esv: BAo^ cpe les végétaux. Nous adopterons donc la u

^ che pour les deux règnes , non- seulement pour leu

-' tion dans ces trois grandes périodes , mais encore

Qs. FaLP^ division en plusieurs époques. Cette marche unîfai'ii

^^^- *-* -" faTantage de comparer, époque par époque « les

l'organisation des uns et des autres.

' ' '^ Ce perfectionnement parait plus manifeste cl

i^Q2eji-r. maux. Leurs conditions d'existence plus variéei

^^'-v^ liées d'une manière plus intime aux phénomènes c

v^^^ ^' ^ . lation. Cette diversité dans la vie et dans la miinlèi

A^^^^^ô . -. iTaccomplit, a nécessairement produit des rootiific

^X^ ^^ '^'^ ' nombreuses dans l'organisme. Elle a fait naUre d

*^ ^^nt I- formes, non -seulement plus compliqués, maïs

*««: nnto.

'^''" D^nn antre c6té, le nombre des genres et des

'S^'^ ' rèene animal a été plus grand dans les temps i^éolo

'* r"^ ceuii des végétaux. Il a été même hors de propori

^\ * rapport que nous voyons entre les animaux et l

s*^^' qai animent maintenant la surface du globe, il n

moins curieux de s'assurer si le rapport do nambr

cet dans nn genre donné, d'autant plus considérf!

genre habite les contrées les plus chaudes « et d'au

dre ç9*ji êe trouve daas les régions seplevilrVou:

mtme Cernent cbu Igg races des Icmpa ^è

^w» m eOtt itaa gmd intérêt de l'awwiii »

ia8 LIVRE IT. CMAMTAE I.

la distribution du nombre des espèces, ont été ou non conformes à celles qui régisseut les races actuelles.

D'après les observations de M. Beck , citées par M. Lyell dans ses Eléments de Géologie, les latitudes arctiques renfermeut à peu près autant de genres que d'espèces , tandis que les régions tempérées offrent trois ou quatre espèces pouran^ genre. Ce rapport s'élève de plus en plus, à mesure que, des contrées tempérées , on arrive vers la zone torride. Le nombre des espèces pour un genre est au moins, dans cette dernière zone, de cinq à six. Cette proportion annonce l'accroissement que subissent les espèces, par suite de l'élévation de la tempé« rature.

La température du globe étant plus élevée aux anciennes époques, les genres devraient, pour lors, renfermer on pl«s grand nombre d'espèces que dans les temps géologiques récents. Quoique d'après ce qui se passe maintenant, u dût en être ainsi, d'autres faits empêchent d'établir une comparaison exacte. Les générations, en s'établissant , ont éré pour la plupart complètement différentes d'une époque à une autre; par conséquent, il est difficile de trouver entre elles quelque aoa« logie. D'un autre côté , nous sommes loin de connaître la totalité des espèces et même des genres qui composaient les anciennes générations. Nous sommes, par là, dans l'impuissance de déterminer avec une certaine exactitude le rapport qui pouvait exister entre elles.

On sait que le nombre des espèces, dans un genre donné, est assez considérable dans les terrains de transition ; il l'est plus encore lors des dépôts houillers, dont la date est cependant plus récente. Ces rapports sembleraient contraires à ceux des générations actuelles, si l'on ne se rappelait que l'époque de transition a été celle où, pour la première fois, des êtres vivants ont apparu à la surface de la terre. Or, l'observation démontre que non-seulement l'organisation a été en se perfectionnant, mais que les types des formes des êtres ont été en variant de plus en plus. Ce n'est que par degrés qu'une grande proportion de genres, et par conséquent d'espèces , a répandu de la variété an milieu d'une population si longtemps monotone par son uniformité.

J/ast, quoique les ferrains houilleTs aient probablement /ooi d'une température moins élevée que ceux de Xxwai^aàatt^ t qui/s soient d'une date plus récenU , s'û» ottwax w\ ^^

DU NOMBRE DIS ANLMÀUX DE L AlfClEN MONDB.

cette circonstauce a dépendu de ce que la loi de complical a été plus puissante que l'inHuence de la chaleur. A mei

?[ae les êtres des anciens âges acquéraient un plus grand f ectionnement, ils devenaient de plus en plus variés, et h genres, comme leurs espèces, étaient de plus en plus nombre La loi de la localisation , qui régit seule les oabitations ^tres vivants^ a tendu d'une manière constante à remph runiforrnité dans la distribution qui a triomphé aux anci âges de la terre.

La chaleur plus considérable des premières époques gé<

glques, a rendu les êtres qui en éprouvaient l'impression t

ipc. ditféreats des races actuelles. En même temps, elle len

donné des caractères analogues à ceux des espèces de la z

•03» torride. Ces difFérences et ces analogies ont disparu peu A |

^n'si à mesure aue la température s'est abaissée, et que le» é

f j p. sont arriva à des époques géologiques plus récentes.

