DES ANIMAUX VERTÈBRES

Les nerfs cérébraux et rachidiens sont distribués , chez les oiseaux, à peu près comme chez les mammifères. Le grand sympathique, placé des deux côtés de la colonne vertébrale , offre à chaque vertèbre un ganglion qui s'unit au ganglioo voisin.

Malgré ces perfectionnements de leur appareil nerveux, les oiseaux n*ont que deux sens complets. Le toucher est nécessairement obtus chez des animaux dont la peau est couverte d'une grande quantité de plumes, organes peu impressionnables à l'action des agents extérieurs. Il en est de même du goût : leur langue est garnie de substance cornée, ou quelquefois de portions dures, osseuses, analogues.aux dents. Le tact a seu** lement quelque sensibilité chez les espèces dont la langue est molle et charnue. Aussi cet organe leur sert plutôt d'instrument de préhension, et surtout de déglutition, que de goût.

L'odorat est peu développé chez les oiseaux, particulièrement chez les espèces qui n'ont pas besoin d'une grande finesse dans l'exercice de ce sens. Les narines y sont réduites à de simples fentes; elles n'acquièrent jamais une certaine mobilité. On pourrait croire , d'après l'ampleur des cavités nasales, que ces animaux devraient avoir une certaine délicatesse dans le sens de l'odorat, si l'on ne faisait pas attention que leurs cornets cartilagineux sont loin d'avoir la même étendue que chez les mammifères , et particulièrement chez les car* nassiers. A la vérité, leur nerf olfactif est très-volumineux, d'où l'on pourrait induire une certaine finesse dans ce sens. La vue, le plus ordinairement perçante chez ces animaux, les aide dans la découverte des substances alimentaires dont ils font usage. Probablement il faut attribuer à cette circonstance la prétendue subtilité supposée à l'odorat des oiseaux rapaces, et particulièrement des corbeaux. La vue seule et une défiance naturelle sout la cause qui les fait fuir devant le chasseur, et non l'odeur de la poudre.

Ceci n'empêche pas que la finesse de l'odorat des oiseaux ne soit généralement proportionnelle à celle de la grandeur du nerf olfactif et de l'étendue du cornet supérieur, qui seul en reçoit les rameaux. Les gallinacés, chez lesquels ces conditions sont peu prononcées, ont l'odorat le moins développé. Les écbassiers , par des raisons contraires, paraissent avoir une sensibilité olfactive supérieure à tous les autres oiseaux.

Le sens de la vue y est très-perfecliouw^. \je.>]kX ^^\^ ^^!:q^- JaJre, outre les parties qui composent ce\\i\dft \\iois«ûfc , ^x<^ plusieurs appareils accessoires , qui eu foui wu oti^«»ft \^nv»ss

l6o LIVRE IV. CHAPITRE II.

des plus parfaits. Au-devant du globe oculaire, existe une troisième paupière très-développée chez les espèces ra]>aces diurnes et nocturues. Cette paupière clignotante est fort éten* due et très-mobile; l'œil des oiseaux, grand, lar^e, aplati, est protégé à l'extérieur par un cercle de pièces cornées presque osseuses . Ces pièces entourent le bord antérieur de la sclérotique, en forme d'anneau.

Quelquefois , le globe oculaire est contenu tout «ntier, excepté sa partie antérieure, dans une boîte formée de pièces également cornées. Une membrane particulière» nommée la bourse ou le peigne , sert à Toiseau pour augmenter ou diminuer l'étendue de son rayon visuel. Ces animaux ont , en outre, une choroïde remarquable par sa consistance gélatineuse, une cornée, un cristallin proportionnellement petits, mais à réfraction puissante. Leurs yeux m composent encore d'un éventail ou peigne ruyschien, des procès ciliaires peu saillants , enfin , d'une rétine souvent large et plissée.

Les espèces nocturnes offrent des différences assez grandes dans la structure de leurs yeux, comparée aux oiseaux de haut vol. Leurs yeux sont très-grands dans le premier cas , dirigés en avant et bien ouverts. Leur cornée est proportionnellement fort large; le ùristallin volumineux , et par une conséquence nécessaire , le vitré peu abondant. La ruyschienne y est pourvue d'un tapis brillant ; les procès ciliaires très-grands , et la rétine d'une étendue médiocre. Aussi offre-t-elle une sensibilité exquise, la masse restant la même. Les espèces qui peuvent voir au soleil ont leur pupille allongée et susceptible d'un mouvement considérable.

Les oiseaux de haut vol ont la cornée saillante, le cristallin petit et d'une certaine épaisseur. Ils ont de plus une rétine dont la force est au moins triplée par les plis imbriqués qu'on y remarque. Cette circonstance explique suffisamment la puissance et l'étendue de la vue du condor, de l'aigle, du faucon et des vautours.

L'ouïe est également très-fine chez les oiseaux, quoiqu'ils n'aient point de véritable oreille externe. Leur oreille interne est plus enfoncée dans le crâne que celle des mammifères ; moins cependant que chez les reptiles. Ces animaux ont pourtant l'ouïe très-fine, les sons arrivant aux nerfs auditifs, lorsqu'ils sont forts, par les parties latérales du crâne, même couvertes par les chain et Ja peau. La réceplion des «otis est favorisée par uae augmentation d*élasticitè, de ^not^vV^ ^ta\«&^%^^

DBS ANIMAUX VERTÈBRES. l6f

crâne, surtout au voisinage de l'oreille. L'homogénéité, la compacité du rocher entièrement dépourvu de moelle, et surtout le développement des cellules dites mastoïdiennes, qui, dans les oiseaux de nuit en particulier, envahissent la périphérie du crâne, y contribuent encore.

