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DES ANIMAUX DE LA TROISIEME PÉRIODE. l45

cnent au pied du plateau central qui traverse cette vaste région , on découvrira les os humatiles de nos premiers pères, jusqu'à présents! rar^es en Europe.

Il est difEcile de nier la présence des restes humains au VQÎiieu des dépôts diluviens. Des faits toat-à*fait indépendants 'viennent prêter leur appni à ceux que nous apprend l'observation. Ainsi, il est reconnu qne les espèces sauvages conservent runiformité de leur type primitif, tant qu'elles restent libres et indépendantes. Elles varient à peine dans leurs caractères les plus fugaces, tels que ceux relatifs à la couleur, ou à l'abondance et à la finesse de leur fourrure. Le renard, et le loup, qui habitent depuis la zone glaciale jusqu'à la zone torride, n'éprouvent pas d'autres variations dans cet intervalle. Lies causes naturelles sont impuissantes pour faire varier les espèces , au point d'y constituer des races distinctes susceptibles de se perpétuer pendant des temps plus ou moins longs. Un pareil pouvoir appartient uniquement à l'homme ; la constance des races qu'il produit chez les animaux domesti-

2ues , est proportionnée à la durée de l'esclavage. Ces races épendent tellement de notre influence, que dès qu'elle cesse, les espèces domestiques retournent à la vie libre et indépendante. Elles reprennent pour lors l'uniformité de leur type primitif. L'homme a donc existé en même temps que les animaux domestiques ensevelis dans les cavernes , puisque plusieurs d'entre eux , tels que les chevaux et les bœufs , offrent des races distinctes.

Comme nous avons fait connaître en quoi consistaient ces races dans nos recherches sur les cavités souterraines , et que les preuves en existent dans les collections de la faculté des sciences de Montpellier, nous croyons inutile d'y revenir.

Une population ausai manifestement en progrès qne celle des derniers temps géologiques, caractérises par un événement physique qui a troublé la surface du globe, devait recevoir à cette époque son complément. Aussi cherche-t-on vainement les débri«de l'espèce humaine aux périodesantérieurcs. Ils ne doivent pas s'y rencontrer : la population dont on y découvre les restes n'était pas en harmonie avec les exigences de l'homme. Il y a plus, les circonstances sous l'influence desquelles ont vécu ces anciennes races, n'étaient pas appropriées aux conditions d'existence exigées par son organisation. Elles étaient loin d'être parvenues k VaîixvVfe tX V\ïl %Vs^v^Nfe ^^j«*s> tère essentiel des derniers lemi^s ^èoVi^gkS^t^ > «î^ vwxwsX^ l'époque actuelle. - ^

l46 LIVRE nr. CHAPITRB ▼!.

L'homme avait besoin d'auxiliaires; tant qn'ils n'ont p paru, il ne s'est pas non plus montré. Sa venue a coïc avec le développement des animaux domestiques, dont il tirer parti pour son avantage, comme, plus tard, il s'e servi pour sa gloire et sa sûreté.

Ici se termine la série des générations qui se sont sne sur le globe, et dont les différences ont été manifestes diverses phases de la terre. Nous les avons étudiées dai progrès qui s'y sont opérés, et nous avons signalé les ei tions qui ont eu lieu à la tendance vers un perfectionne marqué, la loi la plus constante de l'ancien Monde. J< néanmoins un dernier coup-d'œil sur Tensemble de ces < tions, bien plus jeunes qne la terre, a6n de mieux) leurs relations avec les créations actuelles, intimement avec notre existence.

Nous allons maintenant tracer le tableau des reptiles oiseaux et des mammifères qui appartiennent à la péi quaternaire.

I. TABLEAU DES REPTILES DES TERRi QUATERNAIRES (pleistocène) ,