CHAPITRE III

CSheTanz devenas rétifs par la manvaise

éducation.

On doit reconnaître qae le nombre des chevaux ré* tifs diminue chaqae jour, et les rares mais fâcheuses exceptions sont de nature à faire apprécier l'utilité d'une bonne éducation dès le premier âge. Cette heureuse amélioration, qui de toutes parts se fait sentir, n'en déplaise aux ennemis de l'administration des haras, est due, d'une part, aux nombreux encouragements donnés à l'industrie chevaline, aux bons accouplements dirigés par le dévouement et les lumières, et de l'autre au choix de reproducteurs que leurs nobles origines rendent aptes à transmettre les qualités de toute nature.

L'éleveur n'a guère à s'occuper que de l'éducation élémentaire des jeunes chevaux ; cependant je crois nécessaire de lui dire quelques mots de ceux manques par le dressage, devenus rétifs , tranchons le mot, parce qu'on a trop exigé ou mal exigé d'eux.

Le cheval ainsi devenu difficile, se retiendra aux jambes, reculera, pointera, ruera si on l'attaque, ou ne voudra pas quitter l'écurie, et poussera même enfin ses boutades jusqu'à bondir pour se débarrasser de l'homme. Pour moi tout cela se rapporte & une seule et même source de défense, l'acculement : c'est donc lui qu'il faut déraciner. Si l'éleveur surveille le dressage de ses chevaux, dès les premières défenses sérieuses il fera cesser tout travail, ordonnera quelques jours de repos pendant lesquels on promènera le cheval en main. Puis, faisant reprendre l'éducation à son début, il remettra le cheval à la longe, libre, puis sous un cavalier; puis, étudiant plus minutieusement le caractère et les causes de défense, il Édtusation du Cheval. 5

s'attachera, par la douceur, le soin et le temps, à faire perdre au poulain jusqu'au souyenir de ses fautes. On ne se servira pas d'éperons, mais des gaules; presque tous les piqueurs gâtent leurs chevaux pour vouloir trop tôt se servir de fer. Si le cheval, taquiné par les jambes, se retient, même à la longe, on fera usage de leçons de traction, ne se servant du fouet qu'à toute extrémité ; si le cheval n'aime pas à quitter son écurie et se défend pour y revenir, on devra d'abord le faire monter loin du lieu de sa défense, et lorsqu'on pensera qu'il peut l'avoir oubliée, on le fera rentrer et sortir de la cour à plusieurs reprises, mettant pied à terre lorsqu'il a cédé et s'éloigne du logis ; car c'est une grande faute que l'on commet généralement, que celle de ne descendre un jeune cheval que devant la porte de son écurie et de le rentrer immédiatement ; il devrait encore être promené en main quelques instants et n'être rentré au dedans qu'à l'état le plus calme : cette précaution est très importante au point de vue de l'hygiène et du dressage.

Je crois inutile de parler des chevaux dont la rétivité est invétérée : car, bien qu'un piqueur intelligent puisse avec le temps et l'emploi des moyens rationnels triompher de quelques défauts, je regarde le dressage de semblables chevaux comme une tentative trop chanceuse et trop dispendieuse pour la conseiller; c'est donc surtout des jeunes chevaux et de leurs premiers indices de rétivité que j'ai voulu parler.

Je conseille de suspendre le travail à la selle dès que les défenses prennent un caractère sérieux et d'atteler de tels animaux avec un cheval firanc. Ils ne tardent pas à oublier leurs mauvais instincts et peuvent ensuite devenir fort sages sous la selle. Dans le cas où les défenses tiendraient à une cause physique, le dressage au harnais serait tout à fait indiqué.