Quoique certaines parties de l'appareil acoustique manquent chez les oiseaux, ils n'en ont pas moins un véritable conduit auditif, cutané, court, large, ressemblant assez à la fossette des lézards, mais avec plus de profondeur. Il est en partie tapissé de petites plumes qui n'empêchent pas le passage des sons; elles ne sauraient pourtant le favoriser. H en est de. même de celles disposées en rayons, au pourtour de l'oeil chez les oiseaux de proie nocturnes, et des aigrettes en forme d'oreilles qu'on voit dans plusieurs genres. Le large tragus situé au devant de l'oreille, chez l'effraie, parait destiné à un tout autre usage, c'est-à-dire, à fermer, au besoin, les abords d'uu organe trop sensible.

Les oiseaux se distinguent donc par la finesse de leur ouïe et l'excellence de leur vue ; ils n'ont cependant qu'un limaçon rudimentaire. 11 arrive au tiers de celui de l'homme, chez les gallinacés, et se montre plus allongé chez les oiseaux chanteurs que chez les espèces silencieuses. H est donc plus perectionné que chez les reptiles.

L'appareil de l'absorption alimentaire a reçu quelques per- «tionnements. On y voit apparaître, pour la première fois, 1 pancréas assez volumineux. Le foie y est cotoposé de deux bes réunis en un isthme souvent fort étroit. Une vésicule iaire y reçoit la bile sécrétée par cette glande. Cet appareil est précédé par une bouche armée d'un bec, is la quelle ou aperçoit, chez les perroquets par exemple , des bes sécréteurs, d'une substance cornée, qui rappellent les ts des mammifères. Des glandes salivaires volumineuses ent dans l'intérieur de la bouche , ou sur la langue plus ou is charnue , une humeur propre à favoriser la digestion liments. L'œsophage très-dilatable y est suivi de plusieurs lacs, connus sous les noms de jabot, de ventricule succenet de gésier. Ce dernier est d'autant plus musculeux, que lu se nourrit plus exclusivement de substances végétales, due du tube intestinal est ici, comme ailUwt%, «.v^ \^^-> rec }e genre de nourriture. Il est pWsXou^ cV\CL\**^t«Lque chez les espèces <jui se uoutt'\6&eu\i âi^ ^W» vv-

l63 LIVRB lY. CHAPITRE U.

Il se compose d'ua intestin grêle, plusieurs fois replié i lui-même , d'un gros intestin généralement court qui vi< aboutir à chaque cloaque. Denx cœcnms très-longs marqw constamment fa limite des deux sections intestinales. Un n sentère, qui n'a rien de particulier, maintient les intestins d leur position naturelle.

Des animaux destinés à fendre l'air devaient être bien or nisés sous le rapport de leurs appareils respiratoires. Aussi oiseaux sont, relativement aux animaux vertébrés, ce que insectes sont aux invertébrés. Ils respirent par toutes les p ties de leur corps; la grande quantité d'air qui s'y répai outre qu'il diminue leur densité, a aussi l'avantage d'augm ter leur chaleur et leur force motrice. Leur appareil respi toire se compose d'un double larynx, d'nne trachée artè et de deux poumons. Le larynx supérieur presque osseux muni à sa partie antérieure d'une grande plaque de la mé nature, qui parait assez analogue an cartilage thyroïde mammifères. L'inférieur eu bronchial, situé à l'extrémité ; térieure de la trachée artère, constitue l'organe de la v( Cette trachée est proportionnellement plus longue que c des autres vertébrés. Ses anneaux ossifiés forment des ceri complets, à l'exception des deux supérieurs.

Les poumons des oiseaux adhèrent à la partie osseuse o respondante. Formés par deux masses aplaties, spongieus d'un rouge foncé, ils ne se montrent point enveloppés ] une plèvre. On les voit percés, en différents endroits, d'c fices qui permettent à l'air de se répandre dans toutes parties du corps, même jusque dans les os. Ils sont donc p forés, dans toute leur substance, par des trous destinés essi tiellement à l'introduction de l'air dans leur intérieur.

L'appareil de la circulation a suivi chez les oiseaux les ] grès de l'oi^ane respiratoire et s'est mis en rapport avec Il se compose d'un cœur pulmonaire et d'un cœur aortiq réunis en un seul organe, enveloppé d'un péricarde non ad rent. On y remarque denx oreillettes et deux ventricules, volume est plus considérable que chez les autres anima sans même en excepter les mammifères, quoique la distr tion des veines et des artères soit la même chez les uns et ( les autres. Ce n'est pas à la grandeur proportionnelle de 1 cœur que îea oiseaux doivent leur activité et la violeno Jean passions, mais à sa puissance mxk&cxÀ^àx^ cX V Yteft de 3ea coa tractions.

DES ANIMAUX VERTEBRES. |6'i

Ce n'est pis uniqiement parce que le cœur des poissons et des reptilef est phs petit que celui des mammifères , qu'ils ont leurs mouTeiEents plus lents , et en général peu d'activité, mais à tentes lef circonstances qui donnent au moteur du sang une moindre influence dans le système général de leur organisme. Ces circonstances ne font pas que le cœur des poissons et des reptiles ne soit , comme celui des autres vertébrés , le r^lateor, sinon unique , du moins le principal de la clrcnlatlon générale.

Le sang des oiseanx est pins riche en globules que celui des mammifères. Ces globules, au lieu d'être circulaires, sont encore Ici elliptiques. Cette circonstance, jointe à leur nombre, contribue peut-être à la facilité de la circulation. On ne peut pas, du moins , en trouver la cause dans la forme et la structure de leur cœur, dont la position aussi bien que ses enveloppes sont les mêmes que chez les mammifères.

