RAC15B
Ce colosse effrayant (1), dont le monde est foulé, En pressant Tunivers est lui-même ébranlé;
(1) Rome,
B£ LA RHÉTOBIQUB. S7
Il penche lers sa choie, et contre la tempêta Il demande mon bras pour soutenir sa têie.
Voltaire.
Qui n'a lu cette charmante allégorie où madame Deshouîllières , sous l'image d'une bergère parlant à ses brebis, raconte à ses enfants tout ce qu'elle a fait Taioeineot pour adoucir leur sort :
Dans ces prés fleuris
Qu'arrose la Seine ,
Cherchez qui Toasmène,
Mes chères brebis.
J'ai fait, pour irons ^rendre
Un destin plus doni ,
Ce qu'on peut attendre
D'une amitié tendre ;
Mais son long courroux
Détrnit, empoisonne
Tons mes soins pour tous ,
£t TOUS abandonne
Aux fureurs des loups.
Serez-vons leur proie,
Aimable troupeau?
Vous, de ce hameau
L'honneur et la joie ;
Vous qui , gras et beau , Me donniez sans cesse , Sur l'herbeUe épaisse, Uu plaisir nouveau , Que je TOUS regrette !
Mais il faut céder :
Sans chien , sans houlette,
S8 CHAPITRB V.
Pai8-]e TOUS garder?
L'injuste Fortune Me les a raTis.
Kn yain j'importune Le ciel par mes cris ; Il rit de mes craintes, , £t y sourd à mes plaintes, Houlette , ni chien , Il oe me rend rien.
Puissiez-vouB , contentes , Et sans son secours, Passer d'heureux jours, Brebis innocentes.
Brebis, mes amours!
Que Pan (l) vous défende!
Hélas! il le sait, Je ne lui demande Que ce seul bienfait.
Oui, brebis chéries.
Qu'avec tant de soins J'ai toujours nourries, Je prends à témoin Ces bois , ces prairies , Que si les faveurs Du dieu des pasteurs Vous gardent dToutrages, Et vous font avoir De gras pâturages , J'en conserverai , Tant que je vivrai, .
La douce mémoire;
(1) Louis XIV.
DB LÀ BHÉTORIQCE. 29
Et que mes chansons, £a mille façons Porleroni sa gloire Du rivage heureux , Où, riche et pompeux, L'astre qui mesure Les nuits et les jours.
Commençant son cours , Rend à la nature Toute sa parure, Jusqu'en ces climats Où, sans doute, las D'éclairer le monde, Il va chez Thétis Rallumer dans l'onde Ses feux amortis.
La métaphore doit être naturelle et noble ; il faut que les expressions allégoriques se conviennent entre elles ; ainsi ce vers de Malherbe est vicieux :
Prends ta foudre, Louis, et va comme un lion.
Foudre et lion ne vont point ensemble ; il fallait , pour que la métaphore fût exacte : va comme J»piier.
On trouve une faute de ce genre dans ces vers de Rousseau :
Et les jeunes zéphirs, de leurs chaudes haleines, Ont fondu l'écorce des eaux.
Fondre et ècorce n'ont aucun rapport,
30 CHAPITBB y.
La métonymie
Cette Ggure se présente sous plusieurs formes , 1° quand on m'etT effet pour la cause; il vit de son travail , ou la mort est dans ses mains.
2o Quand on prend Tauteur de la chose pour la chose même :
Voilà de beaux Rubens ; j'ai lu Racine , Pope , Homère ; c*est un Néron , c'est un Démosthène , etc.
La Seioe a des Bourbons , le Tibre a des Cétart,
Ces expressions sont des métonymies.
S^ Quand «n met un attribut pour la chose même , comme qaand on dit : les sceptres sont briséi; j'ai quitté la robe pour Tépée.
4^ Quand on prend le contenant pour le contenu : il aime la bouteille : il avale la coupe funeste , toute la ville le sait; la terre se lut devant Alexandre,
La synecdoche.
Celle figure Tait fentendt-e le plus en disant le moins* ou le rhoins en disant le plus. Il y^synecdoche lorsque l'on prend le genre pour l'espèce , ou l'espèce pour le genre ; le tout pour la partie , ou la partie pour le tout. Comme quand on dit : une flotte de cent voiles; on a payé tant par tête.
Ce sang, qai tant de fois garantit yo» muraillei , Ce tan^y qui tant de fois Toas gagna des batailles. GOAjeiSULB.
