CHAPITRE IV

Dressage du cheval sous le cavalier.

TRAVAIL ÊLÉMBKTAIBE.

On voit, par ce qui précède, que j'établis une différence très marquée entre le travail préparatoire ou position imprimée à l'animal, et son application à un service quelconque. Il n'est donc temps de mettre le cheval sous un cavalier que lorsqu'on a atteint, ou à peu près, l'attitude que je crois avoir suffisamment décrite. Il va sans dire que, pour ce travail du cheval monté, on ne se sert pas de rhippoflecteur qui pourrait être dangereux. Le cheval que je propose pour étude rue, souffre des reins, et la pression du i:due<Uian du ChevcU, 6

cavalier sur cette région détermiae à elle seule tme défense qui, comme presque toutes les autres, & pour principe un vice de conformation. Avec ua tel sujet, il m'a fallu un peu plus de temps et aussi exiger un peu plus pour amener l'équilibre et faire supporter à l'animal les oppositions de la main. Sou arrièremain est très éloignée, toujours prête à se dégager et à faire refluer le poids sur l'avant- main pour détacher la ruade ; que dois -je donc me proposer ? De fixer cette arrière -main, de lui faLire supporter sa part de la masse, et, enfin, de lui donner toute la détente impulsive qui doit lui appartenir. Mon premier soin sera donc de faire connaître au cheval l'action des jambes. C'est en demandant à la longe toutes les ressources do traction qu'elle peut me fournir que je donne aux jambes du cavalier toute leur valeur, lorsque celui-ci est en selle, je lui place les rênes de bride dans la main gauche, j'exige de sa main iine fixité parfaite, et lui explique que reprendre et rendre seront pour lui synonymes de mollir ou serrer les doigts. Me plaçant alors en face du cheval, je dis au cavalier de fermer ses jambes, et, tirant l'animal à moi (je me place à environ deux pas de distance), je l'attire et persiste, par l'emploi d'une force inerte» jusqu'à ce qu'il cède au double effet d'impulsion et* de traction. Au bout de quelques pas, je l'arrête, le flatte, et recommence cet exercice pendant un quart d'heure environ. Il est temps alors de rapprocher les éperons mousses et de joindre leur action un peu plus impulsive à celle des jambes. Si le cheval cherche à ruer, s'il se retient à l'attaque, il ne faudra pas pour cela s'en abstenir, mais augmenter la force inerte de traction, et donner à ses éperons une puissance graduée, sans à- coup ni violence. Chaque fois qu'on arrêtera le cheval, il faudra observer si l'arrière-main ne s'éloigne point, et si l'appui se fait également sur les quatre extrémités. Dans le cas où cette arrière -main s'éloignerait sensiblement, on se

DBBSSAOS DU GfiSTAL S0U8 LB CAVALIER. 9&

iMmoraît à des demi- temps d'arrêt, en conservant aux jambes toute leur impulsion et en ne marquant l'arrôt complet que quand on se sentirait bien maître de l'arrière -main. Je n'ai pas besoin de dire qu'il £aut que les jambes, au moment de l'arrôt, précèdent en soutien l'opposition de la main surtout, puisque le sujet que nous avons choisi tend toujours à dégager cette partie, et refuse d'y prendre ses points d'appui naturels. Il est bien évident qu'avec un tel cheval, qui ne sait se mouvoir qu'avec violence et désordre^ lorsqu'il se sent assujetti, les jambes du cavalier seraient impuissantes à le porter en avant, sans le secours des éperons, aide véritable dont il ne faut point user immodérément, mais dont on doit se servir pour donner aux jambes leur valeur, et, par conséquent, amener chez l'animal la position la plus favorable au mouvement. La leçon que j'indique ici devra être renouvelée deux fois par jour pendant trois ou quatre jours, et si le cheval conserve une bonne position dans l'arrêt, s'il devient coulant et franc dans ses départs, on pourra unir toutes les leçons en le mettant au petit trot sur la ligne droite, l'arrêtant tous les huit ou dix pas (1). Quant à ce qui concerne les effets de main, je dois donner ici quelques explications : Lorsque le cavalier a opposé la main pour l'arrêt, il ne doit céder de cette main, ou la mollir, que lorsque le cheval, dans l'attitude la plus convenable, ne présente aucune contraction (ce soutien sera emprunté à la force inerte, autrement dit précisément égale à la résistance), et la remise de