Jute- Ainsi, la période la plus ancienne des terrains tertia

iraivi {éœène) parait avoir eu un climat dont la température é

la D.i:* ^^<^' ^^ moins égale , si ce n'est supérieure à celle des tn

re::ir ques. Les espèces qui y ont vécu offrent toutes des caract<

iieâii]- communs à ceux de cette zone. Parmi elles, il en existe

e b i> d'analogues aux races vivantes; la plupart sont complèten

:— < i« perdues.

^ ^ .;. u 11 en est de même de l'étage moyen de ces terrains (mtocé

Vjo- Qiû parait avoir eu un climat voisin des tropiques, etdoni

êtres qui y ont vécu ont éprouvé les effets. Quant aux deux <

,0^ gesdes terrains tertiaires supérieurs (ancien et nouveau p

!'(£ cène) , leurs climats ont eu le» plus grands rapports t

ec- celui des mers situées sous des latitudes correspondantes

iji même ils n'étaient entièrement semblables. Les végétaux

qx les animaux que l'on y découvre, sont tous ou presque 1

'y^ identiques à ceux des mers les plus voisines, contrairen

^^^ aux espèces de l'étage moyen et surtout de l'étage le plus

/ir cien.

Ces observations montrent que le rapport des espèces

i genres ne peut pas avoir, pour les temps géologiques

" même importance au'il a aujourd'hui. Portons mamter

l'attention sur l'excès des genres et des espèces des anim

aquatiques des anciens âges, en comparaison des plantes i

Tcstres qui ont composé la v^étation primitive « %Q&tL

Im gnadû dUproportioo que l'on observe daii% \w ^\»x

Af MBÙasiu àêê têm$ âéckei et découverUi.

l3o LIVRE nr. CHAPiTHB 1. ;j

Cet excès tient-il uniquement au peu d'étendue qu'avaient, m

lors des premières phases du globe, les terres hors duseia q

des eaux? Cette supposition est si naturelle , qu'on serait tenté su

de l'admettre sans examen; mais, pour si peu qu'on la rap* îci

proche des faits, on voit qu'elle est peu fondée. a

Lorsqu'on compare les plantes marines avec les animaux )

des mers, on reconnaît qu'il n'y a nulle parité à établir entre u

le nombre des uns et des autres. Ainsi, les végétaux des eaux 3i

salées sont uniquement représentés, dans les terrains detran- Hj

sition, par une seule famille et un seul genre. Les animaux «

des mêmes stations appartiennent à quatre classes, à quatorze «

familles, enfin à environ cent huit genres. Ces proportions i^

peuvent nous donner une idée du rapport des espèces des iit

deux règnes. 4

Si l'on compare le nombre des végétaux terrestres avec ce- i

lui des animaux qui ont les mêmes stations, l'excès est en fa« i|

veur des premiers. Il est douteux qu'il ait existé, lors de t

la période de transition, des animaux à respiration aérienne. :j

Nous avons admis dans nos tableaux, sur la foi des anciens ;

naturalistes, que les dépôts intermédiaires avaient reçu les ^

dépouilles de cinq genres d'insectes ; mais, sans adopter ces ^

faits, nous avons cru ne pas devoir les passer sens silence. )

Nous les admettrons si Ton veut, mais l'avantage du nombre [

restera toujours aux plantes terrestres. Elles appartiennent à i

trois classes, à huit familles et à une quinzaine de genres. Cet i

excès paraîtrait encore plus grand si l'on portait son atten« \

tion sur la proportion numérique des espèces et surtout des i

individus de l'un et de l'autre règne. A peine a-t-on signalé \ un individu de chacun des genres d'insectes qu'on prétend y avoir découverts , tandis que le nombre des espèces vitales s'élève à une soixantaine environ.

La disproportion paraîtrait plus grande encore si Ton

comparait les plantes terrestres des dépôts honillers avec les

animaux des terres sèches réduits à deux genres et % un si

petit nombre d'individus, qu'il dépasse peu celui des genres

dans lesquels ils sont compris. Néanmoins , les végétaux

de la même époque appartenaient à trois grandes classes

au moins, à neuf familles et à quarante-trois genres. La pla-

part de ces genres, particulièrement ceux de 1 ordre des fon-

gères, réunissaient un grand nombre d*e&ipëce%, comme cel-

^•ci ube immense quantité d'individus, u iaS\aM.VA«ci Qgsk^

'o fût ainsi, paisqa'à cette végétatioixouXèxêàvw*\t»iiaw»

DU NOMBRE DES ANIMAUX DE L ANCIEN MONDE.' l3(

de charbon de terre dont nous tirons un si grand parti. Ces imoieases dépôts de houille annoncent combien devait être florissante cette ancienne végétation. Rien n'en arrêtait les progrès : en effet, on n'y a encore rencontré que quelques insectes.

L'époque des terrains houillers a donc présenté un excès entre les productions terrestres des deux règnes. Cet excès se manifeste également chez les animaux de mer. Ainsi , les animaux marins de cette époque comprennent jusqu'à soixantetrois genres différents, et l'on n'a signalé qu'une seule espèce Tégétale des eaux salées.

