I«0 LITKB IT. CHAPITRE TI

représentes par trois classes , les reptiles, les oiseau et lo I mammifères. ('^\

Les reptiles comprennent la famille des chéloniens.Les tiyo- L,i nyx et les émides sont bornés à un petit nombre d*espècei; tt: ces animaux ont été , au contraire , assez nombreux à l'époque ^ secondaire. Les oiseaux de cet étage paraissent encore plus ro- le treints; leurs genres et leurs espèces , à peu près indétermi- iti nables, se rapportent aux gallinacés, autant que l'on en (^ peut juger d'après les débris incomplets que Ton en a découverts. , li

Les mammifères se composent d'espèces terrestres; cw, !;i quoique l'on découvre des mammifères marina dans l'étage À inférieur , ils ne s'y trouvent que parce qu'ils ont été détachés a des formations préexistantes. Tels sont les lamantins des cal* ): caires d'eau douce de cette époque, de Pézénas (Hérault). c

Les mammifères terrestres sont seuls contenoporains des i dépôts quaternaires; ils appartiennent aux pachydermes, au i solipèdes, aux ruminants et aux carnassiers. Les premiers y i i sont représentés par huit genres. Deux ont acquis les dimeo- i sions les plus considérables, les mastodontes et les éléphants. Ces derniers y offrent peut-être les plus grands mammiftici | i terrestres. L*elephas meridionalis de Nesti a dépassé par sa stature les autres espèces d'éléphants fossiles et vivanti, peut-être même le mastodonte, géant des mammifères terres* très de l'ancien Monde.

La famille des solipèdes est composée de deux genres : Tant les chevaux, a constamment persisté depuis l'époque de soq apparition, et l'autre n'a plu» de représentants parmi les races vivantes. Ce dernier, nommé /kt/>;Min'um par M. de Chrislol, et hippotherium par M. Raup, était intermédiaire entre les ruminants et les chevaux. Il se rapprochait des seconds par son système dentaire , et des premiers par ses organes du moa- f vement. Il en avait du moins l'agilité et la légèreté , ainsi qui la délicatesse des formes.

Les ruminants, représentés par treize ou quatorze genres, y étaient plus nombreux qu'aux époques antérieures, soit en espèces, soit en individus. Ils ont été accompagnés par des cai^ nassiers du genre des hyènes, des chiens et des chats, d'asses igrande taille. Des out« ont été les contemporains de ces ani- > maaZf comme les races <\n\ \enx oxi\. %Mo:^^.\Sv^Wk Vnsart Oi des deots de ces dermers,^«* ouxs ^e eeft\«ïiv^ ^^^tMiga^^wk dû se nourrir de tubtXancca n^^^u^» Iot\ ^^«k.

DES AMMAU;^ DE hk TROISIE.VIE PERIODE. 12 3

Les pacji y dermes, les solipèdes et les ruminants ont été les oiiteraporaias d'un grand nombre d'autres espèces, soit herâvores, soit carnassières. Parmi les premières, les édentés y taienC représentés par deux genres, tandis que les rongeurs, teaucoup plus nombreux, en comprenaient jusqu'à dix-sept. «es marsupiaux n'ont pas, lurs du dépôt des formations qua- Briiaires, présenté un aussi grand nombre de types généri- [ues. Ils ne s'élevaient pas au-delà de dix.

Une aussi grande quautité d'herbivores a nécessité l'appariion des carnassiers, et de carnassiers assez forts et assez vi- ;oureusement armés pour arrêter la fécondité des premiers, iussi l'époque quaternaire a été celle où cet ordre d'animaux i pris le plus grand développement, surtout les genres chats, lyèneset chiens (i). Quoique les ours dont les débris abonlent dans ces terrains aient acquis des dimensions supérieures i celles des ours actuels, leur force ne paraît pas leur avoir été itile pour attaquer d'autres espèces animales. Leur giseneut et l'usure de leurs molairei annoncent qu'ils se nourrislaient essentiellement de racines ou de substances ligneuses.

Un seul genre de chéiroptères a été signalé, jusqu'à présent, ians les dépôts quaternaires; ce genre' e»t celui des chauves- (ouris; mais, probablement, ces animaux ne sont point bornés à un si petit nombre de types génériques.

Deux genres de quadrumanes ont paru à la même époque ; ils ont annoncé, en quelque sorte, la présence de l'espèce humaine, dont les restes se montrent, non-seulement dans les iépôts diluviens de l'Europe , mais encore dans ceux du Nouveau-Monde.

Le nombre des mammifères humatiles qui appartiennent à cet ordre de terrains, est, du reste, plus considérable que nous De l'avons supposé. Il s'augmente sans cesse par suite des recherches auxquelles on se livre de toutes parts avec une ardeur sans exemple.

Une masse immense d'ossements, appartenant aux temps géologiques, a été récemment rlécouverle en Amérique, au bord de la rjvière Bigbone, dans le comté de Benton-Missoury. CeÀ ossements ont élé rencontrés dans un sol diluvien mé- 'angé avec des matières végétales, généralement bien conserées. Ces débris végétaux appartiennent aux pays tropicaux .« »tt du moins à des régions très-rapprochècs des Veq^vs^^».

't) Outre eet trol» Bmre$ . Ueu9 exhté plas de dix &uiTe« V cevva m%cM ^\c#\a'

132 LÎTRB IT. CHAFITRB TI.*

Les débris organiques, point pétrifiés et bien eo légers et friables. Us ne contiennent' pas de mat»

Le principal débris de mammifères qui y ait él un squelette presque entier da plus grand masto ▼ert jusqu'ici en Amérique ; on y a également rc sieurs crânes de la même espèce , dont deux p défenses en place, qui ressemblent beaucoup à e» phant. On a trouvé avec ces débris plusieurs dents de mastodonte, des ossements de bœuf, d lan , de megatherium et des portions de sqnelette dividus d'un genre nouveau, que M. Harlam a no rotherium.

Les dents de cette espèce ressemblent à celles d laqueatus; elle a été appelée par M. Owen ntyloi Le squelette montre de nombreux points d'anal megatherium , le megalonyx , Torycteropus et le rus. Néanmoins il offre des caractères spéciaux su le distinguer comme un genre particulier de l'orc tés. M. Harlam l'a désigné sous le nom à^orycter l'espèce qu'il a décrite , sous celui d'orycterother riense. M. Yung a trouvé, depuis lors , un neuve du même animal à 4 mètres (t 2 pieds) sous terre, la rivière Multoomah, par 4>^ de latitude. Ce sq accompagné de débris de boeuf et d'éléphant (i).

Tel est l'ensemble de la population dont les ensevelis dans l'étage inférieur des terrains quatei diffère peu de celle de l'étage supérieur. SeuleiiK est plus nombreuse.

Les invertébrés de cet étage se rapportent au] aux mollusques. Les fpremiers comprennent trois coléoptères, les névroptères et les aptères. 11 se de dire si ces insectes ont leurs représentants dam actuelle, tant leurs débris sont incomplets. Leui l'ensemble de leurs caractères ressemblent fort i présentent les espèces des régions tempérées. La | uoncent des insectes de petites dimensions , ou ti d'une taille moyenne, analogues à ceux des te tiaires.

