LÉONARD

Les Oiseaux.

Idylle.

Vait n'est plus obscurci par des brouillards épais; Les prés font éclater les couleurs les plus yives;

Et dans leurs humides palais L'hiver oe retient plus les Naïades captives. Les bergers , accordant leur musette à leur voix ,

D'un pied léger foulent l'herbe naissante.

Les troupeaux ne sont plus sous leurs rustiques toits.

Mille et mille oiseaux à la fois

Ranimant leur voix languissante ,

140 DEUXIÈME PABTIE.

ETeillentles échos endormis dans les bois.

Où brillaient les glaçons on yoit naître les roses. Quel diea chasse l'horreur qui régnait dans ces lieux? Quel dieu tes embellit? Le plus petit des dieux

Fait seul tant de métamorphoses :

Il fournit au printemps tout ce qu'il a d'appas.

Si TAmour ne s'en mêlait pas ,

On verrait périr tontes choses.

Il est l'âme de U'univers.

Comme il triomphe des hivers Qui désolent nos champs par une rude guerre , B'un cœur indifférent il bannit les froideurs.

L'iodifférence est pour les cœurs

Ce que rbiver est pour la terre.

Que nous servent, hélas ! de si douces leçons? Tous les ans la nature en yain les renouvelle ; Loin de la croire, à peine nous naissons , Qu'on nous apprend à combattre contre elle.

I^tous aimons mieux , par un bizarre choix ,

Ingrats esclaves que nous sommes , Suivre ce qu'inventa le caprice des hommes, Que d'obéir à nos premières lois.

Que votre sort est différent du nôtre ,

Petits oiseaux qui me charmez !

Voulez- vous ainfer, tous aimez.

Un lieu vous déplait-il, vous passez dans un autre. On ne connaît chez tous ni yertus , ni défauta , Vous paraissez toujours sous le môme plumage; El jamais dans les bois on n'a vu les corbeaux Des rossignols emprunter le ramage.

Il n'est de sincère langage , Il n'est de liberté que chez les animaux.

L'osage, le devoir, Tauslère bienséance.

Joui exige de nous des droits dont je me plains ;

Et tout enfin du cœur des perfides humains

Ne laisse yoir que l'apparence.

' Contre sa trahison la nature en courroux,

Ne nous donne plus rien sans peine.

Nous cultiyons les vergers et la plaine, Tandis, petits oiseaux, qu'elle fait tout pour tous. Les filets qu'on tous tend sont la seule infortune

Que TOUS avez à redouter.

Cette crainte nous est commune ; Sur notre liberté chacun yeut attenter.

Par des dehors trompeur^ on tâche à nous surprendre.

Hélas! pauvres petits oiseaux, Des ruses du Chasseur songez à yous défendre. Vivre dans la contrainte est le plus grand des maux. M™^ Deshouliârbs.

DE l'ÉPITEE.

L'épître est une lettre écrite en vers.

Il n'est point de sajet que le poète ne puisse traiter dans répître ; il n'est point de ton qu'il ne puisse y prendre ; et tel est même le privilège dont il use dans cette sorte de poème , qu'il passe d'un ton à un autre sans que le lecteur en soit choqué, pourvu toutefois que ses transitions soient heureusement ménagées.

Le rythme varie suivant la nature du sujet.

Le vers de douze pieds convient au sujet héroïque, moral, sérieux, didactique ; le vers de dix pieds, au sujet gracieux, sentimental , susceptible de quelque

;le I

142 DEUXIÈMB PART».

description brillante, on de qaelqae récit amosant vers de hait pieds, au sujet gai, léger, badin » familier.

Boileau, dans son épitre à M. de Seignelai, fait l'éloge du vrai et la satire de la flatterie ; c'est en vers de douze pieds qu'il traite ce sujet moral et sérieux.

Jadis l'homme vîyait au travail occupé, j

Et, ne trompant jamais , n'était jamais trompé.

On ne connaissait point la ruse et l'imposture ;

Le Normand même alors ignorait le parjure ;

Aucun rhéteur encore, arrangeant le discours ,

N'avait d*on art menteur enseigné les détours.

Mais, sitôt qu'aux humains , faciles à séduire ,

L'abondance eût donné le loisir de se nuire ,

La mollesse amena la fausse yanité ;

Chacun chercha pour plaire un visage emprunté.

Pour éblouir les yeux , la fortune arrogante ,

Affecta d'étaler une pompe insolente ;

L'or éclata partout sur les riches habits ;

On polit l'émeraude, on tailla le rubis;

Et la laine et la soie, en cent façons nouyelles,

Apprirent à quitter leurs couleurs naturelles.

La trop courte beauté monta sur des patins ,

La coquette tendit ses lacs tous les matins ,

Et, mettant la céruse et le plfttre en usage.

Composa de sa main les Oeurs de son yisage.

L'ardeur de s'enrichir chassa la bonne foi ;

Le courtisan n'eut plus de sentiments à soi :

Tout ne fut plus que fard, qu'erreur, que tromperie;

On yit partout régner la basse flatterie.

Le Parnasse, surtout , fécond en impoflenrs,

DBS DlTERgBS SORTES DE POÉSIES. 143

Diffama le papier par ses propos menteors.

De là yiot cet amas d'ouvrages mercenaires , Stances, odes, sonnets, épîires liminaires, Où tOQJonrs le héros passe pour sans pareil , Et, fût-il louche ou borgne, est réputé soleil.