Les oiseaux ont une circulation complète et une respiradon aérienne double, respirant par plusieurs autres organes que par leurs poumons, l'air pénétrant ainsi par tout le corps. • Ces conditions expliquent la haute température dont ils jouissent, Ténergie de leur force motrice , la vivacité de leurs mouvements , comme l'énergie et la violence de leurs passions.

Considérés sous le rapport des organes de la reproduction , les oiseaux sont plus avancés que les poissons et les reptiles ; ils ont de commun avec eux d'avoir des sexes distincts et séparés; mais ils présentent des organes générateurs complets. Leurs organes mâles consistent en deux testicules \ le gauche est plus gros que le droit. Situés sur les côtés de l'aorte, audessus des reins , et formés par un parenchyme assez épais , il en part des vaisseaux séminifères qui se réunissent pour former les canaux déférents. Ces canaux se terminent dans le cloaque; ils vont aboutir à une élévation papiliforme qui rappelle le double membre fécondateur des reptiles sauriens. Les organes femelles , différents de ceux des autres vertébrés, se composent d'un seul ovaire placé sur la ligne médiane du corps, situé au-dessous du foie. On n'y remarque

Î l'un seul oviducte où s'arrêtent les œufs, pour se revêtir une membrane adventive, dont la plus extérieure est une coque dure et calcaire. Cet oviducte se termine dans le cloaque , comme les canaux déférents des mâles.

Oa a ea£a séparé des mammifères unotdte eii\îex $»sà:i&»!KL vertébrés, auxquels on a donné le nom de monotr^nves^V xù&^'t

de ce qu'ils n'ont qu'une ouverture extérietre pou? la l'urine et les autres excréaients. Cette classe sût, «i sorte, le passage des mammifères aux oiseaux; ellt moins des caractères communs aux uub et auXAutres. ment restreinte dans sou habitatiou , on n'eu a enc< des exemples que dans la Nouvelle-Hollande. Josqu toutes les recherches ont été infructueuses, pour. fa vrir des débris de cette classe parmi les espèces < Monde.

Les monotrèmes diffèrent essentiellement des m par les anomalies de leurs, orgaues de génération quoiqu'ils n'aient poiut de poche sous le ventre, i celle des marsupiaux, ils ont, comme ces derniers, os surnuméraires sur leur pubis. Leurs canaux d rendent dans l'urètre qui s'ouvre dans le cloaque ; < verge, elle se retire dans un fourreau. La matrice y à deux canaux (ou trompes) qui s'ouvrent séparémc par un double oriHce dans l'urètre. Les munotrèn niamelles, et paraissent pourtant pondre des œufs, rard Home et M. Owen ont-ils considéré ces anima ovo-vivipares. Du reste, il règne encore de l'incerti question de savoir si les monotrèmes pondent réel ceufs, ainsi que le prétendent les habitants de la Hollande.

Cette classe présente des particularités non moii dans leur squelette. La disposition des os de Tépai semblable à ce qui existe chez les oiseaux et les lézar les mammifères. Un os^ en forme d'Y, s'appuie sur '. antérieure du sternum, et ses deux branches repos omoplates de la même manière que chez les oiseaux pièces situées au-dessous de cette cavité furculaire tent l'os coracoïdien des oiseaux et des lézards. 1 elle-même, au lieu de se terminer par la fossette loger la tête de l'humérus, se prolonge au-delà, et v directement au sternum.

Les monotrèmes n'ont point de conque auditive . nithorhynques, qui ont seuls des dents, offrent ( d'une structure très-différeute de celle des dents < En effet, ces pièces dures ne sont pas enchâssées ds cboires, mais j>lu tôt appliquées à Veut sutiac^. EU< L/eot assez bien à de la corne qa\ setavX. euci^xiiV^ tJie qaantité de phosphate caicavie.

DES ANIMAUX VERTÉDRÉS. t6i

Les pieds de ces animaux ont tous cinq doigts; mais les aâles portent à ceux de derrière un ergot. Cet organe est lercé d'un canal qui communique avec une glande particuière, destinée à sécréter une humeur vénéneuse. Aussi les tlessures qui eu résultent sont-elles fort à craindre.

Les yeux de ces animaux sont fort petits. Les monotrèmes ont , an reste , réduits à deux genres , les échidnés et les irnithorhynques. Les premiers sont moins anomaux que ceuxi, dont le museau se prolonge en une espèce de bec corné rès-large , aplati et garni sur les bords de petites lamelles rans versâtes, analogues à celles que l'on voit sur les becs des anards.

Les mammifères constituent la cinquième classe ou le der* lier degré de perfectionnement de Forganisation des animaux trertébnès. C'est donc chez eux que l'organisation se complique 3t s'achève.

Les mammif^es, considérés d'une manière générale, sont des animaux à sang chaud, à respiration simple et aérienne , à circulation double et complète , à cœur à quatre loges; Vivipares, iUont tous des mamelles, ainsi que l'indique leur lom.

Us constituent deux grandes tribus ; la plus simple a paru la

«remière sur la scène de Tanden Monde ; elle comprend les

lammifères pisciformes ou marins, nommés cétacés. Ceux-ci

'ont jamais qu'une seule paire de membres; les postérieurs

nt remplacés par une nageoire horizontale disposée à l'ex*

tmité de la queue. La peau est à peu près une.