Les mollusques a^\k&TV\eimctA. ^ux acéphales 1 et anz cépbalès ou wnVvaV^es. Va^ \]ltv% «x \«!^ «a plusieurs genres, qui Vwavw^l %vxT\fe%\feww» ùà

(O Amerie, Jout^al «f Sciemc. U*^>»» vW-i-

DES ANIMAUX Dl LA TROÎSIÈMK PERIODE. Ia3

vertes , c'est le plus petit nombre ; plusieurs habitaient les eaux salées ou les eaux douces. Les espèces marines s'y trouvent d'une manière accidentelle. Les unes ont été détachées des for* mations préexistantes, tandis que les autres, délaissées par les mers lors de leur retraite, ont été entraînées dans les terrains quaternaires par les courants diluviens.

Les espèces terrestres et des eaux douces sont les seules en harmonie avec les formations quaternaires. Aussi ont-elles été contemporaines des couches qui les constituent. Les coquilles de cette époque sont moins altérées que celles des époques antérieures. Elles conservent même parfois leurs couleurs, et jusqu'aux bandes qui en ornaient le test. On n'observe point ces particularités chez les dépouilles des mollusques marins accidentellement ensevelies au milieu de ces dépôts.

C^tte observation s'applique aux débris de poissons de mer. Leur origine est si peu douteuse, qu'ils se montrent encore fixés sur les roches tertiaires qui les renfermaient primitivement. Tels sont les restes des squales , des raies et des harengs ensevelis dans le diluvium des cavernes. Aucune espèce de poisson d'eau douce n'a été aperçue dans les terrains quater« naires, quoiqu'on y rencontre certains mollusques de ce genre de station.

Les reptiles ont été représentés, à cette époque, par trois ordres , les chéloniens , les ophidiens et les batraciens. Leurs espèces ont vécu, les unes dans les eaux douces , et les autres sur les terres sèches et découvertes. Plusieurs ont leurs analogues dans les régions les plus chaudes de la terre, tandis que d'autres sont semblables, pour les genres, aux reptiles des contrées tempérées. On peut citer, parmi les chéloniens, les trionyx , et parmi les batraciens , une espèce du genre ranu , analogue au rana marina (Gmelin) (rana aqua Daudin). Ce crapaud a été découvert dans les cavernes de Lunel-Vieil. On ne l'observe cependant qu'à la Guyane Française, comme les trionyXy et dans les parties les plus chaudes de l'Afrique, particulièrement en Egypte. Les émydes et les tortues sont, au contraire, de nos régions, ainsi que les couleuvres, qui leur sont associées.

Les oiseaux sont devenus, à cette époque, plus abondants

que précédemment; leurs débris sont communs an milieu des

limons à ossements des cavernes. Comme ils se raçi^ortent ^é«

nàralement à de petites espèces , i\& onl év4 \^\)l \^c\i«^s «x

mal observés. Aussi avoii»>noas )poTlè VaL\.Xft\i\»^«a ^^ *^

il ■

la4 LITRI IV. CHAPITEB WM,

maux sî rares pendant les temps géologiques, dont les chsBti et les mouvements continuels n'animaient pas la nature silei* cieuse des âges anciens.

C'est seulement, lors de l'apparition de l'homme et vert tes derniers dépôts de cette époque, que la terre a été animée et comme vivifiée par la présence simultanée d*un gnod nombre d'oiseaux et de mammifères terrestres ; plusiean de leurs espèces sont devenues ses auxiliaires, et en quelque sorte ses compagnons, l'bomme ayant sa, tout d'abord , les plier à sa volonté. La terre s'est donc comsie réjouie à la vue du dominateur qui devait féconder sescim< pagnes, dessécber ses marais, et donner au sol qa'il allail eotr'ouvrir et déchirer, sa fertilité.

La rareté de débris un peu complets des oiseaux de l'a» cieu Monde , la difficulté de leur détermination spécifique et souvent même de leurs genres, ont rendu nos counaissancei j.^ ' à l'égard de ces animaux , encore peu avancées. Ceux de l'éta^

Vr^ supérieur des terrains quaternaires se rapportent aux n

[■,.^.' paces, aux passereaux, aux gallinacés, aux échassiers et air

■I;? ^ palmipèdes. Probablement, le nombre de ces genres s'éteodr

. I V* dans la suite , car les restes humatiles des oiseaux sont noa

ij'^j Lreux dans les cavités souterraines. Mais ils sont générais

[V^^ ment fracturés, au point d'être peu déterminables.

'.;:•;! La population essentielle de cet étage est composée par k

'\\^\ mammifères terrestres, auxquels viennent s'adjoindre des df

\X^ bris de mammifères marins. Ces derniers s'y trouvent au

|'..{^| accidentellement que les poissons de mer, dont nous avo

1.';;^': déjà parlé. Leurs restes, détachés des formations préexistanf

î j ;^ . y ont été entraînés comme ceux des poissons ; si nous

1;' ; parlons, c'est afin de ne rien omettre d'essentiel.

':!;,[ On découvre dans l'étage supérieur des terrains qoa

. ) : ;: naires , des pachydermes , des solipèdcs, des ruminants,

'i: .> édentés, des rongeurs, des marsupiaux, des carnassiers

chéiroptères, des quadrumanes et des bimanes. La pi' ;*■'=.. de ces ordres comprennent plusieurs genres composés

^.;. , certain nombre d'espèces. Cette population a donc et

y '. compliquée que celle des époques antérieures ; elle a air

l'* ; nonce les créations des temps historiques.

»J' j| Les pachydermes ont été pour lors moins nombre»

^.. t dans les époques antérieures , où '\\% àXaV^ui «w «icès sut

, >• très funilles. Ils ont été bornés a «,ul ^etit«&, c^my

petit nombre d'espèces et d*\nd*md\x%. W \V tw^ y;i% %!t

DES ANIMAUX DB LA TROISIEMB PERIODE. ia5

des solipèdes, représentés pour lors par le cheval, ce noble compagnon de Thomme; jamais, aux époques antérieures» cette espèce n'avait présenté un aussi grand nombre d'individus. Certaines cavernes à ossements en sont pour ainsi dire remplies, telles sont celles de Bize (Aude).

Oq découvre cependant un antre genre de pachyderme dans les terrains quaternaires comme dans les tertiaires, tel est l'éléphant nommé mammouth par les Russes [elephas pri" mtgeniuê). D'après le navigateur Hedenstraem , plus on avance vers le Nord, plus les os et les défenses de cette espèce deviennent abondants et d'une moindre dimension.

Il est rare de trouver dans les îles de Liakhoff une défense qui pèse plus de 5o kilogrammes (loo livres); tandis que dans l'intérieur de la Sibérie on en rencontre dont le poids s'élève à 200 kilogrammes (4oo livres). L'immense quantité de ces défenses et des ^os qui les accompagnent est un des phénomènes les plus remarquables de ces îles. La première, celle de Liakhoff , n'est qu'une masse énorme de défenses et d'os de mammouths; quoique, depuis plus de quatre-vingts ans, les marchands de la Sibérie en rapportent annuellement des quantités considérables, on n'aperçoit pas la moindre diminution dans ces amas, en apparence inépuisables. Les dents qui se trouvent dans ces îles sont plus blanches et mieux conservées que celles du continent. Les plus précieuses gisent sur un banc de sable de la côte occidentale. Lorsque la mer s'éloigne des côtes après les vents d'Est, elle rejette sur le rivage une nouvelle couche d'os de mammouths.