Dl LA BBiTbRIQDB. 31
Il y a cent fenx dans ce village. Il y a un million d'âmes dans Paris.
n y a synecdoche qaand on prend la matière dont une chose est faite pour la chose même.
Et par cent boochei terribles , L'atrat'n sur ses monts horribles Vomit le fer et la mort.
BOILBAU.
Enfin , il y a synecdoche , quand on prend le lieu où ime chose se fait pour la chose même. Vue perse, pour i:De toile ourdie en Perse; un damas, un cache- \ mire , etc.
Lironie.
Cette figure dit précisément le contraire de ce qu'on veut faire entendre. C'est presque toujours une satire, dont le trait , lancé avec adresse , n'est pas aperçu de «elui qu'il blesse, et qui ne rend la blessure que plus dangereuse et plus cruelle. L'ironie est incompatible avec l'esprit de douceur et d'honnêteté , qu'on aime et qu'on recherche dans le commerce de la vie. Je u'en donnerai qu'un exemple : ,i
Je le déclare donc, Quinaaitesl un Virgile; Pradon comme un soleil en nos ans a paru ; Pelletier écrit mieux qn'Ablanconrt et Patro; Colin , à ses sermons traînant toute la terre , Fend des flots d'auditeurs, pour aller à sa chaire; Saafal est le phénix des esprits relevés ; PerriQ.... Bodi mon ««prit I courage i ponr^aivex,
52 GHAPITEE V.
Mais ne voyez- vous pas que leur Iroupe en furie Ta prendre encor ces yers pour une raillerie.
BOILEAU
L'hyperbole,
Celte figure est une sorte d'exagération, en ce qu'elle donne à la chose dont on parle quelques degrés de plus qu'elle n'a dans la réalité. On en trouve des exemples partout. En voici deux pris dans Fénélon :
Déjà il avait abattu Ctésiat, ti léger à la course , qu'à peine il imprimait la trace de tes pas sur le sable, et qté^il devançait les flots rapides de l'Eurotas et de VAlphée,
De loin , il pousse un cri qui se fait entendre des deux armées : le cri de Télémaque porte le courage et V audace dans le cœur des siens ^ et glace d'épouvante les ennemis.
L'emploi de cette figure demande beaucoup de goût, parce qu'elle n'est séparée que par une légère nuance, de l'outré , du gigantesque , et même du galimatias. Boileau a dit :
JuTénal f élevé dans les cris deTecole , Poussa jusqu'à l'excès sa mordante hyperbole.
La catachrèse.
C'est une espèce de métaphore. Ferré d'argent , à cheval sur un bâton , une feuille de papier, sont des catachreses.
Tels sont les principaux tropes ; on sent de quel se-
DE LA BHÉTOEIQUE. 35
ours ils sont au génie , surtout dans les genres qui aigent le plus de feu, d'énergie et d'images. On les foit briller de tout leur éclat dans ces vers du psalbiste , qui expriment la colère de Dieu :
Le regard de ses yeux est la foudre allumée , Yersant du haut des airs sa sapeur enflammée. Sa main du grand abîme a brisé les canaux, "L^esprii de la tempête a folésur les eaux :
Parmi les changements que sa colère enfante Le dieu terrible a pris ia courte triomphante. Sous sa marche rapide il abaiae les deux ; II appeUe les vents; et les yenls furieux Par delà le$ remparts des portes étemelles , Le tonnerre à la main , le portent swr leurs ailes. Une horreur vaste et sombre a dérobé ses traits , Vombre est son tabernacle ^ et la nu{t son palais.
Voici quatre vers sur la brièveté de la vie , où Ton trouve de charmantes métaphores , et lUie hyperbole énergique.
Notre vie est la fleur que le jour voit éelore; Hélas ! un autre jour ne doit point la revoir ; Elle brille nn matin des larmes de l* Aurore, Elle sèche et devient la poussière du soir»
Il y a encore des figures de mots, telles que la répétition^lsL gradation, la répression, la conjonction, et la disjonction,
La répétition a lieu quand on emploie plusieurs fois soit les mêmes mots , soit les mêmes tours ; mais il
S4 CHAPITRB Y.
ne faat en faire usage que lorsqu'elle ajoute plus de. force au discours. £n voici des exemples :
Adieu f cher antre ; adieu , nymphes de ces prés humides; adieu, rivage où tant de fois j'ai souffert desmjares de l'air; adieu, promontoire où l'écho répéta tant de fois mes gémissements; adieu f claires fontaines qai me fûtes si amères; adieu , ô terre de Lemnos , etc.