Voltaire, dans son épitre à Daphné, où il est tour à toar gracieax et satirique, emploie le yers de dix syl* bbes.

I Belle Daphné , peintre de la nature,

Vous rimitez et tous ]*embellis8ez.

i La Toix , Fesprit , la grâce , la figure ,

I Le sentiment n^est point encore assez ;

Vous nous rendez ces prodiges d'Âthène

Que le génie étalait sur la scène.

Quand dans les arts de Tesprit et du goût

On est sublime , on est égal à tout :

Que dis-je? on règne, et d'un peuple fidèle

On est chéri, surtout si l'on est belle.

O ma Daphné , qu'un destin si flatteur

Est différent du destin d'un auteur !

Je crois tous voir sur ce brillant théfttre

Où tout Paris, de votre art idolâtre,

Porte en tribut son esprit et son cœur.

Vous récitez des vers plats et sans grâce ;

Vous leur donnez la force et la douceur ;

D'un froid récit vous réchauffez la glace;

Les contre- sens deviennent des raisons;

Vous exprimez par vos sublimes sons ,

Par vos beaux yeux, ce que l'auteur veut dire;

Yous lui donnez tout ce qu'il croit avoir ;

Vous exercez uo magique pouToir Qui fait aimer ce qu'on ne pourrait lire.

On bat des mains, et l'auteur ébaudi Se remercie et pense être applaudi.

Gresset , dans une éprtre en vers de mesures inégales, celle qu'il adresse à sa sœur, et dans laquelle il prend un ton élevé, emploie les images poétiques , nuit la morale et la philosophie. Témoin ce passage :

Sur quels déplorables récits

Exiges-lu que je m'arrête?

C'est rappeler mon âma aux portes de la mort. J'y consens ; mais bannis i'efifroi de la tempête ;

Je la raconte dans le port. Sur ces rameaux brisés et semés sur la terre

Par la foudre ou l'efifort des vents, Un cbène Yoit enfin d'autres rameaux naissants; Et, relevé des coups d'ËoIe et du tonnerre,

Il compte de nouveaux printemps.

Le jour a reparu; rien n'est longtemps extrême.

Tel était mon affreux tourment; J'ai souffert plus de maux aux bords.du monument ,

Que n*en apporte la mort même ; La douleur est un siècle , et la mort uu moment.

Il est une épître d'une espèce particulière, que Ton .. appelée /leVoïde , parce que jadis le poète y faisait parler des héros , des héroïnes ; mais où de nos jours le poète fait parler des amants tourmentés d'une passion malheureuse. Ainsi , Armide écrit à Renaud, Héloïse à Àbeilardj etc.

DBS DIVBBSES SORTES DB »o£SIBS. 145 DE LA SATIRE.

La satire est un poème dans lequel on attaque le vice et Ton fronde le ridicule, sous quelque forme et dans quelque condition qu'ils se présentent.

La satire est politique, morale ou littéraire. Elle est politique lorsqu'elle dénonce les vices d'un gouvernement; morale, lorsqu'elle s'élève contre le scandale des mœurs ; littéraire, lorsqu'elle blâme le mauvais goût, et s'égaie aux dépens des mauvais écrivains.

Elle est générale ou personnelle, c'est-à-dire qu'elle nomme ou ne nomme pas ; qu'elle présente des ta-^ bleaux dans lesquels on ne reconnaît pas les personnages, ou qu'elle fait des portraits d'une telle ressemblance, qu'il est impossible de ne^ pas s'écrier : C'est telle personne.

La satire générale peut quelquefois être utile : la satire personnelle est méprisable.

Nous citerons quelques vers de la huitième satire de Boileau.

Sur l'Homme.

Et voyons l'homme enfin par reodroit le pins beau. Lui senl vivant, dit-on , dans Tenceinle des villes , Faîl voir d'honnêtes mœnrs, des contumés civiles. Se fait des gonvemenrs, des magîsiratf , des^. .u Observe une police, obéit à des lois, Il est vrai. Mais pourtant, sans lois et sans poliee, Sans craindre archer, prévôt , ni suppôt de justice^ Voit-on les loups, brigands comme nous inhumaiosy Uttérature. i3

Poar détrousser les loups courir les grands chemius ?

dMeun run avec l'autre , en toute sûreté , Vit sous les pores lois de la simple équité.

Lliommo seul , l'homme sea\ , en sa fureur extrême , Hfel un brnlat hountnr à t'^orger soi-même ; C'était peu que s» main, conduite par Teofer , Eftt pétri le salpêtre , eût aiguisé Ufer »

Il faUait que sa rage, à runivers funeste, Allât encor de§ lois embrouiller un digeste , Chercber, pour robacnrcir^ des.gloees, des docteurs , Accablât l'équité sous des monceaux d'auteors, Et , pour comble de maux, apportât dans la France Des. harangueurs du temps l'ennuyeuse éloquence,

DE l'élégie. ,

L*élégie doit son origine aux plaintes ou lamentalions usitées aux funérailles , dans tous les temps et chez tons les peuples de la terre. Elle est particulièrement destinée à consacrer des sentiments douloureux, tels que les regrets sur la disgrâce , le malheur, Tabsence ou la mort d*une personne.

Elle est triste , imàre oa gracieuse ; mais, quelle qu*ellâ soit, elle doil toi^oors a^oir un langage vrai et naturd*

Il faut que le cmw s««l {>9)rle dans l'élégie.

Ce petit poème n'admet point les pensées ingénieuies » bcUlanleft ou suhlii&eâ , ni les images poœpea-