(1) Il faut, aatant que possible, éviter les conps de cayeçon violents. Cependant on doit se faire craindre, et, dans le commencement de l'éducation surtout, aider les arrêts par le caveçon, et généralement réprimer tout désordre, tout mouvement brusque de tête, au moyen d'une saccade proportionnée à la sensibilité naturelle du cheval. On substituera bientôt à ces mêmes saccades un léger frémissement ou une certaine vibration de la longe, accompagné des mots : ho! là/

100 loasaskOM db chevaux bifficius.

maÎB, je le répète, ne consistera pas à lâelier 1m rênes ni à cesser tout contact avec le mors, msûBâ diminuer l'opposition en raison de la translation dei forces impulsives sur Tarrière-main. Je me propoM un cheval fixe sur la main, acceptant, sans modification d'attitude apparente, arrêt, demi - arrêt , el n'occasionnant aucune espèce de déplacement sensible de la main sans cesse en contact avec lui. Si je reviens sur ce point, c'est que j'y attache une grande importance, et, à ce sujet, je dois dire comment et avec quelles précautions il faut obtenir le tourner à droite et à gauche. Les écuyers se sont longtemps disputés pour définir comment un cheval tournait à droite et à gauche. £tait-ce la rêne droite ou la rêne gauche ? étaient- ce les deux qui obtenaient le dépiacément? M. Aubert me semble avoir parfaitement résumé la question, en disant que le demi -temps d'arrêt était la base du tourner, et qu'alors l'appui de la rêne du dehors, joint au pli sur le dedans^ amenait tout naturellement le résultat désiré. En effet, le demi-temps d'arrêt assujettit l'arrière-main, dégage l'avant- main ; l'appui de la rêne du dehors pousse les épaules en dedans, et le sentiment de la rêne da dedans, dû au doigté délicat de la main, produit le nec plus ultra de la justesse dans les déplacements latéraux. On doit donc s'attacher dès le principe, et lorsque le cheval se porte en avant, à le préparer au tourner par des obliques. Dans ce cas, il faudra seconder l'effet de la main par une traction de longe dans la direction nouvelle qu'on veut imprimer au cheval, et recommander au cavalier de porter sa main à droite ou à gauche. Il aura soin de s'aider de deux doigts de la main droite pour placer légèrement le bout du nez dans le sens du mouvement à droite, jusqu a ce que le cheval comprenant mieux les divers effets de rênes, il suffise de comprimer la réae l* i^^u^® l'annulaire et le petit doigt, en rapprenant le bas de la main dans la direction de sa pro-

DBBBSAOB DV GHEYA.L SOUS IX CAVALIER. 101

pre épaule gauche, et en donnant au poignet une léfère rondeur momentanée^ qui produira sur les deux rtnes l'efifet distinct d'écart et de pulsion. (Voyez Thiroux, sa Définition du tourner). Il est bien entendu que, lorsqu'il s'agira d'obliquer à gauche, il feadra prendre les rênes dans la main droite et s'aider de la gauche. Lorsqu'une seule main devra donner la position, le petit doigt de la main gauche primera, le bas de cette main se tournera presque insensiblement dans le sens de l'épaule droite, et n'aura plus alors qu'à se porter par degrés dans la direction du mouvement où le cheval sera poussé par la pression des jambes. Chaque leçon devra être terminée par des mouvements semi-circulaires et des obhques. Après les quelques jours de l'exercice que j'ai indiqué, il est temps de commencer à faire connaître au cheval les jambes isolément. Me plaçant en face de lui, comme dans la première leçon, et le faisant mettre au pas, je dis au cavalier de faire primer sa jambe droite et sa rêne droite de filet, sans déranger la main de bride, de manière à obtenir un pas ou deux de côté ; je le fais revenir par la jambe •t la rêne opposées. Cette leçon peut être continuée pendant quelques minutes et être entremêlée de départs et d'arrêts sur le droit ; le cheval ne tardera pas à comprendre ce travail. Je lui demanderai alors quelques quarts de pirouettes où l'arrière-main décrive le plus grand cercle ; j'éviterai, dans ce travail, que l'avant-main s'immobilise, je veux qu'au confraire elle chemine toujours et prenne plutôt un peu de terrain en avant, Il n'est pas nécessaire de terminer ces pirouettes, il vaut mieux, au contraire, les rompre au bout de quelques pas, et balancer ainsi le ftheval d'une jambe sur l'autre. La longe, pendant tout ce travail, a pour but constant d'attirer en avant et de prévenir toute espèee d'acculement et de défense. Deux ou trois leçons suffiront pour ce travail préparatoire, et Ton pourra demander au cheval les

