DE

L'histoire de l'orgue se rattache tellement aux pro« grès de l'esprit humain, elle sé lie par tant de points au développement de l'art musical et du mécanisme, qu'une matière semblable ne saurait être bien traitée que dans un ouvrage tout-à-fait complet.

Mais en vue d'initier nos lecteurs aux filiations diverses qu'a parcourues cet instrument , aux phases si variées de son existence, nous avons cru à l'utilité d'en expose/ succinctement l'historique, ne rapportant que les faits principaux qui peuvent caractériser chaque transition et chaque progrès dans ses différents âges, pour arriver bien vile &u sujet qui fait l'objet de ce livre.

Quoique, suivant une ancienne tradition adoptée par plusieurs historiens > on ne fasse remonler l'origine de l'orgue qu'à ce fait consigné dans toutes les histoires de France, « que les ambassadeurs de Constantin V,

Organiste. *

2 HISTORIQUE MS t'ORGUE.

» Copronyme, empereur de Constantinople, vinrent en d France en Tan 757, pour essayer, mais inutilement, » de détacher Pépin le-Bref de l'alliance du Pape, et » qu'entre autres présents, ils lui offrirent un orgue, » l'un des premiers instruments de ce genre qui aient » encore paru, lequel fut placé dans l'église de Saint- » Corneille, à Compiègne (1), » des documents certains nous apprennent que nous le devons à une plus haute antiquité.

Cependant, nous pourrions bien donner un peu raison à ce prochronisme admis généralement, attendu que ce n'est guère que du vin** siècle que date l'ère véritable de l'orgue, et que c'est de ce moment seulement que , nous le voyons grandir et venir, après onze siècles, atteindre (es hautes limites* de perfection auxquelles il est arrivé de nos jours ; mais nous aurions pensé manquer à notre mission et surtout à notre art que de ne point le prendre au berceau pour en parler ensuite à l'époque de sa virilité.

Aux temps les plus reculés, on appelait du nom d'orgue (Spyxvov) toutes sortes d'outils ou d'instruments dont on se servait pour quelque usage que ce fût, et par suite on ne l'appliqua plus qu'à toui concert ou réunion de personnes chantant ensemble, etplus particulièrement, selon certains auteurs, à une réunion de plusieurs joueurs d'instruments. 1 .

D'après quelques commentateurs de l'Ecriture- Sainte/

(I) Walter Odington d'Evesbam, dit dans son traité des pecula-ï tiona Muiicat, écrit au XIU« sièôle ; « Anno dofflini 757, penit or-, gajium primo û* franciam mistum a potissimo rege Grueco* rtm Pipino imperàtori.

ÏIISTOIUQUE DB l'ORGCB. '''>\] \ 5

on désignait par cylbare toute espèce d'instruments à cordes, et par orgue toute sorte d'instruments à vent, l'expression latine organum se trouve souvent dans l'Ecriture-Sainte. Le pieux Job en parle (i), il déplore ensuite son état affreux, et dit que son orgue ne lui sert plus que d'instrument de plaintes (2). Cette version se rapporterait parfaitement aux conditions actuelles de l'orgue, que tout le monde sait être une réunion plus ou moins considérable de divers instruments à vent qu'il imite, sans les copier cependant, car tel doit être la nature de l'admirable instrument qui nous occupe, qu'il ne doit se plier à reproduire les accents des autres instruments qu'avec beaucoup de réserve et de discrétion, à la condition de conserver toujours son caractère distinclif.

L'époque mythologique semble avoir connu l'orgué, et si l'on en croit frndaré, Minerve l'aurait inventé éto l'honneur de la victoire remportée par Persée, son protégé, sur la Gorgone Méduse. Ce Tait est célébré dans sa xne Pythique; il ajoute encore « qu'elle en fit doû » aux hommes pour qu'il les excitât aux combats glô- » rieux, et que les sons s'échappaient à travers un miir » d'airain et des roseaux qui croissent près de la ville » des Grâces. » Nonnus, dans le xvme Dionysiaque, en parle également et dit de plus « que cei instrument » se composait de plusieurs flûtes Sonores assemblées

» avec ordre. t . •

(1) Tenent tympan nm 7 et citharum, et guident ad sonitom organi. (Job. Cap. XXI, v. 12.)