La seconde tribu , ou les mammifères terrestres , se distin-

*. de la précédente, en ce que les animaux qui en font

tie ont constamment deux paires de membres et jamais

ageoires à Textrémilé de leur queue. Il en est de même

les espèces qui , comme les castors , ont cet organe élargi.

peau n'est jamais non plus complètement nue , même

1 homme. Le plus ordinairement couverte de poils, elle

urfois revêtue d'écaillés ou de squames osseuses ou de pi-

s durs et aigus , sortes de développement de l'organe

me.

mammifères terrestres se sous-divisent en deux ordres 9aux :

es ongulés , dont les extrémités des do^ls &o\iX ei^\ÀQi\>r Yojjgle ou le sabot qui les recouvre ^tesc^<& e;\i>a]bx^-' ^pachydermes et les raminaiits,(|uî euiouX^t^»^^

LIVRB IV. CHAPITRE 11.

peuvent se servir de lears doigts pour palper ou si objets.

a** Les onguiculés ont des ongles qui ne recouvren en entier la totalité des doigts ; ils ne constituent don véritables sabots. La partie des doigts qui touche à u tant point enveloppée par les ongles, peut leur servir < du tact, dont la perfection dépend du nombre des nerveuses qui s'y épanouissent. Les doigts, plus o flexibles, peuvent ainsi se ployer autour des objets que maux veulent saisir.

A cet ordre se rapportent les mammifères les plus tiennes. Ils comprennent six familles, qui, en procéda près du simple an composé , sont : i® les marsnpiau] édentés; 3® les rougeurs; 4*^ les carnassiers; 6<> les < mânes ; 6® les bimanes.

Les mammifères terrestres ont été encore divisés d'ui autre manière , d'après leur mode de reproduction. ! simples, ou les didelplies , qui, les premiers, ont appai scène de l'ancien Monde , sont des mammifères qui leurs caractères principaux tirés de la forme de Tut^ l'existence des os marsupiaux et de l'étroitesse du bi distinguent par un crdue plus étroit et moins déveloj cet organe ne Test chez les mouodelphes. Les petiu animaux naissent à une époque peu avancée de leur c pement ; ils le prennent dans une poche située sous U de leur mère, poche dans laquelle se trouvent les man

Ces mammifères didelphes comprennent l'ordre ei marsupiaux, parmi lesquels se trouvent les kangor sarigues et plusieurs autres genres.

Les mammifères monodelpbes comprennent la plu] mammifères terrestres. Ils réunissent du moins tous ces animaux qui, au moment de leur naissance, n'on que des soins de leur mère et d'être allaités par elJ dans cet ordre, le plus compliqué des mammifères, à raison de cette circonstance , a apparu seulement lo période tertiaire , que viennent se placer toutes les dont nous avons déjà parlé, à l'exception des marsupia appartiennent aux mammifères didelphes.

Les mammifères marins ou les cétacés, sous le rap

peu de développement de Yeat encé^Viale , sont au-

aes mammifères teirestTes,dumo\Yi& à^e^ 'mou^^À'^

système nervtsax est par ceVa même iotv \m^«o[^^

DES ANIMAUX VERTÈBRES. iSj

cliez quelques dauphins. Aussi ces animaux n'ont pas des or- {>;aiies des sens bien distincts et particulièrement d'organes du t goût. L'odorat existe à la vérité chez les baleines, mais il paraît manquer chez les dauphins et les cachalots. Leurs formes extérieures les rapprochent des poissons, leur tronc étant en apparence confondu avec la tête. Ce tronc se continue sans interruption et se termine par une queue épaisse , dont l'extrémité forme une nageoire non verticale, comme chez les poissons, mais horizontale. Néanmoins, comme leur squelette est très-développé , ces animaux atteignent les dimensions les plus considérables et composent les espèces les plus grandes, surtout les cétacés à grosse tète.

Le squelette des mammifères est plus perfectionné et plus complètement osseux que chez les autres vertébrés. La boite crânienne, composée de plusieurs os réunis entre eux par des sutures qui s'engrènent les unes dans les autres, est d'une solidité d'autant plus grande, que le cerveau qu'elle renferme a plus d'importance. Elle se montre percée à s» partie posté» rieure par un trou destiné à livrer passage à la moelle allongée. Ce trou est d'autant plus éloigné de la partie centrale ou basilaire du crâne, que l'espèce occupe un rang moins élevé. Cette boîte crânienne est suivie d'une série de vertèbres, variables pour le nombre et la figure. Elles forment, par leur r réunion , un canal dans lequel se trouve logée la moelle épir nière. Cette colonne vertébrale se divise en cinq régions principales : 1° la région cervicale; i® la région thoracique on i dorsale ; 3® la région lombaire; 4° la région sacrée ; 5® la ré- ; gioii caudale.

Des os solides, qui servent de point d'appui à des muscles èii nombreux, se montrent articulés à cette colonne vertébrale; :£ ils forment les membres antérieurs ou supérieurs, ainsi que »* les postérieurs ou les inférieurs. Les membres des mammifè- 'A tes sont en général au nombre de quatre , à l'exception des p* cétacés^ où ils sont réduits à deux, ainsi que nous l'avons déjà et fait observer. Ils servent à la progression ; quelquefois les anif teneurs n'ont d'autre usage que celui de la préhension , ou de f former, en quelque sorte, des ailes qui maintiennent plus on moins longtemps dans les airs les espèces qui en sont pour- • Vues. Telles sont les chauves-souris ; quoique dépourvues de ' plomes, elle n'en volent pas moins in l'aide Àe\«\iT%T[i^T[^tv^«^ ^ étmadaeSf soaUnaes par les membres aBtèt\e\M:%. \a ta^ ii'm$ babitnelh que chez Jes manunifèiei laatvEk^ » crài\«%\n»(&p

l68 LIVRE IV. CHAPITRE It.