En général, les ossements des pachydermes sont fort abondants dans les cavernes ; les genres de cet ordre qui y domirnentsont: les chevaux, les éléphants, et rarement les mastodontes. Cependant des restes d'une espèce de mastodonte très-rapprochée du mastodons angustidens, ont été rencontrés dans les cavernes de l'Australie. Cette espèce de la Nouvelle- Hollande, voisine d'un mastodonte dont les débris sont si communs en Europe, offre aussi de nombreuses analogies avec le mastodons Andium que l'on observe dans les deux Amériques.

Ce genre d'animaux si répandus en Europe , en Asie et en Amérique, se retrouve donc dans l'Australie, où il représente la famille des pachydermes. Il tend an^vi ^ t^^^&v^^^x \^ fouveHe-Hoîlande des autres pattie» àia^Ckt^ WàiV^T^V^s^ es grands anima ox ( i ) .

Il6 LIVRE IV. CHAPITRB Ti; •

Avant la découverte des ossements de mastodonte dus cette partie du Monde, les débris des marsupianz étaient presque les seuls représentants des vertébrés. Lenrs espèces se rapportaient pour la plupart à des genres vivants, nuis elles étaient généralement plus grandes qae les races actuelles On a cru toutefois qu'il existait une exception à cette loi organique. Elle paraissait fournie par un fragment de la mâchoire inférieure , avec les molaires et l'alvéole d'une incisive qui appartenait à un animal nouveau. Ce fragment fiit montré à M. Owen, qui, ne lui trouvant pas d'analogne, en constitaa le genre diprotodon.

Plus tard , de nouveaux ossements du même animal forent rencontrés dans des cavernes situées à la baie de Morton, et d'autres dans le lit de la rivière Condamine. Ils pamrent gigantesques relativement aux espèces qui habitent maintenant C la même contrée^ et annonçaient un animal au moins ansa

Vi gros.qu e le rhi nocéros .

Un de ces échantillons offrant des molaires analogues à i.if--- celtes du kanguroo, caractérisées par deux saillies transver-

'f^i sales et en même temps par des défenses ou fortes dents ind-

\^'^ sives, on ne douta plus de la famille à laquelle ils avaieol

iï| appartenu.

K^ Le caractère des marsupiaux d'avoir l'angle de la mâchoÎN

\yk inférieure infléchi intérieurement , distinctement tracé, y d»

;'3 \ termina leur rang d'une manière définitive. Ces grands marse

V^^.i pianx herbivores ne paraissent pas avoir présenté la graine

j^',f; disproportion des extrémités , caractère si particulier d

■ ;vi kangnroos, leurs jambes ayant, à peu de choses près, la néf

J : longueur.

i-f A l'exception de quelques rongeurs de petite taille, coa

1':.^ des rats etdes souris, les mammifères, soit vivants, soit fosr

trouvés dans la Nouvelle-Hollande, appartiennent tons famille des marsupiaux. Cette famille y représente seol quadrupèdes de l'Europe et de l'Amérique. Quant il lea pèces humatiles, aucune d'elles n'a de représentants la nature actuelle.

Nous ne pouvons pas , avant de terminer ces détaib,

sous silence une découverte non moins importante fûf

J'Amériqueméridionale: une tête defeUs, admirableme

servée, du sons-genre slenodon,^ aé,\ft\.\o\»N«t daw

verne de Kent par M. CVaus^n. IcWfe o^t%, «wwaaMi

--*»«ure *tenodontis,étaY)\\ à«v^\% \^u\ï.vwttvk Y

DBS AlfllUtrl DE LA TROISlàMB PERIODE. I37

'ard pour des ossements rencontrés dans la montagne de *errier, des canines très-allongées, extraordinairement corn-, trimées en lames de couteau à deux tranchants.

Il existe entre la longueur des canines de la caverne de Kent ine différence si considérable avec celle des pareilles dents de 'espèce d'Auvergne , que les premières équivalent à peine à a moitié de celle des dents de la montagne de Perrier. On sait [ue le felis cultridens avait au moins la taille du lion ; et les ruines du Val d'Arno , observées par M. Nesti , ne diffèrent MIS de celles du felis meganthereon d'Auvergne. Comme ces lento sont d'un tiers plus petites que dans le/e/15 cultridens, >n ne peut pas songer à comparer cette espèce à celle décourerte par M. Clausen en Amérique.

Il faudra savoir en6u, si l'espèce humatile du Nouveautfonde avait, comme le megantliereon d'Auvergne, des mera- >res aussi élancés, aussi grêles que ceux du guépard {felis ubata) de la faune actuelle (i).

Le nombre des genres des ruminants de ces terrains s*élève léjà à environ une quinzaine. H en a été de leurs espèces et urtout de leurs individus, comme du cheval. Leur fréquence st extrême; elle nous donne une idée du nombre de ces anioaux lors des premiers temps historiques. Il est du moins cerain qu'il a été immense lors des dépôts quaternaires. A cette poque, tous les genres de la famille des cerfs ont peuplé sijultanément les régions tempérées.

Ces animaux sont distribués d'une manière très-inégale dans >s temps actuels. L'Europe n'en possède qu'une partie, et l'Alérique qu'un seul genre, celui des cerfs, taudis que l'Asie et Afrique les réunissent à peu près tous. A la vérité , la faune umatile du Nouveau-Monde paraît avoir été plus riche que actuelle ; car M. Lund assure en avoir découvert deux noueaux. Le genre cerf y serait composé, d'après lui, de deux spèces : lune de la taille du cerf à cornes simples d'iUiger, et autre de celle du cervus campestris.

Nous avions annoncé l'ancienne existence des chan|eaoz armi les espèces humatiles de la France; mais nous avions té trompé par la restauration maladroite d'un fémur d'auochs, que par cela même nous avions rapporté au premier enre. Depuis lors, les chameaux ont été rencontrés dans les srrains d'eau douce de la base des monts Himalaya , avec une iSnité d'aotres genres non moui% T«!iW^î&^«^,^•\«3û^^»^

>; JBfiAe du Monde tepont. DimiMftM U o«cta« v%\k « ^ %^«

138 LIVRE IV. CaiPlTRS Tt. |

a reconnus, dans les cavernes du Nouveaa-Monde, tTcc la vigogne (auc/tema), dont les analogues vivent encore dans différentes parties de l'Amérique.

Les bœufs, les moutons et les chèvres ont été, avec les utilopes, contemporains des cerfs et des chameaux. Le ^naàa genre se fait remarquer par son abondance au milieu des d^ pots diluviens des cavités souterraines. Les bceufii ont cela dt particulier, d'y composer des races aussi distinctes que variées. Elles annoncent, comme le cheval, que Thomme a dû eieicer son influence sur l'une de ces espèces, aussi bien que sur l'antie.

