CHAPITRE III

Du Harnais.

On néglige trop généralement une des choses les plus essentielles en attelage : la bonne et judicieuse confection du harnais, l'harmonie et la solidité de toutes ses parties. Pour peu qu'un cheval ait une bride, un collier, une sellette et des traits, peu importe le reste. Et cependant, de la bonne ou mauvaise disposition de toutes ces pièces dépendent souvent le dressage des chevaux el la vie des cochers.

Une des parties les plus importantes d'un harnais est le collier, qui doit être parfaitement ajusté, d'après la forme de l'encolure et des épaules, pour laisser la respiration libre, en s'étendant exactement sur toute la région qui doit lui servir de point d'appui.

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Gomme on ne peut toujours faire ajuster autant de colliers qu'on a de chevaux^ je conseille de les choisir un peu grands, et d'avoir recours aux faux colliers qui préviennent les blessures, font adhérer le collier dans tontes ses parties, et peuvent être préparés par les selliers les moins habiles.

La disposition de l'attelle mérite encore quelque attention. Si l'anneau d'où part le trait appelé le tirage se trouve trop bas ou trop haut par rapport à la direction de l'épaule, la traction se fait mal, elle n'est pas répartie ; elle arrête le jeu des épaules et présente presque autant d'inconvénients que la bricole, que nous n'admettons que sur de belles routes, et lorsqu'il y a fort peu de tirage. Sans vouloir entrer dans de trop longs détails sur les causes de la direction à donner aux traits, nous dirons qu'il faut autant que possible qu'ils arrivent perpendiculairement au collier, lorsque le cheval tire, par conséquent qu'ils se trouvent un peu inclinés d'avant en arrière. Il existe, pour les chevaux à dresser, une sorte de traits de sûreté dont je donne le modèle {PL 1, flg.2), et qui sont précieux, lorsqu'on ruant un cheval se prend dans ses traits, qu'on est souvent obligé de couper pour éviter de graves accidents. Les harnais en cuir de Hongrie renforcés sont à tous égards préférables, et je crois qu'on ne peut trop viser à la qualité et à la solidité d'objets qui doivent (telle prudence qu'on y apporte), résister à de violents efforts. Les mors que je préfère sont ceux adoptés en Allemagne, cintrés d'embouchure, pliants de branches, et munis de deux anneaux. Ce sont les mors les plus doux, et qui conviennent le mieux aux chevaux bien préparés au bridon, et qu'on veut conserver légers et sensibles {PL 2, fig. 40 bis).

Les guides sont, pour un cocher prudent, une partie du harnais qu'il entretient avec le plus de soin. C'est sa sauvegarde. Les boucleteaux doivent en être d'une force éprouvée, le cuir de première qualité et

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fréquemment graissé. Je donne ici un modèle de guides (PL t, fig» 4) d'une grande utilité pratique. Elles sont disposées de manière à permettre au co* cher de mettre ses entre-deux à point, sans aucun secours étranger, et d'agir sur l'un ou l'autre de ses chevaux individuellement, puisque ses entre -detus ou croisières viennent se boucler sur les guides tout près de la main du cocher.

Les Anglais attachent une grande importance à la solidité des harnais. Leurs chevaux sont doux, mais forts et puissants, conséquemment ils veulent être en mesure, sinon de réprimer leurs mauvais Instincts, au moins la surabondance de leur énergie. De là ces mors d'une dureté effrayante, ces véritables instruments de supplice qui seraient, ne leur en déplaise, parfaitement inutiles s'ils daignaient dresser leurs chevaux aussi bien qu'ils les élèvent. Les Allemands sont assurément supérieurs sous le point de vue da dressage, et les Anglais leur rendent cette justice, puisqu'ils leur empruntent leurs écuyers.

L'enrônement simple ou à panurge est une chose dont on abuse, et qui devient dangereuse à la longue. Un cheval un peu rené est, j'en conviens, plus gracieux, se présente mieux; mais s'il doit marcher longtemps, il souffre de cette position forcée, il est sur les reins. Monte-t-il une côte, ses efforts de traction sont gênés, sa respiration est moins libre, sa bouche devient maussade, car ces deux actions continues sur la membrane buccale, sont de nature à l'irriter et à lui ôter partiellement la sensibilité.

Une position de tête bien grandie par l'homme de bois, et la main d'un bon cocher, vaudront mieux et seront plus naturelles^ plus salutaires que l'enrônement forcé, que je ne pardonne que pour monter et descendre les Champs-Elysées. Dans tous les cas, il ne faudra enrêner de jeunes chevaux que très graduellement, sous peine de les gêner dans le tirage et de les faire défencûre.

DU TILBURT. iSt