CHAPITRE II

Préparation spéciale du cheyal de trait.

Après avoir posé en principe qu'un cheval ne devait être attelé qu'après avoir été dressé à la selle, et par conséquent fait dans sa bouche, grandi d'avantmain^ assoupli et développé par le travail à la longe, rendu franc aux aides de toute nature^ il ne nous reste plus qu'à indiquer par quels moyens on doit l'approprier au service du trait.

On lui donnera d'abord la connaissance du harnais en évitant qu'il ne prenne de l'effroi, en procédant avec calme et douceur.

On baissera et calmera le cheval que Ton voudra couvrir du harnais, soit en lui faisant fair^ une grande promenade monté, soit en le mettant à la longe seulement. On se servira, pour la première fois, d'une bricole qui présente moins de difficulté à placer, ou d'un harnais ordinaire, muni d'un collier à clavettes, dans le genre des colliers de labour. On tiendra le cheval au caveçon, et on pourra s'aider puissamment du pilier que j'ai décrit pour dresser les chevaux difficiles à monter. On lui présentera le harnais doucement, et on le flattera, puis, en le lui posant sur le dos, on évitera de le surprendre. On aura eu soin de plier le harnais sur le bras droit destiné à l'étendre immédiatement ; il ne faudra pas négliger de relever et de nouer les traits qui, si le cheval faisait un saut de côté, pourraient lui battre les flancs et le faire bondir. On devra fixer la sousventrière aussitôt que possible et ne mettre la crou-

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piére, du reste fort lâche, qu'en dernier lieu, à moins ^e le cheval n'y ait été façonné pendant son dressage à la selle. On le promènera en main, et, s'il ne marque pas trop de crainte, on pourra le laisser trotter à la longe pour l'habituer au bruit et à la gêne du harnais. Cette leçon sera recommencée pendant quelques jours, selon la sagesse et la confiance de l'animal. On procédera ensuite au tirage. On commencera par prolonger les traits au moyen de longes en corde, pois on les tendra, et un homme placé derrière le eheyal, pendant qu'un autre le tiendra de près au caveçon, agitera les traits et en frappera légèrement les flancs, pour les habituer à ce nouveau contact [PI. 4, /ig. 40) . On mettra le cheval au pas, et, donnant une indication à la personne qui tient les traits, on fera présenter une résistance progressive. Cette force de traction se trouvera bientôt trop faible, on pourra unir la résistance de deux ou trois hommes. Si, comme il arrive cependant, le cheval se dégoûtait de tirer et s'arrêtait, il faudrait diminuer le tirage, le laisser prendre confiance et tirer un poids au-dessous de ses forces. J'ai rencontré, entre autres, un cheval qui se jetait à terre, furieux et désespéré, lorsqu'on lui donnait le poids le plus léger à tirer, et je parvins, en trois jours, à le rendre très franc, en lui apprenant d'abord à se porter en avant sur la traction de longe, puis en lui donnant une résistance très légère au bout des traits. J'augmentai le poids à mesure que la confiance vint, et j'arrivai à vaincre toutes ses résistances en mettant, pour l'attirer en avant, bien plus de force qu'U ne lui était opposé de résistance aux traits. Je bannis le fouet dans les premières leçons de tirage, car il précipite le cheval et le force à des mouvements trop violents pour pouvoir être soutenus. Lorsqu'au bout de quelques jours le jeune cheval tire courageusement, en se liyrant, on lui passe le collier, harnais plus convenable c^ qui répartit mieux l'efibrt sur toute l'épaule»

On peut commencer à Tatteler à un traîneau, véhî* cule peu coûteux et d'une très grande utilité quand oà veut atteler sûrement, à défaut de quoi on prend un rouleau en bois on autre corps un peu lourtl pouvant glisser sur le sol. On aura soin de n'assujettir les traits prolongés que par une boucle facile à défaire, dans le cas où le cheval s'empêtrerait ou viendrait à se défendre. Il ne faudra pas que le cheval tire trop longtemps de suite un objet qui, ne pouvant rouler, présenterait une résistance continue. On arrête, flatte et reprend souvent. Il est bon d'observer si les épaules sont devenues sensibles par l'appui du collier. Dans ce cas, il faut bassiner les parties lésées avec de l'eau blanche, el s'abstenir d'atteler le cheval pondant quelques jours. Il faut souvent peu de chose pour empêcher un cheval de se porter sur ses traits et lui donner de l'humeur dans son travail, comme il ne faut aussi que de simples précautions pour le mettre en confiance.