NEUVIÈME SOUS - SECTION

DE L*INPLUENCE DES AGEUTS EXTERIEURS SUR LES ESPÈCB.

1* De C influence des milieux ambiants et des agents atmosphériques sur les variations des espèces.

Parmi les circonstances dont l'influence a été la plus prononcée sur les êtres vivants, et particulièrement sur les végé* taux, on peut mentionner la composition de l'atmosphère , son état hygrométrique, la température et la lumière.

Nous ne savons pas, sans doute, ce qu'était l'atmosphère dans les temps géologiques ; dès-lors, nous ne saurions reconnaître si les êtres de cette période ont pu produire les races actuelles. Tout ce que nous pouvons faire à cet égard, est d'en juger par induction. Nous allons donc nous appuyer sar des analogies pour asseoir quelques conjectures sur des temps qui n'ont jamais eu aucun homme pour témoin.

Les principaux agents physiques, la chaleur, la lumière, l'air atmosphérique et l'eau, tiennent plus ou moins la vie sous leur dépeudance. Ils favorisent le développement de telles o> > telles formes, et contribuent singulièrement à en faciliter | l'exercice, tandis qu'ils en empêchent d'autres de se manifes* ter. Mais Jà se borne leur influence; car l'on ne peut pas admettre que, puisque les formes des êtres vivants diffe* ' reut eu raison de la latitude,de l'élévation et de l'exposi- : tion d'un lieu quelconque , ces formes puissent, par une plus ] grande énergie dans l'action de ces agents physiques, s'aite* I rer au point de se transformer les unes dans les autres, et de former une espèce-nouvelle d'une autre totalement différente. 1

Nous avons suivi l'ancienne végétation comme la popula- 1 tion «.hins toutes leurs phases; mais les faits que rappellent ces créations qui ont disparu à jamais, n'indiquent pas des lois différentes de celles qui régissent le Monde actuel.

Malgré toute la puissance de ces agents sur l'économie vivante, ils n'ont jamais été assez énergiques pour produire des races intermédiaires entre les premières générations et celle* qui leur ont succédé. Ainsi, lorsqu'un excès d'acide carbonique se trouvait dans l'atmosphère, les cryptogames semi-vasculaires et les monocoV^VêOiovi% év.a\tv\\. ^\e.%<^e les seuls végétaux qui embellissaient Va sutivxce iie Xa. \extji,«.Vs»x»t^^v& ks&seul* ' animaux à Tesv>'\raivo\i aièT\etvwt. CfcsN. V<i^ ^«v»^^ ^^^ V' s'est bornée Vuiûueuce â.eceX\.^«t>^^^.^'^>^^a^'^>^^^^^>»K®

INFLOEHCS DES AGENTS EXT^IKURS. a3l

qu'elle a agi à une époque où la vapeur aqueuse ëtait en plus n)rte proportion dans l'atmosphère.

Lorsque cet excès a été épuisé, les plantes dicotylédones ont succédé aux végétaux monôcotylédons, comme les mammifères terrestres aux reptiles des anciennes époques. Mais la diversité de la composition de l'air atmosphérique n'a jamais fait passer les espèces les unes dans les autres, ni fait apparaître (les êtres intermédiaires entre les premières et les secondes. Il en a été de même de la température : quoique plus élevée aux premières époques géologiques , ses effets n'ont pas ëté plus puissants. Elle s'est à peu près bornée à accélérer le développement de la vie organique.

Op ne peut pas non plus supposer que la ditTérence entre la configuration du sol de notre planète et sa moindre élévation dans les temps géologiques, par rapport à la surface des eaux, aient produit des effets plus marqués sur les espèces vivantes , que la température et la lumière. Mais l'influence des deux premières causes peut se déterminer par leur comparaison avec les phénomènes actuels. La terre offre maintenant les continents au-dessus des mers, et l'appréciation des effets qui en sont le résultat peut se faire sur une plus grande échelle qu'on ne le pourrait pour les temps antérieurs à l'époque historique. Or, l'observation prouve combien est bornée cette influence, à laquelle s'ajoutent néanmoins le décroissement du calorique, l'affaiblissement de la lumière, et une foule d'autres causes plus ou moins liées à la diminution de la pression atmosphérique.