Bres antérieurs ont été remplacés par une nageoire horizon^ taie. Il est cependant quelques espèces qui ont leurs pieds palmés; cette circonstance leur permet de nager avec uoe certaine perfection. Tels sont les amphibies, les castors et les loutres.

Les membres postérieurs prennent un grand développement relativement aux antérieurs , chez les espèces qui se livrent au saut ou à la course ; à la vérité, chez celles-ci, ces niembres offrent des dispositions particulières.

Tons les mammifères terrestres se livrent à la marche ; leur organisation leur en donne les moyens , mais dans des degrés divers. Quelques-uns ne le font qu'avec peine ; ils se traînent plutôt qu'ils ne marchent; d'aut;res sont réduits à une sorte de reptatiou.

D'un autre côté, tandis que les pattes servent à certaines espèces pour fouir, il en est chez lesquelles elles servent à bâtir. Sous le rapport de leurs fonctions, ces organes éprouvent les plus grandes différences. Us n'arrivent à leur summumde perfection, comme instruments de préhension , que chez les quadrupèdes i et surtout les bimanes. On pourrait considérer cooime un or* I ganede préhension le prolongement des narines, qui, chez quelques pachydermes , se développent au point de former des espèces de trompe dont ces animaux se servent comme de mains.

Le système nerveux , cause des perfectionnements qne les mammifères ont éprouvés, présente une prédominance marquée du cerveau sur la moelle épinière. Cette circonstance annonce sa perfection. Cet organesecomposede deux hémisphères réunis par une lame médullaire, renfermant deux ventricules, j Ceux-ci servent d'enveloppe à quatre paires de tubercules appelés corps cannelés, couches optiques, nafes et testes. Les hémisphères présentent généralement des circonvolutions pTus nombreuses et des sillons plus profonds que chez les antres vertébrés. Ces dispositions importantes pour la perfection de . Tencéphale, sont surtout manifestes chez l'homme.

Un troisième ventricule communique avec le quatrième situé sous le cervelet. Celui-ci se distingue, chez les mammifères, en ce que les hémisphères cérébraux ne le recouvrent pas en entier comme chez l'homme. On observe cependant cÂâ? ces animaux, ainsi que chez l'espèce humaine, nue proélaiaeace transverse et anna\a\Te , «otXe ^e ^oxsncÀs»»^ ^m^ s hémisphères cérébraux, actuée à \eut ^«x^Xci y^xàtmoimi^ nommée pont de VaroUe. L.cs cor^s o\v\a\te&ix\a3ûs^«ox ^«

DES ANIMAUX VERTEBRES. I

a plupart des mammifères , du moins ils n'offrent pas les i •orisations de substance (jrise ou blanche qu'on aperçoit chi homme.

Les nerfs volumineux des organes des sens partent de dil èrents points do cerveau pour se rendre aux appareils auxuels ils doivent donner la sensibilité. De la mnelle épinièn laissent des faisceaux de nerfs « plus ou moins nombreux, qui ont donner le sentiment et l'activité aux ur^j^nnes locomoeurs. Le système du grand sympathique acquiert son plus aut degré de perfection chez cet ordre d'animaux. Il distribue e nombreux filets nerveux aux organes intérieurs, à ceux af- BCtés à la vie végétative.

Les organes des sens ont suivi , chez ces animaux , le persctionnement du système nerveux. Généralement, ils se lontreotplus compliqués que chez les ordres qui les précèent dans la série animale , sauf les exceptions que nous avons ignalées en parlant des oiseaux , et celles qui dérivent de la onformation de plusieurs d'entre eux. Le toucher ne peut tre parfait chez les cétacés, les pachydermes, les solipèdes et •8 ruminants. Il en est de même des onguiculés couverts d'élilles, on enveloppés dans une boîte dure , solide , analogue la carapace des tortues.

Ce sens réside principalement dans les lèvres, la trompe» la igue et les doigts; aussi, n'est-il perfectionné que chez les igeurs, les marsupiaux et les carnassiers. Il l'est plus encore s les chéiroptères, ou les chauves-souris; pour atteindre maximum de perfection, chez les quadrumanes, et surtout '. l'homme.

es observations s'appliquent au sens du goiït. Il ne peut érir une grande perfection chez les espèces où la langue aroobile, nichez celles où elle est garnie de substance cor- 9lus on moins dure. Les mammifères dont la langue est e et charnue, et où viennent s'épanouir de nombreuses cations ou fibrilles nerveuses, peuvent avoir ce sens tienne. Cette circonstance se présente chez l'homme; e rapport, il a été plus favorisé que sous celui des orle l'odorat, de l'ouïe et de la vue.

>èce humaine le cède, sous le rapport de l'odorat, à cer- Dammifères , particulièrement aux carnassiers, chez ) ce sens a une si haute imporlatvce. lIoti5«;axift <>^\ «bl ige présente des modi&catious reTQatQ\uaSAt% OàexV.% xlres. NouB rappellerons seù\eaxe\\X cçx^ ^^ ^'^'»' ^^ tologicy tome i, \^

l-O tiVRE IV. CHAPITRE 11.

l'omithorliynqiie a beaucoup d'analogie avec celai des oiseau et même avec celui des reptiles. Il se compose de deux narin fermées par des petites ouvertures simples , arrondies , au: quelles correspondent deux orifices percés dans l'organe olfact

Chez la plupart des mammifères , l'organe olfactif se con pose de deux narines , quelquefois mobiles , séparées par m lame osseuse nommée vomer. Il y existe une membrane pita taire, à la surface de laquelle viennent s'épanouir des file nerveux roulés autour de cornets plusieurs fois contoum sur eux-mêmes. Cette membrane peut être considérée comn le siège principal de ce sens.