pirouettes ou voiles d'avant- main, eu s'aidant de la rêne d'opposition, qui ne cessera ses fonctions cpie du moment où les effets de jambes seront parfaitement compris, car il faut que, dans les mouvements sur la volte comme dans les autres, la position du cheval soit juste, c'est-à-dire qu'il ait le bout du nei légèrement incliné du côté où il tourne, autrement ce serait un renversement d'épaules; au reste, ces questions sont trop connues pour qu'on s'y étende. Ces voltes devront être demandées, non sur place, mais en faisant décrire un cercle à l'arrière-main, et, ainsi que dans les voltes renversées, on aura soin d'éviter tout acculement et tout mouvement rétrograde. La longe aidera le déplacement latéral de l'avant-main, et, par des oppositions faites à propos, empêchera les hanches de cheminer trop vite ou de rester en arrière. En un mot, la longe s'emparant toujours de l'extrémité du levier, représenté par la tête et l'encolure, on s'en servira pour redresser les hanches et venir en aide aux jambes du cavalier, accidentellement inefficaces. On devra mener le cheval sur le droit et le long des murs du manège à un pas excessivement raccourci et écouté. Ce pas écouté , nous l'obtenons par la multiplicité des temps et demitemps d'arrêt ; les hanches sont constamment forcées de se rapprocher pour soutenir la masse ; et comme la position de l'avant-main ne gêne point et ne surcharge pas l'arrière-main, celle-ci ne tarde pas à se fixer et à s'engager sous le centre. Il faut s'étudier à maintenir le cheval exactement droit d'épaules et de hanches, sans flexion latérale de la tête, en un mot, le mener aussi carrément que possible, lui faisant passer soigneusement les coins, et enfin, lorsqu'on sera content de son harmonie et de son équilibre, on le mettra au petit trot de manège, afin d'appliquer sa souplesse et la concentration acquise de ses forces. CSe petit trot sera aussi fréquemment interrompu par des demi-temps d'arrêt. Le cheval, arrivé à un tel point

BBSStSAOE BU GHBVAL 80UB UB CAVALIER. lOB

de dressage^ pourra être débarrassé de la longe à la fin de chaque leçon, qui ne durera plus que dix minâtes ou xm quart d'heure chaque jour. Le travail sur le cercle viendra enfin compléter l'éducation; mais, avant d'y procéder, il sera important de s'assurer si l'animal est franc aux impulsions énergiques des jambes et aux attaques d'éperons ; pour cela faire, on rendra quelques brassées de longe, et, se plaçant à distance et en face du cheval, on dira au cavalier de le pousser vigoureusement en avant des jambes et de l'éperon ; s'il hésitait, la longe produirait son effet ordinaire de traction. Après quelques épreuves satisfaisantes^ le cheval serait abandonné libre au cavalier. On doit observer qu'après la leçon préparatoire il faut se donner de garde d'exiger trop et savoir attendre la confirmation du dressage pour augmenter ces exigences. L'épaule- en dedans, les changements et contre-changements de main sur deux pistes, la tête et la croupe au mur, ne seront exécutés, dans les commencements, qu'avec la longe et lorsque le cheval aura déjà connu les jambes et les effets de main. Dans le travail du cercle, dont il ne faut point abuser, les changements de direction au trot seront particulièrement exercés, et l'on s'attachera à ne se servir que d'une main pour exécuter tous les mouvements. Les départs de galop seroat faits sans renversements de hanches, avec le concours des deux jambes, en évitant la faute générale de relâcher Ja jambe du dedans, si nécessaire pour empêcher les hanches de rentrer dans le cercle. C'est une grave erreur de croire que la jambe du dehors détermine le départ au galop ; au dire de tous les écuyers distingués, c'est la position imprimée au cheval, c'est le sentiment du temps de jambe qui amène le départ tel qu'on se le propose. La jambe du dehors aide, j'en conviens, à donner la position, mais fest bien le concours de la jambe du dedans qui donne le mouvement. Il ne peut y avoir d'impul-

