DES TROIS PERIODES ANIMALES. I

lucuDe trace. Mais ce que l'on n'aurait pas deviné, si l'observaion n'était venue nous l'apprendre, c'est que les êtres de l'an- ;ieii Monde diffèrent pour la plupart de ceux du Monde actuel.

La création des êtres vivants n'a donc pas eu lieu d'un seul et, ni par explosion. Produits graduellement par intervalles négaux, ces êtres ont apparu en raison directe de la compli- »tion de l'organisation, les plus simples avant les plus com- )osés. Cette loi du progrès s est manifestée chez les animaux ;omme chez les végétaux. C'est la loi la plus constante des iQcienoes créations. Elle éprouve sans doute quelques exceptons , mais peu nombreuses ; elles sont bornées à la série la noins perfectionnée des animaux. Ces exceptions confirment lonc plutôt la règle générale qu'elles ne lui sont contraires.

Mous les indiquerons , comme nous l'avons fait pour les régétaux^ à mesure qu'elles se présenteront à nous. Malgré celles qui se sont offertes à diverses périodes, l'ensemble les anciennes générations ne s'est pas moins succédé, en se )erfectionnant de plus en plus, et en se maintenant constamaent en harmonie avec les conditions nouvelles et les chan- [ements qui s'opéraient à la surface de la terre.

La succession des êtres vivants qui a eu lieu dans l'ancien fonde, en raison directe de la comj^ication de l'organisation, st non-seulement intéressante à étudier en ellfr>même; mais lie a une utilité directe, puisqu'elle marque en quelque sorte es divers progrès de l'organisme, et, par suite, les âges divers & ces progrès ont eu lieu.Ce dernier fait donne une grande imlortance à l'étude des espèces des temps géologiques , puisque 8iurs débrb servent à déterminer l'âge des couches terrestres; ar il existe une relation évidente entre la nature des unes et es autres. On peut arriver aussi bien à l'âge des couches de édiment qui recèlent des races fossiles , par l'observation de es races , qu'on peut le faire par leur ordre de position dans e sein de la terre.

Cette importance avait été sentie à une époque où la paéontologie était à peine fondée , elle avait été présentée par tanssure, qui disait dans ses Voyaqes dans les Alpes (Chap. (VU) : « qu'il fallait constater s'il y avait des coquillages fos*

• siles dans les montagnes les plus anciennes , et non dans I celles d'une formation pins récente, et classer ainsi, s'il était » possible , les âges relatifs et les époques de Va^^^tvlv^"^ ^«&

• êàHéÊTeatea espèces. « Saussure semble a\oVx '^xèsu o^^^ ooMTaitarHwernnjoark des lois générales deV â^!âcc^'0^^^

des débris organiques par époques distinctes, et < naissance de ces lois servirait de base à l'histoire c de sédiment qui constituent Técorce du globe. C'est à ce but que cet ouvrage est consacré.