CHAPITRE VIII

DES ZOOSPERMFS OU SPERMATOZOAIRES.

Chez presque tous les animaux à sexes séparés, et chez beaucoup de ceux où des organes distincts sécrètent des produis séparés, pour la génération, un des produits caractérisant spécialement l'appareil général mâle, et nommé liqueur sémiualeou spermatique, contient une infinité de corpuscules vivons qui sont les zoospermes ou spermatozoaires , faussement nommés aussi les animalcules spermatiques.

Ces corpuscules se composent généralement d'une partie renflée qu'on a nommée la tète de l'animalcule , et d'une partie filiforme très amincie , souvent très longue , et agitée d'un mouvement ondulatoire , qu'on a nommée la queue. C'est par l'agitation de ce filament , que ces corpuscules se meuvent dans le liquide à la manière des animaux , en portant leur partie renflée en avant. Ce filament , d'ailleurs , paraît être homogène comme les cils vibratiles, et comme eux aussi, il se contracte en vertu d une force inhérente à sa propre substance ; cependant il est ordinairement moins facilement décomposante que les cils vibratiles ; car les spermatozoaires de Thomme et des mammifères se déposent sans se dissoudre dans l'urine, et ne sont pas dissous par l'ammoniaque faible. D'un autre côté , certains cils vibratiles comme ceux des branchies des mollusques bivalves résistent pendant quelque tems à la décomposition ; et ceux des tentacules de la Flustra pilosa(pl. THYVjflg. 6), sout crispés par l'action de l'acide nitrique faible, exactement comme les spermatozoaires de la cigale XIV, j^. i8£).

Dans toute la série du règne animal , la forme des spermatozoaires n'est pas exactement celle que nous venons d'indiquer: au contraire , en passant d'une classe ou d'une famille à une autre , ou même en passant d'un genre à un autre genre de la même famille, on observe quelquefois des différences très remarquables, dont nous ferons connaître les principales ; mais partout où on les observe, on peut s'assurer que les spermatozoaires ne sont pas , comme on l'a cru , des animaux ou ani-

96 DES ZOOSPERMES.

malcules spéciaux vivant en parasites dans la liqueur séminale, où ils auraient pris naissance à la manière des infusoires. Ce sont des dérivés de l'organisme , produits par la surface interne des tubes séminifères, à la manière des cils vibra ti les, avec lesquels ils ont une certaine analogie.

On se procure les spermatozoaires de divers animaux , en exprimant le testicule ou le canal déférent, ou quelque autre partie de l'appareil génital d'un de ces animaux nouvellement tué ; quelquefois aussi on peut obtenir directement la liqueur séminale de l'auimal encore vivant , soit comme pour les poissons et les salamandres , en pressant un peu le ventre d'un mâle à l'époque du frai , soit , comme pour les chevaux , les taureaux et même les chiens, en recueillant la portion plus ou moins considérable que ces animaux laissent tomber après l'accouplement.

La liqueur spermatique ainsi obtenue est placée en très petite quantité , sur la plaque de verre du porte-objet , et recouverte par une lame très mince de verre poli ; quelquefois on peut ainsi l'étudier immédiatement , et l'on est sûr alors de connaître la forme véritable des spermatozoaires ; mais , plus son vent, il est nécessaire d'ajouter un peu d'eau ou de quelqu'autre liquide , pour délayer le produit trop consistant du testicule.

Or , le contact de l'eau modiûe considérablement les spermatozoaires , en changeant leur forme , en augmentant tout d'abord leur motilité , et en leur donnant , dans beaucoup de cas, la faculté de se tordre et de s'enrouler sur eux-mêmes. Il faut donc bien se garder de prendre la forme ainsi altérée des spermatozoaires pour leur forme réelle. Je n'ai pas vu , d'ailleurs , qu'il fût indispensable d'employer l'eau tiède pour délayer la liqueur spermatique des animaux a sang chaud , ainsi qu'on le recommandait autrefois, puisque les spermatozoaires continuent encore à s'agiter pendant plusieurs heures après que la liqueur est refroidie. Quant à l'inconvénient signalé par les premiers observateurs , au sujet de la vapeur du liquide chaud condensée sur l'objectif et interceptant la lumière , on l'évite complètement , au moyen de la lame de verre mince dont on a recouvert le liquide. Si on laisse sécher un peu de liqueur spermatique sur le porte-objet , les spermatozoaires restent en relief , et leur épaisseur, encore augmentée parla