Cependant , malgré l'action de ces causes toutes puissantes sur l'économie vivante, nous ne voyons pas, et nous n'avons jamais vu que leur influence fût assez grande pour faire passer les espèces les unes dans les autres. Elles sont, à cet égard, sans aucune espèce de pouvoir. Aussi , les êtres qui supportent les plus grandes diminutions dans la chaleur, la lumière et la pression barométrique, n'ont rien de commun avec les races des plaines et celles qui vivent sur le rivage des mers. Seulement, les effets qui résultent de l'inégalité d'élévation du sol, sont comparables à ceux dépendant d'au changement complet dans les climats.

La solution du problème de la diversité des êtres ne peut

donc pas être donnée par la dvffétevkc^ d^% ^câVi^w-v i&ss3sk>a!c<ûN&

sous /'influence desquels i\s ouV. Nâtw, Ç*t^xOsî^\S!A.'««R:çxV*<v'v

rigiae première de leur OTRa\i\&aX\QW\ %««\««A\iX ^V^^ ^

3) a UTAI T. CHAPITRl UNIQUE.

fluences puissantes que l'on a fait réagir sur eux, ils se sont plus ou moins modifiés, mais ils ne se sont jamais transformés en d'autres espèces différentes.

Si nous recherchons les causes qui ont prodairtour-à-tov tant d'êtres différents, les changements survenus dans lei conditions des milieux paraissent avoir exercé les effets les pins manifestes.

Ces conditions ont été notablement modifiées par l'alaissement progressif de la température ; elles ont ainsi déterminé la mort des uns et permis la vie des autres. On peut expliquer par-là l'anéantissement d'un grand nombre d'espèces et l'apparition de nouveaux êtres. Mais, dans ces créations successives , ou ne voit aucune trace des transformations que l'on a suppose gratuitement avoir eu lieu , ni le moindre vestige d'êtres intermédiaires que l'on découvrirait dans les couches fossilifères , si de pareils passages avaient jamais été possibles.

La température de la terre , dont l'affaiblissement a déterminé la destruction des anciennes générations , n'a pas diminué d'une manière instantanée, mais graduellement. L'excès de la chaleur des premiers âges semble prouver, par cette circonstance , qu'il a péri plus d'es[>èces analogues à celles des régions tropicales que des contrées tempérées. Aussi u'est-il pas nécessaire d'insister plus longtemps à cet égard.

Si les climats anciens s'étaient modifiés d'une manière rapide, ils n'auraient pas conservé entre eux les rapports qu'on leur voit aujourd'hui; d'un autre côté, l'échelle verticale habitée par les animaux, et à laquelle peuvent se maintenir les végétaux, n'aurait pas été constamment plus élevée dans le Nouveau-Monde que dans l'ancien continent. Ces rapports étant les mêmes, indiquent un abaissement progressif s'opérant avec plus ou moins détenteur.

Cependant, des mammifères dont les analogues existent dans les régions tropicales, se rencontrent sous les glaces de la Sibérie avec leurs poils, leurs chairs et leurs téguments. Cette circonstance indique un refroidissement subit des contrées où ils vivaient primitivement, puisque ces animaux se sont conservés sans altération après la cause qui les a détruits. Cet exemple nous est fourni par les éléphants ensevelis près de i'emhouchure de la Lena , au milieu des glaçons , et les rhinocéros déterrés sut \es Wà.% ^mV^Wm^xA, ^^cè» de la Mer fir/aciale. . ,

La conservation des csiO^a^NTes ^^ «% ^xvvmi5>«. x«:^>sç!.

