DES VÉGÉTAUX DE LÀ PRBMIARB PERIODE

des oiiganes de nutritioD. Ils y sont représentés par des cellules accolées les unes à côté des autres, destinées à pomper les nratériaux nécessaires à leur entretien. Ces cellules renferment aussi le suc nourricier qu'elles ont élaboré par suite de leur puissance d'absorption. Les agames aphylles appartiennent donc aux végétaux les plus simples ; elles sont sans feuilles et sans organes reproducteurs; aussi ont-elles constamment persisté «llr la scène de la vie. On observe, en efFet, les fucoïdes depuis les terrains de transition jusqu'à l'époqtye actuelle.

La simplicité et l'homogénéité de l'organisation des végétaux cellulaires semble liée à l'absence presque totale des organes sexuels. Aussi, lorsque, chez des végétaux cellulaires, il se développe des espèces de feuilles, ou des appendices qui en tiennent lieu, on aperçoit des indices d'organes sexuels. Les végétaux cellulaires foliacés , plus compliqués que les cellulaires aphylles, n'ont point été encore connus parmi les espèces des terrains de transition.

On avait cru longtemps qu'un ordre entier de végétaux foliacés, les hépatiques, n'avaient pas fait partie de la flore de l'ancien Monde « quoiqu'ils soient, après les agames, les moins compliqués du règne végétal. Ces plantes ont bien des traces d'organes générateurs, mais on ne saurait ydistinguef ceux qui remplissent les fonctions d'appareil fécondateur, de ceux qui, fécondés, servent essentiellement à la perpétuité de l'espèce. Anssi ces végétaux et quelques autres ont été nommés amphigames, à cause de l'incertitude du rôle que jouent leurs organes reproducteurs.

Il y a donc ici une commune imperfection dans lesappa* reiis nutritifs et de la reproduction. Les amphigames n'ont pas eu de représentants dans les anciens âges. Seulement, lors des terrains houillers et du lias, ainsi que des terrains tertiaires moyens. Tordre des amphigames y a été représenté , chez les premiers, par les champignons, et par les lichens et les agarics dans les deux autres.

11 en aurait dû être différemment , si les êtres organisés avaient apparu , sans exception , en raison directe de la complication de leur organisation. Les mousses sans véritables vaisseaux, h organisation très-simple, dont les dimensions sont égalemeyt inférieures à celles des fougères et deft\^coi^des, ne }es ontpoattantpas précédées sur la scène dcYatkCÀWk ^oade. On pourrait présumer que les hépatiques ont èdia^^fe àaosTûehenhes, si l'on ùe se rappelait que les /t«c«s , do»^

la grandeur et la consistance ne sont pas plus considérables que celles de ces végétaux foliacés, ont cependant été reconnus dans les terrains de transition. Quant aux mousses observées au milieu des formations tertiaires, on ne concevrait pas pour* quoi elles n'auraient pas été signalées dans les formations intermédiaires, si elles avaient existé à l'époque de leurs dépôts.

Quoi qu'il en soit, les amphigames , de l'ordre des mousses et des hépatiques, n'ont pas été aperçus dans la flore des terrains de transition. Cette flore se composait uniquement d'agames, de cryptogames aethéogames ou semi-vasculaires, et de phanérogames monocotylédons. Parmi ces trois classes, deux sont au premier rang , sous le rapport de la simplicité de l'organisa tioti. Si donc les amphigam&s se trouvaient, dans les terrains intermédiaires , au lieu des phanérogames inonocotylédpns, les plantes de cette époque auraient suivi, d'une manière absolue , la loi de la complication de l'organisation, d'autant plus prononcée, qu'on la remarque cbei les êtres organisés des dates les plus anciennes.

Comme, au lieu des amphigames , on y rencontre uniquement des aethéogames, il s'ensuit que, dès la première apparition des êtres vivants, il y a eu une exception remarquable à la loi de complication. Les aethéogames forment, pour ainsi dire, le chaînon et le passage qui lie les plantes dépourvues de vaisseaux à celles qui en ont de complets. Si celles-ci sont en progrès sous le rapport de leur organisation, en comparaison des agames qui les ont précédées , les différentes familles de cette classe se montrent également en progrès les unes relativement aux autres.