Le genre antilope, qui se trouve dans les deux hémisphfere^ a en des représentants à l'époque quaternaire dans le Nonvean- Monde. D'au autre côté , M. Gray, d'après les observatioos qu'il a recueillies dans son voyage dans les Andes, a adav^t d'après unrécit que lui ontfaitlesindigènes, l'existence actoeOe d'un antilope en Amérique. Cette croyance ne suffit pas pour supposer que ces animaux vivent dans une région aussi différente de celles qu'ils paraissent avoir choisies pour séjour.

On peut dire, en faveur de l'opinion de M. Gray, que naguère, et sur l'autorité de Molina, on croyait les ours des anîroaux propres à l'ancien continent, tandis qu'il en existe at moins une espèce dans les montagnes du Pérou et du Brésil.

Les édentés de cette époque sont plus remarquables que les animaux des ordres précédents. Ils se rapportent à piasieurs genres perdus , dont rien dans la nature actuelle ne rappelle les formes. Denx de ces genres , les megalonyx et les megatherium y font en quelque sorte le passage entre lesmammifères qui fouissent la terre et ceux qui grimpent. Malgré ses proportions colossales, le megalonyx a plusieurs points de ressemblance avec les derniers.

Ainsi, chez les animaux qui s'enfoncent dans la terre après l'avoir creusée à l'aide de leurs ongles, les bras sont cou- ; stamment courts. Dans le megalonyx et le me^atAen'um, ils sont au contraire longs et même plus allongés qne chez certaines espèces de cerf. Une conformation analogue ne se renutfqne guère que chez les paresseux et chez quelques singes. Enfin la construction de leur pied prouve qne ces animaux étaient plutôt grimpeurs que ft)uisseurs.

La présence ou Ya\»eYic« diwtv^ ^va« \>T«a&nte' n*a pas la même valeur pout\a soWxXon. ÔL^Xa. <^«&<\^ti\c»cN9bLq;^iaiii. «e trouve chez des csnfecc» qaV xi«^ *^tiX tiv\V«^«DX ^j^^^^s^»»^ caïQme les tatous. n\^ x^^\^^ ^^^^ ^"^^ ^ ^^^^ ^

DES AMMAtX DB LA TROISIEMC PÉRIODE. H^

ime les paresseux et quelques singes, s*élèveDt et grimpent c la plus grande facilité. Il se pourrait que le megalonyx

en une queue prenante , pour faciliter son ascension et sa >niotion sur les arbres. Il est du reste difficile de se prononcer ;t égard , sans un examen attentif du squelette du megarium du Musée de Madrid. Il faudrait le démonter, pour surer de la disposition du membre antérieur, à raison de la 3ière vicieuse avec laquelle ce squelette a été disposé. Les uières découvertes ont rendu cet examen à peu près inutile, squ elles ont permis de reconnaître que le megatherium it une queue prenante analogue à celle du megalonyx. )es difficultés graves empêchent de considérer ces animaux ime des mammifères fouisseurs, tandis que si on en fait des npeurs, la disposition du pied décrite pour \emegalonyx corde avec de pareilles habitudes, surtout pour des espèces ne aussi grande taille.

i tout n'était extraordinaire et différent, dans les anciennes érations, des créations actuelles, on ne pourrait pas cornndre comment des animaux de la dimension et du volume rhinocéros et de l'hippopotame, ont pu grimper et monter

les arbres comme nos écureuils. La végétation d'un& que ou se passaient des faits aussi étranges devait être gi— tesque , pour se montrer en harmonie avec d*aussi grands maux, dont la voracité en arrêtait nécessairement le déve^ pement.

I est difficile, d'après la conformation anatomique de ces iz genres, de supposer cin'il en a été différemment. D'autres sidérations amènent à la même conséquence. Pour les enger comme fouisseurs, il faudrait prouver qu'ils n'avaient des moyens de défense , puisqu'ils auraient été obligés de se iser des retraites dans la terre. Or, le megalonyx, dont la le égalait les plus grands bœufs de Suisse et de Hongrie , t armé d'ongles forts et crochus ; ces ongles étaient pour des puissants moyens de défense, trop puissants pour qu'il fût nécessaire de s*en foncer sous le sol. ^uant à la diversité d'opinion que le metjatfterium avait fait tre entre Cuvier et M. de Blain ville, l'examen microsco* ue de ses dents l'a résolue en faveur de la justesse des vues fondateur de la science des fossWes. \Jt ptcniwc x«i^^w^«»x le^atkerium comme appartenant à \a ÇamvWft A»^"^«i«^'^'^ ? âecond à celle des amardilles. Va coiav^^^^''*^^^ v tare aiutomiqae des denU de ce» dcox. è^C»X«», *'0^^'«^'' tléorUohgie^ tome a, »,

au coowa»" „ jes V»"^„, confirme» par » VaDatoaie c '.ervattoos t»» ««""fj: „chet<*e«- t»tte.«»'

^*r -K »i^« *' ^'£« dé\ea»co«Pj«|fp^t«« ^ '"'^.f cependant. çeudanm' ^^ ^'"jl7fflfet«'l"

de se» <:<>°6*»''io„gaeut n ««"J^otaal étaient rêve ,

semWaoc'- Sa w ^ e„e de «ta ^ ea 1^^<P

enferme. con«tr»'''M^omotion rapide, i

^tti» ''*' „„nr n'avoir rien a ^jgrcher sa » ^^

Le le corps de ces f„„„wUers, W»

XacaU. terrent pa^f°Y»»* que le» | e^i,„, de U U cette pr4voïa»ee'?^„f5„cent dans 'in ^^ception.

frères.les l»P^'^* chercher. ^.^1 Sif fon, le pin. 8' le. fnrett '°»'J^,^ onle ca^'^^L «■*«« t»™'"*, fournie par le*=y'7:„te»N»* «*"«^.f ^d»»'»'""^'''**^

DIS AMIMAUX Dl LÀ TROlSlÂMS PERIODE. l3l

le qui avaient l'habitade de grimper , des espèces des diions des megalonyx et des megatherium, on n*est pas i étonné de trouver parmi les restes d'une créanon te, des animaux fouisseurs aussi gigantesques que les 'dolherium Humboldiii et pygmœum , et, enfin, quelVioorus cataphractus,

i rongeurs ont été fort nombreux à Tépoqne quaternaire, lans leurs types génériques et spéafiques, soit par U tité de leurs individus. Quelques genres ont été si abon- , qu'ils composent presque à eux seuls la population de ins dépôts. Les débris des lièvres et des lapins sont en tité réellement remarquable dans les brècbes osseuses et !urs cavernes à ossements. Il en est le contraire des cas* quoique leurs espèces aient apparu simultanément à Téî tertiaire , le premier a été aussi rare que le second a imroun. L*un et Vautre ont suivi des lois de proportions près semblables dans le Monde actuel , oii les lièvres et pins sont plus abondants , du moins en Europe, que les rs.

ec ces rongeurs, qui ont encore leurs représentants, il t d'autres de tout-à-Cait perdus, et qui ne paraissent avoir leurs analogues. Parmi les premiers, on peut si- T les genres rat, écureuil , cavia, ou cocbon d'iiide, et ais. Ces types génériques offîrent un certain nombre k:es, soit dans les terrains quaternaires supérieurs de en continent , soit dans ceux du Nouveau-Monde. Le echymis est particulièrement commun au Brésil , où il te plusieurs races humatiles. On sait que les espèces de nre vivent dans le continent d'Amérique. Quant aux s éteints, nommés lonchophorus, synoiherea ^ sphiggurus , M et dasyprocta , ils n'ont jusqu'à présent été rencontrés lans les cavernes du Brésil.

