EDUCATION DU CHEVAL

des écnyers ^stingués qui m'attribueront une sorte de plagiat ; je les prie de se souvenir qu'il n'existe rien d'absolument neuf, pas plus en équitation qu'en toute autre chose ; le seul mérite consiste à présenter des idées Traies sous une forme nouvelle, à les rapprocher, à les grouper de telle sorte qu'elles présentent une saisissante connexion, et qu'enfin la théorie qui en découle soit juste et inattaquable à tous égards. En m'adressant aujourd'hui au corps des officiers de cavalerie, j'ai l'espoir d'être lu avec un intérêt éclairé, et la certitude d'être jugé avec impartialité : maintenant que l'équitation proprement dite, s'est réfugiée dans l'armée, on ne peut arriver que par elle à propager des idées d'amélioration. Pour mon compte, je m'estimerais heureux si cet opuscule était destiné à rendre quelques services à ces hommes d'élite qui, plus que jamais, doivent se préoccuper des questions équestres avec lesquelles ils sont familiarisés à Saumur^ grâce à l'enseignement de l'habile écuyer (1) qui les commande.

Depuis Pignatelli jusqu'aux savants MM. de Ghabannes et d'Absac, nous devons remarquer que tous les hommes compétents ont considéré la position de la tête du cheval comme une question de grand intérêt dans le dressage. Un écuyer moderne, dont la réputation et le talent ont éveillé l'attention du monde équestre, s*est particulièrement attaché à la solution de ce problème. Tour à tour louées, critiquées et exaltées, ses théories sont trop connues maintenant pour que nous ayons besoin de les analyser ici. Nous ne viendrons point faire d'opposition directe à ses doctrines : nous lui accordons le tribut d'admiration qui lui revient dans les résultats personnels qu'il a obtenus. Gomme tous les écuyers sérieux, nous tenons la position de la tête du cheval pour un puisgant auxiliaire de la répartition de ses forces ; nous

(1) M' le comte d'Aure, qui commandait le manège en 1853.

la considérons comme une cause directe de souffranea ou de soulagement dans le travail. Elle est, en un mot, pour nous le seul et unique moyen de maîtriser et de régler l'impulsion. Il nous semble que, après avoir beaucoup parlé des diverses inflexions de la tête et de l'encolure, on n'a point suffisamment et assez mûrement traité la question. Les uns ont voulu la tète perpendiculaire, d'autres dans la diagonale du carré de sa longueur, d'autres enfin l'ont fait dépasser la perpendiculaire en se rapprochant du poitrail. U est évident^ pour tout homme qui raisonne, que la tête trop haut placée doit amener les forces sur les reins et sur les jarrets ; que tout cheval encapuchonné cesse d'être dans la puissance de son cavalier, car les hanches ne peuvent plus être dominées par le levier de l'encolure ; on comprend, enfin, que la tète à la verticale, ou à peu près, avec l'encolure bien rouée dans sa partie supérieure, bien sortie à partir de sa base, doit réagir directement sur la ligne des hanches ; mais il est de ces choses que le tact, que l'habitude du métier, qu'un sens intime nous font pressentir, et qui cependant auraient besoin, pour être logiques, d'être théoriquement démontrées. J'appellerai donc l'attention de mes lecteurs sur une démonstration mathématique qui, je crois, suffira pour les convaincre.

Nous établissons en principe que la ligne des forces est parallèle à l'axe du corps du cheval lorsqu'il a la tète perpendiculaire, l'encolure élevée et rouée à ce point que le milieu du chanfrein soit en ligne avec le garrot. Ajoutons que, dans toute autre position de tête, ces mêmes forces nous échappent ou réagissent directement sur les jarrets {PL 6, fig, 65).