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8ion directe transmise par une seule jambe. ThironXf tlans son livre si savant, nous démontre qu'avec iui| main habile et fixe, deux jambes égales et paissait tes, on peut tout obtenir dans la basse et haute écolU J'en conclus^ pour moi, quoique cette théorie soit ilÉ peu exclusive, que les jambes et les rênes sont denM. barrières entre lesquelles doit marcher le cheval, et que ces mêmes barrières ne doivent jamais ag£r Tune sans l'autre, au point de vue de Fimpulsiott comme à celui de l'opposition; autrement dit, que les deux jambes sont nécessaires, dans toute espèoa de déplacements directs et latéraux, comme les deux rênes sont indispensables pour retenir ou pour diriger. Je n'ai point parlé, jusqu'à présent, de flexions, et cependant j'ai voulu assouplir, j'ai assoupli. Il est une sorte de flexion que la pratique m'a démontrée bonne et judicieuse : à l'imitation de tous nos maîtres, je finis un cheval en pliant sa tête et son encolure latéralement, à l'aide de la rêne, du filet, ou de celle de bride, par un jeu délicat du poignet; et pour éviter que l'animal puisse se soustraire à ce travail, je le lui fais faire les premières fois, lorsqu'il est encore tenu à la longe.

Je n'aurai pas le charlatanisme de préciser le temps, le nombre de jours que peut durer mon dressage, j'affirme seulement qu'en y apportant de la méthode, de l'intelligence et du tact, on sera étonné des résultats obtenus, de la soumission du cheval, et de son emploi facile pour tout le monde. Généralement au bout de quinze jours, quelquefois moins, il peut être considéré comme prêt à entrer dans les rangs, ou à faire un bon cheval de promenade et de chasse. Si maintenant on veut exiger des airs de manège plus raccourcis, il faudra prolonger pendant plus longtemps les différents exercices que j'indique; bref, rapprocher l'arrière-main pour raccourcir les allures (1).

(1) J'ai tâché de préciser le temps que peut durer mon dressage ; cependant, comme il n'y a pas de règle absolue, et que des etcep-

DBESSAaS DU CHEVAL SOUS LS CAYAUER. 105

Je ne me sois pas proposé ici Téducation dm cheval parement de manège, mais cependant, comme je m'adlresse à des hommes chez lesquels le goût du cheval ne se home pas à ne lui demander que le travail strictement nécessaire pour un officier de cavalerie ou pour nn amateur^ je dirai quelques mots du piaffer y da galop raccourci, et des pirouettes, que je regarde comme le complément du dressage. En écrivant cet ouvrage, je n'ai point cherché, comme on le voit, à &ire envisager Tart sous un aspect nouveau, je n'ai yoola qu'assurer et simplifier les moyens qui mettent le cheval réellement à la disposition de son cavalier ; il reste à ce dernier à faire preuve de tact, de justesse et de science lorsqu'il prétend à des choses difficiles. H ne suffit pas qu'un instrument soit juste et d'accord pour en conclure que le premier venu en fera sortir des sons harmonieux. Le cheval, comme je le présente, est prédisposé à suhir les exigences d'un bon écuyer et à s'accommoder d'un travail réclamé