famille des marsupiaux,bornée aujourd*bui an Nouveauté et à la Nouvelle-Hollande, n'a pas été aussi restreinte les temps géologiques. On en découvre des débris humalussi bien dans l'ancien continent que dans les antres is du Monde. Ils sont cependant plus nombreux ,et se rapnt à une plus grande variété de formes génériques, dans lys qui, maintenant, sont la patrie de ces animaux à e. On rencontre uniquement e\i ta&fet\^^ ^\. ^"kw» N»' iHe-Hollande, les marsnpiaiix.Vvï^aVk^^Vo.maJ^^-^'^ Hiwe environ cinq espèces «nw;N^\fc% ^xw'bV'^ çxs^'«*

l39 LIVKB !▼. CHAPÎTEE VU

souterraines du Brésil, et les marsopiaux qui vivent sur le sol du nouveau contioeut ne sont gaere en pk nombre.

La plupart de ces animaux se rapportent à des ^en les représentants existent dans la Nouvelle-HollaDde.T les dasyurus, les macropus, \es phascolomys ^ les halm leslballantia^ les hypsiprinus et les koala. Un seul g point d'analogues vivants; ce genre est celui des dipr 11 a été établi par M. Owen , sur une extrémité de la droite du maxillaire inférieur. Cet os contenait une lai^re, dirigée en avant; il a été trouvé dans les ctossements de la Nouvelle-Hollande. Ce genre a de analogies avec les phascolomes , du moins par son dentaire.

Les carnassiers ont suivi, à cette époque , la propoi herbivores. Us se rapportaient à une dizaine de genre lesquels se rencontraient les plus formidables. Tell les/e/t5 et les hyena. Us dépassaient de beaucoup, par mensions, les plus grandes espèces vivantes. Il en ; même des ours. Cependant, ceux des cavernes du Br plus petits que les races des cavités souterraines de i'

Le genre chien a été leur contemporain. Il se com( plusieurs espèces, comme les autres genres de carnassi se faisait remarquer par sa voracité; elle devait ( terreur parmi les nerbivores. Sa grosseur n'était pas < rable , car elle dépassait de peu celle des renards. C assez semblable au chacal, avec un système dentaire I plus développé, annonçait des habitudes plos M. Lund a proposé le nom de speotlws pour cette e chacal des cavernes , et le nom de paxeonis pour les i qu'elle dévorait.

La plupart des autres carnassiers étaient analogue actuellement vivants. Ils serapportaient aux genettes ( aux martes [mustela), aux hérissons {ennaceus)^ an] {talpa), et aux musaraignes (sorex). Ces genres n'offri un grand nombre d'espèces ; elles ne paraissent pas ai féré des races vivantes.

Quoique les débris des chéiroptères ne soient p

parmi ceux des dépôts diluviens , ils se rapportent U

seul genre, celui des cVi&uNe%-«out\& ^\o^v«ment dit(i

/loj. Les espèces c\m eu ionlyaxxj» » ^ tki^tvVcvqv ^j»\!i

|>etit nombre -, cWes ne ^axa\%seuv ^^s ^v^^^tex ^^^

DES ANIBIAUX DE LA TROISIEME PERIODE. l33

'ivent encore. Cette famille n'a pas été représentée dans la aune anté-diluvienne de l'Amérique; peat-étreles individus ^ui la composaient ont été détruits par les oiseaux carnaslers de l'ancien Monde. S'il en avait été ainsi, on serait en Irait de se demander pourquoi il n'en aurait pas été de même les anciennes chauves-souris de l'Europe. Leur absence des avemes du Nouveau-Monde, si elle est réelle, dépend pro- Miblement de toute autre circonstance.

Il est remarquable que les singes, découverts en Europe it en Asie dans les terrains tertiaires , n'y aient pas été aper- :as au milieu des formations quaternaires extérieures. Ils ont !té uniquement rencontrés dans des cavernes d'Amérique, ^ette circonstance semble lier le diluyium des cavernes à leurs làbitations actuelles. Ces animaux ne vivent plus dans les lieux tù ils ont été trouvés à l'état fossile, tandis qu'ils existent lans ceux où ils se montrent à l'état humatile. Les premiers l'ont donc pas persisté sur la scène de l'ancien Monde, tandis fu'il en a été le contraire des seconds. Ceux-ci ont apparu lors les derniers temps géologiques; par cela même, ils n'ont pas lu de grands efforts à faire pour durer jusqu'à l'époque acuelle.

Si le type générique de* singes humatiles s'est conservé jsqu'à nos jours , il n*en a pas été de même de leurs types spéifiques; ceux-ci diffèrent des races vivantes. Les espèces des ivernes du Brésil se distinguent par la grandeur de leurs ditensions , comparées à celles de l'orang-outang et du chimanzé. Leurs avant-bras étaient aussi longs que ceux de ilonatte, dont les anciennes espèces différaient par leurs caictères génériques. M. Lund a nommé l'espèce qu'il a pu iractériser, prolopyihecus Brasiliensis. Ce singe gigantesque ciste peut-être encore au Brésil ; du moins, une tradition s est >iiservée, chez les naturels, d'un homme des bois 4'uue grande attire.

D'après la tradition, ce singe serait doué d'une peau impéétrable à la balle , excepté dans la partie' de son corps nomlée la tache blanche. Une espèce actuelle , le guigo {mycetes "inicaudus), intermédiaire entre le mycetes et le cebus, jouit a même avantage. Peut-être les Indiens, partis de l'Asie, nt apporté en Amérique cette idée du caypore ou de homme des bois , si profondément enracmée ^njà^vx^^cc^ ^ez tes indigènes qui parcoutent\e& lotèV& ^\jL%t^'s\.\i^'^^'^'mehts bahiàins se montrent conion^a% «iNfct \^ ^^\^^'^ ^^

contres dans les uc[)ocs géologiques ae i Jburo plusieurs parties du Nouveau-Moude. Ainsi, 1 découvert dans les cavernes à ossements du Bi ouvertes dans les roches calcaires. Ils s'y trot avec des débris de plaiyonis de Buckland , de t de Huinboldt, de dasypus snlcalusy et iïlivdroch On les a surtout observés auprès des cavernes raès , dans les environs de Rio-Janeiro.

Les ossements humains sont en partie pétrifn entremêlés de particules ferrugineuses. Lorsq ils offrent une cassure brillante.

Nous devons à M. Lund la connaissance de vernes à ossements, ce qui prouve à quel point est commun au Brésil. Il y a découvert cent qu mammifères, dont quatre* vingt-huit se rencoi diverses régions de l'Amérique. Le même observ tré, dans plusieurs de ces cavernes , des osseï dont les formes sont toutes particulières.

