DES VÉGÉTAUX DE LA SECONDE EPOQUE DE LA PREMIÈRE PÉRIODE

Terrains secondaires déposes avant la séparation de l'Océan des mers inférieures (ferratnj kouillcrs), ou groupe carbonifère.

Oo a pu juger, d'après ce que nous avons dit de la flore de Il première époque , combien elle était remarquable ipat V^l grtBdenr des végétaux qui la composaient. Il en a èvé di^

/fj SWMUfMt imiwtéUe d9 Geaère, tome XLVm, page 4o5, elUl^N^^a^^v^i» Paléontologie, tome i, c

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méme de la flore de la seconde période. L'une et l^autre c couvert les parties des continents, hors du sein des eaux, forêts presque uniquement composées de fougères et de pré arborescentes, de lycopodiacées plus grandes qu'aucune de cel qui existent actuellement. Ces forêts offraient , en même tem] des plantes gigantesques nommées lepidodendron. Celles-ci p ticipaient à la fois des caractères des lycopodes et des coi fères. A ces forêts, si différentes des nôtres, sont dues les ce ches de houille qui nous en présentent les débris. Leur puissan nous dit assez quelle devait être la vigueur de cette a cieune végétation.

Si les végétaux des pf-emiers âges paraissaient à nos ye avec leur splendeur et leur uniformité , ils nous saisiraient d tounement par leur aspect singulier et différent de tout ce q nous connaissous. Où trouver, sur la terre , une flore où i cryptogames semi-vasculaires soient tellement en excès s les autres végétaux , qu'une seule de leurs familles, les foog rcs, en compose plus du tiers.

Ces fougères en arbre, d'une dimension supérieure à cel des régions tropicales , étaient accompagnées de plantes n moins extraordinaires, de prêles arborescentes; leurs fora et leurs espèces donnaient au paysage une physionomie toi autre que la végétation actuelle. Par suite de cet excès c sihéogames, à peine existait- il un quinzième de végéta raonocotylédons ; ceux-ci se rapportaient à plusieurs espèc de palmiers, à quelques graminées et cypéracées, ainsi q d'autres familles. Il existait, eu outre, quelques gyranospern de la famille des conifères. Cette flore se composait donc à p près uniquement de quatre familles : des cryptogames sen vasculaires des fougères, des équisétacées , des lycopodiact et des marsiléacées , ainsi que de quelques plantes monocoi lédous et gymnospermes.

Ces végétaux, que l'homme n'a jamais contemplés , ont d paru à jamais de la scène du Monde. A leurs espèces en o succédé de nouvelles. Ces dernières annoncent de plus en pi le progrès qui s'est opéré dans l'organisation. Sans doal des recherches nouvelles pourront modifier les proportio que nous venons de rappeler ; mais il n'est pas probable qu'< )es ôtent à cette époque ses principaux caractères, la pr dominance des a?théogames ligneuses et la taille gigautesqi de leurs espèces, relativement aux d\men&\ou& de» xJbvc«,v Za Bore des terrains hooillers , pVus ncVie «q^oa \« tv^\