CHAPITRE PREMIER

Définition de lliygiène. — r Son importance.

LTiyjijiène est l'art, non seulement de conseryer la santé des animaux, mais encore, grâce aux soins qu'elle prescrit, de les améliorer et de les rendre plus conformes aux besoins et aux exigences des consommateurs.

L'ignorance des lois de l'hygiène peut avoir, à nos yeux, les plus graves inconvénients. Elle peut retarder les progrès de l'industrie chevaline. C'est sur l'hygiène, au contraire, que l'éleveur intelligent doit baser une partie de ses succès présents et ftilurs.

Préserver, autant que possible, le cheval des maladies et des nombreux accidents auxquels il est sujet; développer ses qualités physiques au plus haut degré ; enfin, seconder prudemment la nature pendant la maladie ou la convalescence. Tel est le but que doit constamment se proposer l'homme qui s'occupe particulièrement de l'élève du cheval et veut trouver une juste rémunération de ses efforts et de ses sacrifices.

L'hygiène est en quelque sorte d'une plus grande importance que la thérapeutique ou art de guérir.

163 HTGIÈNB DU GHEYAIi.

N'estril pas plus facile de prévenir la maladie que dy apporter remède par des moyens infructueux, dispendieux, et qui souvent encore laissent le cheval taré, faible et peu productif. Les maladies des animaux dérivent, en grande partie, de l'ignorance, de Terreur, de la routine, de l'incurie ou d'une parcimonie mal entendue. En suivant les prescriptions d'hygiène, on exercerait une heureuse influence sur la vigueur des animaux, sur leur longévité, sur leurs formes, et même sur leur intelligence.

Si j'ai cru devoir joindre à mon manuel de dressage des notions élémentaires, mais sérieuses, d'hygiène» c'est que je regarde l'éducation du cheval et les soins physiques dont il est l'objet, comme deux questions inséparables, et se complétant l'une par l'autre. L'hygiène doit être le point de départ, la boussole de l'éleveur. En effet, s'il doit dresser le cheval, n'est-il pas plus intéressé, avant tout, à le conserver exempt de tares, à l'améliorer, je le répète, au double point de vue de la reproduction et du commerce ?