DE LA CONSTRUCTION

Le mot littérature signifie la connaissance des belles-lettres, et Ton entend par belles-lettres la grammaire, la rhétorique, la poésie. Nous allons parcourir cette étude dans ces diverses branches qui la composent ; et sans nous arrêter aux premières leçons , qui déjà ont été données à la jeunesse, pour laquelle ce Manuel est écrit , nous passerons de suite à la construction grammaticale,

La construction grammaticale est Tàrrangement des mots dans le discours, tel qu*il est fixé par un usage long et constant. Chaque langue a une construction qui lui est propre.

On a distingué deux espèces de construction : la construction simple et la construction figurée. Sans d'autres déiinitions , nous passerons aux figures graniuialicales.

DES FIGUEES GRAMMATICALES.

De Vinversion ou hyperbate,

Vinversion est la transposition d'un mot dans une autre place que celle qu'il aurait dans la construction simple. Vinversion est donc un écart , n'a rien de vicieux, et devient une grâce de style quand elle ne nuit point à ia clarté du discours ; et surtout quand elle y ajoute , et qu'elle donne aux phrases plus d'éloquence^ d'énergie ou d'harmonie.

DES TIGURES GRAMMATICALES. 9

n y a plusieurs sortes d'inversion : celle qui est plus leusible , celle qui Test moins.

Inversion peu sensible dans Fiéchier :

La yateur n'est qu'âne chose ayengle et impétueuse, qui Le trouble et se précipite , ti elle n*eti éclairée et conduite Uar la prudence.

Elle est plus sensible dans cette phrase :

Gomment saura calmer et émouvoir, selon ses desseins , dans une armée , tant de passions différentes , celui qui ne tera pas mattre det «teniiei?

On place très-bien après le verbe le nom qui le régit, comme:

Tout ce que loi promet Vamitié det Komaint.

On peut placer avant le régissant , le nom régi par la préposition de , précédée d*un adjectif, d'un substantif ou d'un verbe.

Des fleuyes let eaux enganglantéet. — C'est d'un homme yéritabiement éclairé que je vous parle. — De tous les hommes c*est le plus digne de pitié, — D'une voix entrecoupée de sanglots , ils s'écrièrent.

Et de même quand il est précédé de la préposition à :

Sans doute, à ce discourt il ne s'attendait pas.

On voit par ces exemples , que cette figure est com<

mone à la poésie et à la prose ; néanmoins elle est pIiUi fréquente dans la poésie. Mais il faut éviter qu'elle soit forcée , comme on en trouve des exemples dans nos plus grands poètes , Racine et Boileau. Le premier a dit dans Milhridale :

ou lassés ou soumis ,

Ma funeste amitié pèse à tous mes amis.

Lassés ou soumis, à la tête d'une phrase, ne peat être une inversion admise , parce que les participes sont séparés des substantifs qui les modifient , nonseuîement par le sujet et le verbe , mais encore par la ^ préposition à.

Voici la même faute dans Boileau :

Que Georges vive ici , puisque Georges y sait vivre. Qu'un million comptant par ses fourbes acquis, I)e clerc, jadis laquais, a (ait comte ou marquis.

Que Jacguin tîto ici , dont Tadresse funeste A causé plus de maux que la guerre ou la peste.

Dans la première phrase , le relatif que , qui amène la phrase incidente un million , se trouve séparé de son antécédent ^^org^j, part^tve ici, puisque Georges y sait vivre ; ce qui n est pas permis dans notre langue. La même faute se trouve dans le second exemple.

De l'ellipse.

L'ellipse est le retranchement d*an ou de plusieurs

DES FIGURES 6BAHMATTGALES. 11

mots qui seraient 'nécessaires pour rendre la phrase Pleine et entière. Pour que Yellipse soit bonne, il faut que Tesprit puisse aisément suppléer la valeur des mots qu'on a supprimés. Elle est vicieuse , quand elle donne lieu à quelque équivoque ou jette de l'obscurité dans le discours. £lle rend le style plus vif et plus concis, et lui donne plus de grâce, d'énergie, quand elle esi sans défaut.

lu ellipse est, comme Vinversion, plus ou moins sensible. On la soupçonne à peine dans cette phrase : puissiez-vous être heureux i quoiqu'elle y soit réellement, puisque c'est comme si l'on disait :je souhaite que vous soyez heureux.

Elle est plus sensible dans la réponse à cette demande : Quand viendrez-vous ? Demain. C'est comme si Ton disait : je viendrai demain.

Antre exemple. Que vous a-t-il répondu? Rien; I c'est-à-dire, il ne m'a pas répondu.