Les sinus frontaux et maxillaires simples, et des celinl etbmoïdales multipliées, augmentent la finesse de l'odon Ces particularités, et d'autres encore, s'observent surtout ch les carnassiers. Ceux-ci se distinguent par la délicatesse et perfection de leur odorat.

L'ouïe parait plus perfectionnée chez les mammifères qi chez les oiseaux. On peut distinguer trois parties principal dans l'organe qui en est le siège :

lO L'oreille externe, qui manque chez quelques mamm feres, est formée, lorsqu'elle existe, par une conque dont I dimensions sont variables, et la mobilité plus ou moii grande.

2° L'oreille moyenne, qui se compose d'un conduit plus c moins long, appelé conduit auditif externe; d'une membrai nommée tympan, qui recouvre la caisse du tympan. On y ci serve également une chaîne d'osselets, destinés à transmetti l'impression reçue par le tympan, à l'oreille interne.

Un autre conduit nommé auditif interne, ou trompe d'Eai tache , établit une communication directe entre cette caisse • l'intérieur de la bouche.

3° L'oreille interne est formée par les canaux semi-circula res, toujours au nombre de trois, ainsi que du labyrinthe • du limaçon.

Cet organe offre, ainsi que celui de la vue, de nombreusi variations dans les divers ordres de cet embranchement. Elli se montrent constamment en harmonie avec les mœurs et 1« habitudes des espèces.

L'appareil de la vision se compose d'un globe oculaii

plus ou moins sphérique ; il présente deux membranes distinc

tes, servant d'enveloppe aux autres i^axtie^ d«Vce\L La sclén

lifue oa cornée opaqae , et la cotnée VraBSç^twXft > wqx\k

DES ANIMAUX VERTEBRES. I7I

cces, dans leur partie autërieure, par un trou circulaire. La première de ces membranes est tapissée dans son intérieur par la choroïde; celle-ci« garnie d'un pigment noir chez Tliomme, est colorée en partie, chez les autres mammifères, en bleu ou en jaune. Sur la choroïde s'applique une troisième membrane produite par Texpansioii du nerf optique; elle à reçu le nom de rétine.

Entre la cornée transparente et la rétine, on observe plusieurs parties intermédiaires ou liquides, destinées à modifier la marche des rayons lumineux. C'est l'humeur aqueuse , placée entre la cornée transparente, et un repli adhérent de la choroïde, nommé iris. Ce repli est percé d'un trou, ou pupille, derrière lequel se trouve placée une lentille transparente , appelée cristallin. Le reste du globe oculaire est rempli par un liquide également transparent et de consistance gélatineuse : c'est l'humeur vitrée. Des paupières garnies de cils sont destinées à protéger les yeux. Une glande lacrymale, plus ou moins considérable, secrète en abondance les larmes qui doivent Inbréfier l'organe de la vision. Enfin , des muscles particuliers le dirigent dans tous les sens , au gré de la volonté et des besoins. Telle est la conformation de l'appareil visuel chez les mammifères terrestres , sauf certaines modifications.

Les mammifères offrent une paupière interne ou clignotante, lis ont aussi plus d'épaisseur et de fermeté dans leur sclérotique; elle n'est plus soutenue par une forme exactement sphérique; elle est au contraire plus ou moins élargie. Leur globe oculaire, moins profond, est muni d'appareils de réfraction'plus aptes aux effets de convergence. On y voit également un tapis ruyschien. L'insertion du nerf optique, et le centre visuel encore plus en dehors, produit un strabisme divergent qu'on peut «ppeler^ normal. Telles sont les différences qui existent entre l'organe de la vue des mammifères , des singes et de l'homme.

Les espèces nocturnes , comme les chauves-souris , chez lesquelles l'ouïe et le toucher suppléent à l'imperfection de la vue, ont l'organe qui en remplit les fonctions à peu près analogue aux yeux des oiseaux qui ont les mêmes habitudes. D'un autre côté , ceux des mammifères marins ou des cétacés manguent souvent de paupières et de g\aLi\À^& \^cx^\siA«%. Lear globe oculaire est assez aplati en avant , commis cAmà. ^^^ poissons, par suite do i'aplatis9emeut de Wt <»t:««!^* "V**

cristallin est ulus spliérique que chez les espèces Cette disposition diminue le pouvoir réfringent de fin, chez quelques mammifères terrestres, les yeux comparativement au volume du corps. Cette circoi frappante chez les pachydermes, et particulièreme éléphants. L'œil est quelquefois caché sdus la peau ou réduit à des dimensions minimes, chez les mami passent leur vie sous terre ^ comme les taupe$« les res, et les zemnis.

L'appareil de l'absorption alimentaire est plus i ment localisé chez les mammifères que chez les àv brés. Il y est plus complet sous le rapport du sys duleux. Il en est ainsi des vaisseaux lymphatiqu développement est plus grand chez ces animaux qu àts autres classes.

Cet appareil se compose de trois sections d'une 1g riable. La mastication ne s'y opère plus qu(3 dans presque toujours munie de dents. Les aliments , i été broyés par ces corps d'apparence osseuse, sont troduits dans un canal nommé oeiophasiç, dont inférieure aboutit dans un estomac général em en neux. De là ils passent dans des intestins plus ou m plus ou moins repliés sur eux-mêmes, suivant le . l'animal.

Ce canal unique a reçu différents noms, suiva tions que l'on en considère. A partir de l'estomac^ le duodénum, puis l'intestin grêle; à eux deux« Us la plus grande longueur du tube digestif. Le coloi intestins viennent ensuite , après lesquels on trouv qui se termine à l'anus.

