CHAPITRE VI

Du ménage à deux.

CSe que doit faire un cocher avant de mettre

ses chevaux en mouvement.

Ainsi que nous avons donné les principes d'une bonne équitation appliquée à l'éducation du cheval de selle, de même nous regardons comme important de prescrire les règles du ménage adoptées de nos jours, et qui sont encore généralement méconnues. On serait tenté de croire que rien n'est plus facile que le ménage^ et cependant les bons cochers sont rares, et il faut, pour bien atteler de jeanes chevaux, du tact, du raisonnement et beaucoup d'énergie.

Avant de monter sur le siège, un cocher prudent doit se rendre immédiatement compte de la manière dont ses chevaux sont attelés, et si rien n'a été omis de ce qui contribue à la sûreté et à la justesse du tirage. 11 verra d'abord si les traits sont égaux, si les boucleteaux de ces traits sont solides, si les chevaux, portés sur ces mômes traits, ne sont pas trop éloignés du lisoir oa des palonniers, car trop de longueur de traits occasionne une élasticité nuisible au tirage. Pour des chevaux de taille ordinaire, de 33 à 40 cent. (13 ou 15 pouces) de distance, de la croupe au palonnier, sont une longueur convenable. Au reste, pour bien déterminer les proportions des traits, il faut se rendre compte de la nature du mouvement du cheval, et lui conserver toute la liberté

Id4 DRESSAOB DES GHETAUX DE TRAIT.

possible d'extension. On examinera ensuite la dispo* sition des chaînettes, qui doivent être plus courtes avec les jeunes chevaux, afin de les approcher le plus possible du timon, sans cependant les faire tirer dm côté. Un des plus grands défauts et des plus ordinai* res, chez les jeunes chevaux de trait mal dressés, est de tirer sur les chaînettes. Il est impossible de menel: juste ni sûrement de tels chevaux, et le mal, une fois arrivé, est presque sans remède, de l'avis des cochers expérimentés. Il est toujours temps d'écarter les chevaux lorsqu'ils sont francs de collier et soumis à la main (1). Après s'ôtre assuré si les mors sont placés convenablement (2), si les gourmettes sont sur leur plat, la muserole et la sous -gorge un peu lâches, on visitera les guides, composées de trois parties principales : les entre -deux ou croisières, les italiennes qui se trouvent en dehors, et les bouts de guides qui se trouvent réunis dans la main du cocher. Chez les jeunes chevaux qu'il est utile de rapprocher, en leur mettant la tête un peu en dedans, je conseille de faire les entre- deux un peu plus courts que d'ordinaire, en se réglant d'ailleurs d'après la taille et la force des chevaux qu'on attelle. Les boucleteaux de guides bien entretenus devront être l'objet d'un examen particulier, car un ardillon, rouillé par l'humidité, peut se rompre et exposer hommes et chevaux aux plus graves accidents.

A cet efifet, je recommande l'usage de guides à donbles boucles (PI. 4, fig. 42) . Au point de vue de la bonne grâce du harnachement, et pour éviter en général les blessures du mantelet, j'insiste pour qu'on le place en arrière autant que possible, ce qu'on ob-

(1) A ce sujet, noas donnons comme conseil à nos lecteurs praticiens, lorsqu'ils ont affaire à des chevaux dressés, de tenir les chatnettes assez longues, surtout quand ils ont de grands trajets à parcourir, car en pareil cas, une position contrainte et forcée ne tarde pas à fatiguer l'attelage.

(2) Voir le chapitre qui traite spécialement de remboudiare.

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tiendra en donnant de la longueur aux grands boneleteanx des traits.

On deTra éviter de serrer par trop les avaloires ou reeulements, comme aussi de les placer trop bas ; ils gêneraient le mouvement et ils pourraient môme disposer les chevaux à ruer. On regarde généralement comme préférable de boucler ces avaloires par-dessus les traits et non par- dessous, parce qu'on peut ainsi les ajuster sans être obligé de défaire les traits, et qu'ensuite ces mêmes traits sont moins sujets à gêner le cheval lorsqu'ils sont placés les premiers dans la boncle.

Au moment de monter sur son siège, le cocher placera ses guides dans la main gauche ainsi que son fouet, conservant la droite libre pour s'aider. Il s'asseoira doucement (il va sans dire qu'on tiendra les chevaux et qu'on attendra pour les lâcher que le cocher soit en mesure de les maintenir).

La position sur le siège n'est point indifférente, car elle concourt à donner aux bras et aux poignets la force et la justesse. Les maîtres cochers veulent qu'on s'asseye droit sur le siège un peu élevé par un coussin, les genoux rapprochés, les jambes étendues, les pieds bien appuyés, le haut du corps soutenu sans être renversé, les coudes tombant près du corps, le poignet gauche à la hauteur du coude. On dit avec raison que, dans cette attitude^ un homme est plus fort et voit mieux ses roues et ses chevaux, tandis que, placé de côté comme le veulent certains amateurs, on ne peut jamais être aussi juste dans ses effets de main, ni juger aussi bien de la direction de sa voiture. Cette position oblique consiste à s'asseoir un peu de côté en retirant l'épaule gauche en arrière, à éloigner les coudes du corps en les arrondissant, et enfin à avancer la main droite qui, comme nous le verrons tout à l'heure, saisira les guides ou s'ap« puiera dessus à 20 ou 27 cent. (8 ou 10 pouces) de la main gauche.

J'abandonne le choix de l'une de ces deux positions à la fantaisie de mon lecteur; en somme, on peut mener des deux manières, droit ou de côté, pourvu que le corps soit soutenu et les jambes bien placées.