(2) Versa est in loctum cithara mea, et organum in tocem flentium. (Job. Cap. XXX, y. Si.) /

I historique de Vokgvé.

Sans croire positivement à ces fictions poétiques, on admettra bien quelque chose de vrai dans ce que rapportent le fameux panégyriste de Hiéron et l'Egyptien Nonnus. Cette croyance est appuyée de l'autorité de tous les scholiastes et notamment de Benedictus (1), lequel traduit par organa, l'instrument de Pallas. Quoi qu'il en soit, l'orgue a évidemment une origine fabuleuse et une antiquité incontestable de plus de 25 siècles. Pindare sûrement le connaissait, car il en parle trop souvent pour laisser en doute un instant sa réalité au siècle sous lequel il vivait (environ 480 ans avant Jésus- Christ).

Il est indubitable encore que la syrinx ou flûte du dieu Pan (2) est la base de l'orgue. Cet instrument, on le sait, se compose de plusieurs roseaux d'inégale longueur et joints l'un à l'autre, dont on tire les sons avec le souffle en promenant les lèvres sur le bord de chaque tuyau. On conçoit donc que, ce principe étant donné de plusieurs tuyaux susceptibles d'être mis en résonnance par le souille humain, on n'a pas dû tarder à concevoir l'idée de retourner cette syrinx et d'employer le souffle de l'air comprimé par un appareil quelconque. Il en était ainsi du reste au temps de Pindare, et comme preuve à l'appui de notre assertion, nous citerons ce pas*

sage du scholiaste, où il est dit que a Midas d'Agrigente,

(1) Benedictus florissait au XVil« siècle, époque où le système de l'orgue était parfaitement déterminé.

(2) Pan primus calamoa cerà conjungere plures Instituit

Est mini desparibus septem compacta cicutis Fistula..,..

(Virgile, Ed. IL vers 32-36.

HISTORIQUE DE t'ORGUÉ. 5

» fameux joueur d'orgue, ayant laissé choir son in- » strument, le mécanisme se dérangea et la soupape » s' étant retournée subitement et s' étant attachée au » sommet, Midas joua avec les seuls tuyaux, à la ma- » nière de la syrinx. »

Il reste à savoir, il est vrai, quel était cet appareil employé pour comprimer l'air, et nous ne pouvons ici que supposer un système dans le genre de Celui dortt l'empereur Julien fit plus tard la description citée par Ducange. L'orgue qu'il a décrit, et qui lui appartenait, était déjà très-ancien ; au-dessous de là syrinx , se trouvait une outre qu'un individu ou le joueur luimême gonflait en soufflant dans un conduit convenablement disposé, système dont nos musettes ët cornemuses actuelles sont une copie fidèle. Nous ne garantissons pas la chose, mais nous la croyons vraisemblable. Ce serait vraiment faire peu de cas du génie des anciens que de ne vouloir pas leur accorder celte invention. Virgile parle d'uh instrument qui avait sept tuyaux (1), et Théocrite d'un autre qui en avait neuf (2).

Ctésibius d'Alexandrie, mathématicien célébré, construisit, environ 120 ans avant Jésus Christ, un système d'orgue à toucher, dont les tuyaux étaient d'airàin. L'air était envoyé dans les tuyaux de cet instrument au moyen de l'eau, et d'un système d appareil que la dèscHptîon obscure que nous en a laissée Héron, disciple de Ctésibius, ne parvient pas à nous faire connaître. Cet

(i) ... Nam te colamoi inflare lil&lo Pan docuit....

(2) Voyez Lichtenthal, Dictionnaire de musique.

6 HISTORIQUE DE L'ORGUB.

orgue reçut alors le nom d'hydraule et fit l'admiration des potentats et des peuples.

Mersenne,dans sonHisloirede l'harmonie universelle, dit que l'invention de l'orgue est antérieure à Ctésibius.

Forkel, dans son Histoire de la musique, vol. 1, p. 416, et aussi Vilruve (1), disent que Ctésibius perfectionna, par l'usage de l'eau et par les touches, l'orgue qui avait été inventé par Archiraède, qui vivait 200 ans avant Jésus-Christ.

Pline, dans son Hisloria nalurali, confirme Vilruve en disant : « Clesebius pneumatica ralione et hydrau- » licis organis repertis. »

Suétone (2) nous apprend que Néron, quoique poursuivi par Vindex et Galba révoltés, passa une journée à toucher et à faire admirer à ses amis un hydraule qu'il s'était fait construire, et qu'il se proposait de faire entendre au théâtre, s'il échappait au danger qui le menaçait.