INFLUBirCB DKS AGENTS EXTERIEURS.

sans avoir recours à cette hypothèse. Elle tient à une pi ticularité remarquable du sol de l'Asie; il est constamm gelé à une profondeur de i mètre 5o à 3 mètres (4 pieds à 6 pieds) , même pendant les chaleurs des étés actuels, température de l'air étant à midi de -|- 2 5 à -|- 3o* cei grades, M. de Humboldt a trouvé, entre les 54° et 58*^ latitude, quatre puits peu profonds, sans reste de glace leurs bords, dont la température était de — 7°,6 à — i' Le sol reste également gelé au-delà du parallèle de dans les steppes, et même de celui de 6o° dans les lieux ai peu élevés, à la faible profondeur de 4 à 5 mètres ( i i5 pieds). Ainsi, dans toutes ces contrées, la glace soûl raine est un phénomène général.

Le sol de la Sibérie n'est , dans aucune saison , tout-àdégagé de glace. Cependant la terre, à la surface du sol trouve, au milieu des chaleurs de l'été, dans un état cou oable à la végétation. On y découvre, à une distance plus inoins rapprochée de la croûte superficielle, une couche glace permanente. Ainsi, aux, environs de Takusk,le sol devient flexible qu*à environ 1 14 mètres ( 35 1 pieds) dep fondeur; le thermomètre centigrade, peu au-dessous du i se maintient à peu près constamment à zéro.

Cette épaisseur de terre gelée annonce que, depuis lo temps, le sol de la Sibérie est dans les mêmes conditions i celles qu'il présente maintenant. Elles nous font conce^ comment les cadavres des éléphants, des rhinocéros ensev à de certaines profondeurs, ont pu s'y conserver sans auci décomposition.

Ces animaux ont donc pu vivre près des lieux où l'on < serve leurs cadavres, sans qu'il soit nécessaire, pour expliq leur destruction, d'avoir recours à un abaissement instant dans la chaleur. On le peut d'autant plus, que leurs espi différaient essentiellement de celles qui vivent aujourd'l Leur organisation leur permettait probablement de suppoi une température plus basse. Cette assertion est confirmée pa présence d'animaux tropicaux dans les mêmes latitudes : sont, par exemple, les tigres semblables à ceux des Gran( Indes, et les panthères à longs poils {felis irbis). Dès-lors, éléphants, des rhinocéros, dont les espèces différaient des ra actuelles vivantes, ont pu \\^te d^Ti%V& x^ntW^X's^^'ïi^' iiaent. Il devait eà ètte de mfeiiife \«& \i^\sîc5«v»sas*4«% fouQères en arbre , des ^a\mveT% , e\!iSsLTL ^'w» wst^cx

l54 LIVRE ▼. CHAPITRE UlflQUE.

Ces animaux et ces végétaux y ont existé probablement sous l'influence de la chaleur intérieure du globe. On peut da moins supposer que, dans les régions les plus boréales, où la croûte oxidée de la terre est la moins épaisse , cette chalear communiquait avec l'air atmosphérique à travers les crevasses qui existaient sur cette croûte. A mesure que Tatmosphère s'est refroidie par l'interruption de cette conmiunication , les crevasses s'étant successivement obstruées, la distribution des climats est devenue presque uniquement dépendante de rirradiation solaire.

Les tribus végétales et animales dont l'organisation exigeait une température plus élevée, se sont éteintes peu à peu. Les races les plus vigoureuses se sont retirées vers le sud, et ont vécu quelque temps encore dans des régions rapprochées des tropiques. D'autres, tels que les lions de l'ancienne Grèce, le tigre royal de la Dzoungarie, la panthère à longs poils de la Sibérie, ont pu, par leur organisation et les effets de l'habitude, s'acclimater au centre de la zone tempérée.

Quelques espèces, et, par exemple, les pachydermes à longs poils, ont habité des régions encore plus boréales. Or, si, peu* dant un été sibérien , une des dernières modifications du globe a fait périr ces éléphants et ces rhinocéros d'espèce perdue , qu'on peut supposer avoir été errants à cette époque vers les bords du Wilhoui et l'embouchure de la Lena, leurs cadavres y ont trouvé , à la profondeur de quelques décimètres, d'épaisses couches de terre congelée capables .de les garantir de la putréfaction.