Ainsi, les plus simples ont des vaisseaux peu compliqués. On n'en voit même que des traces fort obscures à la fin de leur vie. Par suite, les feuilles et les tiges diminuent par degrés. La taille et le développement deviennent de moins en moins considérables, suivant en quelque sorte la progression de la différence de proportion des vaisseaux. Les aethéogames à organisation plus simple ont donc embelli la flore des terrains intermédiaires, même les espèces de cette Camille dont l'organisation est la plus avancée.

Les fougères, dont les vaisseaux et les stomates sont en nombre presque égal à celui des monocotylédons, et qui, comme ces plantes, ont des feuilles, des tiges distinctes et bien caraciérisées, se montrent accompagnées des ptè\ese\.<5ie%V^t<i^iAt.v Cependant, chez ces dernières» left\aVsseauiL àmuiuviiX^xA.^ Oiaaière progre^iye.

DES VÉGÉTAUX DB LA PRlMlÉAi PERIODE. Sj

i^ Aprèft les agames, dont une seule famille se montre dans

cette période , les œthéogames sont les plus simples en organi- Mç sation, soit dans l'ancienne comme dans la nouvelle végétag. tion. Ces plantes ont, pour la plupart, leur système nur. tritif très -imparfait ainsi que leurs organes reproducteurs. :;. Ces derniers, généralement disposés sans régularité , sont en« g. toorés de téguments peu apparents ; quelquefois même il est t difficile de dérerminer le rôle que jouent les divers appareils dont est composé leur système sexuel.

Parmi les classes à organisation la moins avancée, deuY ^ seulement se montrent pendant Tépoque de transition. La f Tégétation a commencé par la plus simple , c'est-à-dire les agames. Ces plantes ne présentent qu'une masse homogène, oii r la distinction des tiges, des feuilles et des racines ne s'établit r. que sur des analogies. Elles ne paraissent pas non plus avoir > des organes particuliers de fécondation ni de reproduction; ï: quoique l'on ne puisse affirmer que les spores qu'elles produisent n'aient pas reçu , dans les cellules où ils ont pris nais- ^ sance, une sorte de fécondation.

Les agames, comme les autres végétaux cellulaires, sont plus I: simples que les semi-vasculaires , puisqu'ils n'offrent ni vais- . seaux ni stomates. Ils sont moins avancés que les cellulaires b foliacés. Du moins ils sout privés de ces appendices par- ^ ticuliers nommés feuilles, et qui, disposés de chaque côté de • la tige, jouent nn rôle si important dans l'acte de la végétation. r En considérant l'ensemble des phénomènes qui ont caractéi- risé les diverses époques auxquelles ont paru les anciennes créations, il est difficile de ne point présumer, quoiqu'aucune i. donnée positive ne soit venue en démontrer' l'existence , que •! les champignons ont existé dans les périodes géologiques. >. L'homidité qui régnait pour lors devait singulièrement en fa- - voriser le développement.

:. Cette présomption s'est pleinement confirmée , et M. Gœpck pert en a indiqué même dans des terrains d'une date fort anf. tienne , comme le groupe houiller. Il les a encore signalés c; dans le lias et les terrains tertiaires moyens.

La troisième classe, dont on découvre des débris à l'époque s. de transition , embrasse des es|)èces d'une organisation beange coQp pins compliquée que celles des deux classes précédentes. i£. Elle se compose Aes phaoèrogameê loonocotylédons. Ce& ç\a\i* ^ tâf oui eoasiamment des organes généra teurs apparents , À\%* , pesés Htr ma plan plus ou moiaê normal , et entourés de tè^^-

ments arrangés eux-mêmes dans un ordre symétrique. Ces végétaux ont généralement des vaisseaux , eu sorte que , relativement aux classes qui les précèdent dans la série, les monocotylédons sont réellement en progrès.

Les phanérogames constituent trois ordres principaux, les monocotylédons, les gymnospermes et les dicotylédons. Leurs espèces offrent des degrés divers de complication; ce qui est digue de remarque, elles ont commencé par les plus simples.