Le système glanduleux, lié chez les mammifèr reil digestif, y est plus développé .que chez les^aii brés. Il se compose : i° des glandes salivaires; :i 3° du pancréas; 4® de la rate; 5® des reins, orgai à sécréter divers liquides nécessaires au maintien mie vivante.

Les vaisseaux lymphatiques, en grand nombi

mammifères, s'y montrent plus développés que che

Jafiérieares. Ceux d'entre eux qui portent spécj

nom de cbylifères se réunissent en un. ttoiiG.afi&cx ce

qui débouche dans la veine sou»-c\a\\^te ^«ml-^^.

DES ANIMAUX VSRTÉBRÉS. 178

La respiration des mammifères n'est pas aussi active que celle des oiseaux, quoique leur circulation soit double et complète. C'est une suite des habitudes de ces animaux qui, tenant essentiellement à la terre, ne s'élèvent pas comme les premiers dans les plaines de l'air. Ces deux systèmes, celui de Ja respiration et de la circulation, ont acquis tous les perfectionnements qui leur étaient nécessaires , eu égard à la manière de vivre des mammifères. L'appareil de la reproduction a reçu , chez ces animaux , une supériorité marquée relativement aux autres classes. Cette supériorité est une conséquence de leur viviparité.

Ce progrès a lieu non-seulement dans la manière dont s'exerce cette fonction > mais dans les organes au moyen desquels elle s'accomplit. La complication des organes femelles est arrivée au point, que l'oviductus ne se termine plus chez les mammifères par un cloaque , comme cela a lieu non-seulement chez les reptiles, mais encore chez les oiseaux. La mère nourrit dans son sein le petit qu'elle doit mettre au monde, jusqu'à ce que les organes de ce dernier soient assez développés pour lui permettre une nourriture en harmonie avec sa faiblesse. Avant cette époque , les petits éclos reçoivent leur alimentation par des glandes particulières nommées mamelles, dont on n'observe pas de traces chez les autres animaux.

Tels sont les progrès que l'organisation des animaux a subis depuis les plus simples jusqu'aux plus composés. Les détails précédents suffisent pour faire saisir si les êtres vivauts se sont succédé en raison directe de la complication de leur organisme, ou du simple au composé.

La revue des divers embranchements prouve qtie chacun d'entre eux présente, à un degré éminent, le développement de quelques-unes des fonctions essentielles à la vie. On reconnaît par cet examen comparatif que, depuis l'être le plus simple jusqu'au plus perfectionné, il y a une tendance constante vers une organisation supérieure, ce que démontrent les nombreux chaînons qui lient les plus simples des êtres aux plus compliqués. Cette tendance vers un développement progressif est non-seulement prononcée d'une classe à UY\e ^lvAt^ , \£AÀ& soaveat entre différentes espèces d*an même ^^tvxe ti^Vwx^. Sans doute, le progrès n'est pas aussi mauv^e&Xe^eXTitV^xV^ pas d'une maw'ère aussi essentielle sat Vei^aeïSiUe d^\^x^î»vc

174 LIVRE lY. CHArÎTRE II.

satioii chez les différentes espèces d'un même gei genre à un autre, et encore plus entre les diverî embranchements; mais, pour cela, il n'en est pa sible ni moins réel.

En considérant dans son ensemble le règne as connaît que les vertébrés l'emportent, sous le ra] perfectionnement, sur les invertébrés. La plus plication des premiers tient au développemem nerveux : ce système a le plus d'influence sur IV particulièrement sur les appareils des sens. Ses nécessairement entraîné ceux de tous les aatt sont parvenus à leur summum de complication, même des appareils essentiels à la vie.

Sons ce point de vue, les vertébrés diffèrent brés, chez lesquels le perfectionnement ne porti que sur un seul système.

£» examinant l'organisation des diverses clasa de ces embranchements, on voit que les espèces le telles que les monades, les rayonnes et même les distinguent par leur système de nutrition, h» sont, en quelque sorte, que des êtres digérants, étant à peu près la seule qu'ils peuvent exerce simples cellules dont ils sont composés. D'un autr sectes se fout remarquer par la complication et leurs organes respiratoires; les crustacés, par 1 de circulation, et les mollusques, par la variée ganes de reproduction , le plus souvent doubles individu.

De même, chaque classe des animaux vertél un caractère particulier à quelques-uns des élén nomie animale. Cet élément prédominant est 1 squelette intérieur chez les poissons, comme le ment qu'acquiert, pour la première fois, Tap] laire chez les reptiles. On peut encore signal< l'énergie de la force motrice des oiseaux , et la sens et la sensibilité du système nerveux che fères, qui reproduisent les caractères distinctifii dont ils sont le type.

Chacune des classes de ce degré supérieur de

représentée, avec ses condilious es&euXVtXW «X

dans le groupe des mammifères. Ceux-cVlatm«

nés distiDQuées par des cavacl^tes uote^x^^ki

DES ANIMAUX VERTEBRES. 1^5

premier de ces ordres, chez lequel la vraie canine mapqae le plas souvent, ou n'est jamais développée, se compose des pachydermes, des ruminants, des rongeurs, des édentés et des marsupiaux herbivores. Ils ont tous Tes analogies les plus manifestes.

La présence de cette dent, comme instrument de nutrition, et non pas seulement comme défense , constitue un antre groupe qui comprend les marsupiaux carnivores, les carnassiers, et enfin les quadrumanes.

Les manmiifères marins constitueraient un ordre différent; et, d'un autre côté, il en serait de même de Thomme.