De légères secousses, des crevassements du sol, moindres que ceux qui ont lieu de nos jours sur le plateau de Quito et dans l'archipel, ont pu les enfouir plus ou moins profondément dans ces terres glacées. Dès-lors, la supposition d'un re> froidissement subit n'est nullement nécessaire pour concevoir comment les éléphants et les rhinocéros ont été trouvés, avec leurs chairs et leurs téguments , sous les glaces du pdle.

Le tigre de la zone torride vit encore en Asie, depuis l'extrémité de rindostan jusqu'aux steppes des Kirghises, sur une étendue de 4o^ de latitude. De temps en temps, et eu été, il fait des incursions cent lieues plus au nord. Ainsi, des tigres qui arriveraient datv&\e Tiot^-fe%\.dft U Sibérie, jusqu'aux parallèles de 6:*^ a 6S^, V^viXT;ÀWL\>\^x\^^«x^'èawj!cwsaents ou d'autres cucotisUtvces v«^\x «x^^^ Wx^^ , v^\xvx \^^ l'état actuel des c\\maX% as\;i<vcvx«..^^%^V^wà.^^ ^^ ™

INFLtJENCE DES Â6BMTS EXTERIEURS. 3^

senration semblables à ceux que présentent le mammouth c M. Âdams et les rhinocéros du Wilhoui.

I^a destruction des races éteintes dans les derniers tem| géologiques n'a pas été un phénomène plus instantané qt ceux auxquels a été due la perte des races qui ont péri av premières époques de la formation de notre planète. Les ph( nomènes qui se sont succédé à la suri^ace du globe annon cent donc une action lente, graduée et continue.

L'influence de l'eau a été également impuissante pour tran former les espèces les unes dans les autres. Cependant, 1 quantité d'eau liquide a singulièrement diminué à la surfac du globe ; comme sa diminution s'est opérée graduellement les végétaux et les animaux soumis à cette circonstance oc pu en ressentir les effets. Seulement, le nombre des race aquatiques a été en diminuant, en comparaison des espèces tei festres. Ce que cette influence n'a jamais produit, c'est d transformer uu seul végétal ou un seul animal aquatique e une race terrestre, et de faire devenir les n;;geoires sembh blés aux organes propres à la marche ou à la course.

Cependant, aujourd'hui, plusieurs animaux éprouvent d pareilles transformations par suite des habitudes aquatique de leur jeune âge. La queue des têtards a beaucoup d'analo gie avec celle des poissons ; comme ces derniers, ils respiren uniquement au moyen de branchies tant qu'ils vivent dan l'eau. Mais une fois parvenus à leur état normal, leur queu est remplacée par quatre membres distincts. Des poumons propres à leur permettre de respirer l'air en nature, ont auss pris la place qu'occupaient premièrenient les branchies.

Sans doute , la grenouille est un être différent du têtard dont elle est provenue ; mais les modifications qui ont pro duit un pareil changement ont été déterminées par les lois d l'organisation de ces animaux , lois nécessaires, puisqu'ils de vaient subir, aux diverses époques de leur vie, des condi tions diverses. Une fois qu'elles ont été remplies, la gre nouille, parvenue à son état normal , est un être clos, auss terminé que celui qui n'a pas besoin de passer par des trans formations successives pour arriver à un état permanent.

On ne voit pas que cet être parfait relativement aux con*

ditions d'existence qu'il doit remplir, subisse de nouvelle

métamorphoses. Il ne tend çoVuX k%ft içw\çiOL\w\\sRx ^^^$^î«»a*'

ptas, et, par exemple, à (^mUerXîiXec^^^^.^^^'^^"**^^^^

Jes oiseaux dans les plaines de Vavt .^\e.ii ^^ s«^^^^^'*^^'

a 36 LIVRE V. CHAPITRE VNlQUfi.

parce que de pareils chaugements ne sont point possibles dans l'ordre naturel des choses.