OU SFKRMATOZOAIEES. 97

substance environnante qui s'est accumulée autour d'eux en séchant , paraît beaucoup plus grande qu'elle n est réellement , par un simple effet de réfraction ; c'est là ce qui explique les dimensions exagérées des anciennes figures de spermatozoaires. Il faut noter aussi que l'emploi d'un grossissement excessif avec un éclairage imparfait , a conduit souvent les micrographes à attribuer aux prétendus animalcules spermatiques des dimensions calculées d'après leur image , bordées d'une large frange de diffraction , et à leur attribuer aussi des détails d'organisation qu'ils n'ont pas , comme par exemple , le noyau brillant signalé daus l'intérieur du disque. A une époque où les prétendus animalcules spermatiques étaient trop imparfaitement connus , on a voulu les classer zoologiquement ; ou en a fait des familles et des genres, d'après la présence ou l'absence du disque ou renflement , nommé leur tète.

Voici quelques détails sur les spermatozoaires en particulier :

Les spermatozoaires de l'homme ne peuvent être bien vus qu'à un grossissement de 200 à 400 diamètres; leur longueur totale est de 0,048 à o,o58 ; mais, comme le filament qui constitue les neuf dixièmes de cette longueur , est d'une ténuité extrême vers l'extrémité , il est bien rare qu'on le voie complètement ; et , dans ce cas , on est porté à croire le sj Hématozoaire beaucoup plus cour 1 . Le disque, qu'on a nommé la tête , est long de o,oo53 et large de o,oo35 , symétrique , ovale , et son contour tronqué en avant , où l'épaisseur est aussi beaucoup moindre. Le filament , nommé la queue , est distinctement articulé au disque, et s'en sépare nettement ; il présente près de son insertion plusieurs petits renfle m eus noduleux , et porte quelquefois en outre au-dessus du disque des lambeaux irréguliers détachés de la substance même du tube seminifère où ils ont pris naissance.

Le filament , à sa base , est épais de o,ooi environ; au milieu de sa longueur, il n'a que le quart de cette épaisseur ; et enfin , à son extrémité , on ne peut lui supposer plus de o,ooo3 à 0,00006 d'épaisseur.

Les spermatozoaires du cheval et ceux de l'âne ont à peu près la même forme et les mêmes renflemens noduleux que ceux de l'homme ; mais la liqueur spermatique chez ces animaux étant beaucoup plus fluide, les spermatozoaires ne por-

ODSERVATEUR AU MICROSCOPE. 9

98 DES ZOOSPERMES

tent point , comme les premiers , de débris ou lambeaux du tube séminilcre. Leur longueur totale est de o,o555 à 0,0666, le disque est long de 0,0066 et large de 0,00 3 3 , un peu plus étroit et comme tronqué en avant ; je les ai vu s'agiter encore , douze heures après le refroidissement de la liqueur , au mois d'avril.

Les spermatozoaires du chien ont aussi la même forme à peu près ; leur longueur totale est de 0,062 , et le disque ou la tète, plus arrondi, est long de 0,006*2 et large o,oo5; mais ils sont fréquemment accompagués d'un globule muqueux de o,oo3 v adhérent au filament qui s'enroule plus ou moins autour de ce globule.

Les spermatozoaires du surmulot sont longs de 0,177 et ceux du rat sont longs de o, i5 ; les uns et les autres , quelque soin que j'aie pris pour apercevoir un renflement discoïde à la partie antérieure ( février 1840 ) , ne m'ont paru avoir en avant qu'une sorte de crochet ou de croissant long de o,oi3 chez le surmulot, et de 0,0114 chez le rat, vers la partie postérieure plus renflée de ce croissant, s'articule latéralement un long filament, épais de 0,0016 à la base, et s'aminciisant graduellement jusqu'à l'extrémité où il n'a plus que o,uooo33.

Les spermatozoaires de la souris, observés à plusieurs reprises , mont paru assez différons;, au premier instant ou croit n'y voir qu'un simple crochet comme à ceux des rats, quoique plus renflé ; mais en variant l'éclairage on recouuait bien qu'il y a un disque ovale irrégulièrement renflé , convexe en dessus , concave et comme plié longitudinalemenl à la face inférieure, où s'insère obliquement, près du centre , un filament légèrement noduleux.

En comprimant le canal déférent j'ai fait sortir une masse blanche de spermatozoaires rangés régulièrement comme les poils delà queue d'une marte ( planche VI, fig. 3). La souris ayant été tuée avec de la strychnine, quelques-uns de ses spermatozoaires s'agitaient encore un peu , dix sept heures après.