Nous supposerons l'encolure du cheval réduite à ces axes A &, A G et A D. Soit M la main du cavalier, je joins B M (ce sont les rênes) ; je puis supposer également que toutes les forces de résistance ont été successivement réduites en une résultante unique

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^pliqaée en A, et dont la direction est nécesBairement SDivant l'axe de l'encolure ÀC. Soit R cette résnltaote ; d'autre part, la puissance P, qui agit snivanl B M, doit donner P=R pour qu'il y ait équilibre, c'est-à-dire que la puissance égalera la résistance. Maintenant, considérant ces deux forces composantes, je sais que leur résultante sera la bissectrice de l'angle qu'elles forment ; il s'agit donc de voir quelle sera la direction de cette résultante Q. Je considère le triangle, qui, par la position de la main du cavalier, peut toujours Stre rendu isocèle ; cela étant, les premiers éléments de la géométrie nous apprennent que, dans un lrian);lo isocèle, la bissectrice de l'angle au sommet est perpendiculaire à la base du triangle. Donc nous avons O S perpeudicnlaire sur A B. Nous avons supposé A B perpendiculaire aa eol ; donc O S sera paratlàle au sol. ou, ce qni est la même chose, à l'axe du corps du cheval. Or O Q, bissectrice de l'angle P O R, n'est que la continuation de ta ligoe O S, puisque les angles A O B et P R sont opposés par le sommet ; donc, enfin, puisque O S est paralièle an sol, O Q le sera également ; O Q est la résultante des différentes forces agissant sur la tâte et l'encolure du cheval, c'està-dire la ligne des forces ; donc, en plaçant la télé dn cheval dans cette position perpendiculaire, noua agissons horizootalement, et &isons refluer les forces dans la ligne des hanches.

Passons aux deux autres cas. Supposons que la tête du cheval soit en l'air, nous pouvons, dans la pensée, considérer 0, ainsi que les autres points du triangle, comme fixés par une sorte de clavette qui leur laissa cependant la liberté de flexion. Si aJors la tète Bort de la perpendiculaire, A s'élèvera, B forcément ascensionnel ; R, par conûnsiqueF;S Q, ligoe des fixe au. centre de la base du dra une direction oblique de

hant en bas, et dès lors le reflux des forces aura lieu dans la ligne des jarrets, et tendra conséqaemment à acculer le cheval et à le prédisposer aux défenses de toute nature. Si, au contraire, en supposant toujourtt notre système de ligne fixe, le cheval a la tête trop basse, l'encolure alfaissée, s'il menace de s'encapuchonuer, A et B s'abaisseront, B et P s'élèveront par la même raison. Donc S O Q s'élèvera, et la ligne des forces aura une direction oblique, mais cette fois de bas en haut. Alors les forces nous échapperont ; l'encolure et la tête perdant leur puissance de levier, l'avant-main sera surchargée, et la mouvement sera aussi difficile à transmettre qu'à réprimer, car l'arrière-main, dégagée, ne fournira plus son soutien naturel à la colonne de devant, et ne pourra fonctionner qu'autant que les jambes du cavalier seront assez puissantes pour pousser cette arrière-main sous le centre de gravité, et amener momentanément une harmonie artificielle qui ne tardera pas à disparaître aux allures vives et continues. Car il est bien évident que, si, entre les mains d'un écuyer habile, l'arrière-main, soulagée par l'affaissement de l'encolure^ se rapproche plus facilement et amène une cadence et un rassembler qu'on pourrait prendre pour le necplus ultra du dressage, on est obligé de reconnaître que cette position est forcée ; que les reins sont voûtés en contre-haut, et qu'en un mot cette attitude générale ne peut être de longue durée. J'admets que, pour un travail court et exclusivement de cirque ou de manège, on obtienne des résultats inouïs, et que la concentration des forces puisse être complète ; mais, je le répète, c'est un fait exceptionnel qui sort le cheval de ses habitudes, de ses instincts, et de l'équilibre naturel, indispensable aux allures soutenues.