Ces métamorphoses sont limitées chez les espèces qui les présentent; peut-être les reptiles en fournissent le dernier exemple. On en a la preuve en considérant les appareils locomoteurs chez les animaux aquatiques et terrestres. Ils ont, chez les premiers, une simplicité remarquable, relativemeut à leurs formes et à leur position , tandis qu'ils sont plus complexes chez les espèces terrestres. En effet, les dispositions des appareils de la locomotion éprouvent les plus grandes différences et les plus grandes variations chez les aer* niers. Sous ce rapport, les animaux terrestres ont évidemment une plus grande complication, et la conformation de leurs membres locomoteurs suit la diversité des conditions d'exbtence. On ne voit jamais les or^^anes d'un animal destiné à vivre dans l'eau se transformer en ceux des êtres qni habitent les terres sèches et découvertes ; Tinverse ne se présente pas davantage.

Les animaux aquatiques vivant dans un même milieu, qui ne présente aucune différence dans sa résistance, ont eu uniquement besoin de membres propres à les y faire progresser. Dès-lors , ils ont pu être plus uniformes que ceux qui devaient concourir à la marche ou à la course, sur un sol plus ou moins résistant , ou leur permettre de s'y enfoncer ou d'y creuser des demeures plus ou moins étendues.

Ces animaux ont donc pu se passer d'organes de locomotion variés, à peu près comme les oiseaux qui^ vivant tous dans un milieu moins résistant que l'eau, ont les organes qui leur en donnent les moyens , d'une grande uniformité. Chez quelques espèces, ces organes ne servent plus au vol, ils conserveut néanmoins les principales dispositions des membres antérieurs des oiseaux ; seulement, ils ne sont plus que rudimentaires, et perdent les conditions essentielles des ailes. On ne voit jamais, même chez les races dont les habitudes aquatiques sont les plus prononcées et qui ne peuvent plus se soutenir dans l'air, la transformation de leurs ailes rudimentaires en nageoires ou en véritables organes de préhension.

De pareilles mélamot^lioses n'ont pas plus Heu que le papiiloa, après les èUU sutte^sv^s ^^Vanjcv^U \l est passé , en i ^proave de nouvelles. \itiftio\s^^xNe;\i\\\%wiV\3îSw^'5i!^àS5^^\ ' ne va pas au-deVa.l.es mè\amoxvW%>^^xx\.\^^^\\^vi.^

SI varies chez un ^\X^^axx'ouu^\^^^^^>.V«a«»^^ mêmes soumises à des\o\s cça-o^ vx x ^

t)«PLUËNCB DES AGENTS EXTERIEURS. aSj

^ II ne faut pas croire, cependant, qu'elles aient été néces*

saires chez les êtres de l'ancien Monde qui présentent à la fois

' des caractères de classes extrêmement diverses. Ces animaux,

' d'une complication aussi grande que celle des ichthyosaures.

Se présentaient, tout d*abord et sans aucune métamorphose»

Q.vec les mâchoires d'un dauphin, les dents d'un crocodile, la

'^te et le sternum d'un lézard, des membres Ipcomoteurs

analogues à ceux des cétacés, mais au nombre de quatre ; en*

^n, un tronc et une queue à peu près semblables à ce que sont

«2 es parties chez les quadrupèdes ordinaires. Quelque dispa*

X'ate que soit une pareille organisation^ elle ne leur était pas

Xvioins donnée d'une manière immédiate et sans passage d'un

^tat intermédiaire à un état plus parfait. Les ichthyosaures

^laissaient dans leur état normal tels qu'ils devaient être

constamment.

Il en était de même des plésiosaures, caractérisés par une ^ête analogue à celle d'un crocodile, qui était soutenue par <un cou d'une excessive longueur, semblable au corps d'un ser* ^ent. A ce cou succédait un tronc analogue à celui des qua- <lrupèdes ordinaires , avec quatre organes du mouvement qui rappellent les membres antérieurs des cétacés. Cette complication , sans doute nécessaire à ces reptiles pour qu'ils pussent reoaplir les conditions de leur existence, leur était donnée tout-à-conp et sans aucune métamorphose, tout aussi bien que les formes paradoxales des ptérodactyles.