Les spermatozoaires du lapin ont à peu près la même forme que ceux de l'homme et du cheval ; ils ont un filament notablement noduleux à la base ; leur longueur totale est de o, 07;

OU SFERM ATOZOA1R ES. 0,i£

ceux du bouc et du chat ont encore à peu près la même forme; leur longueur est de 0,06 à 0,062.

Les spermatozoaires du cochon d'Inde présentent , au contraire des particularités fort remarquables; leur longueur totale est de o,io à 0,11. Leur disque mince, presque circulaire long de 0,008 et large de 0,006, et au bord duquel s'articule nettement le filament caudal , est revêtu d'une enveloppe molle, épaisse, soluble dans l'ammoniaque et susceptible de se détacher par la pression et la macération ; le diamètre du disque, ainsirevêtu de l'enveloppe, estdeo,oi3. Quand on fait sortir par expression le produit du testicule de cet animal , on obtient les spermatozoaires régulièrement empilés, de telle sorte que les disques revêtus de leur enveloppe sont superposés comme des piles de monnaie , et que les filamens forment un faisceau parallèle. Lorsque plus lard les spermatozoaires sont devenus libres, leur enveloppe est diversement modifiée par le contact du liquide ; tantôt cette enveloppe est ouverte et échancrée d'un côté , tantôt elle reste lâche et flottante comme un sac autour du disque ; tantôt enfin elle abandonne complètement le disque , qui reste libre avec ou sans son filament articulé; l'enveloppe en question est donc analogue à ces débris signalés à la base du filament des spermatozoaires de l'homme.

Les spermatozoaires des oiseaux n'ont jamais de renflement discoïde comme ceux des mammifères : la partie plus épaisse par laquelle ils sont fixés au tissu qui leur a donné naissance, est cylindrique oblongue, ou ondulée ou tordue en manière de tire-bourre lâche; mais en outre, ils présentent un mode de développement tout particulier, chez ceux surtout qui ne sont aptes à la génération que pendant une saison. A la fin de l'hiver, quand les testicules commencent à se gonfler, on y trouve des globules muqueux translucides , qui grossissent peu à peu jusqu'à avoir deux ou trois centièmes de millimètre , on y voit alors paraître un faisceau de spermatozoaires replié plusieurs fois à la surface comme un écheveau de fil ; ce faisceau qui contient dix ou vingt spermatozoaires, se montre de plus en plus distinct jusqu'à ce que, se détachant du globule, il s'étale en forme de gerbe et se désagrège complètement. On a pris ce globule pour une vésicule membraneuse dans l'intérieur de laquelle les spermatozoaires se produiraient , mais c'est une illusion.

IOO

DES ZOOSPERMES

La longueur des spermatozoaires du bruant proyer (Emùcriza mUiaria ) est de o,i65 ; leur plus grande épaisseur est de 0,0008 à 0,001 1, ( Planche III fig. 14 ).

Les spermatozoaires de la couleuvre à collier sont longs de 0,1 35, avec un renflement fusil orme très mince vers la base , de sorte qu'ils ressemblent à ceux de quelques oiseaux.

Ceux des grenouilles et des crapauds ont une structure et un mode de développement tout particulier : ceux du crapaud se composent d'une partie molle , renflée à une extrémité et amincie en pointe courbe à l'autre extrémité , de manière â présenter un peu la figure d'une alêne courbe de cordonnier. Cette partie , longue de 0,0a 5 à o,o3o , change de forme par le contact de l'eau : tantôt elle est presque fusiforme , tantôt contractée en boule ou en virgule ; souvent elle présente un renflement latéral globuleux à l'extrémité la plus épaisse; c'est de cette extrémité que part un filament flagelliforme d'une ténuité extrême , long de 0,043 et qui, par son agitation, détermine le mouvement du spermatozoaire dans le liquide. Ce mouvement s'observe encore 36 heures après la mort du crapaud.

Les spermatozoaires de la grenouille ont une partie fusiforme ou cylindroïde longue de o,ox5 à* 0,018 , susceptible de se contracter en boule ou de se contourner en crochet ou en anneau , ou enfin pouvant s'étirer et se déformer de diverses manières par l'action de l'eau ; à l'extrémité de cette partie cylindroïde est implanté un filament flagelliforme long de o,o3o à o,o34 1res délié et qui semble parfois être produit par un amincissement de la partie épaisse. Ils prennent naissance, comme ceux des oiseaux, à l'époque du rut, sur des globules d'abord très petits et translucides , qui deviennent plus troubles et montrent une touffe de spermatozoaires rapprochés en écheveau: ceux-ci, à l'époque de la maturité, tenant encore au globule par une de leurs extrémités , s'étalent en une houppe et finissent par devenir entièrement libres.