L'homme de génie tire un grand parti de Yellipse. Dans Nicomède de Corneille , quand Prusias dit à Nicomède :

Et que doig-je être ?

I Roi,

réplique Nicomède , et ce mot dit tout.

Telle ellipse qui serait vicieuse en prose , ne Test pas en poésie , comme dans ce vers de Racine :

Je t'aimais ineoDstant ; qu'eusse- je fait fidèle !

En prose on aurait dit :

Je V aimait , quoique tu me futtet ineoMtant ; comhiéfi y feuite aimé dayanlage, si tu eusses été fidèle.

Il est certain que cette ellipse est hardie , mais oi ne peut se méprendre sur le vrai sens qu'elle présente Ce vers est plein de force ; la prose indiquée est lourde et traînante.

La différence de \ ellipse en vers ou en prose esl grande , et nous allons opposer l'une à l'autre , employées par deux grands auteurs.

La Bruyère a dit :

Si f épouse Hermas^ une femme avare. ^ elle ne me ruinera pas; si one joueuse, elle pourra m'ènrichir; si une sa- Tante, elle saura mHnstruire; si une prude» elle ne sera point emportée; si une emportée, elle exercer a ma patience i si une coquette , elle fjoudra me plaire.

Ces ellipseê sont claires; pourtant elles étonnent, parce que T usage ne les autorise pas en prose oii elles ont quelque Chose de choquant, et par suite de désagréable, tandis qu'elles plaisent en poésie , comme dans ces vers de Delille :

Le sol le pins ingrat connaîtra la beauté. Est-il nu? que des bois parent sa nudité :. i

Couvert ? portez la hacbe en ces forêts profondes : Humide? en lacs pompeux, en riTières fécondes , Changez cette onde impure; et, par d'heureux travaux, Corrigez à la fois Talr, la terre et les eaux :

DBS FIGURES GRAHIf ATICALES. iô

Aride enfin, cherchez, sondez, foaillez encore; JL.'eaa, lente à se trahir, peut-être est près d'éclore.

' Qai pourrait blâmer ces ellipses? Sans doute on blâmera Veau près d'éclore. Mais ce n'est point là le but de cette leçon.

Nous n'avons pas besoin de prévenir que Y ellipse d'un mot régissant est mauvaise, toutes les fois que rien n'annonce ou n'indique le mot. Telle est cette

ellipse dans Molière :

^ Eh bien I tous le pouvez et prendre votre temps.

Il fallait nécessairement : vous devez prendre , ou vous pouvez prendre , etc.

Du pléonasme.

' Le pléonasme est le contraire de Y ellipse. C'est en général une surabondance d'expressions; il est beauté ou vice, selon la manière dont il est employé. Il est beauté, quand il donne plus d'énergie au dis-

I cours , et qu'il marque d'une façon plus forte le sen-

j timent intérieur. ^

, Il est vice , quand il n'offre qu'une répétition de la même pensée. Le pléonasme est donc une espèce de luxe de la langue dans cette phrase : s'il ne veut pas vous le dire, je vous le dirai, moi. Il lui appartient bien, à lui, de parler ainsi.

\ Et dans ce vers de Racine :

- ' Et que m'a fait , à moi , cette Troie où je coars? lUtératW0, ^ 2,

« Et dans ces vers de Molière :

Je Tai vu, dis-je, vu , de mes propres yeax vu, Ce qui s'appelle ou.

Ces pléonasmes sont admis ; mais le goût rejette cent qui n'offrent qu'une répétition inutile , comme dans ces phrases : Engagements réciproques de part et d' autre \ Tempête orageuse; S' enlr' animer les uns les autres, etc.

La syîlepse ou synthèse.

La syUepse a lieu toutes les fois qu'on fait figurer un mot plus avec l'idée qu'on a qu'avec le mot auquel il se rapporte ; on en fait souvent usage dans le style oratoire. Ce passage, tiré des derniers écrivains du Port-Royal, éclaircira la définition par l'exemple:

Moïse eut recours au Seigneur, et lui dit : Que ferais- jn à ce peuple? Bientôt ils me lapideront.

Jélhro dit h Moïse : Réservez-vous pour apprendre a*i peuple les ordonnances et les lois de Dieu, et les instruire de ce qWïU doivent apprendre.

Le substantif peuple est là pour les Israélites, et c'est avec ce mot que les personnes s'accordent.

Autre exemple tiré de Racine , dans Àthalie :

Entre le peuple et tous vous prendrez Dieu pour juge , Vous souvenant, mon fils, que caché sons le lin , Gomme eux vous fûtes panvre, et comme eu» orphelin»