tioDs pourraient me faire accuser de légèreté dans les théories qae j'aranee, je crois utile de prévenir le lecteur que les chevaux déjà, 'vwox, lorsqu'ils sont de plus tarés et rétifs, exigent beaucoup plus ^ temps et de suite dans le travail, en sorte que Téducation, qui chez on cheval jeune et bien conformé ne durerait que trois semaiitt8,peut au contraire, pour les premiers, se prolonger pendant deux ooig. Quant aux jeunes chevaux de quatre et cinq ans, je crois qu'il 7 tarait de l'imprudence à viser à un dressage trop prompt. Ne ta\itHl pas prendre en considération la force et le développement de l'animal et y proportionner ses exigences? J'ai, en me conformant à C6 principe, appliqué mon système à de tels chevaux, et j'ai obtenu &'eax un service sûr et facile. Il serait à désirer que les éleveurs et les entraîneurs comprissent toute l'utilité d'une éducation élémentaire anssi rationnelle, aussi simple, qui ne présente aucune espèce de iuig«T, et qu'avant de soumettre leurs chevaux à des exercices violents, ils les préparassent méthodiquement, comme je l'indique, et cberchasseDt à leur donner des allures carrées, ainsi que le recom- ^uid« certains auteurs anglais. La rétivité ne vient la plupart da temps, chez le cheval, que de ce qu'il ne comprend pas ce qu'on lui dmande, et qu'on n'a pas su lui décomposer assez elairement les élé- ^«atadtt son éducation.

par une main plus modeste et moins habile. Tont lâ monde sait que le pia/j^r est la conséquence exacfl d'un rassembler parfait, dans lequel les angles arti^ culaires sont plus fermés, et la détente se fait de béâ en haut. Ce rassembler, je l'obtiens naturelleme^ en multipliant les arrêts, les demi-arrôts, et en mol]^ lisant, en un mot, l'avant et l'arrière-main, à tail^ point que le flux et le reflux d'avant en arrière 6É d'arrière en avant s'exécute avec une grande facilité»

C'est en exerçant le cheval sur la ligne droite, à raccourcir son allure à l'aide des oppositions légueras de la main et des jambes, secondées au besoin, de l'éperon, que j'arrive à obtenir d'abord le passage,^ qu'enfin l'arrière-main, devenue plus souple, s'engage de plus en plus sous l'arrière-main, et permet alora au cheval de se mouvoir en place ; autrement dit, de recevoir une impulsion par les jambes sans qu'elto se traduise par l'extension des membres. Le reculer est sans doute un puissant moyen d'assouplissement, mais je suis d'avis qu'il faut en user sobrement et ne le demander que comme complément d'éducation et lorsqu'on est parfaitement sûr de posséder les forces impulsives, et alors le reculer doit être exercé à la longe et devenir sous l'influence de la main et des jambes qui provoquent et suspendent le reculer, une sorte de balancer d'avant en arrière et d'arrière en avant qui finit par s'exécuter sans suspension de mouvement. On conçoit le rôle important que doit jouer la longe comme traction pour prévenir tout acculement et retrait de forces lorsque les jambes agissent. Cette gymnastique devient alors le dernier mot du dressage.

La galopade ou galop très raccourci est la conséquence du rassembler bien compris, dans lequel l'avant-main sera grandie, les hanches basses et engagées sous le centre ; le travail sur le cercle, aidé de la longe^ facilitera ce résultat, et je ne conseille de commencer rétude des voltes sur deux pistes que lors>

DBBSSAGE DU GHEYAL SOUS LB GAYALIBB. 107

§a'on aura obtenu un galop aussi raccourci quepos- ^le. Elles ne sont difficiles et dangereuses dans le dressage que quand on veut les précipiter et exercer ee traTail fatigant, lorsque, gymnastiquement parlant, le cheval n'y est pas prédisposé. Il en sera, du reste, des pirouettes au galop comme de celles au pas : il faut prendre du large, et ne rapetisser le cercle des hanches que par degrés. Je ne dis rien des changements de pied du tac au tac ; ils seront une conséquence naturelle de la soumission acquise : c'est la dernière chose d'ailleurs dont il faille se préoccuper; elle yient d'elle-même, et je suis loin de partager l'opinion de ceux qui croient avoir atteint Tapogée du dressage quand ils ont obtenu une succession de changements de pieds qui étonne les ignorants ; je préfère fixer immuablement les cbevaux que je dresse sur Tune et sur l'autre main, et leur conserver leur mobilité pour les voltes, pirouettes, etc. Bien que je parle ici des allures raccourcies, je crois de* voir donner un conseil aux hommes de cheval sérieux qui ont compris l'équitation militaire et celle de notre époque. Rien n'est plus fâcheux que de travailler trop tôt, et à une allure trop raccourcie, des chevaux d'armes ou destinés à divers usages. On leur brise les allures ; on surcharge presque toujours une par^ tie aux dépens de l'autre; on fatigue les rouages d'une machine qui, dans un moment donné, ne four^ nit plus des élans assez généreux, des allures assez soutenues. IL faut que le cheval bien compris soit exercé successivement à toutes ses allures, qu'il puisse se plier et se déplier à volonté, si l'on peut s'exprimer ainsi. Ce n'est pas un cheval dressé que celui qui, pendant dix minutes, galope tellement raccourci, qu'on le suivrait en marchant lentement ; ii exécute un tour de force inutile, s'il n'est pas capable d'autre chose; mais le cheval qui peut se produire tour à tour aux allures vives et lentes, conservant toujours une bonne position , une môme franchise

