APPLICATIONS DU MICROSCOPE

N Si un enduit métallique argenté ou nacré décore la surface du bob , du papier , du cuir ou du plâtre , on s'assurera facilement arec le microscope , si cet enduit n'est pas de V essence d'Orient , c'est-à-dire , cette substance nacrée qu'on détache des écailles de poissons blancs ( des ablettes ) pour servir à la fabrication des perles artificielles et qui est en forme de lamelles hexagonales alongées , d'une ténuité extrême.

Mais c'est pour reconnaître les falsifications et les altérations frauduleuses d'un grand nombre de produits commerciaux , que l'emploi du microscope sera surtout réclamé. C'est même par le moyen de cet intrument seulement , qu'on peut reconnaître si des farines de froment ont été mélangées avec des farines d'avoine , de pois , de haricot , ou avec la fécule de pomme-de-terre; dans le premier cas , en effet , on n'aura pu éviter qu'il ne reste quelque peu de duvet de l'avoine ; dans tous les autres cas , la forme de la fécule ajoutée est tellement différente de celle du froment ( voyez page 174 pl. XVIII ) , qu'on la reconnaîtra tout d'abord, et qu'on pourra même le plus souvent en déterminer la nature ou l'origine; on aurait facilement constaté , en môme tems , si des substances terreuses ont été introduites frauduleusement dans la farine.

Les vins et surtout les vinaigres de vin donnent ordinairement , par l'évaporation , des cristaux de bitartrate de potasse dont la présence sera souvent un indice précieux pour déterminer l'origine de ces liquides ; car il est peu probable qu'en vue de ce genre d'expertise , les fabricans aient songé à mettre de la crème de tartre dans tous les vins et les vinaigres composés avec de l'alcool ou de l'acide pyroligneux.

L'analyse microscopique des tissus que nous venons de signaler comme devant éclairer le fabricant sur la marche à suivre pour imiter certains produits , sera souvent invoquée aussi pour constater le mélange frauduleux de certaines fibres dans des tissus qui sont vendus comme n'en devant pas contenir : c'est ainsi que la plus petite quantité de coton introduite dans le lin filé à la mécanique , dabs les tuls , dans les dentelles et à plus forte raison dans les tissus de laine, sera incontestablement démontrée.

La même expertise pourrait avoir lieu pour des papiers dans la fabrication desquels le coton aurait été substitué au chiffon de toile de lin ou de chanvre ; mais une autre fraude

a l'industrie et au commerce. 3l9

qu'on pourrait avoir à constater, c'est l'introduction du plâtre soit cru soit cuit , dans la pâte du papier, pour en augmenter le poids et la blancheur., et le microscope sera encore appelé pour donner une solution.

La fabrication des couleurs , qui a pris un si grand développement depuis trente ou quarante ans par suite de l'emploi des produits et des procédés chimiques , a fait naître aussi des fraudes nombreuses qu'il est important de découvrir. Ainsi le jaune de chrome ou chromât e de plomb , naturellement fort lourd , a été préparé en pains d*une légèreté vraiment remarquable, et pour augmenter celleïégèrelé , en même tems que pour diminuer la valeur intrinsèque ou le prix de revient de ce produit , on y a mêlé diverses poudres blanches; et notamment l'amidon ou la fécule de pomme-de-terre qu'il est si facile de reconnaître avec le microscope. 1res mêmes mélanges ont eu lieu pour le bleu de prusse, pour le bleu minéral, et même pour l'indigo ; mais cette dernière substance a souvent aussi été mélangée de poudres plus lourdes, de sulfate de baryte, par exemple, daus le seul but d'obtenir une augmentation de poids.

La céruse dont il se fait aujourd'hui une immense consommation pour toutes les peintures d'impression , a surtout donné lieu à des falsifications : on l'a mêlée avec la craie , avec le sulfate de baryte et avec le sulfate de plomb ; l'analyse chimique sera employée de préférence pour constater ces falsifications; mais le microscope, quoiqu'il puisse faire reconnaître avec certitude certaines substances mélangées , devra être préféré quand il s'agira de reconnaître la qualité des céruses et leur mode de préparation : les unes, fabriquées par le procédé hollandais , ou par l'action lente du vinaigre en vapeur et de l'acide carbonique , sur des lames de plomb, étant une combinaison très dense de carbonate et d'hydrate d'oxide de plomb , et possédant toutes les qualités réclamées par la consommation , c'est-à-dire donnant une peinture opaque qui couvre bien et conserve sa blancheur ; les autres céruses , préparées par précipitation manquent au contraire souvent de ces qualités , ce qui parait tenir à la structure cristalline de leurs particules , structure démontrée par le mi* croscope, et qui diminue beaucoup leur opacité et leur consistance quand elles sont broyées avec de l'huile.

3aO APPLICATION DU MiCROSCOPE AU COMMERCE.

La fécule , si facile à reconnaître à l'aide du microscope , a été employée souvent pour frelater le beurre et la cire , et pour augmenter frauduleusement le poids de ces substances. Le microscope , qui sert à constater cette falsification, permettra aussi de décider si la fécule de pomme-de-terre ou quelque autre fécule indigène a été ajoutée aux fécules exotiques comme l'arrow-root , dont le prix est beaucoup plus élevé.

Le charbon de bois en poudre fine sera aussi facilement reconnu , dans tous les mélanges où on l'aurait fait entrer , dans le noir animal par exemple , qui depuis quelques années a rendu de si grands services à l'agriculture.

Les divers objets du commerce de droguerie ont été souvent falsifiées d'une manière préjudiciable à l'emploi qui en doit être fait en médecine ; la chimie sait reconnaître la plupart de ces fraudes , et le microscope vient encore à son aide pour décider par exemple si des opiums ont été mélangés avec des substances inertes , ou ce qui est pis encore , s'ils ont été privés par un traitement préalable , de leur principe actif , du méconate de morphine que le microscope fait voir en petits cristaux dans les opiums de bonne qualité.

Fin.