DE LÀ BHÉTORIQUB. SI

Les figures dépensées, qui conviennent pins particulièrement au style sublime, et qui servent principalement à exprimer, à émouvoir les passions, sontti'apo-* strophe, Y exclamation, hdubiialion, V interrogation, Y imprécation y la déprécation, la réticence, la suspension et la prosopopée,

Vaposlrophe est une figure par laquelle on adresse la parole à quelque objet animé ou inanimé.

Ainsi Fléchier, dans son oraison funèbre de Turenne, s'écrie :

« yiHes qae nos ennemis s'étaient déjà partagées, Toni êtes encore dans l'enceinle de notre empire! Provinces, qa'ils avaient déjh ravagées dans le désir et. dans la pensée, vous avez encore recueilli vos moissons I Vous durez encore, places que l'art et la nature ont fortifiées, et qu'ils avaient dessein de démolir; et vous n'arez tremblé que sous des projets frivoles d'un vainqueur en idée , qui comptait le nombre de nos soldats , et qui ne songeait pas à la sagesse de lear capitaine. »

L'exclamation ne serait que Yapostrophe elle-même , si elle n'en était distinguée par l'emploi particulier qu'elle fait des interjections.

Ces deux vers que Racine a mis dans la bouche d'^in- Jromague, donnent une idée complète de Y exclamation:

O mftnes d'un époux ! Troyens ! O mon père I O mon filsl que les jours coûtent cher à la mérel

Ou peut rapporter à Yexelamation la figure appelée épiphonême. Celle-ci consiste à terminer un raisonne-

ment, on récit, par une sentence, par une réflexioa, comme dans les vers suivants de Régnier^Desmarais :

Déjà noas avons Ta le Danube ioeoDSlaBl, Qpi, taDlôt catholiqoeet taotôlproteslant,

Sert Rome et Lulher de son onde ;

Et qui comptant après pour rien

Le romain , le luthérien ,

Finit sa course vagabonde

Par n'être pas même chrétien :

Rarement à courir le monde

On devient plus homme de bien.

La dubitation exprime rembarras, rincertitude sur ce qu'on doit dire, ou sur ce qu'on doit faire.

Bourdalone emploie cette %are dans ce paasage d'un sermon sur la Nativité :

« J'annonce un sauveur humble elpaoTre; mtitje Tannonce aux grands du monde. Que leur dirti-je donc, Seigneur, et de quels termes me servirai-je pour leur propeser le mystère de votre humilité et de votre pauvreté? Leor dirai-je? Ne craignez point. Dans l'état où je les suppose, ce serait les tromper. Leur dirai-je? Craignez. Je m'éloignerais de l'esprit du mystère que nous célébrons , et des pensées consolantes qu'il inspire et qu'il doit inspirer aux plus grands pécheurs. Leur dirai-je? Affliges-voua, pendant que tout le monde chrétien est dans la joie? Leur dirai-je? Consolez-vous, pendant qu'à la vue d'un sauveur qui condamne toutes leurs maximes , ils ont tant de raisons de s'affliger. Je leur dirai, ô mon Dieu , l'un et l'antre; et par là je satisferai an devoir que vous m'imposez. »

WtA BBETO&IQUE. 55

VinUrrofaiicn est une Ggure par laquelle on fait ime question à laquelle on ne laisse pas le temps de ré« pondre, parce qu'elle présente moins un doute qu*une espèce de défi ou de reproche, parce que Ton a d'avance la conviction qu'on a pour soi le droit et la raison; parce que souvent on y répond soi-même.

L'interrogation est remarquable dans cette scène (ïAthaHe, où Joad, à la vue de Maihan, dit à Josabet :

Où gnls-je? De Baal ne vois- je pas le prêlre? Qooi ! fille de David, yoas parlez à ee Iraîlre? ToDfl souffrez qu'il tous parie! et vous ne craignei pat Que du fond de Tabime entr'ouyert sons ses pas, Il ne sorle à Tinstant des feux qui vous embrasent, Ou qu'en tombant sur loi ces mors ne tous écrasent? Que Tent-il? de quel front cet ennemi de Dieu Yient-ii infecter l'air qu'on respire en ce lieu?

L'imprécation est l'expression des vœux que dicte un sentiment violent, tel que l'indignation, la fureur, la haine, la jalousie et le désespoir.

Massillon prouve avec quel art on peut s'en servir dans le discours oratoire, lorsqu'il s'écrie :

a Pnissiez-vous k jamais périr, téméraires , qui osez ou» trager le saint des saints par vos blasphèmes! Mais que disje? puissiez-vous plutôt recourir à la miséricorde de Dieu et faire pénitence ! »

C'est l'amour de Dieu et l'indignation contre les blasphémateurs qui inspiraient l'orateur chrétien; mais comme l'imprécation seule eût été inconvenante dans

la bouche d'un prédicateur pénétré de la morale éraiigélique, et de l'obligation qu'elle impose aux hommes de s'aimer comme des frères, il emploie aussitôt une autre figure pour corriger la violence de Yimprécalion. Cette autre figure est Voptation, que Ton peut définir l'expression d'un vœu favorable aux autres ou à soi.