Pétrone nous apprend qu'au cirque, l'hydraule réglait les combats des gladiateurs et des athlètes (3). Il guidait les exercices des pantomimes au théâtre (4), et les spectateurs l'écoutaient en silence et l'applaudissaient (5). Il transforma les palais en concerts (6). Il paraîtrait que dès les premiers siècles de l'ère chrétienne, l'orgue hydraulique était arrivé à un haut degré

(1) Vitruvius, vol. X.

(2) Sueton, in Nerafe.

(3) Petroni Satyrium^ Chap. XXXVI.

(4) Cornélius Severus, Erna.

(5) St. Chrysoâtome, Expos, psal. VIII.

(6) Egiaud, <te (rowf. SS. Martyr.

de perfection, carTertullien (1 ), qui vivait au n° siècle, nous dit : « Considérez cette machine étonnante et ma- » gnifique, cet hydraule composé de tant de pièces et » de parties différentes, formant un assemblage varié » de sons qui sortent d'un si grand nombre de tuyaux, » quoique le tout pris ensemble ne soit qu'un seul in- » slrument. »

Puis Claudien, dans;son Panégyrique de Théodore, en fait cette description : « Sous l'impulsion légère des » . doigts errants, on fera résonner les sons innombrables » d'une maison d'airain, et Tonde agitée par un levier » puissant enfantera d'harmonieux concerts. »

Vitruve lui-même consacrera un chapitre à le définir et à le louer (2), mais ce monument sur lequel il semblerait qu'on doive compter pour en comprendre la composition, n'y jette aucune lumière, et la description de Vitruve, qu'il avoue lui-même ne pas bien comprendre, a fait le désespoir de tous ses commentateurs, et nous sommes destinés à toujours ignorer quel était le rôle de l'eau dans cet instrument, si elle agissait directement dans les tuyaux par la vapeur, ou bien si elle servait de moteur pour comprimer l'air dans un système d'appareil, afin que cet air, comme dans nos orgues actuelles, allât faire résonner les luyaux.Vers la fin du it« siècle, on eut l'idée de remplacer l'hydraulc par un système d'outrés qu'on remplissait d'air, lequel le fournissait à l'orgue, mais on conçoit que ce système ne put prévaloir sur l'hydraule, qui probablement n'avait Aucune intermittence dans son jeu; aussi l'hydraule fut-

(!) De Ani ma, Cap. XIV.

(2) De Architecture Lib. X, Cap. 13.

il toujours préféré, jusqu'au siècle environ, à tout système pneumatique, même à celui des soufflets, dont l'invention remplaça et suivit de près celle des outres.

La plus ancienne description que nous ayons des orgues à outres se trouve dans l'Anthologie, lib. 1, cap. 86, elle a été citée la première fois par Ducange, dans son Glossarium mediae et infimae laliniiatiSj sous le titre Organum* C'est une épigramme de l'empereur Julien contre l'orgue qu'il n'aimait pas et qu'il ne pouvait souffrir, lorsqu'il dit : « Le vent s'élançant d'une outre » de peau de taureau pénètre dans différents conduits, » etc., etc., etc., et un artiste habile promène ses doigts » sur les touches qui y correspondent. »

Ducange conclut que ce n'était point un instrument hydraulique, mais qu'il ressemblait beaucoup à l'orgue pneumatique moderne.

Dès le iv e siècle, l'orgue était répandu partout où Rome avait porté son luxe et ses plaisirs, on le rencontrait dans toute l'Italie, sur les bords du Jourdain et au milieu des Gaules. Théodoret, Cassiodore (1), saint Augustin, ont connu l'orgue pneumatique, et une lettre qu'on attribue à saint Jérôme (2), nous apprend qu'il y avait à Jérusalem un orgue composé de douze soufflets qui s'entendait à mille pas de distance. L'usage de l'orgue, enfin, était tellement répandu, que dans toutes les classes de la société de celte époque on s'en occupait, et nous soyons Ammien-Marcellin se plaindre amèrement de ce que de son temps on négligeait les sciences pour ne s'occuper que de l'orgue. Sidoine Appollinaire

% (t) Psalm. CL.