Ces derniers, après avoir parcouru les plaines de l'air, pouvaient descendre dans la profondeur des eaux ou ramper à la surface de notre planète agitée. Quant aux ptérodactyles, ils ' venaient au monde avec les caractères de leur état normal. Us ^ ne les acquéraient point par degrés et par des passages suc- ^ cessifs d'un état à un autre.

^ Les couches terrestres où ces animaux sont ensevelis le

prouvent de la manière la plus manifeste. On les découvre S constamment à l'état normal; du moins, leurs individus ne ** présentent pas de différence dans leur type spécifique. La na* i^ turen'a jamais transformé un ptérodactyle en ichthyosaure, et ce reptile-poisson n'a jamais passé , par des modifications ^? graduelles, en plésiosaure à long cou. Ces faits, comme tant •j d'autres , annoncent que les espèces sotiV. ^\i o^^o^^ vsw.^ / immuables dans leurs types essentiel. \\ ticsx. "waJXeoxRxv^. ^^s»& / les lois de leur orgranisation qu'elles çwisseoX %ft \\«o&Vs«aSR. «î / passer les unes dans les autres.

Patéontologie^ tome a. '>^'*'

mers intérieures , dans les limites qu'elle point opérée d'une manière subite, mais a inégale dans des lieux ou des bassins peu L'étendue des eaux a donc été extrême différentes phases de la terre ; elle a dimi L'ensemble des phénomènes qui se sont p globe, repoussent les idées d'explosion et lesquelles on avait entendu les expliquer naissances géologiques. Cette marche s*i que la nature s'est tracé, et qu'elle a cons la production de ses œuvres.

a^ De tinfluence du climat et de la ne variations des espèces.

Les Tariations des espèces dépendent ai certaines circonstances, sous Pempire desq cées. Elles augmentent nécessairement a ces circonstances et la puissance de leui Cette influence n'est pas cependant infini rait le croire ; ses limites sont d'autant p l'organisation y résiste davantage, ou qu susceptible de domestication.

La diversité des climats et celle de la n<

îl

I1IFI.USNGB DBS AGUfTS IXXiblUUAS. sSg

• A part quelques exceptions , rinflaence'de la lumière se manifeste sur les nuances de la peau, comme sur celles du pehge. Cette influence, liée à celle de la température , s'étend

Ct-étre sur la taille des êtres vivants. Du moins leur stature, ' grosseur paraissent dépendre de la chaleur, et surtout de l'abondance de la nourriture.

Ces rapports sont loin d'être absolus, et de nombreuses ex- S«ptions prouvent que , quoique généralement sensibles , plutiears échappent à leurs effets. Âin«i , les habitants de la Terre* le-Feu, quoique peu favorisés par la douceur du climat, et qui ne Mavent pas se procurer une nourriture abondante, n'en sont MS moins d'une fort grande stature. Il en est de même des peu* lies de la terre d'Ëndrachs , île placée au sud-ouest des côtes te la Nouvelle-Hollande.

L.es nations qui. habitent les contrées septentrionales de l'Europe se distinguent par leur stature généralement supérieure à celle des peuples du Midi. Mais la température exerce, k cet égard , une influence moins grande sur la stature et la taille de l'homme, que le bien-être ou la misère.

L'humidité influe sur le développement des êtres vivants , mrtout chez les végétaux. Elle est grande sur les reptiles , les pachydermes et quelques autres animaux dont les habitudes Bont semi-aquatiques. Probablement à cette puissante influence a été dû l'immense développement qu'ont pris, dans l'anciea Monde, les cryptogames semi-vasculaires, tels que les fougères et les équisétacées, tout comme les reptiles parmi les animaux.

Du moins» à ces anciennes époques, la chaleur et l'humidité semblent avoir été plus considérables que maintenant ; leurs effets se sont aussi fait ressentir sur les végétaux et les animaux qui en éprouvaient l'impression. Ces deux causes ont produit, avec d'autres non moins actives, les différences entre les races de l'ancien Monde et celles du Monde actuel.