Ainsi, le front ne s'élève pas sur le même pi dans les têtes des anciens habitants du Noui forme avec elle un angle considérable, ce qui U races actuellement existantes. Celte conformât! plus remarquable , que les figures humaines de vées s:ir les monuments des anciens Mexicaii

t)ES ANIMAUX DE LA TROISIÈME PERIODB. l35

â'iée d'une manière toute particulière par M. le docteur Lund, de Copenhague. Le Brésil a été d'autant plus favorable pour la solution de cette question, qu'il renferme une grande quantité de cavités souterraines, dont M. Lund a déjà visité plus de deux cents. Les débris des mammifères terrestres qu'elles renferment, y sont en grand nombre et fort diversifiés. Ils se rapportent à 1 1 5 espèces, chiffre qui dépasse celui des races vivantes, dont le nombre ne s'élève qu'à 88.

Dans Tune de ces cavités, les ossements humains étaient mélangés avec des débris de mammifères d'espèces perdues. Ils s'y trouvent eif effet avec les os de plaiyonyx Buckiandii^ de clamydoiherium Humboldtii, de clamydotherium minus, de dasypus sulcatus et d'hydrochœrus sulcidens. Ces ossements humains ont d'ailleurs quelques-uns des caractères qui ont été considérés jusqu'ici comme particuliers aux os fossiles.

Ils sont pesants, en partie pétriBés et en partie pénétrés d'oxide de fer, qui leur donne un lustre métallique analogue au bronze. Ces débris sont dans divers états de conservation ; quelques-uns diffèrent à peine des os récents, tandis que d'autres offrent l'apparence presque métallique dont nous venons de parler. Le plus grand nombre se trouvent dans des états intermédiaires entre ces deux extrêmes.

M. Lund explique cette anomalie, en supposant que la caverne qui la présente est située au bord d'nn lac dont les j eaux s'élevant chaque année, peuvent y pénétrer. Il est donc possible que des restes d'animaux encore existants aient été introduits par ces eaux dans cette cavité, et aient été ainsi ^ mélangés avec ceux des animaux de l'époque géologique. ^ Les ossements humains présentent entre eux des différences

i qui, quoique moins prononcées, indiquent cependant qu'ils t ne sont pas tous de la même époque, mais toujours d'une antiquité plus on moins reculée.

Pour apprécier cette antiquité, M. Lund fait observer qu'en Europe, les ossements fossiles des grands maminifères qu'on y rencontre sont la seule preuve de leur existence , qni doit par conséquent remonter aux temps historiques. En appliquant la même règle à ceux du Brésil , il faut admettre qu'ils ont vécu il y a plus de trente siècles ; comme les ossements humains avec lesquels leurs restes se trouvent mélangés, présentent à peu près le même genre d'altération , ils doivent avoir Ja mime antiquité.

Le docteur Luod a découler! d«u% «vofct«* w»«pwft. «^'^^

ri

race américaine. Le front se distin^e par i la proéminence des os zogymatiques, par 1 facial, et par sa conformation maxillaire e qne cette race, plus rapprochée de la rac toute autre , s'en distingue pourtant par nn pression du front. Les crdnes des cavernes di à nn haut degré cette conformation part» américaine; elle va même quelquefois juu disparition du front.

Il parait donc que les peuples dont on i daùs les tavités souterraines, étaient précisi tace que ceux qui occupaient FÂmérique s conquête. On trouve en effet , sur les mom Mexico , des figures humaines sculptées qu singulière conformation de la tête, dans n'existe point, et le crâne se rejette en arrièi an-dessus des sourcils.

Cette anomalie, qui est généralement atl difformité artificielle de la tête, soit à un ci pourrait recevoir une autre explication , pu qu'il a existé en Amérique une race d'hoi conformation anormale du cerveau. Des éti constitués ne pouvaient pas occuper un

A PJl.l.^ll. :..*^1l «...II. J* X. l> :..:

DSS ANIMAUX DE LA TROlSlilfE PERIODE. iSj

■> ossements humains ont été rencontrés, par M. Lund , eulement dans les cavernes de Miuas>Geraès, mais endans celle de Bahia, et près de Canto-Gallo, à trente

dans les terres de Rio-Janeiro.

serait toutefois à désirer que le docteur Lund nous eût •nnahre la disposition des ossements dans les cavernes du , la nature des débris pierreux qui les accompagnaient, inière dont l'ouverture de ces cavernes était obstruée « toutes les circonstances de leur gisement. On pourrait juger si ces débris humains sont bien contemporains de des mammifères d'es|)èces perdues avec lesquels ils ont encontrés, comme plusieurs de ceux qui se trouvent les cavités souterraines du midi de la France (i).

ossements humains découverts en juillet de l'année , par M. Aymard, dans la montagne volcanique de Deappartiennent peut-être à la période quaternaire, c'esti à la plus récente des époques géologiques. Ce qui peut re douter, c'est qu'auprès des débris humains renfermés es terrains volcaniques, on a rencontré au-dessous d'eux, k-dire à ao ou à a5 centimètres (7 pouces 5 lignes à 9 s 3 lignes), six petites monnaies du temps de Henri IV (a), ce fait était exact, il en serait de ces débris, humains le des prétendus ossements fossiles de notre espèce, renés dans les marnes marines tertiaires supérieures des >ns d'Alais (Gard), que nous avons démontré appartenir >qne historique et encore à une époque récente. En effet, rmations volcaniques de la montagne de Denisse (Vélay) aient bien être postérieures aux terrains clysmiens, e plusieurs du même genre de l'Auvergne. Mais , comme n'avons pas de données particulières sur ce fait, ni sur rconstances du gisement des ossements humains du Vé« ions nous abstiendrons d'émettre aucune opinion sur ue de leurs dépôts.

IIS dirons seulement que nous sommes plus disposé à conir ces ossements non comme fossiles, mais seulement le humatiles , que les débris de notre espèce trouvés par d dans les environs d' A lais, par M. Robert t}» l^y* Nous ; constamment pensé , dès le moment où ces restes orgas nous ont été montrés, qu'ils avaient bien a^^^x\s^>^^ me, mais qa'ils étaient de notre é^c^e^ ^i^àA\)X^^^Mx'^

Atav, S9S6J, » oc«>br» 1 SH.

.sèment convaincu en jetant les yeux sur les comptes-ro^ e l'Académie des Sciences pour i844*

Du reste, dans les questions que font naître la préseneedei ossements humains dans des circonstances qui font présumer leur ancienneté , on se préoccupe beaucoup trop de leur mélange dans les mêmes dépôts avec des espèces perdues, poiiqie, parmi celles des temps historiques, il en est qui ont disfÊn de la surface du globe. Ainsi, le cerf à bois gigantesqnt, k droDte, plusieurs espèces de crocodiles frouvéa par Golfroy-Saint-Hilaire dans les catacombes d*Egypte, ne m renooitrent plus dans les lieux où ils vivaient na^ruère. htt crocoéik iacunosus et comptanatus t dont les restes se trouvent dansphsieurs monuments Egyptiens, ne se voient plus nulle part.

Ces espèces sont tout-à-fait éteintes, comme il en icnit bientôt de l'aurochs , aujourd'hui confiné dans les forêts k» plus sauvages de la Lithuauie, si le gouvernement russe nes'ea était déclaré le protecteur. Ce gouvernement a en effet défendu , sous des peines très-sévères , de tuer le petit oombit d'individus qui existent encore de ce bœuf, l'espèce U pic grande du genre.

