DES TERRAINS DE SEDIMENT

rios qui en font partie est telle, que la plupart des villes du midi de la France en sont construites. Ces calcaires, qui diffèrent essentiellement par leur position , leur texture et les débris organiques qu ils recèlent, du calcaire grossier parisien, sont à peu près les seuls employés dans les t^onstrnclions du Midi. Ce*n'estqu'à leur cléfaut que Ton fait usage des calcaires secondaires , comme à Cette (Hérault), par exemple.

Les terrains tertiaires supérieurs, comme le groupe qui les surmonte, sont des formations locales tout-à-f<iit restreintes et bornées à des espaces d'une faible étendue. Elles sont loin , du moins , d'en occuper de comparables aux terrains tertiaires inférieurs, surtout avec le développement qui caractérise les terrains secondaires.

La cinquième époque de la seconde période comprend l'ensemble des terrains quaternaires, ou des formations d'eau douce les plus récentes des temps géologiques, déposées postérieurement à la rentrée des mers dans leurs bassins respectifs. Ces terrains se divisent naturellement en deux groupes principaux ou deux systèmes.

Le premier, ou le groupe inférieur, se compose de couches calcaires, marneuses ou sablonneuses, qui alternent plus ou moins les unes avec les autres. On n'y observe que des dépôts d'eau douce, distinctement stratifiés, recelant uniquement des produits organiques des terres sèches et découvertes, et enfin lacustres. Lorsqu'on y rencontre des roches ou des débris organiques marins, c'est qu'ils y ont été détachés des formations préexistantes.

Le second groupe des terrains quaternaires, ou le plus récent, se compose des dépôts peu distinctement stratifiés, et le plus généralement meubles et pulvérulents. Parmi les portions les plus jeunes de ce groupe , on peut citer les dépôts dysmiens ou diluviens , dont l'étendue est souvent très-considérable dans les parties les plus abaissées de la surface de la lerre. Ceux-ci, composés de limon rougeâtre et de cailloux roulés, analogues, le plus souvent , aux roches rapprochées des fays oiï ils ont été entraînés des hauteurs , recèlent un grand Jombre de restes organiques, surtout dans les fentes où ils 01^ été amoncelés. Ces testes se rapportent pTmc\i^a\eme,wl aux wMmwi/ères terrestres, dont la cooservatiou a dé^eu^^ dp ce qu'Us ont été mis dans /'intérieur des ca\ilès w>AxX.et- Pa/éontola^ie, tome j, c

4B tlVRE ill. CHAPlTtlE II.

à peu près parallèles, le groupe qui appartient aux bassins émergés pourrait être d'une date plus ancienne. On le supposerait, du moins, d'après les circonstances qui ont accompagné les dépôts qui en font partie.

La quatrième époque de la troisième période comprend des dépôts marins et des eaux douces, beaucoup plus compliqués dans les bassins méditerranéens que dans les bassins dépendant de l'Océan. On peut rapporter à ces dépôts les terrains nommés older pliocène par les géologues anglais, une partie de la mollasse, enfin les terrains protéïques de M. BrQngniart.

Ces terrains, nommés aussi terrains tertiaires marins supérieurs , se composent, en commençant par les couches les plus bas placées, de marnes argileuses bleuâtres, connues assez généralement sous le nom de marnes sub-appenninest ou par des calcaires bleuâtres qui eu tiennent lieu; ceux-ci sont surmontés par des calcaires à texture et à couleurs généralement très-variables , quoique le blanc jaunâtre soit la dominante. Ces roches alternent parfois avec des marnes et des calcaires lacustres, le plus souvent jaunâtres; elles sont surmontées par des sables marins en lits plus ou moins considérables, quoique leur épaisseur soit constamment moindre que celle des bancs calcaires marins. Ces derniers ont le plus souvent une grande puissance dans les bassins dépendant des mers intérieures , surtout dans ceux qui se rattachent à la Méditerranée.

Quant aux sables de mer ou aux marnes sableuses qui surmontent généralement l'ensemble des couches des terrains marins supérieurs, ils alternent, particulièrement les premiers, avec des lits peu épais de grès rarement coquilliers. Ces sables offrent généralement un assez grand nombre de débris d'animaux vertébrés, surtout de mammifères terrestres et marins. LorsquUls passent aux marnes sableuses, celles-ci abondent en coquilles de mer, parmi lesquelles plusieurs sont semblables aux espèces actuelles (i).

Telle est la composition des terrains tertiaires marins supérieurs, qui , ainsi que nous l'avons déjà fait observer, est plus compliquée dans les bassins méditerranéens que dans les bassins océaniques. La puissance des couches des csdcaires ma-

O) Vojrex aotn lettn sor la daulficatbm dei terralot tertiaires , intër^daiM !«• AMHaifs des Seiencet do midi de la Franw , poUltoi fw U %qM«& dft «Uttotiqae d« MmneUic, Toêoo U, pêffv J 6a. 1 83a.