On voit, par ce que je viens de démontrer, que je tiens^ avant toute chose, à ce que l'encolure soit grandie. Je regarde Vencapuchonnement chez le

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eheyal d'armes comme un des plus graves inconvénients. Je veux qu'il couvre son homme; qu'il soit ramené, ne fût-ce que pour lui ménager les à- coup et les effets douloureux d*une main déjà placée trop haut en raison du paquetage. J'entends le cheval d'armes, franc, mobile, coulant dans les jambes, cédant avec facilité aux moindres pressions, supportant sans défense une attaque, volontaire ou involontaire, donnant dans la main, et assez fixé sur cette main pour répondre facilement à ses justes déplacements. Si le cheval d'armes est trop sur les reins, il s'use promptement, se tracasse, est impropre à la manœuvre ; s'il est, au contraire, derrière la main, trop affaissé d'encolure, trop sensible aux moindres effets des rênes, disposé à s'acculer si les jambes ne renveloppent pas constamment, il présente alors plus de difficultés que dans la première hypothèse : il n'a plus de perçant, plus d'élans instinctifs ; entre le commandement et l'exécution, le cavalier perd un temps précieux à rassembler des forces dispersées ; il a recours à des attaques souvent intempestives, et la rétivité ne tarde pas à se manifester chez l'animal dont la partie postérieure, dégagée de dessous le centre, est plus prédisposée à reculer qu'à avancer. On ne doit donner, selon moi. à un soldat, qu'un cheval facile, posé carrément et répondant à des aides simples. Si nous avons pris ici le cheval d'armes comme type, c'est que nous lui reconnaissons toutes les conditions qu'on doit chercher à réunir chez un cheval de manège, de promenade ou de chasse.

Le cheval d'armes bien dressé doit pouvoir être monté, indistinctement ou à peu près, par tous les cavaliers ; qu'on exige plus, qu'on exige moins, il doit être docile, sans contrainte : c'est assez dire que l'éducation de ce cheval mérite tout le tact, tout le savoir-faire de l'instructeur; car il faut de la science pour être simple, et pour demander à des sujets aussi divers, à des caractères aussi différents, un seul

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et môme dressage. Celui que je vais indiquer est le fruit de longues recherches, de tentatives plus ou moins fructueuses que j'ai été appelé à faire sar des chevaux de toutes races et destinés à toute espèce de service. Après m'être particulièrement occupé des chevaux ramingues et de ceux qui tiennent au rang, j'ai obtenu des résultats qui m*ont encouragé à systématiser (si j'ose m'exprimer ainsi, car je suis ennemi des systèmes) les faits partiels, et je crois pouvoir affirmer que tout cheval de troupe qui sera soumis à la méthode que je développe ici deviendra propre au service au bout de trois semaines ou un mois.

L'usage de la longe et du caveçon n'est pas généralement compris à mon point de vue : c'est un châtiment ou un moyen d'épuiser les forces d'un cheval. Pour moi, la longe est une aide puissante qui, combinée avec la pulsion des jambes, favorise et détermine le mouvement. C'est sur l'emploi méthodique et simple de cette longe que je base une partie de la réussite de mon travail: d'arrière-main, tandis que l'assouplissement et la position de Tavant-main, je les dois à un mode d'enrônenîent dont l'invention m'est personnelle^ et que nous appellerons hippo/tecteur. Je donnerai d'abord une description détaillée de cet appareil de dressage ; puis je procéderai à son application. On ne tardera pas à reconnaître qu'il diffère en tous points des enrouements connus jusqu'à ce jour, et que je condamne entièrement, car ils aôaissent le cheval en ramenant sa tête au poitrail sans la placer comme je l'entends et sans assouplir la région supérieure des muscles de l'encolure. Nous reviendrons, du reste, prochainement sur cette distinction fort importante; car un enrouement quelconque n'a de valeur qu'autant qu'on s'en sert avec discernement et opportunité.

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