En adoptant ce mode de groupement et comparant entre elles les classes des vertébrés, on pourrait, en quelque sorte, rapprocher :

1» Les cétacés , des poissons;

a* Les pachydermes, les ruminants et les rongeurs, des reptiles ;

3** Les mouotrèmes , les édentés et les marsupiaux herbivores , des oiseaux qui ont les mêmes habitudes , tout comme les marsupiaux carnivores et les carnassiers, des oiseaux rapaces.

Aucun être ne peut être comparé ni assimilé à l'homme , le type de la conformation organique des mammifères, dont les quadrumanes se sont le plus approchés après lui. L'homme ne peut être assimilé à aucun antre vertébré. Tout au plus , est-il comparable, sous quelque point de vue, aux quadrumanes. Il en est nettement séparé par ses caractères physiques , ainsi que par la supériorité et la perfection de son intelligence.

Le principe de classification à Taide duquel nous venons d'établir l'ordre et la succession des groupes dans les mammifères , est non-seulement utile pour montrer les relations qui les unissent, comme les différences qui lés distinguent; mais il a encore un avantage plus grand : il peut jeter quelque jour sur Tordre et la succession des débris fossiles et humatiles des vertébrés dans les couches stratifiées, les dépôts diluviens et les limons meubles [lekm ou lœss).

Les premiers vertébrés que l'on rencontre dans les couches stratifiées du globe sont les poissons , comme parmi le& ToammiièreB, Jes espèces marines ou aqua\.ic^fc% ^Vfi.%c^\Ad^ ^X Jsg pachydermes, auxquels saccèdeut \e% iûax»Ms&^it«i ^«? ianreg sèches et découvertes.

DES TROIS PÉRIODES ANIMALES. l'J'j

ice. Mais ce que l'on n'aurait pas deviné, si l'observait venue nous l'apprendre, c'est que les êtres de l'anle diffèrent pour la plupart de ceux du Monde actuel, ition des êtres vivants n'a donc pas eu lieu d'un seul r explosion. Produits graduellement par intervalles ces êtres ont apparu en raison directe de la coiuplil'organisation, les plas simples avant les plus comité loi du progrès s'est manifestée chez les animaux lez les végétaux. C'est la loi la plus constante des créations. Elle éprouve sans doute quelques excepis peu nombreuses ; elles sont bornées à la série la rfectionnée des animaux. Ces exceptions confirment ôt la règle générale qu elles ne lui sont contraires, îs indiquerons , comme nous l'avons fait pour les , à mesure qu'elles se présenteront à nous. Malgré se sont offertes à diverses périodes, l'ensemble Qnes générations ne s'est pas moins succédé, en se mant de plus en plus, et en se maintenant constamlaruionie avec les conditions nouvelles et les chan- [ui s'opéraient à la surface de la terre, ession des êtres vivants qui a en lieu dans l'ancien 1 raison directe de la complication de l'organisation, iulement intéressante à étudier en ellfr-même; mais : utilité directe, puisqu'elle marque en quelque sorte progrès de l'organisme, et, par suite, les âges divers »grès ont eu lieu.Ce dernier fait donne une grande imà l'étude des espèces des temps géologiques , puisque *b servent à déterminer l'âge des couches terrestres; tte une relation évidente entre la nature des unes et $. On peut arriver aussi bien à l'âge des couches de qui recèlent des races fossiles , par l'observation de qu'on peut le faire par leur ordre de position dans la terre.

nportance avait été sentie à une époque où la paie était à peine fondée , elle avait été présentée par qui disait dans ses Voyaqes dans les Alpes (Ghap. qu'il fallait constater s'il y avait des coquillages fos* ins les montagnes les plus anciennes , et non dans 'une formation plus récente, et classer ainsi, s'il était I , les âges relatifs et les époques de Va^^iiV^^'û. ^<c& tes espèces, » Saussure semble aNoVs '^x^'a o^tsok rriver uajour à des lois générales de\a ààsICKWÎctfW

l-jS LIVRE IV. CHAPITRE III.

Après les poissons paraissent les reptiles, puis les did( phes, les mammifères marins et les pachydermes. Ces dt niers animaux ont été précédés par les oiseaux, comme, pai les races terrestres, les édentcs, les rongeurs, les rumina ont apparu sur la scène de l'ancien Monde avant La plup des carnassiers. Les oiseaux, comme- les mammifères terr très , ne se montrent donc que longtemps après les reptiles les poissons. Les seconds de ces animaux deviennent d'aut plus variés, que , des terrains tertiaires on s'élève vers les pots quaternaires. Lorsque le nombre des races camivc s'est considérablement accru , l'homme apparaît. Ses dépoui ne se trouvent, eu effet, que daus les dépôts quaternaires plus récents, les dépôts diluviens.

Les mêmes considérations d'analogie se montrent égalem entre la manière dont apparaissent les divers groupes des ^ tébrés, et la complication de l'organisation. Les poissons, plus anciens des animaux à colouue vertébrale, sont aussi plus simples; après eux viennent, dans l'ordre du perfectii uement de l'organisme, d'abord les reptiles, puis les oiseai les mammifères didelphes, les cétacés et les mammifères mo delphes , à la tête desquels se place l'homme. Il a aussi app le dernier, et, par ces deux circonstances remarquables, il devenu le point culminant de la création.

Les anciennes générations, considérées sous le double asf de la manière dont elles ont apparu sur la terre, et de la ce plication de leur organisation, amènent toujours à la mé série , soit qu'on l'établisse en partant du premier point vue, soit qu'on suive pas à pas les divers progrès de Tori nisme, pour arriver jusqu'au summum de complication est représenté par l'homme, l'être le plus perfectionné physique comme au moral.