L'humidité est essentielle à la vie de tous les êtres, aux plus simples comme aux plus composés. La mort naturelle est due, chez ces derniers, à la privation de l'eau, tout comme, lorsqu'on l'enlève d'une manière artificielle aux premiers , ils ne donnent plus aucun genre de manifestation vitale. Les rotifères, ^eê vibrions, les tardigrades , et\a ^\w^«L\X^«i wsMscassxNs&sw; yires, nous en fonruisseut dft tiOTàûTCVOL «mkbsJ^ss.» '^'' ^bés, ces infnsoires ressemVAeiiX. ^ <ifc^ ça.^^x^^-»^»»*'

l40 LIVRE y. CHAMTRB ONIQUB.

miditë leur est rendae. Il en est de même de certains mncon, aÎDsi que de plusieurs mousses ou lichens, qui, privés d'eao, en oni besoiu pour végéter de nouveau.

Il est certaines races sauvages que l'homme n'a pas pu soamettre, chez lesquelles les variations de la chaleur et de i'hamidité semblent sans influence. En effet, <|uoique le loup etk renard s'étendent depuis la zone torride jusqu'à la zôoe glaciale, ils n'éprouvent, dans cet intervalle, qu'un peu plosoi un peu moins de beauté dans leurs fourrures. Ces animad ressentent cependant de grandes différences de la part da milieux ambiants en parcourant de pareilles distances, M vivant dans des lieux aussi éloignés. Néanmoins leurs squelettes, pris dans les lieux les plus divers, n'offrent pas la moiidre dissimilitude, même dans les caractères les plus fugaces. Une crinière plus ou moins épaisse est la seule distinctioi que l'on puisse signaler entre l'hyène de Perse et rbyèneck Maroc. G est également à des différences aussi légères que a bornent celles que les climats les plus opposés font éproanr au lion. Une plus grande ou moindre épaisseur dans la ai* nière , avec une finesse ou une rudesse plus ou moins grank dans la fourrure , distingue le lion né sous le ciel brûlant de l'Afrique ou des Indes, des lions du mont Atlas, dont la ÔM est parfois couverte de neige.

Il en est de même des variations des espèces à demi-domei' tiques. Un peu plus ou un peu moins de beauté dans leurfoa^| rure , ou de finesse dans leurs poils , distingue uniquement ki variétés du chat. On peut ajouter à ces différences celles qa tiennent au plus grand développement de certaines variétés.U: chat d'Angora n'est pas seulement caractérisé par la finesse,b beauté et l'élégance de sa fourrure , mais encore par sa tailli et sa corpulence.

L'épaisseur des poils tient à l'influence de la lumière, tandt que sa finesse , son éclat soyeux dépendent d'une températon peu élevée. La plupart des animaux couverts d'une foumH l'ont composée de poils serrés et raides dans les contrées la plus chaudes. Ces poils deviennent plus fins , plus douSi plus abondants et surtout plus soyeux dans les climats di Nord. I

Telles soTit\esVusv\V.fc^ ^MA\«&Q^<â\«&\«^\wrŒsa& des espècv ceuvent être mo«VvÇièes,^\\fe%^wvv\i\«^x«&\xw!&i».^^5;5^^^^ circonstances dîi^^ Xesc^v^^^^^^ ^W^^ ^^nx^x^^^v.^^^^^ variables*

IMFLUINCB DBS AGENTS SXTÈRIBURS* 2^1

I Nons vondrions suivre pas à pas les différences que les molt Josques peuvent présenter par la diversité des milietix extérieurs. Mais nos connaissances sont encore peu étendues à cet égard; tout ce que nons savons, c'est que plusieurs mollusaaes peuvent changer l'épaisseur de leur tét , suivant qu'ils Aabitent des eaux agitées ou tranquilles.

Ainsi, d'après M. Gray, les coquilles du buccinum undatum acda buccinum striatum de Pennaut, ne diffèrent entre elles que parce que la première, formée dans une eau agitée, se trouve ifMiisse et pesante. La seconde, qui a vécu dans les eaux tranqoîUes des ports, y est devenue légère, lisse et souvent colorée.

