PRÉCEPTES

parlons en prose, et nous ne parlons pas en vers. Mais c'est détraire le charme des vers que de relever chaque hémistiche , que d'appuyer sur chaque rime , que de s'attacher trop à faire sentir la cadence ; mais il faut bien aussi se garder de les lire de manière à en altérer toute Tharmonie.

Il faut, enlisant, s'accoutumer, autant qu'on le peut, à saisir de Fœil l'ensemble d'une phrase ; par ce ron est sûr , dès les premiers mots , des différentes inflexions et des repos que l'on devra se ménager. H est bon aussi de savoir retenir dans sa mémoire les mots qu'on va prononcer, pour que l'œil ne reste pas constamment fixé sur le papier, et ne pas se priver de l'action du visage, qui ajoute à rintcrét de l'articulation.

Le ton naturel est celui qu'il convient toujours de prendre en débutant ; à moins qu'un autre ton ne soit expressément commandé par la nature des choses que Ton va dire, lire ou réciter.

La respiration, dans le débit, est un point essentiel. Il faut s'accoutumer à ne jamais respirer au milieu d'un mot ni même au milieu d'une phrase ; à moins que, dans ce dernier cas, on n'y soit autorisé par la ponctuation qui marque un sens suspendu ; mais la respiration étant permise, il faut encore éviter de faire entendre , en reprenant haleine, une espèce de hoquet ou de sifflement toujours désagréable et pénible pour ceux qui écoutent.

Un moyen sûr de ménager sa voix, c'est de ne point la forcer ; c'est d'être aussi souvent et aussi longtemps qu'il est possible dans le ton naturel.

Il importe encore au succès du débit de bien soi*

SUR Là lecture a haute toix. 201

gner son articulation. Quelque vaste que soit le lien où l'on parle, si Ton articule nettement, on sera net<i têment entendu. Mais que Ton ne se presse pas, qa*oa laisse aux sons le temps d'arriver d'une extrémité du Itea à l'autre , et de se répandre dans ses diverses parties. Cette articulation , qui serait trop lente pour la conversation dans un salon ordinaire / et qui n*est que convenable , que justement mesurée dans une grande salle, donne plusieurs avantages : Ton ne se fatigue points l'on est entendu distinctement ; au \\eu que, si l'on précipite son débit, les sons jetés les uns sur les aottes, se heurtant, s'entre- choquant, ne produiront qu'un bruit confus ; si le débit exige beaucoup de chatear et de vivacité , on accélère seulement; et Tauditenr , qui ne perd pas une seule parole , s'anime , s'échauffe, s'intéresse on se passionne avec celui qui captive son attention.

t,e geste ajoute beaucoup à l'effet d'unç voix nette et sonore. On appelle geste , tout mouvement , signe, jeu d'e la physionomie , attitude, et expression muette. C^est une faculté que nous avons reçue de la nature, et ((ù! nous sert à nous exprimer, à nous faire entendre sans Yé secours de Va parole.

Ibis les gestes ne sont pas seulement un moyen de suppléer à la parole ; ils sont encore un moyen d'ajouter de la force et de l'onction au discours.

L'immobilité n'étant pas naturelle à Thomme, serait ridicule dans un orateur. Mais, de même qu'on doit s'étudier à parler avec pureté , élégance et correction , de même , il faut s'étudier à rendre ses gestes agréa- Wes, vrais et expressifs.

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Une immobilité constante serait ridicule; une agita«< tion coutinaelle ne le serait pas moins : elle aurait d*ailleurs Tinconvénient de détourner l'attention et de la fatiguer. Il faut se garder du geste d'habitude, comme du mot parasite qui revient toujours se placer sur les lèvres , le même geste ne peut exprimer deux idées , deux sentiments différents. On n'affirme point , on ne menace point , on ne prie point avec le même ge^te. Le doute, la crainte, la tristesse, la pitié, le dédain ont chacun leur geste distinct et particulier.

Moins le geste est fréquent , plus il est expressif. Il est naturel à Fhomme de gesticuler plus facilement da bras droit que du gauche , il faut cependant rendre le geste familier à tous deux.

On conçoit bien que le mouvement des bras ne serait rien s*il n'était d'accord avec celui du visage , oa plutôt qull serait ridicule si le visage restait inanimé. Le jeu de la physionomie est essentiellement nécessaire ; mais ce n'est pas tout que de vouloir donner du jeu à sa physionomie , que d'être parvenu même à la faire jouer; il faut encore être bien sûr qu'on ne produira pas un effet contraire à celui qu'on voulait produire, n ne faut point que l'expression de la colère soit hideuse, celle de la tristesse ignoble, qu'une expression quelconque ne soit qu'une grimace désagréable ou risible. Tel enfant que les cris et les larmes enlaidissent , cesserait peut-être et ses larmes et ses cris, si on lui présentait un miroir dans lequel il verrait à quel point il est défiguré. On peut donc, à l'exemple de Démosthène, prendre les utiles conseils du miroir. Il est bien vrai qu'on s'indigne , qu'on s'attriste et

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qii*on rit naturellement ; que Thomme du salon , de la rue 00 de la cabane , n'a point étudié devant un miroir de quelle manière il exprimerait les différentes sensations que la nature excite en lui ; mais dans lart oratoire, comme dans les arts d'imitation, il faut choisir la nature, cacher ses disgrâces, et ne la présenter que sous les traits qui la rendent intéressante ou aimable.