SBS ANIMAUX DB LA CINQUIÈME EPOQUK DE LA T&OISIÈMB PÉRIODE

Terrains quaternaires [pleistocène). Dernières formations géologiques, dans lesquelles sont compris les dépôts diluviens.

Cette époque embrasse l'ensemble des terrains déposés lorsque les mers étaient rentrées dans leurs limites actuelles et particulièrement les dépôts diluviens. Cette circonstance , importante dans les dépôts des formations qui en fout partie , a exercé une grande influence, non-seulement sur la nature de leurs couches , mais sur celle des produits organiques qu'elles recèlent. Ces formations et les êtres qui les accompagnent, sont, les unes aussi bien que les autres, des eaux douces, ou des terres sèches et découvertes. On n'y voit plus de dépôts ni de produits marins, du moins d'une certaine étendue. Ils ne t'y rencontrent que d'une manière accidentelle, par suite de circonstances tout-à-fait locales. Les mers avaient donc, pour lors, tout-à-fait délaissé les continents aujourd'hui à sec; leur étendue avait considérablement diminué par l'effet de Pexhaussement du sol tertiaire.

Les débris des corps organisés ayant été ensevelis dans ces terrains, après la rentrée des mers, ainsi que l'indiquent leur position et la nature chimique des dépôts qui les renferment, doivent être distingués de ceux antérieurs à cette retraite. Us le doivent, en raison de leur date postérieure à celle des espèces des terrains émergés, avec lesquelles ils pourraient être confondus , si la position des deux dépôts n'était pas différente.

Nous avons remplacé le nom de sub-fossile, donné à ces

races, les plus modernes des temps géologiques, pai^ celui

d'humatile. Cette expression est dérivée du mot latin humatus^

qui signitie corps enseveli d'une mamère acôà«avO\^\ ^^

ê'accorde avec l'origine de ces restes or|^lÙc^«& « ^^ ^^'^''

Paléontologie p tome a, iv

(le leur org.iuisd lion, sont à la tête de la sérieai à cette époque plus nombreux qu'auparavant contraire des formations dans lesquelles on les néraleinent morcelées et locales, elles n'ont grande étendue , lors surtout qu'elles se montr Cette circonstance, à peu près générale dans sédiment, se présente rarement dans les terrains

Les dépôts diluviens , qui nous donnent une lence du cataclysme dont ils sont les témoin< sont aussi les seuls qui, par la puissance des cou ont été dispersés sur une grande partie de la i abaissée de notre planète. Â part le diluvMim , formation quaternaire n'occupe , sur le globe considérables, même en Italie, où cette form; une assez grande étendue.

On dirait qu'à mesure que la nature organir des êtres de plus en plus nombreux , la natun nuait singulièrement dans la production de se moins ^ celles-ci se sont affaiblies graduelleme plus anciennes époques jusqu'aux plus rôceni natures ont donc morcbé en sens contraire; le

bre et par leurs différences avec les races du monde actuel, 'époque quaternaire a vu apparaître en foule les solipèdes , Les ruminants, les rongeurs, les marsupiaux et les carnassiers. L'homme a été contemporain de la plupart des animaux de ze* derniers temps géologiques; quoique ses débris soient peu communs au milieu des dépôts diluviens des cavernes, ils ne s'y montrent pas moins confondus avec des espèces sans représentants à la surface du globe.

Cette apparition de l'espèce humaine est annoncée par de nombreuses espèces domestiques, particulièrement par le cheval , dont l'homme a fait la conquête dès les temps les plus reculés. Du moins , les chevaux , ensevelis dans les cavités souterraines avec d'autres animaux domestiques, s'y montrent modifiés comme eux ; ils y constituent des races distinctes plus ou moins variées. Ces espèces avaient donc subi l'influence de Thomme , car lui seul a le pouvoir de les faire naître et de les tirer de leur souche primitive.

Les terrains quaternaires sont composés de deux étages, l'an inférieur, et l'autre supérieur. Le plus ancien est formé par de» dépôts d'eau douce, soit lacustres, soit fluviatiles, plus ou moins distinctement stratifiés. Cette disposition ne se montre presque plus dans l'étage supérieur. Les terrains de cet étage, meubles, pulvérulents, plus ou moins chargés de galets ou de cailloux roulés, sont uniquement formés par des dépôts des eaux douces, comme ceux des formations inférieures.

Les calcaires lacustres et fluviatiles supérieurs de l'An vetigne, du Languedoc, de la Provence et de tant d'autres lieux de la France et de l'Italie, en sont des exemples. Les calcaires d'eau douce non stratifiés, recouverts immédiatement par les dépôts diluviens, sont encore des types du système supérieur. Enfin, ceux qui se montrent dispersés sur la portion la plus abaissée de la surface du globe appartiennent à cet étage.

La population de ces deux systèmes est peu différente ; sa diversité tient plutôt au nombre qu'à la nature des espèces» car elles sont, à peu de choses près, les mêmes dans l'un et dans l'autre. L'examen que nous allons en faire nous démon-i trera que la plus ancienue est la plus simple.

La population de l'étage supérieur se compose d'animaux invertébrés et vertébrés. Les premiers »ftTaYkV^\\*»X«ciKv\asâv- Jaatfues acéphales ou testacés , i\s ne co\ii^T«GL\i«iv\. ^rs»\»n»xsX jae quatre geares, tou« de9 eaux douera, V»«iN«t^'^'^^"^^ ^^'^