• ' (2) Hieronyriii , Tom. IX. Epistoia XXVIII , ad Dardanur de generibus Musicorum. . «

HISTORIQUE *E L'OftGUtf. 9

blâme également très- fort cet usage, et loue Théodoric de n'avoir pas admis l'orgue dans son palais.

L'usage profane qu'on avait ainsi toujours fait de l'orgue, fut cause que les Pères de l'Eglise en avaient toujours rejeté l'admission dans les basiliques chrétiennes ; mais dès que les divinités du paganisme eurent disparu entièrement, cette résolution changea et il y fut bientôt transporté. Venantius Fortunatus, dans ses vers au clergé de Paris écrits sous l'épiscopat de saint Germain à la On du V e siècle, met l'orgue au nombre des instruments dont on se servait pour accompagner les chants dans les sanctuaires catholiques.

L'usage des instruments de musique dans ces sanctuaires remonte sans contredit au temps de saint Ambroise, sinon jusqu'à Justin le martyr.

Dans un bref de 660, le pape Vitalien en consacra pour toujours l'emploi définitif dans les églises; c'est • même à cette époque que l'on commença à nommer cet instrument du nom û'organum, orgue.

Dès lors, l'orgue commença à jouer son véritable rôle. Divers conciles réglèrent plus tard les devoirs des organistes et déterminèrent leurs fonctions. Il fut interdit de faire entendre des mélodies profanes dans le liea saint, et le concile de Sens recommanda surtout l'emploi des sons les plus doux et les plus graves (sonûs omniô duîcis). Sans suivre pas à pas toutes les constructions d'orgues qui furent faites, nous n'en rappellerons que les principales et celles qui se rattachent aux progrès de cet instrument.

On a déjà vu qu'en 757, le premier orgue qui parut en France, et que Pépin reçut en cadeau, fut placé dans l'église Saint-Corneille à Compiègne. Cet instrument,

10 HISTORIQUE DE L'OttGUÉ.

dont la construction nous est tout-à-fait inconnue, aurait été, selon Thurnmair, « une grande machine avec des » claviers pour les mains et pour les pieds, » ce qui ferait supposer que le clavier des pédales était déjà en usage à cette époque, contrairement aux autres rapports qui existent sur ce perfectionnement. 11 est à croire que Aventinus, dit Thurnmair, écrivant vers le milieu du

. xvi e siècle, n'aura fait sa description que d'après l'orgut de Compiègne qui existait de son temps, lequel n'était

' point l'orgue de Constantin.

En 811, seulement, on commença à construire des orgues en France, et cela en raison des ordres de Charlemagne, qui, ayant reçu cette année-là deux orgues en présent de l'empereur bysantin Nicéphore, et en ayant été ravi, voulut que ses ouvriers en construisissent d'autres en les imitant avec soin.

En 822, Louis-le-Débonnaire Ct construire, par un nommé Georges , moine vénitien , un orgue dont les tuyaux étaient en plomb ; il le lit placer dans l'église d'Aix-la-Chapelle, capitale de l'empire français à celte époque. Les sons de cet orgue avaient une mélodie ravissante telle, qu'au dire de Wilfride Strabon, une femme perdit la vie à la suite des transports qu'elle lui causa (1). Vers cette époque, l'empereur d'Orient Ct également établir deux orgues magniGques, dorées, ornées de pierres précieuses et d'arbres d'or, sur lesquelles de petits oiseaux sculptés chaulaient et faisaient l'office de tuyaux par une certaine combinaison de mécanisme et de conduits à vent (2).

(1) Walfred. Strab. apad Abb. S. Blaaii.

(2) Dttcange, Toc. organ.

On trouve également qu'en 880, le pape Jean VIII, pria Annon, évéque de Fressingue, dans la haute Bavière, de lui envoyer un très-bon orgue et un musicien capable de le bien gouverner.

En 951, Elphègc, évéque de Winchester, fit établir dan9 cette église un orgue composé de quatre cents tuyaux et de vingt-six soufflets, il fallait soixante-dix hommes robustes pour faire fonctionner et alimenter cet instrument. Les louches avaient lm.87 de long sur 16 centim. de largeur, et on était obligé de les frapper à coup de poing et de les enfoncer avec les pieds. C'est la première fois, commô on pourra le remarquer, que nous sommes à même de donner quelques renseignements sur le mécanisme de l'orgue.

