II

Des questions; des termes parasiles.

Un axiome de bienséance veut que l’on ne parle presque jamais de soi (qu’à ses amis intimes) ; que l’on ne se donne jamais pour exemple, et que l’on entretienne les étrangers d'eux-mêmes, de tout cé qui peut les intéresser. Des questions sont donc nécessaires, mais elles demandent infiniment de délicatesse et de tact, afin de ne pas fatiguer, de ne pas blesser même, Si, au lieu d'exprimer un doux et croissant intérêt, vous faites un sec interrogatoire dicté par une froide curiosité; si vous semblez ne porter nulle attention aux réponses que vous provoquez; si vous prenez maladroitement un ton protecteur; si vous prolongez outre mesure cette forme de conversation ; si voyant qu’on est embarrassé, qu'on cherche à se sauver par une réponse évasive, au lieu de garder le silence, vous témoignez de sots regrets de votre indiscrétion, soyez bien sûr que vos questions et vous-même serez considérés comme un fléau.

Madame Necker observe ingénieusement que ces termes favoris et souvent répêtés, dont on sème la conversalion, servent, pour l'ordinaire , d’enseigne à l’humeur des gens. « Ainsi, dit-elle, les menteurs ont pour expression habituelle : Vous pouvez m'en croire, c'esé

da vérité; les bavards : En un mot, pour en finir ; les orgueilleux : Sans se vanter, etc. » Cette piquante observalion est des plus fondées, et par conséquent nous devons prendre bien garde de mettre Jes gens dans le secret de nos travers. ss

Mais, indépendamment de ce motif , il nous faut éviter avec soin les mots parasites, parce qu'avec le temps, l'habitude les multiplie à un point vraiment effrayant. Ils embarrassent, inondent nos discours, détournent l'attention des personnes qui nous écoutent, et nous rendent importuns, ridicules, sans que nous puissions nous en apercevoir.

Si dés termes habituels, d’ailleurs non répréhensibles, peuvent devenir si fâcheux, quels résultats produiront, lorsqu'ils sont familiers, ces tours surannés, ces expressions triviales, ces grossières transitions, tels que, se metlre dans le cas; par-dessus le marché; ce n'est pas l'embarras ; au bout du compte, etc.