Les coquilles qui présentent des varices branchues on dilatées ^ telles qae les murex, sont également sujettes à de grands changements, suivant les circonstances dans lesquelles elles se trouvent placées. Plusieurs variétés, dues à des causes locales , ont été mal-à-propos considérées comme des espèces dis» tioctes.

Le murex angulifer n'est que le murex ramosus avec des ▼arices simples; et les murex erinaceus, torosus , sub-carinatus ^ tmguUferuSf tarentinus et polygonus , sont des variétés d'une même espèce. De même, le murex magellanicus des eaux tranquilles parait recouvert de larges expansions foliacées, aiguës , tandisque la même coquille n'offre, dans les mers agitées, aucune expansion; elle a seulement des côtes croisées. Dans ces dernières localités , elle atteint rarement de grandes dimensions; quand elle les acquiert, elle devient solide et perd presque toute apparence de stries.

Ces modifications des coquilles, relatives aux circonstances dans lesquelles leurs architectes ont vécu , sont importantes à noter; car ces pièces calcaires sont à peu près les seuls débris des mollusques des temps géologiques. Evidemment, elles ne sont et n'ont jamais été assez considérables pour faire passer les espèces les unes dans les autres , quoiqu'elles le soient assez pour tromper sur leur véritable détermination.

Ces faits ne sont point en opposition avec les relations constantes qui existent entre les conditions d'existence et l'organisation. Il est évident que, dans les conditions d'emience ^ oa comprend nécessairement YuAu^TWi» ^«i \3kX\««v «is^rieaiv. Il ne faut pas croire que • ^«xc» «\ftftX^^v ^^'^x'^^t^

34a LIVRE V. CRAPITRB UNIQUE.

ment de& sabstances animales, on en changera pour cela la nature et l'organisation. Les chevaux, les bœufs, les rennes* que les Lapons nourrissent parfois avec du poisson salé, ne varient pas plus que ceux qvie Ton entraîne dans les mines profondes de la Pologne. L'eftet produit par ces causes extérieures se borne à donner aux chevaux ensevelis dans des lieux où la lumière du jour ne peut pénétrer , des coaleun plus sombres et des poils moins longs.

Des chaugements importants dans les caractères ne se manifestent qu'en vertu des lois primitives de la création, et non par suite de l'influence des causes secondaires auxquelles peuvent être soumises les espèces. En examinant Vensemble de la création, et particulièrement les mammifères, on reconnaît que les formes de ces animaux sont plus variées chez les herbivores que chez les carnassiers. L'uniformité du type de ces derniers est frappante à côté de la diversité du type de celui des seconds. Mais toutes les influences sont impuissantes, même celles de la nourriture, pour transformer un carnassier en herbivore, et les uns et les autres en omnivores, lorsque la nature ne leur a pas donné les moyens de remplir , cette nouvelle condition, !

On a beau changer la nourriture qui convient à un animal dans son état sauvage, et lui en donner une différente , il résiste à cette influence et conserve l'uniformité de son type primitif. A peine éprouve-t-il quelques légères modifications dans ses caractères superficiels; mais la forme essentielle de ses dents, comme celle de son corps , n'éprouvent pas la moindre variation.

Il en est de même si l'on transporte une plante habituée à vivre dans des terrains secs et maigres, dans un sol gras et inondé ; on ne la rendra pas pour cela semblable aux plantes aquatiques. Elle éprouvera sans doute quelques modifications, si elle est assez robuste pour résister à une pareille épreuve; mais ces modifications ne porteront jamais sur des organes essentiels. Us seront loin de rendre cette espèce d'une classe différente de celle à laquelle ce végétal a appartenu depuis l'origine de la création.

Lorsqu'on pousse trop loin ces changements dans la nonr-

ritare ou la lempétaV.nx&, o\)l d»s!k& tAute autre circonstance

importante à la vie àes N^tXAvxx^^ \i^ «o. ^ ^x ^ x^v&te«

C'est donc une idèevavuetçaLet^\^,%\v>^^«oxxss»fc«4.^^^

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