Ainsi , la flore des terrains de transition est caractérisée par cinq classes : i^ par des agames, de l'ordre des algues et du genre des fucoïdes , plantes qui vivaient dans le sein des mers ; 2° par des amphigames de l'ordre des champignons ; 3° par des cryptogames semi-vasculaires > de l'ordre des équisétacées, des fougères et des lycopodiacées ; ceux-ci prospéraient sur des terres sèches et découvertes, quoique moins nombreux en espèces comme en individus que dans les terrains houillers; ils n'en ont pas moins végété avec assez de vigueur pour laisser des masses immenses de charbon. Quoique moins considérables que celles de ces terrains, ces combustibles ont cependant une certaine importance. 4° Par des phanérogames monocotylédons de Tordre des graminées. Ces végétaux , peu nombreux, vivaient uniquement sur des terres sèches et découvertes. 5** Par des phanérogames gymnospermes de l'ordre des conifères, du genre des sapins {abies).

Telle était la simplicité de la première flore qui a embelU la surface de notre planète. Peu variée en genres et en espèces, elle Tétait plus sous le rapport des classes qui en faisaient partie. Elle en comprenait cinq sur les six qui composent la végétation actuelle. Ces classes n'offraient en totalité que huit familles et vingt genres, ce qui peut faire juger combien était grande sa simplicité. Ce peu de variété est d'autant plus digne d'être remarqué , que la population animale , qui habitait pour lors le sein des mers , était assez compliquée.

Il existe de grandes différences entre la végétation de cette époque et celle qui Ta suivie. Elles sont non moins marquées lorsqu'on compare cette végétation avec la popnlation quia brillé en même temps. En effet, la flore de ces deux époques est caractérisée par un grand nombre de plantes terrestres, tandis que leur population ;est essentiellement composée d'espèces marines. Les animaux de& V.«tt«& %èc\ie& et découvertes y sont si restreints , qu*\\& xiouX a.\ic»Aft Vov^çoit*

bES véoétkVlL DE LA PREMIERS PERIOUE. Sg

tance relativement aux races qui avaient un tout autre genre de station.

Le contraire se fait remarquer chez les végétaux de ces deux époques, où les plantes marines sont peu abondantes en comparaison des espèces terrestres. D'après la rareté des premières, les eaux des mers n*ont jamais dû être favorables au développement des végétaux, soit en raison de leur température, soit par l'effet de leur pression , soit surtout à cause de leur profondeur et de l'extinction de la lumière qui en est la suite. La profondeur paraît la cause la plus influente sur le petit nombre des végétaux marins, du moins, diaprés les phénomènes de la végétation actuelle.

Les plantes marines se montrent en plus grand nombre auprès des côtes que dans la haute mer, où les eauk sont plus profondes. Ils paraissent même y cesser tout -à-fait. Quelques circonstances semblent cependant favoriser leur végétation. Ainsi, elles croissent en quantité d'autant plus considérable, que le fond des mers est inégal et rocailleux, et moins exposé au roulis des vagues. Il existe entre elles et les végétanx terrestres, des rapports peu différents de ceux que Ton observe maintenant entre les plantes qui vivent dans les eaux des mers ou sur la partie des continents qu'elles oiit abandonnés.

On n'a pas encore signalé des plantes des eaux douces comme propres à ces deux époques , c'est-à-dire aux terrains houillers et de transition. Cependant, ces terrains renferment un certain nombre de mollusques fluviatiles , ou lacustres. Du moins , les genres analogues aux coquilles, qui annoncent l'ancienne existence de ces animaux, vivent à peu près tous aujourd'hui dans le sein des lacs ou des eaux courantes.

A la vérité , ces genres y sont peu nombreux ; il en est de même de leurs espèces et de leurs individus. Leur présence, à ces anciennes époques, annonce que, déjà, il y avait des portions de continents au-dessus du sein des eaux. Le grand nombre des plantes terrestres des terrains houillers et de transition l'annonce du reste hautement.

La vie végétale qui s'est développée dans le sein des eaux , t été plus restreinte dans ses produits que la vie animale. Cette dernière a acquis, à ces deux époques, une extension des pliB remarquables , tandis qu'elle a été extrêmement réduite relativement aux espèces qui respiraient l'air en nature.

ffapréa la loi de la complication, les animaux ieTTesXt«& ont dà apparaiiro plus tard $ur la scène de l'andeuMonde^ c^''

6o LIVllE ni. CHÀPlTftB U.

les race» aqimtiqoes, puisque l'organisatioD de cellet>ci< généralement plus simple. L'on se demande pourquoi il q'« a pas été de même des végétaux; car les plantes marines io moins compliquées que les espèces terrestres.

