DB I.*1MFLX7BNCB DU TEMPS SUR LES VARIATIONS DES ESPÈCES

Le» ûgares des animaux Tei^tè««n\i^ vax V^TCk^^csan^

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présentent pas de différence appréciable. Les anciens artistes, excellents observateurs de la nature, en ont reproduit les traits avec une fidélité remarquable. Les plus grands nataralistes modernes ne se sont point aperçu qu'il existait deux espèces d'éléphants, mais les statuaires de la Grèce et de Rome aatiqae ont trè94)ien su les distinguer. Il sufi&t de jeter les yeux sur les médailles du beau temps de l'antiquité , pour reconnaître Véléphant d'Afrique de celui d'Asie, tant leurs traits distinctifs ont été saisis avec habileté.

Les tombeaux et les temples de l'Egypte recèlent un grand nombre de momies d'animaux. Ces momies n'offrent ancuoe différence avec les races vivantes, malgré le temps écoulé de* puis qu'elles ont été ensevelies. Les crocodiles , les chats et les ibis du temps des Pharaons, enterrés dans les anciennes catacombes , ne diffèrent en rien de ceux d'aujourd'hui. Il en est de même des végétaux et des insectes qui y sont également en* sevelis.

Ces figures et ces momies remontent pourtant à deux on trois mille années; leur identité avec les races actaelles prouve que cet espace de temps est impuissant pour faire varier les espèces. Sans doute, cet intervalle est peu de chose auprès des temps géologiques; mais c'est remonter aussi haat qu'il est possible de le faire. L'ensevelissement d'un grand nombre de races tout-à-fait éteintes ne s'étend pas lui-même au-delà de l'apparition de l'homme. Or, cette époque ne dépasse probablement pas sept mille cinq cents ans; en remontant jusqu'à plus de trois mille années, on arrive presque jusqu'à la moitié du temps écoulé depuis cette époque importante dans l'histoire physique de la terre.

Cet intervalle peut paraître bien court, pour être certain que les espèces n'ont jamais passé les unes dans les autres. Ainsi, de pareilles transformations ont peut-être exigé on temps plus long. Dès-lors, on ne saurait affirmer qu'elles s'ont jamais eu lieu, et que les espèces anciennes ne soient pas les souches des races actuelles.

Nous ne pouvons certainement pas remonter à plus de trois à quatre mille années au-delà de l'époque à laquelle nous appartenons \ c*eftt\k\e term^ U^luslong que nous pouvons apprécier parmi les temps V\s\ot\ççQk^%.'^'aÀ% wjk.\«s»X'<^ «\Qater ^eipace écoulé depuis \e& à4^x& Xftt\Àaaçi\ vsi^Tvuttx^ ^\^ formations quateraauea. \u«viîi>^^5«iJ^^ '^^''"^^^TtlS^ Ott découvre daa» cw dxvema i^tnx^vviitifcxaw. l^^^^.«è«i

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qui Ht diffèrent par aucun caractère appréciable des racei vantes.

A la vérité , noos ne pouvons pas évaluer, même appi mativement , le temps qui a été nécessaire pour produire dépôts; mais ce qu'il y a de certain , c'est qu'ils nous doni nue sorte de mesure du terme le plus long dont nous pou^ nous former une idée , quoique nous ne puissions pas en précier exactement la durée.

Toutefois, certaines des espèces ensevelies dans les dé tertiaires supérieurs ayant une parfiaiite conformité oi^ que avec les races vivantes, elles n'ont pas dû varier depuis poque où elles ont laissé leurs dépouilles dans ces dépôts conclusion naturelle de ces faits , c'est que les temps hisi ques, joints à une partie des temps géologiques, que étendue qu'on leur suppose , ont été insuffisants pour i passer les espèces les unes dans les autres, puisque, dan long intervalle , elles ont conservé leur immutabilité.

On a une confirmation du peu d'effet que le temps ex sur les variations des végétaux et des animaux, d'après l'i tité de certains genres des terrains de transition , avec les res actuellement vivants. Il est plusieurs types génériques ont constamment persisté depuis les plus anciens âges o vie s'est manifestée sur la terre, jusqu'à nos jours. Malgi long intervalle , ils n'ont point éprouvé de différences » bies , et ont toujours conservé leurs formes et leurs caract(