D'autres animaux, comme, par exemple , les c/inormû ,d* seaux d'une taille supérieure à l'autruche , ont été aussi eoBsidérés comme perdus an moment où l'on a découvert kon gigantesques débris. Cependant ces oiseaux paraissent vinc encore dans quelques parties de la Nouvelle-Zélande et de b Nouvelle-Hollande. Les naturels l'attestent du moins ponrk première contrée , et les nids trouvés dans le second de er continents le prouveraient au besoin. D'ailleurs, les ossemci des dinormis ont été rencontrés en trop grand nombre di le lit des rivières de la Nouvelle-Zélande , pour ne pas 6 supposer qu'ils s'y trouvent encore. Si, lorsqu'on coniidé ces oiseaux comme ne faisant plus partie de la nature adn on eût observé avec leurs débris des ossements humains, f circonstance les eût certainement fait considérer comme r date plus ancienne que celle h laquelle ils se seraient W ment rapportés.

On s'est aussi beaucoup trop préoccupé, pour juger

date des débris organiques, de l'état sous lequel ils sép'

teat dans les couches terrestres. En effet , nous démont

bientôt que les restes àe»cot^%oT^wMttfe%^^iicvfi«nt n

nant dans le bassin des mets , comm^ àa»*\«^ v«isi^

€/ues. Qui doute d'aUVcut» c^«iv\ eu^^vx 3Mmsw^»^x

DBS ÀNlMAUiC Ofi tk TAoïSIBtfE PERIODE. l3g

charaignes d'eau (chara), depais que M. Lyell les a vues se transformer en substance pierreuse dans les lacs d'Ecosse?

Il est également constant que, dans une infinité de circonctances, les fqssiles des terrains tertiaires récents sont plus altiérés que ceux qui appartiennent aux couches inférieures oa les plus anciennes de ces mêmes terrains. Enfin , combien d'é^ tats intermédiaires n'exbtent - ils pas entre les divers degrés d'altération des espèces fossiles qui s'y rencontrent, comme eutre les différentes races humatiles que l'on découvre au milieu des derniers dépôts géologiques. Aussi, pour apprécier à leur juste valeur le degré d'ancienneté des restes organiques, il faut plutôt s'en rapporter aux circonstances de leur gisement, qu'à leur nature ou à leur altération, et même qu'à leur mélange avec des espèces qui n'ont plus de représentants à la surface du globe.

Les ossements humains des cavernes du Brésil appartiendraient donc à l'époque du dépôt des terrains clysmiens, et paraîtraient de la même date que ceux que nous avons re^ cueillis dans le midi de la France et dans les mêmes circonstances. Quelques-uns d'entre eux ne diffèrent, du moins de ces derniers , que par leur nombre et par une plus grande altération organique. Quant aux autres , leurs analogies sont trop marquées avec la race américaine qui vit dans les lieux mêmes où ils ont été observés, pour ne pas les considérer comme des temps historiques. Les seuls ossements humains qui nous paraissent appartenir à une tont autre époque , et être réellement humatiles, diffèrent des Américains actuels , et contiennent, comme les restes de l'espèce humaine des dépôts diluviens des cavernes de Bize (Aude) , peu ou point de gélatine (i).

D'après ces faits, on ne peut pas considérer comme fossiles, les débris d'oiseaux qui ont été trouvés dans les deux lies de la Nouvelle-Zélande. Ces débris ont signalé cinq espèces d'ua genre perdu, auquel M. Owen a proposé de donner le nom dQ dinormis, et à la plus grande celui de dinormis giganteui. 11 « nommé celles qui la suivent sous le rapport de fa taille, <&'normis struthio'îdes et dinormis didiformii. Il parait, du reste, que chez ces oiseaux comme chez l'autruche, l'ossification du squelette est tardive comparativement à ce qni a lieu, cbiex. U& espèces qai volent. Quant au dinormis cUd\f orm\» , \w«. ^*fc

(i) Toya h Mémoin nr iMonemeiiti bnnuAM A» «w«n«*, >s«fcA^w»>^'^^'*"

l4o IIVRE IV. CRAPITRB Vf.

plus petites espèces de ce genre , il égalait à peu prèi U grande outarde par ses dimensions. ^

Le plus grand tibia rapporté par M. Owen au dinomûs ^i* 1' fjanteus, présente les dimensions extraordinaires de deux , ^ pieds ( 1 1 pouces anglais). Celui du (Unormis struthioldes est long d'environ deux pieds. •

M. Owen a décrit plusieurs os appartenant à différentes > parties du squelette. Parmi ceux qui lui ont été adressés, il n'en est aucun qui appartienne aux extrémités antérienres. Aussi, le développement de ces parties, chez ce genre, de* | vait être intermédiaire entre ce que Ton observe, de dos jours, entre Tcmeu et l'aptéryx. Cette circonstance fait supposer m i dinormis une taille moyenne de 3 mètres 33 ceutimétres ! ( I o pieds ) . C'est celle du giganteus.

Le dùwrmis siruthidides était haut de 3 mètres 33 centimètres ( 7 pieds) ; c'est la hauteur moyenne de Taotniche.

Le dinormis dromœoïdes avait environ i mètre 64 centimi* très (5 pieds).

Le dinormis didiformis avait i mètre 3o centimètres (quatre pieds); il. dépassait par conséquent la taille du droote perdu (didus ineptus), auquel il ressemblait par ses proportions ramassées et par son métatarse, plus court queche'les 1 autres espèces de dinormis.

M. Owen compare ensuite les impressions qa*ont pu laisser les pieds des dinormis à celles que l'on obser^-e dans le Connecticut, etqui sont connues sous le nomxl^ormCcAmtes.U ■ décrit deux phalanges de dinormis, et leur description donne une idée exacte de la figure qu'ont dû prendre les empreista des pieds du dinormis giganteus et didifomus^ espèces anxquelles elles appartiennent.

D'après ces données, les empreintes du pied do dinormis i giganteus auraient dépassé en grandeur les omitichnites f- ; ganteus et ingens du professeur Hithcock ; le dinormis diéifar- • mis en aurait laissé dont les dimensions seraient égales à celles de l'espèce nommée omichniies twdterosus.

M. Owen observe qu'il faut bien se garder d'admettre rîd«ii« tité d'espèce, et même de genre, entre les dinormis éteints des alluvions de la Nouvelle-Zélande et ceax de l'iUiiériqai septentrionale, en se fondant sur la concordance qui existMait dans la grandeur et \e notiAiT^ ^e \«aw doigta; car les geores aujourd nui exîslatkU , co&uarius , rV\«a> y^^»«qx q^ ^«i^ raie Jà des fondemieiiU învaS&M^^*

DES ANIMAUX DE LA TROISIEME PERIODE. l4l

Les dinonnis se rapportent à la famille dos strculnilotiùla. Leurs ossenieuts appartiennent à une époque récente, à en juger par la grande quantité de matière animale qu'ils renferment.