Les spermatozoaires des salamandres et des tritons , sont peut-être les plus remarquables par la singularité de leur structure; ils n'ont pas moins de o,55 à 0,60 de longueur totale ; ils se composent d'une partie en alêne courbe longue de 0,11 à o,ia5, épaisse de o,ooti à sa base , d'où partent deux longs iilamens , savoir: un filament principal,

OU SPERMATOZOÀIRES. IOl

, qu'on pourrait prendre pour la queue de cette première partie , long de 0,44 à 0,48 , épais de 0,001 3 à sa base , et s'amincissant graduellement jusquà l'extrémité où il n'a que 0,00025 ; puis un filament accessoire épais de 0,00008 seule-

! ment, enroulé en hélice lâche autour du précédent, dont par conséquent il égale deux fois la longueur. Tandis que le fila*

, ment principal s'agite d'un mouvement ondulatoire et s'infléchit plus ou moius , le filament accessoire s'agite vivement et

t détermine un mouvement total de progression en ondulant luimême autour du filament principal ; de telle sorlc qu'on.croit

, d'abord qu'il existe de chaque côté une rangée de cils vibratiles.

Les spermatozoaires des poissons osseux , ceux de la carpe 1 en particulier , constituent cette masse blanchâtre qu'on nomme la laite de ces poissons : avant que d avoir éprouvé l'acl lion du contact de l'eau , ce sont des globules demi-transparens, larges de 0,0026, restant immobiles et inertes , tant qu'ils soûl dans le liquide ambiant, probablement saturé desubstances organiques et de sels ; mais si Ton ajoute de l'eau , ces globules commencent aussitôt à se mouvoir avec une rapidité très grande , s'avaneant à droite , à gauche , décrivant 1 des lignes courbes irrégulières , en un mot présentant tous les signes du mouvement animal , sans qu'on puisse distinguer l'organe locomoteur de ces corpuscules ; ce n'est qu'après trois ou quatre minutes , quand déjà le mouvement 'est notablement ralenti , que l'on reconnaît quoiqu'avec difficulté que chaque globule est pourvu d'un filament ondulatoire très délié , long de 0,012 , droit ou replié ou tordu en boucle; à mesure que les spermatozoaires de la carpe subissent ces modifications, leur diamètre s'augmente , au bout de dix minutes ils sont déjà larges de o,oo36 puis de 0,0040 puis enfin de o,oo5; en même tems leur filament caudal se contracte et se retire , mais ils continuent à s'agiter encore soit dans le re>te de leur queue, soit dans tout leur contour.

Les spermatozoaires des mollusques céphalopodes sont contenus daus des tubes membraneux transparens, lisses et gonflés à une extrémité , plissés à l'autre extrémité , où se fait la rupture par laquelle s'échappe la masse blanche des spermatozoaires, sous la forme d'un cordon Manc tourné en hélice^

toi nés zoospkrmes

comme un ressort à boudin ; ce cordon blanc , au contact de l'eau, se désagrège en filamens très déliés agités d'un mouvement ondulatoire , et qui sont les vrais spermatozoaires. Ces singuliers appareils , observés d'abord par lo micrographe Needham et nommés expulsoria , ont été plus tard regardés comme des vers intestinaux et comparés même à des échinorrhinques.

Les spermatozoaires des mollusques céphalopodes sont en général filiformes, très longs et agités d'un mouvement ondulatoire ; ceux des limaces ont à leur base un renflement sinueux ou en tire-bourre comme ceux des oiseaux ; les spermatozoaires de la Umax agrestts sont longs de 0,1 23, épais de o,oon 5 à la base, de oooo83 au milieu, et de 0,0002 environ ,à l'extrémité ; ceux delà Umax hortensis beaucoup plus effilés, sont longs de 0,4 et plus minces; ceux de l'hélix nemoralis n'ont qu'un très petit renflement à la base ; ils sont longs de 0,75, épais de 0,0007 , au milieu. Ccu.x de l'hélix aspersa sont longs d'un millimètre environ, et épais de 0,00 1 4, sont en fils flexueux et s'agitent d'un mouvement ondulatoire assez vif. Il m'est arrivé de les voir, en été, s'enrouler comme un écheveau de fil ou une botte de fil de fer ; puis le cercle qu'ils formaient ainsi , large de 0,0.^ , tournait avec rapidité sur lui-même, en vertu du mouvement ondulatoire continué ; ou bien il se déroulait en partie , ou se tordait en écheveau en s'agitant sans cesse , et repassait ainsi plusieurs fois d'une forme à l'autre. Ces spermatozoaires , comme ceux des autres mollusques gastéropodes, se développent en longues houppes sur des globules muqueux larges de 0,02 environ.