Sans doute, la profondeur des mers a été plus considérai que maintenant , peut - être elle a empêché le développ ment des végétaux. Ces causes, dont l'action n'est pas moi sensible sur les animaux, aurait dû exercer une égale i fluence sur ces derniers. Les faits semblent cependant 6u supposer le contraire. Le petit nombre de plantes marines aquatiques que l'on observe à ces deux époques, doit do tenir à une toute autre circonstance.

Si les végétaux terrestres ont pris, à ces anciennes époqai un développement qui n'a jamais été dépassé à aucune pbi de la terre, cette circonstance dépend probablement de ce q rien n'en a arrêté l'essor. Du moins , les animaux terresti étaient alors en si petit nombre , qu'ils ont été tout-à-fait il puissants pour gêner l'activité de cette végétation naissan Les animaux marins auraient pu mettre obstacle à la végél tion aquatique , en raison de la quantité de leurs espèces ao bien que de leurs individus. Ils ne l'ont pas fait cependai Dès-lors, les différences observées doivent dépendre d'à toute autre cause.

Si donc les plantes des mers ont été en si petit nombr aux anciennes époques, en comparaison des végétaux terre très, c'est peut-être par suite de ces rapports qui domine maintenant et qui commençaient déjà à s'établir. S'il en ét^ ainsi, les végétaux auraient été, dès leur origine, ce qu' sont aujourdhui, du moins, relativement à leurs statim Ceci est d'autant plus admissible que , dès l'époque des ti rains houillers et de transition , des plantes fort compliqua embellissaient la surface du globe, tandis que ce n'est q longtemps après qu'ont paru des animaux d'une organisaU aussi avancée.

Il se pourrait que les plantes marines, par la délicatesse

leur tissu, ou leur facile décomposition, n'eussent pas laissé

traces de leur ancienne existence, comme l'ont fait les moUusqi:

avec leurs dépouilles pierreuses, ou les zoophytes avec les

masses solides. Si cette circonstance a été la cause de Tabsoi

àes végèiaux manias au milieu des anciennes couches fosn

/^érei, elle safErait pour en rendre raison. ¥\\ft lyb yianlSLX ^

cependant juvoir agi seale, car YinAuenci» dm i&«n vui

yéffétaax a'apu été sans quelque effet.

DES VÉGÉTAUX DE LA PREIMLIÈRE PERIODE. 6i

Ces faits annoncent que les lois des stations de l'ancienne végétation sont à peu près les méuies que celles de la végétation actuelle. Il n'en est pas ainsi de celles relatives à la distribution et à l'habitation des plantes. L'uniformité a été, à cet égard , la loi générale des êtres vivants, et les végétaux y ont été aussi bien soumis que les animaux. Du effet, vers les derniers âges de la terre , la localisation a remplacé cette loi première , d'après laquelle les espèces des régions polaires étaient les mêmes que celles des contrées équatoriales. Il a fallu bien du temps pour qu'à cette unité primitive vînt succéder cette variété infinie de formes et d'espèces, caractère le plus saillant des créations du Monde actuel.

Nous n'oserions pas dire qu'il en a été dans l'ancien Monde comme dans le Monde actuel , où la vie végétale cesse bien aa-Klessus des régions inférieures de la vie animale, du moins, si nous devons ajouter foi aux observations de MM. Forbes et Lowen. D'après eux, on n'aurait pas pu atteindre, jusqu'à présent, le point où la dernière s'éteint entièrement, du moins, dans les mers qui ont été étudiées sous le rapport de la distribution des espèces végétales et animales.

Aussi, les observateurs que nous venons de citer ont- ils hh remarquer que les raollusquesqui vivent d'herbes habitent essentiellement les parties supérieures de la mer, c'est-à-dire, là où elles trouvent à satisfaire leurs appétits. Les mollusques carnassiers dominent, au contraire, dans les grandes profondeurs où ils sont accompagnés par une grande quantité de zoophites, au milieu desquels se distingue, d'une manière toute particulière, le gigantesque alcyonium giganteum , qui descend aussi bas que Ton a pu pénétrer avec le filet du pêcheur ( I )•

SECTION m.