Lors de la première période organique, les animaux marins ont donc été eu plus grand nombre que les plantes des mers, il en a été de même des végétaux terrestres comparés aux animaux des mêmes stations. On ne peut pas en conclure que cette disproportion a dépendu de l'immensité de l'Océan et du peu d'étendue des continents. On ne saurait comprendre, dans Tune ou dans l'autre de ces hypothèses , pourquoi il y avait si peu de plantes marines à l'époque où il existait un si grand nombre d'animaux des mers , et comment tant de végétaux terrestres ont prospéré sur la scène de l'ancien Monde, lorsque presque aucun animal respirant l'air en nature n'était venu égayer cette primitive nature muette et silencieuse.

Ces faits ont dépendu d'autres circonstances. Il eu est une, fondée sur l'observatiou , qui explique l'excès des végétaux terrestres et la rareté des animaux à respiration aérienne. Elle se rapporte à la quantité d'acide carbonique qui existait pour lors dans l'atmosphère. Sa proportion, favorable k la végétation, était nuisible au développement des animaux. Cette cir* constance ne rend pas toutefois raison pourquoi les plantes marines ont été en si petit nombre , lorsqu'il existait dans les mers une si grande quantité d'animaux.

Elle dépend peut-être de la profondeur des eaux de l'Océan, ou de leur salure. On peut, du moins, admettre, d'après les lois de distribution des espèces fossiles et les immenses dépôts de sel gemme disséminés dans les terrains secondaires, que cette salure n'a pas été sans influence sur cette réprtition inégale. Du rooiu.s, les plantes des mers ne sont nombreuses qu'auprès des c6tes basses et bordées de rochers. Celles qui croissent dans les étangs salés péi issent à ^eu. ^v^^ toutes, lorsqae cette salure augmente d'une mau\^t« iSk^Y- ^aâe. Du reste, à aucune phase de la terre, \ebassva à«* \a«t^

' Po.P.::^-J"5?i^IiBi^Sl

•doP"'""^ t)»a»«« •^''^-^^ en deux «««P'ir^aUMM.t.». ?

DE LWoANtSATion DIS AlflMAITX; i33

lisseanx ptas oa moins compliqaés, à toutes les périodes de ar existence. Ces coupes correspondent assez bien à celles ne l'on peut admettre chez les animaux.

Quelque grande que soit leur variété , ils se groupent asMS ien en deux principales divisions. Les uns ont leur système erveux libre, non enfermé dans une colonne osseuse particuère. Ce système, comme les autres appareils, est disséminé ans la masse du corps. Il n'est point séparé des autres orga- B8 mous, au milieu desquels il se trouve. Ces animaux, chez isquels on peut à peine distinguer, du moins chez les plus iférieurs, le système médullaire des autres organes, sontplus mples que les espèces où la moelle épinière , séparée du reste H corps, se montre renfermée dans une série de vertèbres Mit la boite crânienne n'est que le développement.

Cet derniers, nommés vertébrés par opposition aux invertéréi chex lesquels on n'observe pas de traces de colonne veribrale , offrent leur moelle nerveuse et le ceneau qui en déve plus on moins développés. Ce progrès en a produit un asses roDoncé dans le système général de l'organisme. A mesure n'nn organe se perfectionne, il en est de même de tons lea Htm, on du moins de ceux avec lesquels ceux-ci se trouvent n rapport. On conçoit, dès-lors, pourquoi les animaux les Int compliqués des iwrtébrés n'ont atteint le summum de leurs rogrès que dans les temps géologiques les plus récents , leurs spèces ayant eu le plus d'efforts à faire pour y parvenir.

Daprès ces difflérences essentielles dans l'organisation des nimauz, ils se divisent naturellement en deux séries ou deux mbranchements : les invertébrés on les plus simples ; les ver- . Sbréf on les pins compliqués.

Examinons ces deux séries , afin de nous assurer si la soo- Bision des espèces animales de l'ancien Monde a eu lien suiant une loi manifeste de progrès vers ane organisation pins vanoéo. Nous verrons si cette étude nous prouvera que l'ensmbla du règne animal , soit de l'ancien Monde . soit du fonde actuel, ait jamais constitué une série continue, et non Bterrompofr par des démarcations plus ou moins tranchées. M gradation d'un ordre à un autre , ou d'une famille à une >onvelle famille, nous paraîtra peut-être s'opérer tantôt sur ina partie, tantôt sur une autre, en sorte que, telle espèce est Ottvent plus parfaite sdus nn point de vue, land\& ^u<\\^\cflX mntaap moins, enwisagée sons le rappoit d'oiv aw\.T« ot^ta. (Êtâi, /ev êÊpéc&t rivaateê n'ont jamiii, à aucnxie ê^^jn^ftA^ Paléontologie, tome i. \i

l34 "▼RB !▼. CHAPltHE II.

passé les unes dans les autres, et Téchèlle des éti^, sa dj nombreuses solutions de contiauiié , n'existe que dans Vi w nation de quelques observateurs qui n'ont vu que la sui des choses.

SECTION PREMIÈRE