Les spermatozoaires de l'écre visse présentent des caractères tout particuliers: ce sont des globules glutineux larges de 0,016 à 0,020, presque diaphanes, surmontés par un large anneau saillaui , granuleux , et émettant obliquement sur leur contour trois, quatre ou cinqcirresen alêne ou recourbés qui restent immobiles. L'anneau saillant semble quelquefois régulièrement guilloché ; il laisse au centre une ouverture ronde où le globule glutineux est à nu. Cette forme singulière a été mal interprétée et décrite comme une forme de barillet par un micrographe allemand. Beaucoup d'autres crustacés ont simplement des spermatozoaires filiformes ; il en est de môme de la plupart des iusectes ; leurs spermatozoaires , en

OU SPERMATOZOAIRES. Io3

forme de fil simple très délié , ont la faculté de se replier eu une boucle dont les deux bouts se tordent ensemble comme ceux d'un fil trop fortement tordu , quand ils sont en contact avec l'eau. La boucle qu'ils forment ainsi a été souvent prise pour un disque , et décrite comme la téte des prétendus animalcules spermatiques , tels soit les spermatozoaires du tirachinas sclopeta {planche XII, /g-, sa ).

Les spermatozoaires de certains insectes se sont montrés à moi groupés d'une manière fort remarquable ; en longs cordons blancs visibles à l'œil nu et agités d'un mouvement vermiforme qui ferait croire que ce sont des vers iutestinaux , si on ne distinguait bien à l'aide du microscope , les filamens déliés partant de toute la surface de ce cordon blanc, et agités d'uu mouvement ondulatoire. Un insecte coléoptère de la famille des carabiques ( sphodrus terricola ) contenait dans ses testicules, le 22 février, plusieurs de ces cordons blancs, longs de 1,2, à i,5, représentés dans la planche XI, fig. 19.

Les testicules de la cigale ( telligonia ornl ) me montraient, au mois de juillet , en Provence , de tels cordons blancs , longs de 0,6. continuant à s'agiter dans l'eau et à se contourner durant plus de trois heures. Par suite de l'inflexion de ces cordous , les spermatozoaires semblables à des filamens flagellifornies , étaient tous rejetésdu côté convexe et rangés obliquement comme les barbes d'uue plume. Ces filamens , lon^s de 0,08, épais de o,oooa5 à leur base et dans leur moitié inférieure qui est plus raide , sont plus minces et agités d'un mou- Nement ondulatoire dans le reste de leur longueur , et dans ce mouvement , ils présentent une particularité qui s'observe aussi dans quelques autres filamens agités de même. Il semble qu'on voie dans chacun d'eux un petit renflement obscur s'avancer lentement jusqu'à la pointe, en partant de l'endroit où commence le mouvement ondulatoire ; arrivé à la pointe il v reste pendant un tems quelquefois assez long ; c'est probablement un renflement réel de ce filament qui est contractile dans toute son étendue , car on voit ces filamens se crisper et se croqueviller tous à la fois si l'on ajoute un peu d'acide nitrique au liquide (planche T3..fig. 18 ).

Les spermatozoaires du lombric se développent à la surface d'un globule muqueux large de 0,06 et réduit plus tard à une largeur moitié moindre. Les spermatozoaires en forme

104 t>KS OEUFS , DES GERMES

* de massue sont implantés sur ce globule par leur extrémité la plus mioce , et de l'autre extrémité plus renflée , ils émettent un filament très mince , long de 0,04, qui s'agite faiblement. La partie renflée, d'abord très courte et presque globuleuse, s'alonge jusqu'à 0,0 1 8 ou 0,020 , en devenant de plus en plus effilée et en prenant la forme d'une alêne.

Il resterait encore à décrire un grand nombre de spermatozoaires des animaux inférieurs, comme ceux des flustres, par exemple f qui sont divisés en filamens multipliés à une des extrémités; mais toutes les descriptions qu'on pourrait ajouter encore ne feraient que confirmer ce que nous avons dit de la vraie nature des spermatozoa ires, qui sont de simples dérivés de l'organisme , et non des animaux distincts.