissante avec celle plus simple du bridon de l'autre côté.