CHAPITRE III

Application de la méthode à un cheval

supposé.

Les difficultés que je suppose ici sont, en effet, les plus grandes qu'on puisse rencontrer : une encolure fausse et muselée, une tête in£^l attachée, un cou dç

▲PPLIGiLTIOK DE LA, MÉTHODE AU CHEVAL 8X7PPOSË. dS

hache, sont de nature à désespérer l'écuyer qui se propose le dressage d'un tel cheval. Puisque le sujet que nous choisissons a la tête et l'encolure hautes, nous n'avons pas besoin de nous servir du bridon, comme nous l'avons démontré précédemment, nous devons, au contraire, procéder immédiatement par l'emploi d'un mors doux, gros de canon, et d'une gourmette en cuir attachée court. Nous fixerons d'abord le mousqueton à l'anneau du mors, puis, bouchant la rêne supérieure au point et de chaque côté également, nous nous assurerons que l'embouchure porte bien d'aplomb sur les barres, que le mors n'est pas trop bas et qu'il est assez large pour ne pas blesser la commissure des lèvres. Lorsqu'un cheval aura la bouche naturellement sèche, il sera bon de lui mettre sur la langue une pincée de sel. Nous nous contenterons de tendre légèrement les rênes qui vont aux sangles d'un surfaix à croupière ; nous monterons le coulant 5 au point X ; cela fait on placera le caveçon, puis, attirant le cheval à soi, on évitera de lui donner sa première impulsion par la chambrière ; on le conduira sur le cercle, puis, le laissant marcher au trot, on entretiendra son allure sans se préoccuper, pendant les premiers tours, si la tête se place ou non. Une fois le cheval en confiance et supportant le contact, l'appui du mors, on l'arrêtera, l'attirera à soi, et on augmentera d'un point la tension des rênes supérieures et aussi, dans la même proportion, celle des rênes inférieures. Aussitôt qa'on remarquera que l'animal pousse avec une sorte de violence sur le mors, que son encolure est contractée, on cessera d'augmenter la tension et on laissera les forces s'épuiser pendant quelques minutes. On aura soin de faire passer le cheval successivement d'une main à l'autre. U ne faudrait point s'étonner si, rebuté d'abord par l'inertie de la résistance, le cheval' s'arrêtait, et par quelques défenses cherchait à s'y soustraire, mais attendre pour le

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remettre en mouYement qu'il ait cédé sans humeur l'opposition persistante. Il arriye souvent que, pei dant cette lutte, le cheval souffle fortement, le laryni se trouve comprimé, et on serait tenté de s'effraye] de ce symptôme et de se rebuter dans le travail ; ne faut cependant pas s'en étonner, mais arrête^ l'animal pendant quelques instants puis recommen* cer l'exercice, car il ne tardera pas à céder, et U soufflement disparaîtra. J'ai vu des chevaux très irritables prendre assez d'humeur pour se coucher ; mais je me donnais de garde de leur faire aucune concession, et au dont de trois leçons, toute lutte cessait. Ce sera enfin lorsqu'il sera près de relâcher ses muscles et de venir à la position qu'il faudra encore augmenter d'un point la tension des rênes inférieures attachées aux sangles ; car les rênes fixées au-dessus de tête n'ont besoin d'être plus serrées que si on remarquait une tendance à l'affaissement. A moins de cas très exceptionnels, il n'est point de cheval qui ne cède, au bout d'un quartd'heure ou vingt minutes de ce travail méthodiquement dirigé. On voit alors la tête fléchie sur l'encolure, les mâchoires parfaitement fermées ; en un mot une décontraction et une liberté de mouvements parfaites. Il faut alors flatter le cheval et lui faire encore parcourir quelques cercles sans le presser, sans l'activer, en lui laissant prendre confiance dans sa nouvelle attitude (1). Il sera bon, en rentrant le cheval à

(1) J'ai cherché à faire comprendre quHl était important, en préparant le cheral à rhippoflectenr, de le pousser aussi franchement que possible en avant. Il sera donc important de lui donner la crainte de la chambrière et de lui faire apprécier l'appel de langue, qui suffira promptement pour augnoxenter l'impulsion. 11 faudra se défier de l'abus de ces mêmes appels de langue, mais pendant les pronières leçons, les faire distinctement, en les accompagnant du fouet ou de U chambrière. La pratique démontrera jusqu'à l'évidence que tout cheval qui se retient à la longe ne peut arriver à se placer convenablement, et que ses résistances persistent beaucoup pins longtemps.