En efFet, M. Walter Mantell de Wellington a fait naître des doutes sur la disparition totale des dinormis. Un habitant de Sidney , établi depuis peu à Piraki ou Waikatawite, a appris d'une tribu de naturels, inconnue jusque là aux Européens, qu'il existait à l'ile de Te-Wai-Pomana des oiseaux de 3 mètres 33 centimètres à 4 mètres 6o centimètres (de lo à i4 pieds) de hauteur.

Ce qui donne une grande probabilité à cette opinion , c'est que, d'après M. Sturm, qui réside au Cap oriental de la Nouvelle-Zélande, il existe une grande quantité d'ossements des dinormis dans le lit du Wairoa , rivière qui se jette dans la baie de Hawkes. On assure qu'ils ne sont pas moins abondants près de Taranaki, au nord du cap Egmont.

Les dinormis appartiennent donc à des oiseaux dont certaines espèces surpassent de beaucoup la taille des autruches. De même, des os de tortues, découverts récemment, font supposer, à certaines races des cbélouiens de l'ancien Monde, une taille de 5 mètres 85 centimètres à 6 mètres 5o centimètres ( 1 8 à 20 pieds). Comparées avec les tortues des Indes, les proportions relatives des deux tortues sont celles d'un roitelet et d'un dindon.

Les dinormis sont si bien de l'époque actuelle, que les naturels de la Nouvelle-Zélande les connaissent sous le nom de moa. Il est probable que les énormes nids qui ont été rencontrés, par les capitaines Cook et Flinders, sur les côtes delà Nouvelle-Hollande , ont appartenu à ce bipède gigantesque.

Ces nids ont été trouvés , d*après le récit du capitaine Cook, dans l'île Lizard, sur la côte nord-est de la Nouvelle-Hollande, à une latitude d'environ i.5 degrés sud. Ils étaient construits de petites branches, et étaient posés sur le sol ; ils n'avaient pas moins de a6 pieds anglais de circonférence et 87 centimètres (3a pouces) de haut.

M. le capitaine Flinders a rencontré deux nids semblables sur la côte méridionale de la Nouvelle-Hollande, à King GeorgeVHay. Ils étaient également posés sur le sol, où ils s'élevaient d'environ 65 centimètres (a pieds), et présentaient une vaste circonférence en même tem^ c^ \m^ ^^sà% c»^cité intérieure. Les braocbes iax\it«b çi\ ^^\.\^ isBaifc^vaws.

Paléontologie, tome a. '^^

l43 LIVRE IT. CHAPITRE VI.

dont ils étaient composés auraient pu remplir oa char ordinaire.

L'un de ces nids était dans un parfait état de conservation; il avait 5 mètres ( i5 pieds) de hauteur, c'est-à-dire, cdie j d'un chameau et de son cavalier. Les nids étaient composés d'une accumulation de matériaux divers, amoncelés en înmt de cône , et entrelacés de manière à offrir une grande solidité. Le diamètre du cône, à sa base, était d'environ 5 mètres (i5 pieds), et la partie supérieure, qui formait une légife concavité , avait i mètre (3 pieds) de diamètre. |

Les nids étaient formés de bâtons , d'herbes , de fragmeak de naufraf^e et d'os de poissons. On a trouvé dans l'un d'eotre i eux le thorax d'un homme, une montre fabriquée par George i Prior, horloger de Londres du siècle dernier, connu dans toot | l'Orient ; et dans le vide du nid, au sommet du cône, se trou- . ( vaient un vieux soulier et quelques lambeaux d'étoffes de i| laine. r

Ces débris indiquaient que le nid avait dû être constmit récemment. Les Arabes , interrogés à ce sujet , dirent à M. Ba^ ( ton que ces nids appartenaient à de grandes cigognes qn ( avaient abandonné la côte peu de temps avant son arrivée.

M. Bonomi a trouvé, sur la tombe d'un officier de Pharaon, Snpius, de la IV* dynastie des rois d'Egypte, un bas-relieif peint représentant l'énorme cigogne qui se trouve dans tooia I les légendes des peuples orientaux.

La tombe où elle a été aperçue parait être de l'époque os fat construite la grande pyramide, et que Ion reporte i aïoo ans avant l'ère chrétienne.

Cet oiseau ne paraîtrait pas avoir été exagéré dans tes dimensions, quelque énormes qu'elles soient, car les antres I animaux, tels que les quadrupèdes qui y sont aussi reprc* f sentes , ont les mêmes proportions relatives avec la taille dis hommes.

Mais le peu de soin que les Egyptiens prenaient de la per> j spective et des proportions des animaux qu'ils représeo- | taient , peut fort bien être la cause de ces dessins d'oiseaux gigantesques.

Quant aux nids trouvés par différents voyageurs, leurs énormes dimensions ne ptouNetvv v«^% Tkaw ^\j* q^'A.\ «Smst été construits par des oiseaux Àe \a:\\\feco\^i%%A«i\ ««X^xbïisq^ dius de la Nouvel\e-UoV\Mide,<yà^^^Y»^^^B«*^^

DES ANIMAUX DE LA TROISIÈME PERIODE. l43

de basse- cour, se bâtit un nid de proportions extraores (i).

docteur Dieffenbach a fait observer que les plus anciens bitants actuels de la Nouvelle-liollande n'ont jamais vu eaux gigantesques qu'ils nomment moa. Quant aux osts qui ont été découverts dans la Nouvelle-Zélande , ils é trouvés dans des rivières foirt encaissées, dont les ont souvent de lo à 20 mètres (3o à 60 pieds] de hau- !^omme ces rivières changent fréquemment leur cours , igent les couches tertiaires fluviatiles qu'elles traveres ossements de moa en proviennent peut-éCre, du moins ;ue présume M. le docteur Dieffenbach, auquel nous s une note sur la géologie de la Nouvelle-Zélande (2). es empreintes observées sur le nouveau grès rouge du cticut se rapportaient à des pas d'oiseaux» elles indient des espèces tout aussi grandes et qui se rapportecependant à une époque géologique ancienne (3). uis peu de temps, les recherches des géologues nous it connaître les restes d'une série d*animaùx d'une plus e taille que celle des espèces déjà connues : cependant èces ne paraissent pas se rapporter aux reptiles. En effet, k nos jours, cette dernière classe nous avait fourni les »les les plus remarquables des plus grandes dimensions.

ossements gigantesques de paresseux, récemment api de l'Amérique par M. Koch, ont été déposés dans le Ji Muséum; ils ont été réunis et rétablis scientifique-

Quoique les dimensions réelles du squelette qu'ils conat soient un peu moindres que celles qui lui avaient signées par M. Roch , sa taille n'en est pas moins conble.

squelette appartient à la famille des paresseux ; il re« ite un véritable Titan à côté de ceux qui offrent aujour^ le même type d'organisation.

;c un trodc plus court que celui de l'hippopotame, était né un bassin qui égalait en largeur, et qui surpassait ea ideur celui de l'éléphant. La queue de ce paresseux éga* 1 longueur ses membres postérieurs ; elle était propor-

tkenœtim. No 933. — BlbUotMquê •nh>«ntU» de Genève, AoAt i845. T. LVtO, (sfananN^ Ho paJ. ~ BiêUothkiu» «iilverMR* d« GwOm. Vi^m&R^ "^^V^* »», Nota. 00MiéiM looéo. leodl i« i«vi\«.T i^V^.

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