Si ces orgues étaient déjà des instruments si perfectionnés, que dire des orgues dont nous parlent Tertu II ien, Claudien et Opatien? Que penser des pompeux éloges et des magnifiques descriptions gu'ils en font? Comment pouvait on « sous V impulsion légère des doigts » errants, faire sortir des sons innombrables d'une » maison d airain, leur faire exprimer des chants » rapides et animés, ou une mélodie calme et simple, » ou bien encore leur faire répandre au loin la ter- » rcur? » Comment croire à l'anecdote de Wilfride Strabon, aujourd'hui que nous sommes arrivés à un haut degré de perfection dans l'art de construire ces instruments?

Il faut avouer qu'avec des éléments si divers et qui parfois se conlredisent, on ne peut guère se faire une idée nette de l'état des connaissances d'alors, et puiser d*os:dep?reiU matériaux des documents utiles pour tibfetôtij de l'art |ui nous intéresse. Wqus pouvons oser,

dire que nos pères n'étaient pas bien difficiles à satisfaire, et un facteur d'orgue actuel a bien le droit de se croire quelque chose.

Les peintures et les sculptures de cette époque ne nous instruisent guère mieux que les écrits sur le compte de nos ancêtres, et nous font trop connaître toute l'enfance de cet instrument qui leur semblait si merveilleux.

Dans ces reproductions, nous voyons quelquefois un ensemble presque impossible à comprendre, tel que le bas-relief de la pierre, provenant d'un monument antique, qui se trouve déposée au musée d'Arles. On y voit deux personnages placés de chaque côté de l'instrument, ils tiennent chacun un tube recourbé dans leurs mains (Ton ferme l'orifice du tube avec la main droite pour ne point laisser échapper le vent qu'il vient d'y introduire, afin qu'il aille sans doute gonfler des outres, et l'autre a l'air de s'apprêter à répéter la même opération). Cette première figure nous semble représenter l'orgue à outres.

Une autre figure d'orgue nous montre à la place des personnages de la précédente, deux espèces de vases que l'on peut croire destinés à recevoir l'eau qui doit comprimer l'air, ou peut-être ne sont-ce que des entonnoirs destinés à conduire l'eau dans un appareil qui doit la vaporiser.

Enfin la troisième figure concernant notre sujet, et qui se trouve sculptée sur ce monument, nous fait assister à une opération qui ne nous paraît pas trèsclaire, c'est un personnage qui apprête une espèce de globe sur l'un des hémisphères duquel sont implantés sept pavillons ou tubes, que Ton peut prendre pour des tuyaux d'instrument de musique. Ce globe est posé sur

HÏSTOHÎQUE DE L'ORGUB* 13 N

un vase creux et oblong qui paraît être un réchaud propfe à faire entrer en ébullition l'eau contenue dans cette sphère, et le personnage placé derrière ces divers instruments est sans doute l'artiste qui doit exécuter sur les sept tuyaux.

Quel était cependant ce magnifique instrument dont les effets étaient si étonnants? Quel était son mécanisme? Quel était le rôle que remplissait l'eau et comment produisait-elle les vibrations dans les tuyaux? Cest un point sur lequel règne la plus grande obscurité, que les louanges de Tertullien, de Claudien, d'Opatien, et la description même de Vitruve, ne parviennent pas à dissiper.

Nous supposons que l'eau était mise en vapeur dans un appareil intérieur de l'instrument, et que les touches servaient à permettre à la vapeur de se rendre dans les tuyaux pour les faire résonner. Cette conjecture serait assez vraisemblable et serait bien en rapport avec certaines autres figures qui nous restent.

Porphyre Optatien, qui vivait au ive siècle, dans une pièce de vers figurés, qu'il fit à la louange de l'orgue, nous dit que « sur cet instrument on peut faire » entendre des chants variés dont les sons puissants » s'échappent de tuyaux d'airain creux arrondis, et » dont la longueur s'accroît régulièrement. »

Le seul écrit, dit M. Hamel, qui puisse nous donner quelque idée de la forme de l'orgue hydraulique est cette pièce de vers, de Porphyre -Optatien. Comme ce poème est curieux et rare, et qu'il peut jeter quelque lumière sur le sujet qui nous occupe, uous allons le transcrire ici :

Organiste. 1 *

HISTOBIQUK DE l'OBOUB.

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