d'action, un même entrain et un même perçetm^ celui-là est yéritablement dressé. Je crois ayoir b&-«.\ soin de dire» à Tendroit des mouvements soutenus qu'on doit être moins exigeant quant à la position la tête : ainsi, au trot allongé, la diagonale du carr^ de la longueur de la tête est une position quelquefois plus favorable à la respiration et au mouvement Seulement, j'entends que, après s'être étendu pour donner pins de liberté, le cheval se replace, se repli sur lui-même, à l'opposition de la main, lorsqu'on l'arrête ou le ralentit. Du reste, on ne peut générall-ser cette question ; il est certains chevaux qui trottent plus vite dans une position de tête verticale ; d'autres, au contraire, que l'instinct de la conserva.-* tion porte à s'en écarter un peu. Il n'est point de vérité qui ne soit susceptible de renfermer une erreur, point de régie sans exception. J'ai cherché à f^re comprendre mon cheval type, ûxe sur la main, léguer cependant^ c'est-à-dire ne prenant d'appui que ce que je veux lui en donner, ramené, c'est-à-dire dans une position telle, qu'il n'ait point à souffrir des oppositions de ma main ; conséquemment disposé à se renfermer ou à s'étendre suivant que la nature du mouvement imprimé l'exigera : tel est le problème que je me suis proposé de résoudre. Je crois avoir parlé au raisonnement de mes lecteurs. Je ne suis point assez flatteur pour leur dire qu'ils réussiront de printeabord et infailliblement; mais je crois cependant que en me suivait de point en point, ils s'éviteront de la peine, ne feront pas de chevaux rétifs, et en corrigeront un certain nombre de leurs défauts.

Il ressort de mon travail de longe qu'un seul instructeur ou écuyer peut, dans une même journée, donner la leçon à une douzaine de chevaux en se servant de cavaliers très médiocres, devenus momentanément des automates, mais qui, par la nature môme du travail^ ne tarderont pas à acquérir de la justesse et un certain tact.

GREVÀUX BAHIKGnES. 109

Au moyen de ce genre de dressage, les jeunes cheuiix et cheyaux ramingues se fatiguent moins^ puisfu'ils n'ont point à soutenir de ces luttes qui^ dans es cas ordinaires, lors môme qu'on en triomphe, sont au détriment de l'animal. Je consacrerai le proshain cliapitre à l'application de ma méthode aux chevaux qui se refusent à sortir des rangs, et qui Tont le désespoir des instructeurs et écuyers. La pratique m'a rendu le dressage de ces chevaux aussi prompt que facile. Je ne veux pas terminer ce chapitre, qui a pour but de préciser la manière dont je me sers de la longe, sans faire remarquer à mes lecteurs que je ne prétends pas condamner l'usage qu'en font beaucoup d'écuyers, ni refuser à quelques autres de s'en servir d'une manière vraiment très habile. J'en ai admiré plus d'un en France et en Allemagne.

J'^i dit, en commençant, qu'il n'y avait rien d'absolument neuf, mais qu'il était permis à tout le monde d'envisager une chose vieille sous un jour nouveau, ou de donner une importance plus grande, à une idée qui, si elle était connue, n'avait pas été suffisamment étudiée et mûrie. Pour me résumer, c'est au point de vue de la traction que j'emploie la longe, et ne lui laisse ses fonctions ordinaires que dans le travail d'assouplissement d'avant-main. Il est quelques circonstances cependant où l'emploi du caveçon peut avoir une action favorable sur le moral de l'animal et devenir un châtiment, mais ici je lui assigne un ^ntre but une destination nouvelle.