La déprécation, que certains rhéteurs appellent obsécration, est la prière instante , appuyée de tous les motifs les plus propres à émouvoir.

Telle est celle que renferment ces vers que Marianne adresse à Hérode :

Qaand voas me condamnez , quand ma mort e«(cer(aîoe, Que TOUS importe, hélas I ma tendresse ou ma haine? £t quel droit désormais avez-yous sur mon cœur, Vous qui l'avez rempli d*amertume et d'horreor ? Vous qui , depuis cinq ans , insultez à mes larmes , Qui marquez , sans pitié, mes jours par mesalarmes? Tous, de tous mes parents destructeur odieux) Tous, teint du sang d'un père expirant à vos yeux? Cruel ! ah ! si du moins votre fureur jalouse N'eût jamais attenté qu'aux jours de votre épouse, Lescieux me sont témoins que mon cœur tout à vous. Tous chérirait encore en mourant par vos coups. Mais qu'au moins mon trépas calme votre furie ! N'étendez point mes maux au-delà de ma vie :

Prenez soin de mes fils , respectez votre sang ; Ne les puaitsez pas d'être nés dans mon flanc; Hérode , ayez pour eux des entrailles de père! Peut-être , un Jour, héUiI voua connattrei lesr mire.

VOLTAIAB.

DE LA RHÊTOAIQVB. 55

La réticence est une figure par laquelle on interrompt une phrase commencée , mais lorsqa*on en a dit assez pour que Fanditear devine ce qu*on affecte de ne. pas dire, on soupçonne plos qae Ton ne dirait.

On emploie cette fignre par pudeor, par ménagement, par adresse on par dissimulation; exemple :

Prenez garde, seigneur ; tos inTincibles mains Ont de monstres sans nombre affranchi les homains ; Hais toul n'est pas détruit , et tous eu laîsseï TiTre Un.... Yotre fils, seigneur, m'empêche de poursuitre; Intlruhe do respect qu'il yent Toas conserver. Je Taffligerais trop si j'osais achever.

Racine.

La iuspenêion consiste à laisser quelque temps celui à qui Ton parle dans l'incertitude sur ce qu'on va dire, et à le surprendre par quelque chose qu'il n'attendait pas.

Bossuet emploie ainsi la «iM^Mtuion dans son oraison funèbre de la reine d'Angleterre :

a Combien de fois a-t-elle en cet lieux remercié Dieu humblement de deux grandes gr&ces : l'une de l'avoir faite

chrétienne; l'autre ; Messieurs, qu'attendez-vousf

peut-être d'avoir rétabli les affaires du roi, son fils? non, c'est de l'aToir faite reine malheureuse. »

fjai prosopopée prête la parole ou l'adresse à tous les êtres animés ou inanimés , réeb ou imaginaires , aux personnes absentes > aux morts même ; elle anime tout.

56 GHAPITRB T.

Fléchler donne da sentiment à des choses insensibles, dans ce passage de son oraison funèbre de Tarennie r

<c A ces cris , Jérusalem redoubla tes pleurs ; les TOûUi du temple s'ébranlèreDi : le Jourdain se troubla, et tous m« rivages reteutireut du son de ces lugubres paroles : « Gommenf est mort cet homme puissant qui sauvait le peuple d'Israël I »

Boileau prête une âme à la mer lorsqu'il dit :

Sous les fougueux coursiers Tonde écume et se plaint;

et lorsqu'il s'écrie, en parlant du canal du Languedoc :

J'entends déjà frémir les deux mers étonnées De Yoir leura flots unis aux pieds des Pyrénées.

Mais ces différents exemples , en donnant une idée de ce que peuvent oser Téloquence et la poésie , ne feraient pa^ connaître ^fiSsamment la prosopopée. On la Terra tout entière dans ce morceau tiré d'un dis*

cours de J.-J. Rousseau :

« O Fabrieius I qu*eût pensé votre grande âme , si , pour votre malbeur, vous eussiez vu la face pompeuse de Rome sauvée par votre bras y et que voire nom respectable avait plus illustrée que tontes ses conquêtes? Dieux! eussies-vous dit , que sont devenus ces toits de chaume et ces foyers rustiques qu'habitaient jadis la modération et la vertu? Quelle splendeur funeste a succédé à la simplicité romaine? Quel est ce langage étranger? Quelles sont ces mœurs efféminées? Que signifient ces statues, ces tableaux, ces édifices? Insensés! qu*avez-vou8 fait? Vous , les maîtres des nations ,