AFPLICATZOK I>B LA HÉTBODfi AU CHBVAL SUPPOSÉ. 95

récarie, de lui laver la bouche avec un peu d'eau et de sel. Cette leçon peut être renouvelée deux fois le jour, un quart-d'ixeure chaque fois, pendant deux ou trois jours, avant de monter le cheval. Il sera facile de constater le progrès de l'assouplissement de la seconde ou troisième leçon ; car, au lieu de lutter pendant les deux tiers de la reprise, l'animal cède au bout de quelques minutes et manifeste moins d'humeur. Il ne faut point attendre, pour monter le cheval, une position complètement régulière ; mais, pour l'y confirmer il sera nécessaire de commencer toutes ses leçons avec l'hippoûecteur, en se bornant à quelques minutes d'exercice à la longe et sans cavalier. Si, par exemple, ce cheval était enclin à pointer et sujet à se renverser, on peut m'objecter avec raison qu'une position aussi haute ne suffit pas pour pallier les défenses et qu'il faut, dans ce cas, envelopper les forces et affaisser davantage l'encolure pour soulager la partie douloureuse. Quoique l'expérience m'ait démontré jusqu'à présent que ce n'était pas assez de baisser un cheval pour neutraliser la défense, mais que la bonne harmonie de toutes les parties contribuait beaucoup plus à ce résultat, je veux bien que, au point de vue du soulagement de r-arrière-main, on ramène un tel cheval un peu plus bas que de raison ; mais encore faut-il que la tête soit d'abord fléchie sur les premières vertèbres de l'encolure, qui devra se rouer dans cette partie avant d'emprunter à sa base et au ligament cervical un ramener plus complet. J'ai toujours vu que le seul moyen de paralyser les défenses était de pousser le cheval énergiquement en avant, de le rendre franc et soumis aux jambes, et de l'appuyer sur la main, si sui'tout la tête est placée de telle sorte qu'elle ne fasse point refluer l'impulsion douloureusement sur la partie souffrante. Qu'un cheval rue ou qu'il se cabre, la défense a toujours le même principe : défaut d'harmonie, retrait d'impulsion, acculement,* bref, répar-

96 DRSSSAGE t>£ CBETAUX DiFFIGILfiS.

tition inégale et brusque de poids, due, tantôt à une disposition instinctive, tantôt, et le plus souvent, à l'emploi immodéré et désordonné de la main et des jambes. Une fois mis sur la voie, le lecteur attentif devra suivre une marche progressive dans l'emploi de mon enrênement, se contenter tout d'abord de quelques résultats incomplets sans doute, mais qui ne tarderont pas à amener chez lui tout à la fois la conviction et l'intuition de ses succès à venir; il est bien évident que ces succès dépendent de l'intelligence, du raisonnement et de la persévérance de l'homme qui se sert de moyens encore inconnus pour lui. Ce que je puis affirmer, c'est qu'au bout de quelques leçons tous les chevaux sont fixés sur le mors et déjà assez placés pour ne présenter, lorsqu'on les monte, aucune difficulté sérieuse au temps d'arrêt. Je ne dois pas omettre de donner le conseil d'user d'un mode de flexion d'encolure qui m'a parfaitement réussi, et qui consiste à plier quelquefois la tête et l'encolure latéralement, à l'aide du caveçon, lorsqu'elles sont parfaitement ûxées par l'enrênement. J'ai observé aussi qu'avec certains chevaux il était avantageux de les rêner alternativement plus court de l'un ou de l'autre côté, pour faire cesser la simultanéité de contraction des muscles et décomposer la résistance concentrée sur la ligne droite . Je ferai remarquer, enfin, que, lorsque le cheval commence à céder et à ramener sa tête, on peut diminuer la tension de la rêne supérieure fixée au-dessus de la tête et augmenter celle de la rêne inférieure, en rapiprochant de quelques points le coulant qui était au point X dans la direction du sommet de la tête . Si, comme cela se rencontre souvent, un cheval offre des résistances inégales, et que sa tête se trouve placée un peu de côté, supposons à droite, par exemple, nous passons le porte- mousqueton de droite sous la ganache et l'attachons à l'anneau du mors du côté gauche, ayant soin d'allonger l'enrônement de ce

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atoe côté, de telle sorte que la rêne droite agisse fias partieulièremeiit sur le côte gauche, et, exerçant Éa petit mouvement de torsion, ramène le pli de ce tôté. Enfin, si nous avons besoin, dans une cireonstmce exceptionnelle, de baisser l'encolure après l'avoir supérieurement assouplie, nous descendons le coulant au point 5, p2. 6, et nous faisons agir uni- ^|Bement les rênes inférieures. Je cite cet exemple, car le cheval que je prends pour type a les reins très Caibles, douloureux, et je dois chercher à les soulager en mettant le plus de poids possible sur les ^ules; j'atteindrai ce but, car l'encolure cédera d^autant plus facilement à sa base qu'elle aura été mieux préparée par le travail précédent.

Nous allons passer maintenant à une autre nature d'exercice, sans lequel toutes nos préparations seraient superflues et n'auraient qu'un résultat tout à fiiit incomplet. Je veux parler de celui qui se préoceiipe des aides transmises par le cavalier et met en rapport l'arrière-main avec Tavant-main.